Глава двести восемьдесят семь

- Вы о провизии?

- Именно. Думаю, запасов должно хватить на пять или шесть дней. Ах да, пока мы будем заниматься закупкой еды, я надеюсь раздобыть и кое-что ещё.

Из-за сложившейся ситуации обмен любезностями был кратким. Юджин вместе с бароном Бланком направился к Григону и изложил цель своего визита. У того от шока округлились глаза.

"Как же так? Неужели интуиция меня подвела?"

В экспедиции со стороны Марена было почти сто человек. С учётом Рыцарей Рассвета общая численность отряда приближалась к четырём сотням. Им определённо требовалось огромное количество еды и припасов.

К тому же в походе участвовали король Марена и принц Римской империи. Если принять во внимание ещё и иностранных дворян, то сколько же им придётся потратить? Перед Григоном внезапно открылась золотая возможность сколотить состояние.

После недолгого раздумья Григон быстро заговорил:

- Это будет несложно. Однако не думаете ли вы, что на время восстания монстров лучше нанять торговца-снабженца, который возьмёт на себя обеспечение всей экспедиции?

- Торговца-снабженца? Хм... - пробормотал Юджин.

- Мы сами выделим людей для охраны его обозов, - добавил Григон.

- В самом деле? Это неплохо, - Юджин кивнул, потирая подбородок.

Григон ликовал в душе. Нашлось бы не так много торговцев, способных обеспечить сотни солдат, и единственным подходящим кандидатом был его собственный человек.

Если быть точным, этот купец был доверенным лицом, управлявшим делом, принадлежавшим самому Григону. Иными словами, вся прибыль досталась бы ему.

- Если Ваше Величество пожелает, я немедленно разыщу в Бирне самого ответственного и надёжного снабженца, - сказал Григон.

- Раз уж сын лорда Хисайна так охотно готов мне помочь, я буду только рад. Хорошо. Давайте так и поступим, - ответил Юджин.

- Вы не любите ходить вокруг да около, Ваше Величество, - широко улыбнулся Григон.

Юджин ответил ему такой же лучезарной улыбкой. Барон Бланк, наблюдавший со стороны, умело скрыл своё недоумение за неловкой усмешкой.

"Странно. Неужели всё и впрямь так просто решится? Хм... Впрочем, я рад, что всё прошло без сучка и задоринки".

Григона посещали схожие мысли.

"Он человек широкой души. Весьма благородный и щедрый дворянин, не так ли? Значит, то давешнее чувство"

Что же заставило его тогда проверить, плотно ли закрыт кошель с монетами? Откуда взялось это зловещее предчувствие?

"Неужели я ошибся?"

В конце концов, в подобных делах не могло существовать человека, превзошедшего бы его отца. Должно быть, он обознался.

"Постойте. Нет, нет!"

Как бы он ни старался убедить себя в обратном, то острое чувство было реальным. И насколько Григон знал, его отец, граф Хисайн, входил в десятку богатейших людей Римской империи, не говоря уже о самом графстве. Если так, то, возможно...

"... Бог богатства?"

Король Марена был человеком многочисленных достижений. Ходили слухи, что он накопил великое богатство, стяжал славу и обрёл множество последователей. В частности, говорили, что Марен, портовый город, и без того известный своим процветанием, после коронации нового монарха начал приносить крупнейшую прибыль в своей истории.

"Да! Король Марена - это бог богатства. И так же, как и всем остальным, мне он принесёт горы золота!"

Григон стал ещё более вежливым, едва сдерживая довольную ухмылку.

- Тогда, Ваше Величество, как вы предпочтёте расплатиться?.. Ах! Серебром? Золотом? Подойдёт что угодно. Даже золотые слитки будут кстати, - предложил Григон.

- Расплатиться? О чём это вы? - переспитал Юджин с таким видом, будто искренне не понимал, о чём идёт речь.

- Что? Ну, разумеется, об оплате еды и припасов для экспедиции...

- Хм? Сэр Григон, о чём вы говорите? Разве за еду и припасы не должны платить вы сами или лорд Хисайн? - произнёс Юджин.

- Что? Ч-что вы имеете в виду под... - в крайнем изумлении выдавил Григон.

"Ха... Как я и думал"

Барон Бланк подавил вздох, чувствуя, как сердце уходит в пятки. Момент, которого он так боялся, наконец настал.

Юджин спросил так, словно действительно не понимал реакции Григона:

- Хотя я прибыл сюда, чтобы помочь графству Хисайн, костяк этой армии составляют Рыцари Рассвета, не так ли?

-...!

- И это территория графства Хисайн. Более того, сэр Григон, вы - губернатор Демейра, а также плоть и кровь лорда Хисайна. Я прав? - продолжал Юджин.

- Всё так...

- А раз мобилизованы элитные солдаты графства, не должно ли само графство взять на себя ответственность за снабжение? Сэр Бланк. Может быть, в графстве Хисайн существует какой-то аморальный закон, гласящий, что другие страны должны оплачивать содержание солдат вашего графства? - осведомился Юджин.

- Нет! Нет! Ни в коем случае! Такого у нас нет! - поспешно замахал руками барон Бланк, когда внимание переключилось на него.

- Вот видите. Так что, сэр Григон, мне всё ещё нужно платить за еду и припасы? - спросил Юджин.

- О-очевидно, платить должен я. Ха, ха-ха... Сейчас ситуация слишком хаотичная, я, должно быть, совсем забылся. Пожалуйста, простите меня, Ваше Величество, - ответил Григон.

- Я всё прекрасно понимаю. Наверное, я поступил бы так же, окажись Марен в подобном положении. Вы, должно быть, так торопились, что захотели переложить ответственность на кого-то другого, - сочувственно произнёс Юджин.

- Да, да. Ещё раз прошу прощения за своё постыдное поведение, - выдавил Григон.

Хотя Юджин говорил мягким тоном, смысл его слов был крайне язвительным. Григон заставил себя улыбнуться, чувствуя, как по лбу катится пот. Ему хотелось разрыдаться и в ярости колотить кулаками по земле.

"Еда, чтобы кормить такую ораву пять дней... И припасы? Кха!"

Конечно, дело было не в том, что он не мог себе этого позволить. Однако мысль о том, чтобы выбросить на ветер столько денег, сводила его с ума. Золотые монеты и слитки, что мгновение назад заполняли его воображение, исчезли как мираж. Лицо Григона исказилось в странной гримасе, словно он насильно сглатывал подступившее к горлу горькое разочарование и шок.

- Ах, кстати говоря, - добавил Юджин, будто что-то вспомнив.

- Да?.. - отозвался Григон с дрожащими бровями. Его внезапно посетило дурное предчувствие.

Юджин виновато улыбнулся и продолжил:

- В моей экспедиции есть воины-беовульфы. Они едят в основном мясо и почти не употребляют зерно, так что, пожалуйста, учтите это.

- Мясо... - пробормотал Григон.

- И едят они в пять или шесть раз больше обычных взрослых мужчин, так что я полагаюсь на вас, - закончил Юджин.

- Я... Кха! Понимаю...

- Хм? Сэр Григон, вы что, плачете? - участливо спросил Юджин.

- Нет... Хотите ли вы сказать что-нибудь ещё?.. - Григон проявлял сверхчеловеческое терпение, чтобы не прогнать Юджина прочь, задавая этот вопрос сквозь подступившие слёзы.

- Пожалуйста, позаботьтесь должным образом о теле сэра Камье, а также о лечении командиров Рыцарей Рассвета, - сказал Юджин.

- Да. Позабочусь о теле сэра Камье... Что?! - вскричал Григон в полном потрясении.

Барон Бланк вздохнул и сделал шаг вперёд.

- Сэр Григон. Дело в том, что...

Поскольку Юджин наблюдал за ним, барон Бланк изложил события, не добавляя своих личных мнений или оценок. Любой, кто слышал этот рассказ, мог прийти к выводу, что сэр Камье сам напросился на ссору, а остальные рыцари повели себя позорно.

- Т-т-такое дело...

Григон был ошарашен. Камье был знаменитым рыцарем, которого он хорошо знал. И его происхождение, и статус были престижными, а сила славилась на всё графство Хисайн. И такой человек совершил нечто столь необъяснимое, что привело к его гибели, причём от одного-единственного удара!

"Это безумие"

Глаза Григона задрожали ещё сильнее, когда он посмотрел на Юджина. Зловещее чувство, исходящее от короля, стало ещё более гнетущим, чем прежде.

В то же время он наконец понял, почему высокопоставленные дворяне многих стран, а также принц Римской империи не осмеливались вести себя опрометчиво в присутствии короля вампиров. Он также наконец осознал, почему Барон Бланк подписал соглашение с Королем Марена, рискуя дополнительным политическим бременем, вместо того чтобы обратиться к элитным солдатам графства.

Кроме того, до него наконец дошло, что рыцари Римской империи и соседних стран глубоко заблуждались, считая достижения Короля Марена раздутыми и преувеличенными.

"Т-только не говорите мне... Он прибыл сюда лично, а не просто прислал Барона Бланка, потому что...?"

Если бы целью короля была лишь заготовка провианта и припасов, было бы достаточно отправить Барона Бланка и какого-нибудь представителя. Однако Король Марена настоял на том, чтобы вести все свои войска в Бирн, при этом позаботившись о том, чтобы Рыцари Рассвета оказались в центре внимания. Он даже сделал так, чтобы порабощенные Рыцари Рассвета выглядели главными героями дня.

Глоть...

Григон почувствовал, как все волоски на его теле встали дыбом. Ему стало страшно под взглядом короля, мерцающим безразличным блеском. Что бы произошло, если бы он возразил или пожаловался на необходимость брать на себя ответственность за провиант и припасы?

Даже не имея веских оснований, он мог бы найти различные оправдания, чтобы избежать ответственности, аргументируя это тем, что Рыцари Рассвета были порабощены; он также мог попытаться договориться под предлогом смерти Камье.

Однако, если бы он так поступил...

"Тогда мне пришла бы хана. Я находился в присутствии льва... Нет, дракона".

Григон снова сглотнул, когда по его предплечьям пробежали мурашки.

- Бирн и я будем активно сотрудничать с Вашим Величеством, пока Ваше Величество разбирается с монстрами. И, как вы и сказали, я сделаю всё возможное, чтобы взять на себя ответственность за тело сэра Камье и остальных господ.

- Рад это слышать. Благодарю вас за это благородное решение, сэр, - произнес Юджин.

- Не стоит благодарности. Могу ли я еще чем-нибудь вам помочь? - спросил Григон. Его тон стал куда более вежливым, чем в начале разговора.

Юджин снова ответил с извиняющимся выражением лица:

- Ну, есть еще кое-что. Я велел раненым членам Рыцарей Рассвета принять очищенные камни маны. Поскольку мы взяли их для экстренных случаев, у нас их осталось не так много...

- Я всё компенсирую, - быстро ответил Григон.

- О! У Лорда Хисайна поистине замечательный сын, - заметил Юджин. Он удовлетворенно улыбнулся, получив всё, чего желал: сотни кавалеристов, которыми он мог распоряжаться бесплатно, бесплатный провиант и припасы, а также компенсацию за очищенные камни маны.

Пока Юджин был занят напряженными переговорами с Григоном, остальные участники экспедиции вдоволь ели и пили на торжественном приеме. Впервые за долгое время они могли расслабиться, не беспокоясь о необходимости стоять в карауле.

Поэтому большинство стражников и рыцарей наслаждались отдыхом. Однако не все разделяли эту гармоничную атмосферу.

Хрум, хрум.

В стороне, во внутреннем дворе замка Бирн, два воина-беовульфа усердно терзали таз с вареным мясом, принесенный слугами замка. Слуги, казалось, до смерти их боялись.

- Мясо - это, конечно, хорошо, но было бы идеально, если бы я мог получить бочонок эля. Тебе не кажется?

- Другие псоглавые придут сменить нас позже, так что давай потерпим до тех пор. Я слышал, что здешние шуты и танцоры задают жару. Пойдем посмотрим на них позже.

- Наверное, здесь есть и другие виды мяса, верно? Мне уже немного поднадоела говядина.

- Я слышал, что здешние свиньи очень знамениты. Их выращивали, скармливая им яблоки и мед, так что их мясо должно быть необычайно нежным.

- Кву-у-у-у!

Скрип.

Два воина внезапно остановились и повернули головы. Задняя дверь большой кареты, которую они охраняли, медленно со скрипом открылась.

Бам. Топ, топ.

- Ч-что это? - воины-беовульфы отступили на несколько шагов, увидев лицо фигуры, спускающейся из кареты. Ситуация выглядела довольно странно, учитывая дикую и храбрую натуру беовульфов. Однако пожелтевшее лицо женщины-мага, той самой, которую темный лорд и золотой дух называли "енотом" , выглядело слишком уж причудливо.

- Простите... - её хриплый голос звучал так, будто она только что выбралась из огненных глубин ада.

- Уа-а! Она что, превратилась в лича?!

- Вполне возможно. Она уже несколько месяцев не видела солнечного света и не съела ни кусочка мяса, верно?

- Хватит делать лича из совершенно нормального мага. Не могли бы вы позвать для меня сэра Юджина? Или проводите меня к нему? - произнесла лич, а точнее, Ромари, медленно приближаясь к двум беовульфам, волоча за собой длинную робу.

Два беовульфа в страхе подпрыгнули, закивав головами:

- П-понял! Я всё понял, только не подходи к нам!

- Я схожу!

Родом из Брантии, воины-беовульфы с глубоким почтением относились к друидам. Они считали мага Юджина, Ромари, равной друиду или даже превосходящей его. Поэтому они были охвачены ужасом, когда она внезапно появилась в облике, напоминающем лича, и поспешили убраться, боясь проклятия.

Ромари не обратила на беовульфов внимания и присела у огня.

- Я... я разгадала... Истинную сущность курильницы... Как член Школы Кровавой Тени, я наконец-то это поняла... - тихо бормотала Ромари, словно безумная, подбирая остатки мяса, оставленные воинами-беовульфами.