Глава триста вторая

- Ик! И-ик!

Хаймер был потрясен больше всех. Хотя он встречал Юджина в Поместье Чёрного Дракона всего несколько часов назад, Юджин ни капли не проявлял своего Страха.

На самом деле, Хаймер замер на месте только от естественного излучения духа Истока. Но теперь, при их второй встрече, вампир являл свой Страх без всякого стеснения.

- Х-а-а...

Хаймер рухнул на месте. Ощущение было подавляющим, словно он оказался перед лицом огромной, непреодолимой горы. Лорд Мехен и другие вампиры находились в еще более шатком положении. Как и любые другие вампиры, столкнувшиеся с Юджином, они были вынуждены пасть на колени. Казалось, сами их души попали в ловушку.

- Угх... Х-а-а... - зрачки лорда Мехена расширились, ему стало трудно дышать. Он потерял связь со всеми своими чувствами, кроме зрения и слуха - он всё еще слышал собственное хриплое дыхание.

"Ч-что за чертовщина"

Лорд Мехен не мог прийти в себя от запредельного ужаса и неконтролируемого смятения, заполнившего всё его существо. Несмотря на то что многие расы жили в гармонии, именно вампиры были теми, кто внушал страх в сердца других.

Даже рыцари-вампиры были способны противостоять монстрам среднего ранга, а в сражениях вампиры активно использовали свой Страх. Большинство из них привыкли сами применять Страх против других, но им было совершенно незнакомо чувство, когда Страх направляют на них самих.

И был лишь один случай, когда вампиры чувствовали беспомощность и ужас - когда они сталкивались с вампиром сильнее и благороднее себя, особенно если тот стоял на два или три класса выше.

До этого момента тем, кто внушал величайший страх, самым могущественным вампиром был не кто иной, как лорд Мехен. Более того, сам лорд Мехен лишь трижды в жизни испытывал подобный трепет, и это случалось, когда он представал перед высшими лордами.

Но теперь страх, который он испытывал перед существом, вошедшим в выбитую дверь, был совершенно иного масштаба. И лорду Мехену, и другим вампирам его семьи не оставалось ничего другого, кроме как распластаться на животах, дрожа, словно осенние листья. Они не смели даже помыслить о том, чтобы заговорить, не говоря уже о том, чтобы встретиться с этим существом взглядом.

Позыв к безоговорочному подчинению исходил от "чего-то" , запечатленного в душах этих вампиров из клана Риволес здесь, в городе Петрукка.

Топ, топ...

По мере того как тяжелые шаги становились всё громче, вампиры с трудом могли даже дышать. Их бледные лица начали синеть.

Глухой удар.

Как только существо уселось на место лорда Мехена, Страх, сковывавший их тела и души, исчез, будто его и не было.

- Х-у-а-а!

- Кх-а-а!..

Вампиры шумно выдохнули и отчаянно ловили ртом воздух. Однако они продолжали лежать ниц, содрогаясь всем телом. Никто не смел поднять глаз.

- Хм.

Юджин посмотрел на вампиров сверху вниз. Их реакция определенно отличалась от того, что он видел раньше. Вампиры, которых он встречал в прошлом, при первой встрече пытались сопротивляться.

Так было с Дельмондо и вампирами Мунгарда, а также с высшими лордами вампиров. Однако эти вампиры даже не пытались сделать ничего подобного. Скорее, они даже не могли смотреть на него прямо.

И дело было не в том, что он пробудил свой Страх сильнее обычного. Конечно, он в какой-то степени ожидал этого. Он знал, что изменился после того, как поглотил кровь демонов и демонических существ, пришедших из иного мира. Если быть точным...

"Неужели я вернул себе свой... класс?"

Нет, правильнее было бы сказать, что он снова осознал его. И даже если для людей и других рас это не имело большого значения, его "класс" обладал колоссальным влиянием на других вампиров. Нынешняя сцена была тому доказательством.

Юджин медленно разомкнул губы:

- Кто здесь лорд?

- Э-это я... - выдавил лорд Мехен, прижимаясь лбом к полу.

- Я слышал твой разговор, когда входил. Ты сказал, что завтра прибудет глава твоего клана? - спросил Юджин.

- В-верно, - ответил лорд Мехен. Как и все остальные, лорд Мехен не посмел возразить, хотя Юджин пренебрежительно отозвался о его божественном мастере. Всё дело было в силе Истока.

- Значит, когда этот коротышка придет, он меня осудит? - спросил Юджин.

-. .!!! - лорд Мехен заерзал, словно насекомое, прижатое к земле. Главы кланов стояли на самой вершине иерархии. Они могли судить любых других вампиров, кроме глав других кланов. Даже если провинившийся принадлежал к другому клану, они могли просто выплатить соответствующую компенсацию позже.

Однако лорд Мехен чувствовал, что сама мысль о том, что мастер клана Риволес попытается осудить существо перед ним, была ужасным грехом. Вина, которую он ощущал, была сродни той, что чувствует рыцарь, предавший своего господина, или ребенок, совершивший отцеубийство.

- Э-этот ничтожный совершил великий грех!

Бам! Бам!

Лорд Мехен выкрикивал это, раз за разом ударяясь лбом об пол. Это не было попыткой избежать наказания. Тайна, запечатленная в его душе, естественным образом привела его в состояние благоговейного трепета и поклонения.

Юджин слегка кивнул, наблюдая за этим. Результаты его эксперимента подтвердили догадки.

"Главы кланов - не Истоки".

Многие, включая даже высших лордов, считали глав кланов Истоками. Однако, по мнению Юджина, это было не так. Разумеется, вполне возможно, что мастера других кланов, помимо Риволес, были Истоками, но Юджин относился к этому скептически.

Большинство кланов вампиров были крайне скрытными и окутанными тайной, но некоторые из них были в определенной степени известны в мире вампиров и среди магов. Такими кланами считались те, что признавались древними, и клан Риволес был одним из них.

Более того, их древность была напрямую связана с их легитимностью. Поддержание репутации в течение долгого времени наряду с долгой историей высоко ценилось даже среди обычных человеческих дворян. А поскольку вампиры жили дольше людей, статус "древнего" в их обществе значил еще больше.

Таким образом, если среди глав кланов и были Истоки, Юджин рассудил, что, скорее всего, они найдутся среди Риволес, Хелмонд и Ноферос. Однако лорд вампиров из клана Риволес фактически отрекся от своего мастера перед Юджином.

На самом деле, он даже молил о прощении за свой грех. Это означало, что власть и Страх, которыми обладал Юджин, были сильнее власти крови, которую их глава клана имел над своими подданными.

"Тогда проведем последний тест".

Юджин сказал вампирам спокойным голосом, не пробуждая Страх:

- Поднимите головы.

-. .!!!

Вампиры вздрогнули. Затем они начали медленно, один за другим, поднимать головы от пола. Хотя глубина красного цвета в их глазах различалась, каждый из них устремил взор на Юджина, который смотрел на них сверху вниз, скрестив ноги.

Глаза вампиров задрожали. Несмотря на то что вампиры от природы были устойчивы к магии, все они смотрели на Юджина пустым взглядом, словно одержимые. Они пребывали в благоговении и почтении перед абсолютным, божественным существом.

- Отвернитесь от своего главы клана и присягните мне на верность. Сдавайтесь, - произнес Юджин.

Ответ последовал незамедлительно.

- Этот ничтожный клянется на своей крови! - отчаянно закричали вампиры. Они почувствовали еще более сильный восторг, чем когда вкушали самую сладкую кровь. Они были вне себя от радости. Теперь Юджин был полностью уверен.

Главы кланов вампиров стояли ниже него.

- А ты неплохо устроился.

- Всё-таки они лорды Петрукки. Если пожелаете, я немедленно подготовлю здесь место для вас.

- Не стоит. Ни один родитель не станет отбирать дом у своих детей.

- Как пожелаете, мой господин. - Четверо мужчин и женщин склонили головы перед пожилым дворянином с гладко зачесанными назад седыми волосами. Их глаза были красными, как кровь. Их безупречная кожа была белой, словно снег, и сквозь неё отчетливо просвечивали все сосуды.

Несмотря на то, что оранжевый закат уже окрашивал западную часть неба, их лица оставались открыты свету. Это были высшие лорды и глава клана Риволес.

- Чьим дитя был Мехен? - спросил немолодой дворянин, Мастер Риволес. За те сотни лет, что он ходил по этой земле, у него было шестеро детей.

Соблазнительная дама, на вид лет тридцати пяти, шла прямо за ним с зонтиком от солнца. Она ответила на его вопрос:

- Это дитя, которое приняла я, Мастер. Прошло более двадцати лет с тех пор, как я видела его в последний раз.

- Понятно. Твое дитя, Верна. Значит, он и мне весьма близок, - отозвался Мастер Риволес.

- Верно, Мастер. В человеческом генеалогическом древе его можно было бы назвать вашим старшим внуком. Это дитя очень предано клану и вам, Мастер. Он каждый год присылает дары, - ответила Верна. Леди Верна была первым ребенком Риволеса, первым высшим лордом, которого он принял.

Когда-то, будучи человеком, она была дочерью графа, а став вассалом Риволеса, продолжила носить его имя как женщина. Статус прямого потомка главы клана был чрезвычайно весомым преимуществом, позволившим ей сохранить влияние на свою человеческую семью.

- О-о-о. Дитя, знающее, что такое честь нашего племени, в отличие от нынешней молодежи, - произнес Риволес.

- Он славный малый. Именно поэтому я лично обратилась к вам с просьбой, Мастер. Пожалуйста, отнеситесь к нему с добротой, - сказала Леди Верна. Хотя на словах она была мягка и вежлива, её мысли были далеки от этого.

Все из-за слов, которые только что произнес Риволес - её отец и правитель клана: о чести, в отличие от нынешней молодежи. Иными словами, он намекал, что были те, кто предал честь клана. Леди Верна догадывалась, кого он имел в виду.

"Маркус"

Лорд-вампир, возглавлявший ветвь в далеком портовом городе Мунгард. Даже если их связь со временем ослабла, Маркус всегда присылал один или два подарка в год. Однако он внезапно исчез с радаров. И это было еще не все...

Ходили нелепые слухи, что не только Маркус, но и вампиры Мунгарда и всей Брантии сдались и присягнули на верность некоему вампиру. Хотя они долгое время жили порознь, клан оставался кланом. Клятва благородной крови вечна. Маркус нарушил священный обет, даже не попытавшись оправдаться!

Леди Верна была полна решимости осудить Маркуса и наказать бродячего вампира, ответственного за случившееся. Однако местонахождение высшего лорда, который, как считалось, столкнулся с этим существом, внезапно стало неизвестным. К тому же, та фигура и вовсе стала королем.

Несмотря на то, что все они были членами Племени Тьмы, этот человек взобрался на такую высоту, где его уже нельзя было просто так покарать по закону племени. Вот что значило для вампира обладать титулами и высоким статусом среди других рас.

Однако этот вампир прибыл в империю - в Петрукку, город, который считался частью империи, но не находился под прямым влиянием императорской семьи.

"Не знаю, о чем ты думал, когда явился в Петрукку, но ты выбрал не то место".

Она была полна решимости разобраться с этим делом в одиночку, но сообщила о проблеме Мастеру Риволесу и попросила его присутствия по одной причине - чтобы глава клана осудил Короля Марена как еретика, нарушившего закон кланов, а не как монарха.

Город Марен будет яростно протестовать, но императорской семье не придется нести ответственность. Всю вину можно будет полностью переложить на генерал-губернатора Петрукки.

"Впрочем"

Удовлетворенная улыбка Леди Верны сменилась легким хмурым взглядом. Её раздражало, что Мехен не вышел их встречать, хотя его мать и абсолютный лидер Риволес прибыли к нему с визитом.

Она определенно сообщила ему, что они прибудут сегодня, так что же он делает вместо того, чтобы ждать их у городских ворот? Что за вопиющее неуважение?

"Что-то случилось?"

Мастер Риволес внезапно остановился, сделав еще несколько неспешных шагов.

-...?

Естественно, взгляды Верны и других высших лордов обратились к их господину. Мастер Риволес стоял, вкопанный в землю, словно старое дерево, и, даже не поворачивая головы, произнес:

- Возможно ли... что монархи других кланов тоже были призваны?

-...!!!

Глаза Верны слегка расширились. Как один из прямых потомков Мастера Риволеса, она разделяла некоторые эмоции своего монарха. Она была удивлена, потому что почувствовала в голосе Мастера Риволеса нотку тревоги.