Глава триста семь

- Кха! - Мастер Хелмонд стиснул зубы.

- На колени.

Голос Юджина звучал спокойно и монотонно. Мастер Хелмонд мог бы оценить его по достоинству, услышь он его где-нибудь в другом месте и при иных обстоятельствах. Но сейчас этот голос отдавался эхом в его голове, сокрушая саму душу.

Слова - это сила. Неужели это было просто совпадение, что фраза, услышанная когда-то от случайно встреченного безвестного мага, вдруг всплыла в памяти? Мастер Хелмонд пытался сопротивляться изо всех сил, чувствуя, как подкашиваются ноги.

- Гх!..

- Угх...

Самит и Тодор, стеная, медленно осели по обе стороны от Мастера Хелмонда. В отличие от Хелмонда, который держался из последних сил, два других мастера-вампира покорились приказу, заключённому в Силе Слова.

- О-хо?

Юджин был слегка удивлён. Он говорил, вплетая в свой голос Страх Истока. Для других рас это стало бы источником подавляющего давления, но для любого вампира это был абсолютный приказ. И всё же вампир в чёрных доспехах сопротивлялся. От Риволеса Юджин знал, что этот человек - монарх клана Хелмонд. Он с интересом уставился на него.

Прошло десять секунд, и на лбу Хелмонда выступили красные капли. Это был кровавый пот.

Другие мастера-вампиры в шоке вскрикнули, увидев, как кровь мастера клана просачивается сквозь кожу. В конце концов, кровь мастера клана вампиров таила в себе могущественное таинство.

Кву-у-у-у-у...

Капли крови, выступившие на коже Мастера Хелмонда, начали отделяться. Зрелище сотен и тысяч взмывающих в воздух красных капель было весьма причудливым.

- Кха...

Бледное лицо Мастера Хелмонда начало синеть, становясь похожим на лицо мертвеца. Его глаза и зрачки стали полностью багровыми, и Мастер Хелмонд отчаянно направлял капли своей волей. Это была одна из секретных техник Мастера Хелмонда. Любое существо, включая вампиров рангом ниже мастера клана, мгновенно погибло бы при контакте с любой из этих капель.

Па-а-а-а!..

Каждая капля несла в себе мощное проклятие, и все они устремились к тому месту, где стоял Юджин.

- Хм. - Юджин с любопытством наблюдал за медленно приближающимся потоком крови. Внезапно капли собрались воедино, превратились в огромную сферу и молнией метнулись к нему.

Пат!

Юджин раскрыл ладонь и вытянул руку. Его рука коснулась кровавой сферы, и та, словно по волшебству, исчезла. Если быть точным, она впиталась в ладонь Юджина.

- Кха-а-а! - Мастер Хелмонд рухнул на колено, крича от боли. Его упругая кожа покрылась трещинами и морщинами, а густые светлые волосы стали сухими и седыми. Одно из сильнейших существ в мире - мастер клана вампиров - было повержено и даже лишено своего могущества.

-...!!!

Другие мастера кланов лишились дара речи. Они лишь ошеломлённо смотрели на происходящее.

- Забавный трюк, - с усмешкой произнёс Юджин, поглотив кровь мастера клана вампиров. Он понимал, что если бы против Мастера Хелмонда вышел Галфредик, а не он сам, всё могло бы закончиться весьма плачевно. Сила, заключённая в крови Мастера Хелмонда, была велика. Однако Юджина больше удивил сам факт того, что Мастер Хелмонд смог "сопротивляться" ему, нежели мощь и таинство его крови. В конце концов, среди всех рас у вампиров была самая строгая иерархия.

Человеческие рабы и крепостные могли роптать на рыцарей и лордов, будучи крайне недовольными, и даже поднимать восстания, когда отчаяние загоняло их в угол. Однако у вампиров всё было иначе. Даже если они принадлежали к разным кланам, те, кто стоял ниже по иерархии, никогда не могли восстать против высших. Разумеется, это было возможно, пока вампир не знал, кто перед ним, но стоило разнице в рангах проясниться, как любое противостояние становилось невозможным. Всё дело было в разнице чистой силы и мощи. Даже если вампиры вливались в общество других рас и перенимали их культуру и образ мыслей - особенно человеческий - это оставалось незыблемым, абсолютным законом.

Тем не менее, Мастер Хелмонд нарушил этот закон и восстал против него. В тот момент, когда Юджин поглотил его кровь, он понял, почему Мастеру Хелмонду удалось сопротивляться.

- Ты, - позвал Юджин.

- Кха-а... - Мастер Хелмонд с трудом поднял голову. Из молодого человека он превратился в мужчину средних лет. Он был потрясён, увидев, что Юджин не только невредим, но и стоит перед ним с высокомерным видом после того, как поглотил его кровь. В этот миг Мастера Хелмонда захлестнуло незнакомое чувство под названием "страх".

- Ты ведь уже пил кровь демона раньше, верно? - спросил Юджин.

-...!!!

- И не обычного, а довольно высокопоставленного... Возможно, кровь дьявола, - продолжил Юджин. Глаза Мастера Хелмонда безумно задрожали, когда он услышал слова Юджина. Даже если Юджин обладал подавляющей силой, откуда он мог знать всё это при первой же встрече?

- Что ж, клан Хелмонд объединился с кронпринцем и силой открыл коридор. Вы с самого начала метили в кровь дьявола? Или это вышло случайно? - спросил Юджин.

Мастер Хелмонд всё ещё пребывал в глубоком шоке и не мог ответить. Юджин усмехнулся и подошёл к нему. Он заглянул прямо в глаза Мастеру Хелмонду и произнёс низким голосом:

- Исповедуйся мне, своему господину.

Сила Слова активировалась вновь. Она действовала только на членов Племени Тьмы. Это таинство было куда могущественнее, чем даже очарование Мастера Самит, способное превратить в марионетку даже высшего лорда.

Взгляд Мастера Хелмонда стал пустым, и он пробормотал:

- Изначально... целью было... развить монстров злых земель... и выпустить их... Поглощение крови... того, кто пересёк черту... произошло недавно...

Как и ожидалось. Несмотря на то, что он был мастером клана, Мастер Хелмонд совершенно ничего не знал о коридорах в Мир Демонов. По какой-то причине он сотрудничал с кронпринцем и в процессе уничтожения демонов в итоге выпил кровь дьявола. Именно благодаря крови дьявола Мастеру Хелмонду удавалось какое-то время сопротивляться Юджину.

- Хм. Ты не мог победить дьявола. А, ну конечно... - пробормотал Юджин, вспомнив о Георге. Дьявол Георг говорил, что сильно ослаб после перехода в этот мир. Раз уж даже Георг ослаб до уровня Галфредика, то мастера кланов вполне могли справиться с более слабыми дьяволами.

- Это ты решил послать за мной высших лордов? - спросил Юджин.

Мастер Хелмонд ответил:

- Всё... верно.

- А погоня за третьим принцем до самой Брантии? Это тоже твоих рук дело? - спросил Юджин.

- Это... было... по соглашению с кронпринцем, - ответил Мастер Хелмонд.

- В чём причина? Как ни посмотри, третий принц кронпринцу не чета. Его можно было оставить в покое, - сказал Юджин. Это был один из многих мучивших Юджина вопросов. Насколько он мог судить, принц Локалоп во многом уступал кронпринцу Вольтеру. Более того, Вольтер уже был назначен следующим императором, в то время как Локалоп был всего лишь третьим принцем.

У Вольтера не было причин особо беспокоиться о нём, но тем не менее кронпринц Вольтер упорно пытался держать Локалопа под контролем. У Локалопа тоже не было ответа. Единственное, что он знал - ему нужно бежать из империи, потому что старший брат пытался его устранить.

- Это потому что... кровь третьего принца... чиста... Если точнее... кронпринц... хочет стать членом... Тёмного Клана, - ответил Мастер Хелмонд.

- Что?.. - Юджин был искренне удивлён. У других мастеров тоже глаза полезли на лоб, пока они слушали разговор Юджина и Мастера Хелмонда.

Кронпринц Римской империи хотел стать членом Тёмного Клана? Подобные слова звучали слишком нелепо, чтобы сойти за шутку, не исходи они из уст Хелмонда. Однако шокирующие откровения на этом не закончились.

- Император... хотел, чтобы третий принц... стал кронпринцем... Однако существа, воспротивившиеся этому... заточили императора... - продолжал Мастер Хелмонд.

- Кронпринц... Вольтер слишком поздно это осознал... и попытался устранить третьего принца...

Главы кланов задрожали от шока, но взгляд Юджина оставался спокойным, словно гладь застывшего моря. Он задал следующий вопрос:

- Самопровозглашённые Истоки, те, что обитают где-то в императорском замке. Это они за всем стоят?

- Всё... верно... - ответил Мастер Хелмонд.

- А?! - Трое мастеров даже затаили дыхание, пока разговор продолжался.

- И ты - дитя одного из этой троицы? - спросил Юджин.

- Всё так... как вы и говорите...

Любопытство Юджина наконец было удовлетворено. Он наконец понял, почему верховные лорды клана Хелмонд продолжали преследовать его и принца Локалопа, и почему они тайно работали над тем, чтобы спровоцировать восстание монстров. Всё это делалось для того, чтобы кронпринц Вольтер стал идеальным императором, хотя изначально это не было предначертано ему судьбой. Чтобы Вольтер стал правителем сильнейшей нации мира не как человек, а как вампир - как монарх Племени уровня мастера.

И всё это они затеяли ради того, чтобы...

- Создать мир, которым правят вампиры, - подытожил Юджин.

Мастера содрогнулись от смелых слов Юджина. Все они были монархами вампиров. Они грезили о мире, о котором только что упомянул Юджин. Хотя завет, заключённый между вампирами и двумя империями, позволил им влиться в человеческое общество, члены Тёмного Клана всё ещё оставались в меньшинстве. За исключением немногих высокопоставленных дворян, вампирам приходилось избегать солнца и бояться серебра.

Конечно, мастера были иными. Они были дневными странниками, а также правителями, обладающими огромной силой и властью. Однако даже они не могли освободиться от абсолютного закона, запрещающего входить в любые города, деревни и здания без разрешения владельца. Но что, если бы членом Тёмного Клана стал сам император?

"Свобода"

"Истинное освобождение!"

По крайней мере, они могли бы жить без каких-либо ограничений в Римской империи. Более того, империя была могущественной державой, имеющей влияние на многие страны. Если бы император того пожелал, вампиры могли бы путешествовать почти по всем территориям и странам без каких-либо преград. Тогда великая семья тьмы правила бы миром.

Глаза трёх мастеров наполнились страстью. С глазами, полными предвкушения и стремления, они посмотрели на своего короля - истинного монарха. Если такой мир когда-нибудь настанет, великий король тьмы непременно окажется в самом его центре.

Юджин медленно заговорил, принимая на себя яростные взгляды мастеров:

-... Жалкое зрелище.

-...?!

- Мне всё было интересно, ради чего всё это. Вы подняли такой шум из-за столь ничтожной причины? - произнёс Юджин, словно был в крайнем недоумении.

- Ки-и-и-и-и-и-ик! Что значит "ничтожной"? ! - внезапно раздался легкомысленный голос, совершенно не соответствующий тяжёлой, мрачной атмосфере.

- Ты мог бы стать настоящим королём демонов! А я - твоим номером два! Я обеими руками за! Ки-и-и-и-ик! Уа-а-а! Уа-а-а-а! - дух вылетела вперёд, и её глаза были краснее, чем у вампиров. Её страх перед мастерами-вампирами давно испарился. Жажда полностью ослепила её.