Глава триста пятнадцать

- Письмо сэра Рудигера оказалось правдой? - спросил кронпринц Вольтер.

- Да, Ваше Высочество. Прошло уже почти тридцать дней с тех пор, как король Марена был взят под стражу в поместье клана Риволес.

- Хм. Возможно ли, что сэр Рудигер что-то скрывает или пытается нас обмануть?

Кронпринц Вольтер был человеком неоспоримого статуса и власти, но, к несчастью, губернатор Петрукки был человеком его отца, императора. Ему приходилось действовать осторожно, чтобы не угодить в нежелательную ситуацию.

- Я подумал о том же, поэтому тайно связался с одним из дворян в генерал-губернаторстве. Из-за обстоятельств мне удалось поговорить лишь недолго, но он подтвердил слова губернатора. Король Марена был полностью подавлен мастерами кланов.

- Мастерами?.. - пробормотал кронпринц Вольтер с недоуменным выражением лица. В письме графа Рудигера упоминался только клан Риволес.

Дворянин понизил голос и ответил:

- Да, Ваше Высочество. Там присутствует не только мастер Риволес, но и мастера кланов Тодор, Самит и Хелмонд. В настоящее время они находятся в поместье и лично удерживают короля Марена. Я сам видел высшего лорда клана Хелмонд в генерал-губернаторстве, так что это должно быть правдой.

- О-о-о. Тогда какое положение занимает король Марена в Тёмном Клане? Ты выяснил это? - спросил кронпринц Вольтер. Он чувствовал, что Юджин определенно находится на уровне мастеров кланов, но ему нужно было подтверждение.

- Да. Мне не удалось встретиться с мастерами кланов, но, сопоставив слова губернатора и дворян... Я уверен, что он находится на уровне мастеров, - ответил дворянин.

"Как я и ожидал!"

Кронпринц Вольтер сжал кулак с удовлетворенной улыбкой. Немногие знали, но мастер Хелмонд был союзником, разделявшим его стремления. Если быть точным, мастер Хелмонд следовал воле тех, кто обитал в глубинах императорского замка, но в любом случае он был единственным мастером клана в империи, который принимал приказы от кронпринца. Если мастер Хелмонд остался с другими мастерами, чтобы задержать короля Марена, то это наверняка было правдой.

Король Марена - Ян Юджин Батла - был вампиром высшего ранга, подобным мастерам кланов.

"Но... Хелмонд отправился в Петрукку, не связавшись со мной?"

У кронпринца Вольтера на мгновение возникло сомнение, но он быстро отогнал его, покачав головой с улыбкой.

"Вероятно, потому что вопрос с королем Марена был неотложным. Это определенно то, с чем нужно было разобраться как можно скорее, прежде чем он успел бы подать отчет".

Кронпринцу Вольтеру также довелось столкнуться с Юджином в Марене. Король Марена был фигурой, способной на мгновение вызвать страх даже у него - обладателя славной золотой крови. Было вполне естественно, что сами мастера кланов мобилизовались, чтобы быстро разобраться с такой личностью.

- Хорошо. Можешь идти, - сказал кронпринц Вольтер.

- Слушаюсь, Ваше Высочество, - ответил дворянин и покинул карету. Кронпринц Вольтер снова удобно откинулся на спинку сиденья. Рабы возобновили массаж его рук и ног, а также начали разливать вино в его хрустальный кубок.

- Хо-хо... - довольно рассмеялся принц Вольтер, когда роскошная карета снова тронулась с места.

- Значит, мастера-вампиры действительно оправдывают свою репутацию, не так ли? - пробормотал он. Он чувствовал благоговение и зависть по отношению к мастерам. Они усмирили могущественное существо, против которого он сам был бессилен. Его статус был несравненно выше их, но мастера кланов вампиров были сильнее и превосходили его один на один.

"Самая большая проблема - это продолжительность жизни"

Благодаря очищенным магическим камням люди могли жить дольше и оставаться здоровыми. Особенно это касалось великих дворян, которые часто употребляли магические камни высшего качества. Даже обычный лорд территории мог поглощать такие камни как воду, не говоря уже о кронпринце. Когда-то шестьдесят лет считались долгой жизнью, но теперь этот срок продлился до восьмидесяти. Лишь немногие дворяне, живущие мирной жизнью в современную эпоху, жили меньше шестидесяти лет.

Однако продолжительность жизни членов Тёмного Клана была принципиально иной. Даже рыцарь, лорд или банерет могли прожить более ста лет. Высшие лорды никогда не умирали естественной смертью, а мастера кланов и вовсе считались бессмертными. Мастера кланов Хелмонд и Риволес были ровесниками империи, но всё еще оставались могущественными.

Кронпринц Вольтер одновременно восхищался ими и завидовал им.

Какой смысл восходить на трон и обладать безмерной властью? В конце концов, это продлится в лучшем случае сто лет. Однако если бы он смог стать членом Тёмного Клана, то смог бы прожить в два, в три раза дольше или даже вечно. Он мог бы править как бессмертный император.

"Ваше Величество. Мой глупый отец. Что такого великого в религии? Что такого великого в этой славной золотой крови, что ты сделал такой выбор?"

Кронпринц Вольтер прищелкнул языком, вспоминая императора. Он задержал собственного отца своими руками. Он сообщил императору, что собирается стать членом Тёмного Клана, но император отказался, заявив, что Вольтер будет лишен титула кронпринца и изгнан из императорской семьи. В ответ кронпринц Вольтер отсек императору руки и ноги и запер его в тайном месте.

"Если славная золотая кровь и кровь Тёмного Клана встретятся... Я смогу стать сильнейшим монархом из всех, кто когда-либо жил - бессмертным монархом".

Бессмертный монарх и бессмертное правление - кронпринц Вольтер был в восторге, думая о прекрасном будущем.

Получив предварительное уведомление, группа принца смогла быстро и тихо войти в город. Большой отряд, насчитывавший почти сто человек, миновал густой туман, окутывавший улицы порта, и быстро прибыл к поместью клана Риволес. Вампиры, охранявшие главные ворота поместья, пропустили кронпринца и его свиту без каких-либо проверок или досмотров. Но войти в само поместье оказалось сложнее.

- Отсюда может войти только Его Высочество.

- Что? Вы, наглые... - сопровождающие рыцари кронпринца яростно запротестовали, хватаясь за эфесы своих мечей. Однако те, кто вышел их встречать, были высшими лордами кланов. Рыцари не могли сравниться с высшими лордами в силе, к тому же большинство высших лордов также были дворянами империи. Поэтому они нисколько не боялись рыцарей.

- В поместье находится монарх нашего клана. Господа, неужели вы сомневаетесь в лордах?

- Ха! И всё же...

- Всё в порядке. Я пойду один, так что ведите, - сказал кронпринц Вольтер.

- Ах, н-нет, Ваше Высочество...

Высшие лорды проигнорировали растерянных рыцарей и поклонились, прежде чем ответить:

- Мы повинуемся приказу Вашего Высочества.

Кронпринц Вольтер уверенно последовал за высшими лордами в поместье. Его рыцари сопровождения не знали об этом, но один из мастеров кланов в поместье, Хелмонд, был его ставленником. Не было никакой возможности, что кронпринцу Вольтеру причинят вред в присутствии его подчиненного. В конце концов, мастер Хелмонд разрабатывал и осуществлял для него всевозможные планы, начиная с восстания монстров.

- Петрукка - город империи, а мастера кланов - верные дворяне империи. О чем мне беспокоиться как кронпринцу? - уверенно произнес кронпринц Вольтер.

В этот момент он уже чувствовал себя на самой вершине.

- Вот вы и здесь.

-...!!!

Но кронпринц Вольтер был мгновенно сражен наповал. Он был горд, словно даже мир за пределами империи был в его руках. Однако его тело сильно задрожало, и он замер на месте, словно столкнулся с непреодолимой горой.

- Т-т-ты... Как ты... - пробормотал кронпринц Вольтер. Он не мог поверить своим глазам. Теплый свет, проникавший через окна, казался небесным благословением. Однако сцена, развернувшаяся в лучах яркого солнца, была полной противоположностью его ожиданиям. Юджин сидел в старинном роскошном кресле, а мастера вампирских кланов выстроились по бокам, словно почетный караул.

Взгляд кронпринца Вольтера неустанно дрожал, когда он смотрел на одного из четырех мастеров кланов. Мастер Хелмонд молча стоял на месте, вооруженный оружием, принесшим гибель множеству монстров и рыцарей.

- Х-Хелмонд... Почему ты... - пробормотал кронпринц Вольтер.

- Прояви почтение к великому монарху племени, Оверлорду Крови и Тьмы, - сухо ответил Хелмонд.

-...!

У кронпринца Вольтера сердце ушло в пятки. После слов мастера Хелмонда, которого он считал своим союзником, ему показалось, будто он падает в бездну.

- Прояви должное почтение, кронпринц, - повторил мастер Хелмонд.

- В этом нет необходимости. Все в порядке, - сказал Юджин, махнув рукой. Кронпринц дрожал как осенний лист, и Юджин, улыбнувшись, спросил: - Что такое? Ситуация сильно отличается от того, что ты ожидал?

- Т-ты смеешь... - кронпринц Вольтер едва смог выдавить слова сквозь ярость и гордость наследника Римской империи, но на этом всё и закончилось.

Фшууух!

Глубокая тьма поднялась над плечами Юджина. Она контрастировала с ярким солнечным светом и, казалось, прогоняла само сияние ясного дня. Страх вполз на плечо Юджина и вскоре поглотил стены, потолок и всю комнату.

Кронпринцу Вольтеру показалось, что он не может дышать. Нет, кронпринц действительно был лишен возможности сделать вдох. Страх привел его в замешательство. Он был гораздо сильнее и плотнее, чем когда он впервые столкнулся с Юджином в Марене.

- Я всё слышал... - раздался голос Юджина.

Огромное давление подавляло всю силу, дарованную славной золотой кровью, и тяжким грузом ложилось на тело и разум кронпринца Вольтера.

- Ты заточил своего отца и планируешь взойти на трон, верно? - спросил Юджин.

-...!

- Более того, ты хочешь стать членом моего Племени? - продолжил Юджин.

Теперь уже было неважно, как Юджин об этом узнал. Не было сомнений, что мастер Хелмонд всё раскрыл. Для кронпринца Вольтера важнее было то, что ему делать в сложившейся ситуации. Судя по всему, даже мастера вампиров подчинились Юджину.

И что самое важное...

"Моего... племени?"

Он не ослышался. Это не были "вампиры" или "наше племя" , а именно "моё племя". Подобно тому, как монархи, такие как короли и императоры, говорили о своих королевствах и империях, Юджин говорил о Тёмном Клане так, будто тот по праву принадлежал ему.

Ква-а-а!

Волны Страха, витавшие вокруг кронпринца Вольтера, забились, словно запирая его во тьме. Единственное, что он мог видеть, - это пара багровых глаз, светящихся во мраке.

Обладатель этих глаз произнес:

- В моем Племени нет места для тебя, ничтожный человек.

Король крошечного государства посмел принизить кронпринца, но тот не мог возразить. Он просто не мог себе этого позволить. Его переполняли шок и страх. Славная золотая кровь, дававшая ему сопротивляемость почти ко всем видам магии и проклятий, совершенно не действовала.

Самая мощная и важная сила, которой он обладал, чтобы стать правителем империи, рассеивалась изнутри. Принц Локалоп мог бы оказать хоть какое-то сопротивление, но кронпринц Вольтер об этом знать не мог.

Тем не менее, в жилах кронпринца Вольтера тоже текла золотая кровь. Ему удалось едва разомкнуть дрожащие губы, так как у него в рукаве всё еще оставался один козырь.

- Я... Я-я...

- Те сопляки и девки, что засели в императорском замке? - спросил Юджин.

-...?!

- Не волнуйся. Скоро они испытают те же чувства, что и ты... - губы Юджина расплылись в улыбке. Когда он увидел выступающие клыки Юджина, кронпринц Вольтер наконец понял, в чем дело.

Мастера кланов не сошли с ума. Напротив, они полностью подчинились королю Марена, ведь он был единственным багровым светом во тьме. Иными словами, Юджин был единоличным правителем Племени Тьмы.