Глава триста двадцать четыре

- Расскажи мне подробнее о тех трёх ублюдках в императорском замке, - попросил Юджин, созвав принца Локалопа и четырёх глав кланов.

Дворяне были заметно потрясены. До сих пор Юджин почти не задавал вопросов об этих таинственных фигурах. Принц Локалоп и главы кланов тоже не горели желанием обсуждать эту троицу. Это было довольно неожиданно, учитывая, что главы кланов беспрекословно подчинялись Юджину. Однако причина их нерешительности была проста.

"Эти трое, вероятно, ваши родители. Это может быть кто-то один из них, а могут быть и все трое".

Так предполагал Юджин. Несмотря на то, что он был великим монархом вампиров, полностью разорвать узы души и крови, существующие между родителем и детьми, было невозможно. Конечно, при желании он мог бы насильно разорвать их, используя свои силы. Однако существовала вероятность, что в таком случае тела и души глав кланов просто разрушатся. Это было похоже на то, как Галфредик лишился бы большей части своей силы вампира, если бы Юджин погиб.

Поэтому, хотя Юджин и подчинил себе глав кланов, он не пытался полностью разорвать связь, существовавшую между ними и тремя загадочными личностями. Но так как теперь его целью был императорский замок, ему требовалось больше информации о них.

Ответ пришел от принца Локалопа.

- Для начала позвольте прояснить одну вещь. Императорская семья называет их Мареказио, - сказал принц Локалоп.

- Мареказио? - нахмурившись, переспросил Юджин.

Это слово он уже где-то слышал, оно казалось ему знакомым.

- Те, кто ходит при свете дня. Это древний язык, - пояснил принц Локалоп.

- Понятно... Продолжай, - ответил Юджин, на время отложив возникшие вопросы по поводу этого термина.

- Под Мареказио подразумеваются Караван, Монарх Жажды, Хелмонд, Серебробровый король демонов, и Вентроа, Красная Элегантная Королева, - объяснил принц Локалоп.

- Хелмонд? Такой же, как он? - спросил Юджин, глядя на Мастера Хелмонда.

Принц Локалоп ответил:

- Именно так.

Обычное хладнокровие Мастера Хелмонда исчезло, и он уставился на принца с изумленным выражением лица. Увидев реакцию Мастера Хелмонда, Юджин окончательно убедился в своей правоте.

- Значит, тот Хелмонд - твой родитель, - констатировал Юджин.

Принц Локалоп добавил:

- Я тоже так думал. На самом деле, пока я не увидел Мастера Хелмонда, я полагал, что это один и тот же человек.

Услышав это объяснение, Мастер Хелмонд застыл. Он ожидал, что одна из трёх фигур окажется его родителем, но описание услышал впервые.

- Я никогда не видел его лично, но слышал, что у Серебробрового короля демонов серебряные брови. Так что Мастер Хелмонд внешне от него отличается, - сказал принц Локалоп.

- Ясно. А что насчет остальных двоих? - спросил Юджин.

- Караван, Монарх Жажды. Его тоже видели лично только Его Величество и Его Высочество - мой брат, - ответил принц Локалоп.

Он не знал, что готовит ему будущее, но был полон решимости лишить Вольтера его положения. Поэтому он поправил себя и назвал Вольтера просто братом.

Локалоп продолжил:

- На протяжении всей истории никто не мог встретиться с ними, кроме императора и действующего кронпринца. Нет, правильнее будет сказать, что лишь немногие вообще знают об их существовании. Они живут так долго, что никто толком не знает подробностей, даже если и слышал о трёх этих существах.

- Они никогда не вмешивались в дела империи. Не уверен, останется ли это так, если империи и императорской семье будет грозить смертельная опасность, но они почти никогда не показывались на людях. Поэтому многие чиновники, знающие об их существовании, относятся к ним легкомысленно. Некоторые даже думают, что они - всего лишь легенда, раз уж они не являлись миру так долго, - объяснил Локалоп.

- Но они реальны, потому что... - принц Локалоп сделал паузу, прежде чем спокойно продолжить: - Я видел одну из них, Красную Элегантную Королеву.

-...!!!

- Она рассказала мне... рассказала о том, что Монарх Жажды делал с прошлыми императорами и кронпринцами, и о том, как Серебробровый король демонов разделял и выбирал потомков славной золотой крови.

- Почему ты не рассказал мне об этом раньше? - спросил Юджин.

- Честно говоря, я думал, что это бред. Мне казалось абсурдным, что монстры, существующие с самого основания империи, всё ещё могут оказывать влияние на великую императорскую семью, выбирать наследников престола и убирать тех, кто осмелится им противостоять, - с горькой усмешкой произнес принц Локалоп.

Затем его лицо стало мрачным.

- В тринадцать лет я не мог поверить в такую нелепую историю. Но... после того, как я услышал этот рассказ от Красной Элегантной Королевы, мой брат начал за мной следить. Он пытался задушить меня, простого третьего принца, хотя сам уже был кронпринцем и не имел для этого никаких причин.

Глаза принца Локалопа вспыхнули яростью:

- Днем и ночью на меня нападали убийцы, меня пытались отравить. Если бы не сила славной золотой крови, я бы давно погиб. И хотя чиновники могли ничего не замечать, Его Величество определенно обо всём знал. Тем не менее, он не предпринял никаких действий. Вот почему я покинул императорский замок. Конечно, тогда я думал, что Его Величество просто бросил меня, но теперь я наконец знаю правду.

- А потом ты встретил меня, - сказал Юджин.

- Да...

- В любом случае, эти трое ублюд... эти Мареказио когда-нибудь покидали императорский замок? - спросил Юджин.

- Как они могли не покидать его? Но так как их местонахождение всегда неизвестно, невозможно понять, куда именно они направляются, - ответил принц Локалоп.

- Хм.

- Вы думаете, они могут прийти к Вашему Величеству? - слегка нервным тоном спросил принц Локалоп.

Четверо глав кланов оторопели. Они знали, что Юджин - единственный истинный Исток. Но в то же время они осознавали, какой силой обладают Мареказио. Хотя они никогда не видели эту мощь воочию, они инстинктивно чувствовали её благодаря тайне, запечатленной в их душах.

К тому же их было трое. По отдельности они вряд ли смогли бы справиться с великим монархом, но если они объединят свои силы...

- Если позволите, я осмелюсь сказать, что они всё ещё являются членами Племени Тьмы. Другими словами, они не свободны от своих уз. Так что великому монарху не о чем беспокоиться. Мы, ваши слуги, никогда не... - искренне заговорила Мастер Самит, склонив голову.

Однако Юджин прервал её с усмешкой:

- Они были с империей с самого начала. Неужели ты думаешь, что они не догадались бы получить от императора обещание, позволяющее им избежать этих уз?

-...!

Глаза глав кланов задрожали от шока. Действительно, Римская империя была государством, где официально считалось, что все её территории принадлежат императору. Даже если многие земли и города не находились под прямым управлением империи и ими распоряжались дворяне, технически это были земли, которые император лишь одолжил лордам. Иными словами, император мог вернуть свою территорию в любое время.

Император был хозяином огромной империи. Разве не естественно было бы для них получить право входить и покидать земли, принадлежащие империи, по своему желанию? В конце концов, они были монстрами, существовавшими с момента основания государства, и манипулировали троном по своей воле.

- Они не связаны ограничениями, пока находятся в империи. Любой город, поселение или здание - они вольны входить и выходить оттуда беспрепятственно. Вот почему они - Мареказио, - сказал Юджин.

- Те, кто по-настоящему волен ходить при свете дня...

Главы кланов, как и высшие лорды, не боялись солнца. Поэтому их можно было называть Мареказио. Однако они всё ещё не знали вкуса истинной свободы. Только настоящие "дневные странники" могли входить и выходить из любого места без разрешения владельца.

- Тогда мы, смиренные, подготовимся к визиту Мареказио, - сказал Мастер Риволес, склонив голову, и остальные главы кланов последовали его примеру, горя решимостью.

Однако Юджин покачал головой.

- В этом не будет необходимости. Они не высунутся из своего замка, - произнёс Юджин.

-...?!

Главы кланов были удивлены, но Юджин продолжил так, будто это было очевидно:

- Вы действительно думаете, что они не знают того, что уже известно вам? Неужели они настолько глупы, чтобы полагать, будто вы все мне не подчинились?

- Ах! - воскликнули главы кланов.

И вправду, он был прав. Местонахождение Юджина никогда бы не раскрылось этой троице, если бы священники не посетили Легион Жар-птицы и не наябедничали Барону Августу. Однако теперь всё изменилось. Юджин подчинил себе целый легион и даже привлёк дворян из окрестных земель. Хотя это и сопровождалось некоторой неразберихой, новости о его действиях рано или поздно должны были достичь императорского замка. Нет, возможно, они уже всё знали.

- Я не просто так отпустил наёмников, - сказал Юджин.

-...!!!

Когда Юджин просто взял и отпустил наёмников, пошли пересуды. Конечно, никто не был настолько безумен, чтобы бросать Юджину вызов или подвергать его решения сомнению, но они не могли не беспокоиться о том, что Мареказио или императорская семья могут нанять этих наёмников.

Тем не менее, Юджин отпустил их без колебаний. Оказалось, что у этого была цель.

- Я хочу, чтобы они узнали обо мне. Тогда эти крысы испугаются и засядут в императорском замке, - сказал Юджин.

- Хм. Но, Ваше Величество, вы ведь тоже не свободны от уз Тёмного Клана, не так ли? - спросил Принц Локалоп.

В его словах был смысл. В конце концов, целью Юджина была столица - императорский замок. Хозяином земли был император. Без его разрешения Юджин не мог войти в столицу. Мареказио вполне могли воспользоваться этим фактом и навсегда закрыть Юджину доступ в императорский замок.

Юджин ответил с ухмылкой:

- Верно. Владелец столицы и императорского замка - император. Они могут попытаться использовать это, чтобы отсидеться внутри.

- Тогда почему...?

- Ки-и? Принц, ты разве не знаешь? - спросила Мириан, высунув голову. Обычно она пряталась в кармане, опасаясь глав кланов. Взоры тех немедленно обратились на Мириан. Похоже, им было неприятно, что дух вмешался в разговор столь высокопоставленных особ.

Мириан продолжила, втягивая голову, словно черепаха в панцирь:

- Ки-и! Ни столица, ни императорский замок не принадлежат одному только господину императору!

- О чём ты говоришь?

- Даже если ты дух, заключивший контракт с великим монархом, нести подобную чепуху - это...

- Это то же самое, что и с нашим Королём Духов! Говорят, что власть над Миром Духов была получена от богов! Разве император - это не то же самое, что Король Духов? - сказала Мириан.

- А?!

Хотя дух была добродушной, но недалёкой, главы кланов были вынуждены признать её правоту. Всё было именно так, как она сказала. Подданные Римской империи привыкли считать, что империя принадлежит императору, но это было не совсем так.

Перед восшествием на престол императоры приносили клятву - клятву о том, что они будут править империей, используя права, делегированные им богами. Именно поэтому Поуп Священной Империи всегда присутствовал на церемониях коронации новых императоров: он благословлял правителя от имени богов и возлагал на его голову золотой лавровый венец.

- Э-э... Я понимаю, о чём ты. Однако это не значит, что мы можем получить разрешение от трёх богов... а?! - Принц Локалоп осёкся, и его глаза расширились от изумления.

Однако главы кланов всё ещё пребывали в неведении.

Юджин объяснил:

- Именно так. Я получил разрешение, когда меня благословила Святая, верховная жрица Священной Империи. У меня есть право входить и выходить из любого места, где признают трёх богов и где живёт вера. И Мареказио об этом знать не должны.

Принц Локалоп и главы кланов были ошеломлены. Юджин оскалил клыки и продолжил:

- В итоге эти ублюдки всё равно не будут в безопасности в своих норах. По сути, они сами загнали себя в ловушку.