— Ты серьёзно?

— Да, старший.

Лицо Унама начало искажаться; Ун Гум покачал головой из-за неожиданной реакции.

— Ты не знал?

— Откуда я мог знать?

— …хм. Я думал, что Джанмун привёл этого ребёнка с какой-то целью. Похоже, что нет.

— Мы едва можем позволить себе прожить день в нашей нынешней ситуации. Мы не можем экономить на дополнительных расходах, пытаясь привлечь скрытые таланты; он настойчивый ребёнок, который сам разыскал нас.

— И его принял Джанмун…

Ун Гум остановился.

Этого ребёнка принял Джанмун, который сказал, что больше не будет брать учеников. Итак, он подумал, что за этим должна быть какая-то история. Но ветер, принёсший перемены на Хуашань, не был ли преднамеренным?

Казалось, что Унам больше ничего не знает.

— Есть ли что-то, что знает только Джанмун?

— Нет. Этот ребёнок действительно пришёл сюда сам.

— Как любопытно.

— сказал Унам.

«Чем больше я об этом думаю, тем более странным это кажется».

Таинственный мальчик, путешествовавший один, пришёл издалека, утверждая, что хочет быть учеником школы Хуашань. А в течение дня он прижился здесь и устроил какой-то заговор.

«Возможно, я просто слишком много думаю».

Он задавался вопросом, был ли этот ребёнок шпионом, посланным другой школой, чтобы ускорить их разрушение, но это казалось бессмыслицей.

Во-первых, Хуашань уже была в плачевном состоянии, на грани обрушения. Во-вторых, даже если бы такой план существовал, посылать такого маленького ребёнка без необходимых навыков, было бы бессмысленно.

И если бы ребёнок с таким талантом существовал, школа сделала бы все возможное, чтобы воспитать и раскрыть его потенциал, а не отправлять гнить здесь.

— А если это так, не лучше ли присмотреть за ним?

— Оставим его в покое.

— Но старший.

— Вы не остановили его, потому что верили, что он сможет оправдать ваши ожидания. Верно?

Вместо ответа Ун Гум опустил голову.

— Я хорошо осведомлен о вашей тяжёлой работе. Для тебя естественно вести за собой учеников, но даже ты не можешь всего добиться сам.

— Нет. Старший, я просто…

— Все нормально.

Унам тихо рассмеялся.

— Это сложно для всех. Я не уверен, о чем он думает, но, если вы считаете, что это пойдет на пользу школе, нет причин его останавливать.

Ун Гум поднял голову и посмотрел на Унама.

— Я не уверен. Тот ребёнок…

— Ун Гум.

— Да, старший.

— Этот ребёнок теперь ученик Хуашань.

Глаза Ун Гума слегка задрожали.

— Иногда мы можем предвзято относиться к ребёнку, который приходит первым. Однако, даже если он придет позже, обо всех детях, которые приходят в Хуашань, нужно заботиться как о наших учениках.

— …это было самонадеянно.

Ун Гум склонил голову.

— Даже если он перейдёт черту, никогда не будет поздно его остановить».

— Да, старший.

Ун Гум встал.

— Я ухожу.

— Хорошо.

Унам налил себе чашку чая, когда Ун Гум ушёл.

«Какой странный мальчик».

Действительно, в школу поступил необычный ребёнок.

Он ребёнок, который не пытался скрыть своё присутствие, несмотря на радикальные изменения. Будут ли эти изменения благословением или проклятием, пока неизвестно.

Лишь одно.

«Перемены необходимы».

Что сейчас нужно школе, так это новый ветер. Плавание в открытом море без ветра оставит вас потерянными и голодными. Даже если пункт назначения неизвестен, вы должны отправиться в плавание. Будет ли конечная точка раем или пустынным островом, это лучше, чем умереть неподвижно в открытом море.

Унам поднёс чашку к губам.

Он надеялся, что Чхон Мён может быть тем самым ветром, который бы все изменил.

Конечно, ещё неизвестно, сможет ли он сохранять спокойствие, если ветер превратится в тайфун.

— Я сейчас помру.

— …Я уже мёртв.

Со всех сторон разносился хор болезненных воплей. Конечно, те, кто были на грани смерти, были учениками третьего класса школы Хуашань.

— Что это за ад? Новый вид пыток?

Они знали, что это упражнение для наращивания мышечной массы, но, к слову, это не означало, что школа пренебрегала силовыми тренировками. Крепкое тело — основа всех боевых искусств, и даже в Шаолине есть свой строгий режим тренировок.

— Но это неразумно.

Юн Чон опустил голову и посмотрел на стол.

На гарнир подавали жареные овощи, но руки так тряслись, что он не мог аккуратно положить их в рот и рассыпал еду по всему столу.

— Уф… я даже не могу нормально поесть.

— Во второй половине дня у нас тренировка по фехтованию. Смогу ли я размахивать мечом, когда мои руки так трясутся? Если бы это был настоящий меч, разве он не вылетел бы из моей руки и не проткнул бы кому-нибудь задницу?

— …к счастью, я не думаю, что у меня получится размахивать им с такой силой. Маловато их будет.

— Ты действительно благодарен за это?

Юн Чон вздохнул.

«Скажи это ему в лицо. В лицо.»

Если они хотят пожаловаться, разве они не должны сделать это в лицо? Что толку говорить вот так за его спиной?

— Тут я бессилен.

— Старший!

Из толпы вырвались стоны. Однако Юн Чон просто молча ковырял жареные овощи.

Что можно сделать сейчас, когда Ун Гум встал на ту же сторону, что и Чхон Мён?

— Старший! В таких ситуациях не имеет значения, старший это или нет…

— Но разве мнение старшего не имеет значения?

Юн Чон вздохнул и собирался заговорить, как вдруг раздался резкий голос.

— Какое жалкое и подлое обсуждение.

Толпа учеников третьего класса одновременно устремила взгляды на говорящего.

— Джо Гюль?

Наступил момент молчания. И вдруг Джо Гюль, который тихо ел в углу, начал говорить резким тоном.

— Думаешь, старший твой мальчик на побегушках? Чхон Мён не прячется от тебя, если тебе есть что сказать, ты можешь пойти и сказать это ему в лицо.

— Нет, мы были…

— Если вы не можете сказать все в лицо, тогда молчите и ешьте. Если не будете есть, просто не сможете выжить во второй половине дня.

Никто не смог возразить, услышав то, что сказал Джо Гюль.

Глаза Юн Чона встретились со взглядом Джо Гюля.

«Он ведёт себя странно».

Если бы Джо Гюль вёл себя как обычно, он бы громче всех жаловался на Чхон Мёна. В конце концов, он был самым сильным и красноречивым среди учеников третьего класса.

Другим просто нечего было сказать, когда даже Джо Гюль встал на сторону Чхон Мёна.

Так!

Джо Гюль отложил палочки для еды и подошёл к Юн Джону.

— Старший.

— Да?

— Можно тебя на минутку?

— …конечно.

Юн Чон отложил палочки для еды и встал.

Остальные ученики наклонили головы, наблюдая за тем, как они уходят.

— Мы делаем что-то не так?

Юн Чон заговорил первым, как только они вышли в безлюдное место.

— Ты кажешься довольно рассерженным.

Джо Гюль поднял руку и потёр лицо.

— Правда?

— У тебя все на лице написано.

— Впервые такое слышу.

Джо Гюль рассмеялся.

— Даже после всех этих тренировок ты можешь так смеяться?

— …старший.

— Да?

— Что вы думаете о школе?

Юн Чон промолчал. Это был деликатный вопрос, требующий тщательного обдумывания.

— Это сложный вопрос.

— Изначально я планировал вернуться в свой родной город после учёбы. А ты разве не собираешься остаться здесь?

— Да.

Юн Чон молча кивнул.

Он уже решил остаться здесь. Другим ученикам третьего класса ещё предстояло сделать свой выбор, но он станет официальным учеником школы и будет жить и умирать здесь.

— Ты веришь, что у Хуашань осталось какое-то будущее?

— Следи за своим языком, это не то, о чем ты можешь говорить так безрассудно.

— Я не верил в то, что осталась хоть какая-то надежда.

«…»

Это не то, о чем следует говорить, но Юн Чон не мог осудить Джо Гюля. В прошлом у него часто возникали подобные мысли.

— Ты хочешь сказать, что ты передумал?

— … совсем немного.

— Что изменилось?

— Меня заставили тренироваться, но я кое-что осознал. До недавнего времени я никогда не делал подобных тренировок, которые доводили бы меня до предела.

Это правда.

Юн Чон кивнул головой, не осознавая этого. Он никогда не занимался подобным. Он всегда думал, что старается изо всех сил, но никогда не доводил себя до предела. До такого, чтобы его тело дрожало, как сейчас.

— Но этот парень совсем не выглядел уставшим, хотя он сделал вдвое больше, чем мы.

Вдвое больше нас? Наряду с двойным повторением, как и все остальные, Чхон Мён также использовал больше грязных мешков. Интенсивность была на совершенно другом уровне, чем у других детей. Юн Чон сам проверял гири и не мог поверить своим глазам, когда увидел, что Чхон Мён использует гирю тяжелее, чем его собственное тело.

Он сильный. Он не только сильный, но и моложе нас. Я не верю, что он родился сильным, поэтому он, должно быть, стал таким сильным благодаря своим собственным усилиям, верно?

— Ты прав.

— Старший. Я думал, что не смогу стать сильным здесь. Я думал, что застопорюсь на посредственном уровне и уйду; я никогда даже не думал стать мастером, известным во всем мире.

— Джо Гюль.

— Дослушай до конца, старший.

«…»

Джо Гюль сглотнул и продолжил.

— Но, глядя на него, я понял, что ошибался. Я имею в виду, есть ли хоть кто-нибудь нашего возраста, кто мог бы сравниться с ним?

Я так не думаю.

И не будет.

Несмотря на то, что он был старшим, Юн Чон не был лучшим среди учеников третьего класса, но все же он был уверен в своих навыках. Он был уверен, что даже если ему придётся столкнуться с учеником одной из великих школ, он все равно сможет загнать их в угол.

Но этот монстр одним пальцем перевернул Юн Чона вверх ногами и отшвырнул Джо Гюля, который был сильнее, в потолок.

Как такое вообще может быть?

— Неважно, какие боевые искусства вы изучаете; важно то, как вы учитесь. Я думал, что это просто пустая приятно звучащая фраза. Однако, увидев его, я понял, что это были правдивые слова. Старший, я хочу сделать все возможное.

— …Я чувствую то же самое.

Джо Гюль кивнул головой.

— Итак, старший, пожалуйста. Это может быть хорошей возможностью для нашего поколения стать лучше. Да, он ведёт себя немного высокомерно, но давай пока просто проследим за ним.

Юн Чон посмотрел на Джо Гюля...

Джо Гюль обладал отличными навыками. У него много опыта и он мог предвидеть ход событий. Если бы такой человек стал торговцем, он бы преуспел в этом. Раз уж он так говорил…

— Давай сделаем это.

— Старший!

— Ты прав. На данный момент ничего не имеет значения. Я тот, кто решил остаться здесь до конца. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь школе».

На слова Юн Чона Джо Гюль кивнул.

— Забавно, но все это из-за самого младшего, который присоединился к нам вчера.

— Он может быть самым младшим, но он совсем не обычный.

— Хе-хе, это правда.

Оба слегка улыбнулись и обернулись; их разговор был закончен. Какими бы детьми они ни были, они казались мудрыми.

— Гюль.

— Да, старший?

— Сможем ли мы действительно стать сильнее?

— Одно можно сказать наверняка.

— Что же?

— Если мы не сможем стать сильнее, мы всегда можем тренироваться усерднее.

— …утешает.

Они вернулись после этого короткого обмена мнениями и до самого конца не знали, что за ними наблюдают.