«Фух!»

Ун Гум вскинул голову и заворожённо смотрел на яркое голубое небо, глаза заслезились от света.

«Он ведь выглядел совсем обычным ребёнком?»

Но этот парень оказался не так прост.

«Будет ли он в порядке?»

Плотная униформа Чхон Мёна была насквозь промокшей, пот ручьями стекал с неё прямо на землю. Лицо покраснело от прилившей к нему крови, казалось, его голова вот-вот лопнет. Мальчик изо всех сил пытался не свалиться от перенапряжения. Его ноги сотрясала крупная дрожь, но стиснув зубы, он упорно продолжал идти.

— Н-не хочешь сесть?

Предложил Ун Гум из вежливости.

Этот ребёнок.

Ун Гум ничего не мог с собой поделать. Он не видел смысла заставлять Чхон Мёна и дальше стоять на ногах, после такой жёсткой тренировки. Сейчас мальчишка выглядел жалко и напоминал маленького трясущегося щенка, оставленного в одиночестве под проливным дождём.

— Ах, все в порядке. Но я бы не отказался от воды…

— Кто-нибудь, принесите воды! Быстрее!

— Да, учитель!

Один из учеников, наблюдавший со стороны, бросился за водой.

— Верно. Это...

Ун Гум быстро замолчал.

— Что я должен спросить?

Он позвал Чхон Мёна сюда, но не знал, с чего начать разговор. Он впервые оказался в такой абсурдной ситуации.

Что там произошло?

Мастер задал самый очевидный вопрос.

Чхон Мён огляделся и спокойно ответил.

— Ничего особенного.

— …Уверен?

— Просто с сегодняшнего дня мы с ребятами решили вместе тренироваться по утрам. Но поскольку это был наш первый раз, возможно, мы немного перестарались. Должно быть потому, что все были слишком сильно мотивированы».

— Мотивированы?»

Ун Гум посмотрел на детей позади Чхон Мёна. Они отчаянно замахали руками, словно отрицая слова новобранца, но никто не высказался против.

Но стоило Чхон Мёну слегка развернуться к ним, как все тут же застыли на месте.

— Очень любопытно».

Ситуация была абсурдной. Непонятно, как это произошло, но одно было ясно: все ученики боялись Чхон Мёна.

Ун Гум не был глупцом. За его плечами был десятилетний опыт обучения молодых учеников. Для него не составляло труда понять, как развивалась ситуация, просто немного понаблюдав за детьми.

Нет, любой бы заметил, что происходит, даже без такого богатого опыта.

— Ученики Хуашань….

Они боятся Чхон Мёна?

Ун Гум склонил голову в замешательстве.

— Нет. Не может быть.

Если подумать, навыки у этих детей вовсе не были посредственными. У большинства их ровесников не было бы и шанса в бою против любого из них.

Даже если школа прибывала в упадке, они все еще были учениками некогда великой Хуашань.

Дело было явно не в слабости этих детей; а в силе Чхон Мёна

— Ты сказал утренняя тренировка?

— Да.

— Ты.

Ун Гум твердо сказал:

«У пансионата Цветущей белой сливы есть свои законы. Кто дал тебе право сократить время сна и практиковаться, как тебе заблагорассудится?»

Выражение лица Чхон Мёна не изменилось, будто слова учителя его не беспокоили.

— Тогда я не буду этого делать.

— … Хм?

— Я думал, что тренировка будет полезной. Но раз вы против, я не буду этого делать.

«…»

— Что это было?

Ун Гум был озадачен. Он не ожидал такой реакции.

— Т-ты думал, что это пойдёт вам на пользу?

— Да.

— Почему ты так подумал?

Чхон Мёну вопрос показался странным.

— Думаете, дополнительные тренировки не помогут?

«…»

«…»

Между ними возникла неловкость.

— Ух.

Ун Гум застонал про себя. Он понял, что Чхон Мён имел ввиду. Мальчишка тем временем продолжил:

— Я чувствовал, что Сасук великий мастер, и я счастлив обучаться у Вас, но мне показалось, что мы также должны проявлять усердие по-своему. Суть боевых искусств заключается в сильном теле, поэтому я полагал, что эта тренировка может улучшить наши общие результаты».

Это было так.

Логика была верной.

— Твои слова правдивы.

Ун Гум с готовностью признал это.

— Однако можешь ли ты сказать, что принуждение к тренировкам с помощью запугивания ― это правильно?

— Запугивание?

Чхон Мён оглянулся и быстро продолжил.

— А-а, Сасук. Как я мог принудить своих сахёнгов? Когда я сказал, что собираюсь тренироваться, они ответили, что тоже хотят присоединиться и последовали за мной.

Какая чепуха.

Бесстыдная ложь!

Но если бы он хотел услышать правду, Ун Гуму пришлось бы спросить: «Разве они не присоединились к тебе только из-за страха?»

Но…

— Я не могу об этом спрашивать.

Это сокрушит гордость его учеников.

Вчера ученики не смогли справиться с одним новобранцем, и им пришлось в страхе тренироваться ранним утром. Ун Гум решил не касаться этой деликатной темы.

И не превратит ли такая трактовка Чхон Мёна, самого младшего, в ужасного злодея, который унизил своих сахёнгов?

Если позволить себе так небрежно высказаться, репутация всех учеников пострадает.

— Ты…

Как только Ун Гум собирался что-то сказать, Чхон Мён перебил его.

— Дайте мне месяц! Это никак не помешает нашим регулярным тренировкам, но через месяц я гарантирую Вам хорошие результаты».

— Да?'

Хотя они обсуждали тренировку, намерения Чхон Мёна были иными.

Один месяц.

Он попросил Сасука игнорировать эту ситуацию в течение месяца и вынести своё решение, увидев результат.

— Только посмотрите на этого наглеца!

Это не было похоже на речи ребёнка, скорее, на слова сильного, полного уверенности мужчины.

— Один месяц это приемлемо. Но эти тренировки не кажутся такими уж простыми? Способны ли обычные дети осилить подобное?»

— Все сахёнги тренировались, потому что хотели, и никто не жаловался, что это тяжело».

Чхон Мён говорил уверенно, глядя прямо на своих старших, но ни один из них не осмелился спорить. Раз они молчат, значит со всем согласны, и их все устраивает.

— Откуда взялся этот мальчишка?»

Пока Ун Гум думал, Чхон Мён развернулся и спросил.

— Не так ли, Сахёнги?

— …да-да, это так.

— Мы будем усердно работать. Очень усердно.

— …Сегодня мы тоже много работали».

Чхон Мён повернулся к учителю.

«Без сильной воли к развитию, как мы можем ожидать хороших результатов от наших тренировок?»

Детские лица позади него были потрясены и полны мольбы о помощи.

Ун Гум все ещё был поражён тем, что никто из учеников не смел хоть как то возразить всему происходящему.

Несмотря на то, что прошёл всего один день, Чхон Мён полностью подавил их волю. Кроме того, он просит игнорировать это в течение одного месяца, чтобы показать Ун Гуму результаты его контроля.

'Посмотрим, что из этого выйдет.

Чем больше он слушал, тем более абсурдным это казалось. Откуда взялся этот маленький монстр?

Но…

— Это не так уж и плохо.

У пансионата Цветущей белой сливы были серьёзные проблемы с обучением. В Хуашань не хватало учителей.

И Ун Гум не мог справиться с этим в одиночку. Требовалось не менее десяти инструкторов. Но теперь было всего три человека, которые могли обучать детей.

В результате они не могли уделить много времени индивидуальному обучению. Большая часть времени уходила на формирование групп, это привело к стагнации. Если Чхон Мён готов был самостоятельно проводить тренировки, это могло стать большим подспорьем.

— Я задам ещё один вопрос.

— Да.

— Тебе тоже будет нелегко; почему вы решили тренироваться так рано утром?

Чхон Мён покачал головой.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду, Мастер.

— Хм?

Не может быть, чтобы этот ребёнок вдруг не понял.

— Попасть в Хуашань означает научиться владеть мечом, но присоединение к школе не обязательно означает, что мы станем сильнее. Стать сильнее, усердно тренируясь и стремясь к более высоким результатам, — долг любого ученика».

— Это верно.

«Конечно, мы можем стать сильнее, следуя учению Мастера. Но если мы приложим собственные усилия, процесс может ускориться. Вполне естественно, что частью времени для сна нужно пожертвовать, если это означает успешное достижение наших целей».

— …правильно.

Особой причины нет, только страсть к тренировкам и боевым искусствам.

— Джанмун сказал, что мы больше не будем принимать новых учеников, мне было интересно, для кого сделали исключение. Возможно, в Хуашань подул ветер перемен».

Разве не стоит обучить этого мальчишку?

Его талант ещё не проявился, но с такой мотивацией он определённо добьётся успеха. Даже если он не сможет стать мастером, его усердие может оказать хорошее влияние на других детей.

— …Похоже, у тебя проблемы с тренировками.

— Это потому, что это мой первый день.

— И все же это кажется трудным.

— Чем больше мы трудимся, тем лучше результаты».

Губы Ун Гума задрожали, когда он изо всех сил попытался подавить улыбку.

'Это оно.'

Разве это логика не полностью соответствует его собственной теории? Это нормально подтолкнуть других к пределам их сил, если их ведет кто-то вроде Чхон Мёна. В конце концов, в былые времена Хуашань, ученики часто образовывали иерархии, не ограниченные возрастом.

— Что самое важное, когда имеешь дело с сахёнгами?»

— Будь вежлив, проявляй уважение и прислушивайся к ним».

Чхон Мён намерен поддерживать эту иерархию, проявляя должное уважение к своим старшим, не презирая их и не глядя на других свысока.

Ун Гум огляделся и кивнул. Не веря во всё происходящее, ученики забеспокоились.

— Кха-кха».

Ун Гум кашлянул, отвёл взгляд и заговорил.

— Это очень похвально, что вы все «добровольно» тренировались с рассвета до сих пор».

— Сасук!»

— Мастер!

Ученики явно были в шоке, но Ун Гум проигнорировал их и продолжил.

— Если вы будете и впредь так усердно тренироваться, в будущем добьётесь больших высот. Чхон Мён, кажется, много знает о физической подготовке, так что я позволю вам продолжить. Старайтесь изо всех сил».

— Мы облажались.

— Невероятно, он бросает нас».

— Посмотрите, как он избегает нашего взгляда!»

Младшие дети были в отчаянии.

— Поторопитесь на завтрак и не опаздывайте на утреннее занятие».

Ун Гум хотел было уйти, но вдруг остановился.

— Ах, точно!»

Ученики надеялись, что мастер всё-таки передумал, и он не бросит их так легко…

«Можете не будить меня по утрам, не хочу мешать вашим тренировкам! Занятия и хорошие результаты важнее всего!»

Ун Гум усмехнулся и зашагал прочь.

Ученики хотели остановить его, но мастер скрылся из поля зрения быстрее, чем кто-нибудь успел проронить хоть одно слово.

«…»

В этот момент раздался слабый хруст.

Это был Чхон Мён, хрустевший костяшками пальцев; он повернулся к ним с улыбкой на лице.

Но эта улыбка не сулила ничего хорошего.

— Мастер, помоги нам, пожалуйста?

«...»

«Не то чтобы я собираюсь убить вас, мои дорогие сахёнги, но как насчёт того, чтобы поболтать в пансионате перед завтраком?»

«...»

— Подвинься!

— ...Да.

Именно в этот момент все мечты и надежды юных учеников словно унесло ветром с горы Хуашань.