Вечером Чэнь Юань пришёл к назначенному месту без опозданий.

Небольшая площадка рядом с общежитиями была почти пустой.
Несколько фонарей, редкие прохожие — ничего примечательного.

Хуан Цзюнькай уже был там.

Он стоял, опираясь на капот машины, и листал телефон, будто совсем не волновался.
Но, увидев Чэнь Юаня, сразу убрал его в карман.

— Всё-таки пришёл, — усмехнулся он. —
Я думал, ты будешь избегать.

— Ты сам хотел поговорить, — спокойно ответил Чэнь Юань. —
Говори.

Такой тон Хуан Цзюнькаю не понравился.

— Ты стал слишком самоуверенным, — сказал он прямо. —
Думаешь, если немного засветился, то теперь выше всех?

— Я ничего такого не думаю, — ответил Чэнь Юань. —
Я просто не играю в твои игры.

Хуан Цзюнькай усмехнулся, но улыбка вышла натянутой.

— Не строй из себя умного.
Ты же понимаешь, что без денег ты — никто.

— А с деньгами? — спросил Чэнь Юань.

Вопрос прозвучал неожиданно.

— С деньгами… — Хуан Цзюнькай замялся на секунду. —
С деньгами всё решается проще.

— Тогда странно, — спокойно сказал Чэнь Юань, —
что ты так нервничаешь.

Эта фраза попала точно в цель.

— Я не нервничаю, — резко ответил Хуан Цзюнькай. —
Просто хочу, чтобы ты знал своё место.

— Моё место там, где я сам решу, — ответил Чэнь Юань. —
И уж точно не ниже твоего.

Повисла тишина.

Фонарь тихо потрескивал,
машина за спиной Хуан Цзюнькая отбрасывала длинную тень.

— Ты думаешь, Линь Шутун выберет тебя? — вдруг сказал он. —
Даже не смеши.

— Я ничего не выбираю за неё, — ответил Чэнь Юань. —
И ты тоже.

Хуан Цзюнькай сжал кулаки.

— Послушай, — сказал он уже жёстче. —
Просто отойди.
И тогда проблем не будет.

— Проблемы уже есть, — ответил Чэнь Юань. —
Но не у меня.

Он развернулся, собираясь уйти.

— Ты ещё пожалеешь, — бросил Хуан Цюнькай ему вслед.

Чэнь Юань остановился на секунду.

— Я уже жалел, — сказал он, не оборачиваясь. —
И больше не собираюсь.

Он ушёл, оставив Хуан Цзюнькая стоять в тени.

В голове прозвучал системный сигнал.

Дзинь!
Прямая конфронтация завершена.
Инициатива перешла к носителю.
Вероятность дальнейших ошибок противника увеличена.

Чэнь Юань шёл спокойно.

Сегодня он окончательно понял:
страх — это иллюзия.

А роль «ниже» существует
только до тех пор,
пока ты сам в неё веришь.