На следующий день изменения стали заметны сразу.

Чэнь Юань ещё не успел дойти до корпуса, как почувствовал это по взглядам.
Не любопытным.
Не насмешливым.

Оценочным.

— Слышал? — шептались за спиной. —
Вчера Хуан Цзюнькай с ним говорил.

— И что?

— Ничего.
Чэнь Юань просто развернулся и ушёл.

Эти слова передавались с удивлением,
словно речь шла о чём-то немыслимом.

Хуан Цзюнькай всегда умел давить.
Всегда выходил победителем.

Но не в этот раз.

В аудитории Чэнь Юань сел на своё обычное место.
Через пару минут рядом оказался Ли Цзе.

— Честно? — тихо сказал он. —
Я думал, ты вляпаешься.

— А вышло иначе? — спокойно спросил Чэнь Юань.

— Вышло так, что теперь никто не хочет быть на стороне того,
кто не смог продавить.

Ли Цзе усмехнулся.

— Репутация — штука хрупкая.

Чэнь Юань кивнул.

Он это понял ещё вчера.

После пар телефон снова завибрировал.

Сообщение от Сюй Лэлэ.

«Ты в порядке?
Говорят, он выглядел не очень.»

Чэнь Юань посмотрел на экран несколько секунд,
а затем ответил:

«Всё нормально.
Просто поговорили.»

Ответ пришёл почти сразу.

«Я так и думала.»

Коротко.
Без лишних слов.

Но в этой краткости чувствовалось доверие.

Вечером Чэнь Юань заметил ещё одну деталь.

Несколько человек, которые раньше демонстративно держались рядом с Хуан Цзюнькаем,
теперь старались быть от него подальше.

Кто-то перестал отвечать на сообщения.
Кто-то сделал вид, что очень занят.

Эффект домино запустился.

И остановить его было уже невозможно.

В голове прозвучал негромкий голос системы.

Дзинь!
Социальная иерархия скорректирована.
Влияние противника снижается.
Текущий статус: устойчивое преимущество.

Чэнь Юань выдохнул.

Он не чувствовал радости от чужого падения.
Только спокойное понимание:

если ты больше не позволяешь себя ломать,
ломается давление.

Он вышел из корпуса и направился к выходу из кампуса.

Впереди был вечер.
И новые шаги.

Но теперь каждый из них
он делал уже с позиции силы.