Линь Шутун долго смотрела на экран телефона.

Чат университета уже успокоился,
но осадок остался.

Сообщение Хуан Цзюнькая удалили,
однако скриншоты никуда не делись.
И реакция людей была куда показательнее самих слов.

Он проиграл.

Причём публично.

Эта мысль неприятно царапала.

Линь Шутун не любила признавать ошибки,
но сейчас не могла не заметить очевидное:
Чэнь Юань больше не был тем,
кого можно легко задеть или поставить на место.

Он не оправдывался.
Не спорил.
Даже не реагировал.

И именно это выглядело сильнее любых слов.

После занятий она специально задержалась у выхода из корпуса.

Ждать пришлось недолго.

Чэнь Юань вышел один, с телефоном в руке,
спокойный, собранный, будто всё происходящее его не касалось.

— Чэнь Юань, — позвала она.

Он остановился и посмотрел на неё.

Без удивления.
Без раздражения.

— Что? — спросил он ровно.

Этот тон снова выбил её из колеи.

— Ты видел, что сегодня было? — осторожно начала она.

— Слышал, — ответил он. —
И?

Линь Шутун замялась.

Она ожидала злости.
Или хотя бы упрёка.

Но ничего подобного не было.

— Я… — она сделала паузу. —
Я не имею к этому отношения.

— Я знаю, — сказал Чэнь Юань.

Ответ был слишком спокойным.

— Знаешь? — удивилась она.

— Если бы имела, ты бы не пришла, — ответил он.

Линь Шутун почувствовала, как внутри что-то сжалось.

Раньше она всегда контролировала разговор.
Теперь — нет.

— Ты правда больше не сердишься? — тихо спросила она.

— Я не сержусь, — ответил Чэнь Юань. —
Мне просто всё равно.

Эти слова прозвучали без злобы.
И именно поэтому ранили сильнее всего.

Линь Шутун опустила взгляд.

— Ты стал другим, — сказала она после паузы.

— Я просто перестал быть прежним, — ответил он.

Между ними повисло молчание.

Люди проходили мимо,
но никто не обращал на них внимания.

— Я… — Линь Шутун хотела что-то сказать,
но так и не нашла нужных слов.

— Если это всё, — спокойно сказал Чэнь Юань, —
мне пора.

Он развернулся и пошёл дальше.

Линь Шутун осталась стоять на месте.

Она смотрела ему вслед и впервые ясно осознала:
инициатива ушла.

Не к нему.
От неё.

В голове Чэнь Юаня прозвучал негромкий сигнал системы.

Дзинь!
Цель проявила инициативу.
Эмоциональный баланс смещён.
Рекомендуется сохранять дистанцию.

Он не обернулся.

Иногда самый сильный шаг —
это просто уйти.