Пока Тенебрис плел свои планы в храме, в лесу, вдали от каменных стен и молитв, беглецы продолжали свой отчаянный путь. Герард, Алексей, Лимми, Джеган и Лоран двигались молча, их шаги были легкими, почти неслышными на мягкой лесной подстилке. Холод пробирал до костей, и каждый выдох превращался в облачко пара, растворяющееся в утреннем тумане. Они знали, что за ними идет охота. Дым, который они видели накануне, не был случайностью. Херард не оставил бы их в покое.

Герард шел впереди, его лицо было напряженным, глаза постоянно сканировали окрестности. Он чувствовал ответственность за группу, хотя в глубине души сомневался, правильное ли решение они приняли. Алексей шел рядом, его рука сжимала импровизированное оружие — заостренную палку, которую он нашел в лесу. Лимми, как обычно, пытался поднять настроение, но его шутки звучали натянуто, и никто не улыбался. Джеган и Лоран замыкали шествие, то и дело оглядываясь назад, словно ожидая, что из тумана вот-вот появятся преследователи.

— Мы близко, — прошептал Герард, остановившись у большого дуба. — Город уже недалеко. Если доберемся до лорда, он нас выслушает. Он должен.

Алексей кивнул, но его взгляд был мрачным. — Если только лорд не заодно с Херардом. Ты же видел, как он спокоен. Он не боится, что мы дойдем.

Герард сжал кулаки, но промолчал. Он знал, что Алексей прав. Херард был слишком уверен в себе, и это пугало больше всего. Но отступать было некуда. Они либо дойдут до города, либо…

Его мысли прервал резкий звук — треск ветки где-то неподалеку. Группа замерла, их сердца заколотились. Герард поднял руку, призывая к тишине. Все прислушивались, но лес молчал, лишь ветер шелестел в голых ветвях. Лимми открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Алексей быстро зажал ему рот ладонью.

И тут они появились.

Из тумана выступили фигуры — шестеро мужчин в темных плащах, с мечами и арбалетами в руках. Их лица были скрыты капюшонами, но в движениях чувствовалась уверенность охотников, загнавших добычу в угол. Один из них, видимо, предводитель, шагнул вперед, его голос был низким и хриплым.

— Конец пути, дети. Вы далеко зашли, но дальше не пойдете.

Герард отступил на шаг, его рука инстинктивно потянулась к ножу, спрятанному под одеждой. — Мы ничего не сделали! Мы просто хотим рассказать правду!

Человек в плаще усмехнулся. — Правда? Правда никому не нужна. А отец Херард платит щедро за то, чтобы она оставалась похороненной.

Лимми, не выдержав, закричал: — Вы не посмеете! Лорд узнает! Люди узнают!

Предводитель повернул голову к нему, и даже сквозь тень капюшона было видно, как его глаза сузились. — Ты слишком громкий, мальчишка.

Он махнул рукой, и один из арбалетчиков поднял оружие. Прежде чем кто-то успел среагировать, стрела со свистом рассекла воздух. Лимми вскрикнул, схватившись за грудь, и рухнул на землю. Его глаза, полные удивления и боли, потухли почти мгновенно.

— Нет! — закричал Джеган, бросаясь к Лимми, но другая стрела нашла его плечо, заставив его упасть с глухим стоном.

Герард и Алексей переглянулись, их лица побелели от ужаса. Они знали, что бежать бесполезно, но инстинкт самосохранения взял верх. — Бегите! — крикнул Герард, толкнув Лорана вперед.

Группа рванула в разные стороны, надеясь, что хаос даст им шанс. Лес наполнился криками, топотом и свистом стрел. Алексей бежал, не оглядываясь, его легкие горели, а сердце билось так, словно готово было разорваться. Он слышал, как за ним бегут, слышал тяжелое дыхание преследователей. В какой-то момент он споткнулся о корень и рухнул на землю. Прежде чем он успел подняться, чья-то рука схватила его за волосы и приставила к горлу холодное лезвие.

Герард был быстрее, но не удачливее. Он пробирался сквозь кусты, когда арбалетный болт пробил его ногу. Он упал, стиснув зубы, чтобы не закричать. Лоран, бежавший рядом, попытался помочь ему, но его схватили двое преследователей. Он сопротивлялся, кричал, но удар по голове заставил его замолчать.

Через несколько минут все было кончено. Лимми и Джеган лежали мертвыми, их кровь впитывалась в холодную землю. Герард, Алексей и Лоран, избитые и связанные, были брошены на телегу, которая ждала неподалеку. Предводитель смотрел на них с холодным равнодушием, словно они были не людьми, а скотом.

— Везите их в храм, — приказал он. — Отец Херард хочет с ними побеседовать.