Тенебрис стоял у окна в кабинете Херарда, глядя на дорогу, ведущую к храму. День был серым, небо затянуто тучами, и воздух пах дождем. Он сопровождал Херарда в город, как тот и приказал, и весь день старался быть идеальным учеником: слушал, кивал, задавал вопросы, когда это требовалось. Но его мысли были далеко. Он думал о подвале, о беглецах, о своем теневом существе, которое, как он надеялся, продолжало следить за стариком.

Херард, сидя за столом, писал письмо, его перо скрипело по бумаге. Тенебрис украдкой наблюдал за ним, стараясь уловить хоть малейший намек на его планы. Но старик был непроницаем, как каменная стена. Только однажды, когда кто-то постучал в дверь, Херард поднял голову и коротко бросил:

— Войди.

В кабинет вошел человек в темном плаще — тот самый, которого Тенебрис видел в подвале. Его лицо все еще было скрыто капюшоном, но мальчик заметил, как напряглись пальцы Херарда, сжимавшие перо.

— Они пойманы, — сказал человек низким голосом. — Трое живы. Двое… не пережили.

Херард кивнул, его губы искривились в едва заметной улыбке. — Хорошо. Привезите их сюда. Я хочу видеть их.

Человек поклонился и вышел, а Тенебрис почувствовал, как его сердце сжалось. Он знал, о ком идет речь. Беглецы. Они не смогли. Он повернулся к окну, чтобы скрыть свои эмоции, но внутри его разум бурлил. Трое живы. Это означало, что Герард, Алексей или Лоран могли быть среди них. Но кто погиб? Лимми с его глупыми шутками? Джеган с его вечным недовольством?

— Тенебрис, — голос Херарда вырвал его из раздумий. — Ты выглядишь обеспокоенным. Что-то не так?

Мальчик заставил себя улыбнуться, повернувшись к старику. — Нет, отец. Просто… думаю о том, что вы мне говорили. О порядке. О том, как важно его поддерживать.

Херард смотрел на него несколько секунд, и Тенебрис чувствовал, как этот взгляд пытается проникнуть в его душу. Но он не отвел глаз. Наконец, старик кивнул.

— Хорошо. Ты начинаешь понимать. Сегодня ты увидишь, как наказывают тех, кто нарушает порядок.

Тенебрис кивнул, хотя внутри его охватил холод. Он знал, что это значит. Подвал. Те комнаты с цепями и пятнами на столах. Он должен был быть готов.

---

Телега с беглецами подъехала к храму поздно вечером. Тенебрис стоял у входа, по приказу Херарда, и смотрел, как связанных Герарда, Алексея и Лорана сбрасывают на землю. Их лица были покрыты грязью и кровью, одежда порвана, а глаза полны ужаса и отчаяния. Тенебрис почувствовал укол жалости, но тут же подавил его. Он не мог позволить себе слабость. Не сейчас.

Херард вышел из храма, его белые одеяния развевались на ветру. Он посмотрел на беглецов с холодным презрением, словно они были не людьми, а насекомыми. — Вы думали, что можете сбежать? — его голос был тихим, но в нем чувствовалась угроза. — Вы думали, что можете предать меня?

Герард поднял голову, его глаза горели яростью. — Ты чудовище, Херард! Ты думаешь, что можешь прятать свои грехи вечно? Люди узнают!

Херард рассмеялся — низким, зловещим смехом, от которого у Тенебриса по спине побежали мурашки. — Люди? Люди верят тому, что я им говорю. А вы… вы исчезнете, как и все остальные.

Он махнул рукой, и послушники в темных плащах схватили беглецов, потащив их к входу в подвал. Тенебрис смотрел, как их уводят, чувствуя, как его сердце сжимается. Он знал, что их ждет. Знал, что они не выйдут из тех комнат живыми. Но он ничего не мог сделать. Или мог?

— Тенебрис, — голос Херарда заставил его вздрогнуть. — Идем. Ты должен это увидеть.

Мальчик кивнул, стараясь скрыть дрожь в руках. Он последовал за стариком, спускаясь в подвал. Его тень, лежащая на полу, казалась живой, пульсирующей, словно предупреждала его. Но Тенебрис не слушал. Он должен был играть свою роль. Должен был выжить.

В подвале было холодно и сыро. Герарда, Алексея и Лорана приковали к стенам в одной из комнат. Их лица были бледными, но в глазах все еще горела искра сопротивления. Херард стоял перед ними, его улыбка была почти отеческой.

— Вы могли бы быть полезными, — сказал он. — Но вы выбрали предательство. Теперь вы заплатите за это.

Тенебрис стоял в стороне, стараясь не смотреть на беглецов. Он чувствовал, как его теневое существо шевелится где-то внутри, готовое вырваться. Но он не мог позволить этому случиться. Не сейчас. Не перед Херардом.

Старик повернулся к нему, его глаза сверкнули. — Тенебрис, подойди. Покажи мне, что ты готов стать моим наследником.

Мальчик почувствовал, как его горло сжимается. Он знал, что это испытание. Знал, что Херард проверяет его преданность. Но он также знал, что должен скрыть свою силу. Он шагнул вперед, заставляя себя выглядеть решительным.

— Что вы хотите, чтобы я сделал, отец? — спросил он, его голос был ровным, хотя внутри он кричал.

Херард улыбнулся. — Для начала… заставь их говорить. Я хочу знать, кому они рассказали о храме.

Тенебрис посмотрел на Герарда, чьи глаза были полны ненависти. Он знал, что должен что-то сделать. Но что? Если он откажется, Херард заподозрит его. Если он подчинится, он станет таким же, как старик. Его разум метался, ища выход.

И тут он почувствовал это — холодное прикосновение тени, скользнувшей по его ноге. Его страж был здесь, скрытый от глаз Херарда. Тенебрис сжал кулаки, принимая решение. Он будет играть роль. Но он найдет способ защитить себя. И, возможно, даже перехитрить старика.