Жил на свете человек, ставший великим магом благодаря одной лишь ненависти.
Его звали Ферда Роснова.
Он родился третьим сыном в рыцарском роду Роснова и с самого детства отличался слабым здоровьем. Мало того, что его матерью была наложница, так ещё и унаследованных из поколения в поколение карих глаз рода у него не оказалось. Глаза Ферды были голубыми, и одного этого хватило, чтобы даже слуги в доме смотрели на него с презрением.
Когда Ферде исполнилось восемнадцать, отец, Эремвальт Роснова, призвал его к себе и сообщил:
– Решено обручить тебя с великой княгиней Вальдровой.
На первый взгляд речь шла всего лишь о помолвке, однако среди знати выражение «обручиться с великой княгиней Вальдровой» давно стало нарицательным.
Проще говоря, это означало смертный приговор.
Тот, кто принимал помолвку, погибал по дороге к невесте. Тот, кто отказывался, шёл против воли рода и лишался права носить его имя.
– Я подчинюсь воле отца.
– Хорошо.
Жизнь была для Ферды дороже фамилии, поэтому он предпочёл выжить. Ему пришлось отказаться от имени Роснова и в одиночку отправиться во внешний мир.
В сердце юноши глубоко укоренилось чувство предательства.
Он не мог простить ни братьев, годами унижавших его, ни слуг, смотревших на него свысока. Но сильнее всех Ферда ненавидел отца.
«Ты ведь знал, как отчаянно я старался…»
Чтобы его признали членом семьи, он каждый день изнурял своё слабое тело тренировками, разбивал ладони в кровь и продолжал заниматься, пока кожа не покрылась мозолями. Когда-то отец наблюдал за ним так, будто ценил эти усилия.
Но шли годы, а заметных успехов Ферда так и не добился. Постепенно взгляд Эремвальта изменился, и в конце концов он начал смотреть на сына как на безнадёжного неудачника.
В день изгнания этот взгляд стал совсем другим.
Так смотрят на мусор, который давно следовало выбросить.
Даже спустя несколько дней Ферда не мог его забыть.
«Никогда его не прощу».
Печаль обернулась гневом, а гнев разгорелся пламенем мести.
«Я заставлю их пожалеть, что они от меня отказались».
Ферда стиснул кулаки, и в тот же миг внутри его тела что-то дрогнуло.
По жилам хлынула мана. Поток закружился, собираясь в замкнутое кольцо, и в душе юноши раскрылся первый круг – знак пробуждения мага.
В тот самый день, когда род Роснова отрёкся от него, Ферда Роснова пробудил магический дар.
***
Пробуждение мага считалось благословением. На континенте Сердес одного умения обращаться с магией было достаточно, чтобы навсегда изменить своё положение в обществе.
Однако для Ферды, пробудившегося лишь в восемнадцать лет, это благословение казалось запоздалым и почти бесполезным.
Двигателем магии служила внутренняя сила. Чтобы научиться владеть ею, будущие маги начинали тренироваться ещё в детстве. Тому же, кто приступал к обучению взрослым, каждый шаг давался в несколько раз тяжелее.
Но Ферду позднее пробуждение не остановило.
Источником его маны были ненависть и жажда мести.
– В таком возрасте, а всё ещё мечтает стать магом…
– Ничего. Если будет выполнять приказы, до окончания обучения из него выйдет полезный раб.
Его подталкивали вперёд насмешки опытных магов и издевательства учеников, которые были намного младше него. С каждым днём причин ненавидеть окружающих становилось всё больше.
«Лайте сколько угодно. Придёт время – будете вылизывать каждый уголок у моих ног».
Желание стать сильнее не угасало ни на мгновение. Не ослабевала и жажда расплаты. День за днём эти чувства питали его силу, пока Ферда не обошёл самых одарённых учеников, а затем превзошёл и собственного наставника.
Вскоре желающих ползать у его ног стало столько, что сапоги не успевали покрываться пылью.
Ферда считал свою силу благословением.
«Пока мне есть кого ненавидеть, я буду становиться сильнее».
А в этом мире всегда находился тот, кого можно было возненавидеть.
Чем стремительнее росла его сила, тем жестокосерднее становился он сам. И когда Ферда достиг шестого круга и стал архимагом – одним из менее чем сотни магов такого уровня на всём континенте, – он переступил последнюю черту.
Он вернулся в поместье Роснова и уничтожил свой род.
Слуг, которые когда-то унижали его, Ферда заставил взять в руки ножи и убить друг друга. Двум старшим братьям он внушил такую ненависть, что они собственными руками погубили один другого.
А отца, которого ненавидел сильнее всех, Ферда вынудил смотреть, как рушится всё, что тот создавал на протяжении жизни.
Эремвальт обезумел. Всего за несколько дней он словно постарел на десятки лет и превратился в живого призрака.
Исчезло всё, что было связано с именем Роснова.
Всё, кроме самого Ферды.
Извращённая месть принесла ему наслаждение, которое невозможно было описать словами.
«Но враги ещё остались».
А вместе с наслаждением пришла неутолимая жажда.
Ферда больше не был человеком. Он превратился в чудовище, которым двигало лишь одно чувство.
«Я должен стереть их всех. А для этого мне нужна ещё большая сила».
Ярость, прежде направленная на семью, не исчезла. Она лишь нашла новые цели и разгорелась ещё сильнее.
Против его злодеяний восстали многие. Ферду объявили врагом всего континента, и десятки выдающихся умов разрабатывали планы, призванные положить конец его жизни.
Но каждое испытание лишь делало его сильнее.
К сорока пяти годам Ферда достиг восьмого круга и стал Повелителем маны – поднялся на вершину, считавшуюся пределом человеческих возможностей.
Единственный великий маг на всём континенте.
«Этого мало».
Даже когда весь мир лежал у его ног, пламя в груди не угасло.
«Они по-прежнему меня ненавидят. Когда-нибудь они снова попытаются меня убить».
Ферда прекрасно понимал, что ненависть и месть порождают лишь новую ненависть и новую месть. И потому не мог позволить этому кругу продолжаться.
«Нужно раздавить их. Уничтожить. Не оставить ничего».
Чтобы создать собственную утопию, он начал исследовать область, прежде доступную лишь богам.
Пять лет спустя Ферда обнаружил материал, способный вознести его выше человеческого предела.
Сердце красного дракона.
Судьба словно насмехалась над ним.
«Великая княгиня Вальдрова…»
Его невеста.
Та самая, чьё имя Эремвальт использовал как предлог, чтобы изгнать сына из рода.
Великая княгиня Вальдрова оказалась красной драконицей.
***
– Судьба и правда бывает жестока.
Говорила драконица, которую считали сильнейшим существом на всём континенте.
Её алая чешуя, величественные рога, грозный золотой взгляд и крылья, способные закрыть небо, служили символами абсолютного могущества.
Но теперь от былого величия почти ничего не осталось. Чешуя осыпалась, рога были сломаны, а из бесчисленных ран по телу стекала кровь.
До такого состояния её довёл один-единственный маг.
– Я и представить не могла, что человек, которому было суждено стать моим женихом, однажды придёт меня убить.
Ферда улыбнулся, едва скрывая высокомерие.
Хотя он сумел повергнуть драконицу, сам тоже был тяжело ранен.
– Лучше не сопротивляйся и тихо умри от моей руки, Вальдрова.
– Я знаю, что люди называют меня тираном. Но за все годы, прожитые ещё до твоего рождения, я ни разу не показалась им и не причинила вреда ни одному человеку. Почему же в твоём взгляде столько ненависти?
Спокойствие в её голосе казалось Ферде оскорбительным. Внутри него вскипела ярость.
– Говоришь, что ничего не сделала?
Драконица молча смотрела на него.
– Ты стала причиной всех моих несчастий! Отец изгнал меня только потому, что твоя бессмысленная прихоть найти себе жениха дала ему идеальный предлог!
– Из-за меня…?
– Именно! Всё началось из-за нелепой жадности чудовища, вздумавшего взять человека в супруги! Ты хоть понимаешь это?
Ферда тяжело дышал, а затем его губы искривила усмешка.
– Впрочем, я должен тебя поблагодарить. Именно благодаря тебе я смог подняться так высоко.
Морда драконицы напряглась.
Гнев? Последняя вспышка ярости перед смертью?
Ферде было всё равно.
Ощутив, как вокруг Вальдровы всколыхнулась сила, он развернул перед собой алый магический круг и приготовился к атаке.
– Теперь я понимаю.
Драконица шевельнула исполинским телом и подняла лапу. Её когти, острые, словно клинки, могли одним ударом разорвать закованного в доспехи рыцаря.
Ферда поспешно завершил заклинание. Даже если он опоздал, то хотя бы сумеет утащить Вальдрову за собой.
Но когти обрушились не на него.
С глухим треском драконица вонзила их в собственную грудь.
Ферда оцепенел.
– Что?..
Чешуя раскололась, обнажая плоть.
– Для твоей магии нужно моё сердце, верно?
Раздался мерзкий хруст рвущихся сосудов.
И только тогда Ферда понял.
Она уничтожала собственное сердце.
– Нет!
Он обрушил заклинания на голову драконицы.
– Нет, проклятая ящерица! Немедленно остановись!
Он не мог позволить ей уничтожить себя. Это сердце было его единственной возможностью достичь девятого круга.
Чешуя на голове Вальдровы разлетелась на осколки, но её лапа не остановилась. Разрывались мышцы и сосуды, ломались кости.
– Тебе ведь нужно моё сердце?
Наконец драконица вытащила когти из груди.
На них лежал кусок живой плоти, превосходивший по размеру голову Ферды.
– Сердце?..
Оно осталось целым.
Вальдрова не уничтожила его, а вырвала из собственной груди.
– Возьми.
Половина её морды уже начала разрушаться, но она всё же сумела произнести эти слова.
Прежний Ферда принял бы дар, не задавая вопросов. Однако даже его извращённый разум не мог понять такого поступка.
Он молча смотрел на сердце.
– Почему ты это сделала?
Вопрос вырвался сам собой.
– Если бы ты напала, то могла бы легко меня убить. Ты ведь понимала это.
– Да.
– Если бы ты сражалась до последнего вздоха, я бы наверняка погиб вместе с тобой.
– Я знала.
– Тогда почему не стала сопротивляться?
– Потому что из-за меня ты был несчастен.
Ферда замер.
У Вальдровы уже не оставалось сил держать голову.
– Я очень долго… ненавидела себя.
В её спокойном голосе звучало глубокое, почти бездонное отвращение.
– Я ненавидела жестокую кровь, текущую в моих жилах. Ненавидела бессмысленную ярость и желание всё разрушать. А сильнее всего ненавидела то, что эта часть меня пугает окружающих.
Золотой свет в её глазах медленно угасал. В уголке одного из них собралась влага и скатилась по чешуе.
Слеза.
Драконьи слёзы отличались от человеческих. Драконы не были настолько сентиментальны, чтобы плакать от простой печали.
И всё же эта слеза казалась воплощением чистой скорби.
– Моя смерть решила бы все проблемы… Но я хотела жить. Надеялась однажды обрести счастье. Этот глупый сон принёс слишком многим людям одни несчастья.
Ферда молчал.
– По моей вине ты был несчастен. Поэтому я хочу, чтобы благодаря мне ты всё-таки обрёл счастье. Пусть это станет моим последним…
Её голос угасал, и последние слова едва слышным шёпотом растворились в воздухе:
– Будь счастлив, мой жених.
Так умерла Вальдрова, скрытая тиранша континента.
Ферда молча смотрел на неё, закрывшую глаза.
Впервые с того дня, когда ярость пробудила в нём магический дар, он испытал странное чувство.
«Почему на душе так горько?»
Он машинально прижал ладонь к груди.
Весь путь сюда Ферда прошёл по грудам трупов. Он убивал каждого, кто вставал у него на дороге, и отнимал всё, что могло сделать его сильнее.
Он прекрасно понимал, что давно превратился в сломанное существо, лишённое совести и сострадания.
И всё же смерть Вальдровы не давала ему сделать следующий шаг.
Словно перед гибелью она успела наложить на него проклятие.
«Не думай об этом, Ферда».
Нужно было идти вперёд.
Забрать то, к чему он так долго стремился.
Он уже пересёк реку, через которую невозможно вернуться обратно.
Ферда поднял оставленное Вальдровой сердце.
Сердце дракона.
Источник силы, позволявшей достичь девятого круга, – мечта любого мага.
Сокровище, способное превратить великого мага в полубога.
Он поглотит его.
А затем продолжит мстить всему, что когда-либо делало его несчастным. Продолжит, как делал всегда, хотя уже давно забыл, с чего началась эта месть.
Ферда впитал заключённую в сердце сущность.
Когда сила драконицы, прожившей с древнейших времён, хлынула по его венам, кровь вскипела. Но вместе с невероятным потоком энергии в него проникло нечто иное.
«Это…»
Ощущения.
Вся жизнь Вальдровы.
«Её чувства?»
Прежде чем Ферда успел воспротивиться, они хлынули в его сознание.
– Ах…
С губ сорвался слабый стон.
Разум начал проясняться.
Ненависть и жажда мести, столько лет питавшие его силу, стали угасать.
Неужели кровь Вальдровы очищала его сознание?
«Нет».
То, что он чувствовал в её сердце, было скорее абсолютным отрицанием самой себя.
Ощущением, намного более глубоким, чем его собственная ненависть и ярость. Словно он стоял на краю бездонной пропасти.
Красная драконица, прожившая тысячи лет и ни разу не познавшая любви.
Неуправляемая ярость. «Злой дракон». «Убийца людей». Десятки позорных имён, рисовавших её беспощадной тираншей.
Все они были проклятиями, копившимися на протяжении бесчисленных лет.
Но даже тех, кто возлагал на неё эти проклятия, Вальдрова любила.
Поэтому она предпочла скрыться.
Она любила всех, молча терпя одиночество и боль.
А Ферда оборвал последнюю нить, удерживавшую её в этом мире.
И теперь его разум стал пугающе ясным.
Он наконец осознал, насколько ничтожными были его ненависть и ярость.
– Ах…
С губ вырвался бессильный вздох.
Двадцать лет Ферда не владел собственным разумом.
И только сейчас впервые стал самим собой.
– Что… я натворил?
Ослеплённый чувствами, он позволил собственной силе поглотить себя и разрушил всё, до чего сумел дотянуться.
Людей.
Семьи.
Целые деревни.
– Неужели я действительно этого хотел?
Ферда рухнул на колени.
Перед его опустевшим взглядом возник магический круг.
Затем ещё один.
Круги завершались один за другим, и каждый из них вспыхивал воспоминаниями о прожитой жизни.
Первый круг – печаль изгнанного сына.
Второй – ярость бездарности, над которой насмехались окружающие.
Чувство неполноценности. Обида. Зависть. Предательство.
Каждый круг Ферды был построен на отрицательных чувствах. Ради выживания он без колебаний предавал других, а ради силы раз за разом совершал отвратительные поступки.
Так он стал великим магом восьмого круга.
И теперь, достигнув девятого, ощутил лишь одно.
«Пустота…»
Ничто больше не имело смысла.
А вместе с пустотой пришёл гнев.
Вальдрова.
Эта женщина одним своим поступком превратила все его достижения в ошибку.
– Глупая… дура…
Ферда попытался обвинить её.
Но прежней силы в этих словах уже не было.
Он прекрасно понимал, насколько они пусты.
Настоящим глупцом был он сам.
С самого начала Вальдрова служила лишь предлогом.
Эремвальт всё равно изгнал бы его. Не будь её, отец нашёл бы другую причину.
Ферда всегда это знал, но всё равно направил ненависть на Вальдрову.
А она приняла на себя эту бессмысленную вину.
И даже после этого пожелала счастья другому.
Тому, кто пришёл её убить.
Пожелала искренне, от всего сердца.
Ферда горько рассмеялся.
Тем временем круг девятого уровня разгорелся ослепительным светом.
Магия девятого круга заключалась всего в одном заклинании.
[Желание].
Абсолютная сила, способная исполнить любую просьбу и подчинить себе законы мира.
Чтобы сотворить это заклинание, достаточно было произнести желание вслух.
Ферда наконец обрёл силу, к которой стремился всю жизнь, но теперь горло словно сдавило.
Он не мог придумать ни одного желания.
«Чего же я хотел так отчаянно?»
Уничтожить всё, что его отвергало.
Такова была мечта безумца, в которого он превратился.
Но теперь этой мечты больше не существовало.
И тогда Ферда вспомнил о детском желании.
О неумелом рисунке, сделанном цветными карандашами.
«Я всего лишь хотел обычную семью и спокойную жизнь».
Того же хотела и Вальдрова.
Но теперь он уже не мог просить о подобном.
Как после стольких убийств он мог надеяться на мирную жизнь?
Хуже всего было то, что он убил ту, которой суждено было стать его невестой.
А Вальдрова погибла от руки человека, которому предстояло стать её женихом.
Ферда собственными руками убил свою невесту.
Как такой человек мог мечтать о счастье и семье?
«Будь счастлив, мой жених».
Голос пробудившейся совести вновь и вновь повторял её последние слова, не позволяя ему забыться.
Этот голос осуждал десятилетия, потраченные на погоню за силой. Презирал мелочность человека, который годами хранил в памяти имена всех, кому хотел отомстить.
Чувству, охватившему его, невозможно было подобрать название.
Но сердце уже знало ответ.
– Всё это бессмысленно…
Магический круг вспыхнул ещё ярче.
А когда свет окончательно угас, маг девятого круга исчез без следа.
***
– …рда?
Ферда не шевельнулся.
– Ферда.
Нет.
Он не исчез.
К нему возвращалось сознание.
Ослепительный свет рассеялся, и, услышав собственное имя, Ферда открыл глаза.
Перед ним находилась не истекающая кровью драконица, а сидящий за столом мужчина средних лет.
– Ферда, ты меня слушаешь?
– Что?..
Мужчина нахмурился.
– Что значит «что»? Отец с тобой разговаривает, а ты всё это время сидишь с отсутствующим видом.
Ферда прекрасно знал этого человека.
«Эремвальт Роснова».
Тот, кого он когда-то с теплотой называл отцом.
Сейчас Эремвальт выглядел намного здоровее, чем при их последней встрече.
Неужели Ферда умер и оказался в загробном мире?
Однако всё вокруг казалось до странного знакомым.
«Это место…»
Он понял почти сразу.
За всю жизнь был лишь один случай, когда они с отцом остались наедине и разговаривали лицом к лицу.
– Решено обручить тебя с великой княгиней Вальдровой. Решение принято королевством, поэтому я ожидаю, что ты подчинишься и не станешь возражать.
Помолвка с великой княгиней Вальдровой.
«Я не умер… а вернулся в прошлое?»
Он оказался в том самом дне, который всегда считал началом всех своих несчастий.
В исходной точке мести, которую впоследствии уже не смог остановить.
«Почему?»
Разум ещё не успел принять случившееся, но сердце уже знало ответ.
Находясь посреди бесконечной пустоты, Ферда наконец понял, чего желал на самом деле.
– Ха…
С губ сорвался странный вздох.
– Что с тобой? Почему ты вздыхаешь, пока я говорю?
– Простите. Ничего.
– Тогда повтори, что я только что сказал.
– Вы сказали, что я буду обручён с великой княгиней Вальдровой.
– Ты ведь понимаешь, что это означает?
– Понимаю.
Он должен покинуть этот дом.
Ферда прекрасно осознавал последствия, но всё же спокойно ответил отцу:
– Хорошо.
– Да, я и сам понимаю, что тебе будет непросто смириться с… Что?
Эремвальт широко раскрыл глаза и снова посмотрел на сына.
– Ч-что ты сказал?
Ферда опустил взгляд на лежавшие перед ним документы и невозмутимо повторил свой ответ.
Теперь он понимал, зачем вернулся в прошлое.
Чтобы сделать то, на что оказался неспособен в первой жизни.
– Я согласен. Я приму эту помолвку.
Ферда официально согласился стать женихом великой княгини Вальдровы – красной драконицы, известной всему миру как тиранша.
Самые интересные комментарии
Пусто