【POV: Серрос Баал】

В самой восточной части империи Баал находился город Ксинания, город-крепость на границе с династией Хуан и моя база.

Ксинания изначально была частью территорий Хуан, пока покойный император не захватил ее силой. Из-за этого восточная культура и обычаи все еще были живы, и у большинства ее граждан цвет кожи был ближе к типичному хуанскому «желтому», а не к классическому имперскому «белому».

В центре Ксинании стояло здание намного больше других: Восточный дворец губернатора, где я жил.

В этот день во дворце был устроен банкет. Поесть, выпить и вообще повеселиться собрались высокие чиновники и знатные лица города.

Однако, в отличие от настроения банкета, я сидел в углу и хмурился, глядя на недавно доставленное мне письмо.

— Нам нужна помощь Третьей Имперской Армии в спасении принцессы Росселии… ага. Мои братья снова устраивают кашу не в том месте, ясно…

Я просмотрел письмо, отправленное из имперской столицы, и раздраженно прошептал про себя.

Письмо было подписано именем Сноу Халфаса - одного из вассалов моего брата Ларса. Я тоже должен быть членом императорской семьи, но письмо прислал не мой брат, как того требовал обычай, а простой рыцарь.

— Им очень удобно смотреть на меня свысока, это точно. Я не прошу уважения от всего сердца, упаси господь, но вы хотя бы соблюдайте приличия…

— Что вы будете делать? Серрос? Она твоя младшая сестра, да?

Сяо Мао, моя личная помощница, наклонив голову, спросила о моих намерениях. Я сложил письмо, отдал ей и ответил с саркастической ухмылкой.

— О да, младшая сестра меня, придворного изгоя! Они почти никогда не позволяли мне даже видеться с Росселией… если честно, я не думаю о ней как о сестре.

На бумаге я был членом императорской семьи, но я родился от слуги, на которую наложил руку император. При дворе я был изгоем, поэтому меня держали как можно дальше от Росселии, самого дорогого сокровища отца.

Я мог по пальцам одной руки сосчитать, сколько раз встречался с ней. Я не ненавидел ее или что-то в этом роде, но и не видел в ней члена семьи.

— Сноу Халфас… младший брат Эйса Халфаса, «Мудрого генерала» Ларса. На их стороне уже есть Имперские Рыцари и Вторая Имперская Армия, но он также просит у меня подкрепления? Какой смысл собирать всю эту армию, неужели они так ненавидят Максвеллов?

Сноу Халфас, отправитель письма, потерял своего брата в битве против Максвеллов. На мой взгляд, эта просьба о помощи была вызвана личной неприязнью, а не верностью или чувством долга.

— Порчу вечеринку этой депрессивной историей… Меня тошнит от этих людей, говорю тебе.

Я допил содержимое своего стакана и лег, используя ее колени как подушку, перекатывая голову по ее не очень пухлым бедрам.

— Это называется сексуальными домогательствами, да? Не трогай, сперва заплати!

— Да, да, я заплачу, так что побалуй меня еще немного, ладно? Эх, дерьмо, они всегда пренебрежительны, но когда такое случается, они приходят со своими просьбами и прочим… горе мне, несчастной душе…

— Несчастные души не пьют и не натирают женские бедра, Серрос.

Я пропустил ехидные замечания Сяо Мао и стал мысленно пересматривать события, происходящие на западе.

(Росселия находится в плену у дома Максвелл. Чтобы спасти ее, была сформирована союзная армия с Ларсом в центре: Первая армия, Вторая и Имперские рыцари. Военная кампания на запад, более масштабная, чем когда-либо раньше… но действительно ли эти двое собираются сотрудничать всерьез?)  

— Ну, это не моя проблема… во всяком случае, условие старика стать императором, я думаю, будет выполнено.

Декларация покойного императора, искра, которая разожгла конфликт престолонаследия - «Кто завоюет вражескую страну, станет следующим императором», - скрывала безошибочный метод победы.

И это было «взяться за руки с другими наследниками и завоевать вражескую страну». Но, похоже, я был единственным, кто это заметил, а Ларс и Гретт явно не заметили это.

(Бьюсь об заклад, старик не хотел, чтобы это произошло именно так.)

Вероятно, он ожидал, что Ларс или Гретт, два наследника, которые, скорее всего, унаследуют трон, заручатся поддержкой Третьей Имперской Армии и мной, таким образом сформировав величайшую военную силу империи и используют её для наследования трона.

Таким образом, я получил бы хорошее и стабильное положение союзника нового императора, чтобы я мог наконец бросить эту жизнь изгоя…

(Бьюсь об заклад, старик никогда не думал, что у нас будут такие плохие отношения. Ларс и Гретт даже не думали сотрудничать со мной, похоже, они видят во мне только препятствие на своем пути к трону…)

Хотя процесс отличался от того, что ожидал старик, в конце концов двое наследников заключили союз. Мир действительно устроен таинственным образом.

— В любом случае… скажи ребятам при дворе, что мы не можем послать подкрепление. Что на нас напал Хуан, и у нас нет лишних войск. Что-то такое.

— Поняла, мой лорд. Я тоже подпишусь за тебя, хорошо?

— Нет проблем. Я все равно буду в слишком сильном похмелье, чтобы завтра работать.

— Эй, Серрос, что за нападение? С каких это пор мы снова вторглись?

Кто-то, видимо, подслушивал мой разговор с Сяо: внезапно вмешался крупный темнокожий мужчина.

— Да ладно, Раго, старый друг, тебе действительно нужно спрашивать?

— О, конечно, когда тебе нужно, я «старый друг», да? Мужик, ты слишком…

Рагох от души рассмеялся и допил свой напиток.

Это был генерал, приглашенный из соседней страны Хуан. Одним из достижений за 10 лет, прошедших с тех пор, как я был назначен губернатором, было создание достаточно дружеских отношений, чтобы приглашать генералов Хуана на мои банкеты.

— Просто притворись, что вторгаешься, как обычно. Таким образом ты можешь получить больше военных расходов, так что это выгодно и для тебя, верно?

— Гахаха! Тут ты меня подловил!

Моя Третья Имперская Армия и Западные Силы Раго неоднократно участвовали в стычках за последние несколько лет - и все это фальшивка. Таким образом, мы смогли высосать средства из наших соответствующих центральных правительств.

Раго тоже был понижен в должности до своей нынешней должности: в каком-то смысле мы оба были отверженными, поэтому у нас были точки соприкосновения.

Я поднял голову с колен Сяо и сел, чтобы более подробно обсудить схему заработка с Раго. Сяо Мао смотрела на нас, ухмыляясь, пока мы строили планы и потирали руки… конечно, не с восхищением в глазах.

(Если подумать… что произойдет, если союзные войска проиграют Максвеллам или Ламперужу?)

Первая Имперская Армия, Вторая Имперская Армия, Имперские Рыцари… Сила, которая считается величайшей в империи, но вдруг они потерпят неудачу…?

(Империя перевернется с ног на голову, это точно… и в возникшем хаосе у меня может быть шанс все это подмести.)

Я представил себе такое надуманное видение будущего, посмеиваясь про себя.