Прошел месяц с тех пор, как Росселия начала свое пребывание в провинции Максвелл.

После покушения на ее жизнь мы сразу же направили в империю официальное письмо протеста, но оно было встречено ничем, кроме обвинений в «говорении чепухи» и односторонних просьб «немедленно вернуть Росселлию». К запланированному убийству относились так, как будто его никогда не было.

По словам наших шпионов, Ларсу Баалу удалось сформировать союзную армию, состоящую из Первой Имперской Армии, Второй Имперской Армии и Имперских Рыцарей, которая готовилась к вторжению в провинцию Максвелл.

Дом Максвеллов, как и другие знатные семьи восточных провинций, готовился к имперскому наступлению. Атмосфера волнения охватила восточные территории.

Среди всего этого я нашел достаточно времени, чтобы посетить Росселлию, которая в настоящее время укрывается в моей частной резиденции.

Росселия и я, сидя друг напротив друга за столом, накрытым в саду, обсуждали текущее положение империи. Рядом со столом стояли Сакуя и служанка Росселии, служанка Луна.

— Итак, мы не можем отправить вас обратно в империю прямо сейчас.

— Понятно… у меня нет слов, чтобы выразить свои извинения. Подумать только, что спасение меня приведет Дом Максвелл к таким ужасным последствиям…

Росселия ответила на мое объяснение меланхолическим вздохом и извинениями.

Попытка убийства сильно потрясла ее, но недавно она успокоилась. Сразу после события она вдруг начинала плакать, думая о погибших рыцарях, или кричать в ночи. Слуги, работающие на вилле, изрядно беспокоились о ней.

— При всем уважении, сэр Максвелл, совершенно очевидно, что убийство организовал принц Ларс, не так ли? В таком случае, если бы принцесса могла вернуться в имперскую столицу незамеченной, я полагаю, она могла бы официально предъявить обвинение принцу Ларсу, таким образом избежав надвигающейся войны.

В наш разговор вмешалась Луна, которая, вероятно, не могла вынести затуманенного выражения лица своей госпожи.

— Это слишком опасно. Чтобы добраться до имперской столицы, вам нужно пересечь территорию, охраняемую Первой имперской армией. Я не думаю, что вся армия замешана в убийстве, но нет никакого способа отличить друга от врага, не так ли?

— … это правда. Пожалуйста, простите мою неосмотрительность.

Понимая, что ее предложение подвергнет Росселию опасности, Луна немедленно отказалась от него.

— Даже если так… если есть шанс предотвратить войну, стоило бы попытаться…

Однако Росселия со всей серьезностью обдумала слова своей служанки. Я махнул рукой и попытался отговорить ее.

— Даже не думайте об этом. Ларс Баал использует вашу жизнь как предлог для начала войны. Как вы думаете, что произойдет, если вас поймают?

— Но…

— Не выбрасывайте свою жизнь, особенно после того, как она была спасена. И не забывайте, что броситься сломя голову в опасность означает взять с собой всех своих слуг.

— Это….

— Принцесса, я пойду за вами на край земли!

Росселия увидела серьезный взгляд Луны, и ее плечи поникли.

— Да, я понимаю… это было опрометчиво с моей стороны.

— Я искренне рад слышать, что вы действительно хотите остановить войну. Вы ведь тоже думаете о нас, верно?

Даже если бы мы спасли ей жизнь, положение Росселии как имперской принцессы сделало ее в первую очередь врагом Дома Максвелл. Даже если имперская армия собиралась напасть на нас, у нее не было причин для беспокойства.

Но эту добросердечную принцессу мучило то, что она может стать причиной нашей гибели. Я был благодарен за такие мысли.

— В конце концов, я посеяла семена. Если бы я только могла видеть сквозь слова Ларса и Сноу, ничего бы этого не произошло. Если возможно, я хотела бы взять на себя ответственность, по крайней мере…

— Учитывая сложное положение, в котором вы находитесь, это очень благородно с вашей стороны.

Я криво улыбнулась и взял одну из чашек, стоявших на столе. Я положил её на губы, и богатый, полный вкус наполнил мой рот.

— Какой приятный аромат. Это чай из королевства?

— Да, с юга. Мы как раз в сезоне первого сбора урожая, поэтому аромат особенно силен. Мне это тоже очень нравится.

— Вот так…

Некоторое время мы с Росселией наслаждались чаем в тишине.

Дворянин из королевства и член императорской семьи. В отличие от вражды между нашими позициями, время прошло в полном мире и покое.

В конце концов, я был тем, кто нарушил долгое молчание.

— …к сожалению, война между домом Максвелл и империей кажется неизбежной. Однако результат будет отличаться от того, что вы ожидаете.

— …?

Росселия озадаченно посмотрела на меня. Вероятно, она представляла себе будущее, в котором имперская союзная армия безжалостно топчет наши территории.

Однако я знал, что этого никогда не произойдет.

— В следующей войне победителем станет Дом Максвелл. Если бы Первая Имперская Армия, Вторая Имперская Армия и Имперские Рыцари атаковали поодиночке, мы, возможно, не смогли бы сделать это… но пока они движутся вместе, у нас есть шанс.

Я улыбнулся и уверенно отметил свои слова. Я не притворялся: я искренне верил в то, что говорил.

— Мне больно говорить это вам, принцесса, но мы сокрушим их со всем, что у нас есть.

— …

Росселия молча слушала мои слова. Тихо, тихо, без звука.

— ……

— … Хм?

Ее полное отсутствие реакции становилось странным. Я из любопытства взглянул на ее лицо и увидел, что ее божественно привлекательные черты приобрели ошеломленное выражение. Ее щеки, казалось, тоже покраснели.

Росселия еще немного помолчала, но в конце концов ее прекрасные губы смогли шевельнуться и что-то прошептать.

— Как чудесно…

— Хм? Что?

— Принцесса?

— …а? Ох, о нет! Ничего!

После того, как мы с Луной позвали ее, Росселия немного запаниковала, размахивая руками. Ее лицо было ярко-красным, почти комически взволнованным.

— Н-ну, независимо от того, каков будет результат, империя навлечет на себя это, и рано или поздно империя все равно падет, я думаю… э-эи, так что я не могу сотрудничать с вами открыто, но я предложу свою помощь, вплоть до выражения благодарности за спасение моей жизни, а также жизни моих слуг!

— О, эм, серьёзно. Что ж, я благодарен.

Честно говоря, я не ожидал, что смогу убедить ее так легко. Я думал, что она откажет мне в какой-либо помощи из-за своего положения.

(Она гораздо более сговорчива, чем ожидалось… даже если я понятия не имею, почему. Думаю, она действительно была тронута тем фактом, что мы спасли ей жизнь?)

Если оставить в стороне причину положительной реакции Росселии, мои карты теперь были собраны. Ничто не стояло на пути нашей контратаки на империю.

(Вы можете прийти в любое время, имперская армия… Ларс? Гретт? Вы пойдёте ко дну.)

Я держал свою дикую улыбку внутри, чтобы не отпугнуть грациозную принцессу.

Через несколько дней из империи был доставлен официальный документ: объявление войны.