Проснувшись в постели с ещё спящей служанкой, мысленно проклиная свою судьбу, Мин Мичжун неторопливо вышел из своей комнаты и неспешно сначала пошёл приводить водные процедуры, затем занялся ежедневной тренировкой, после чего, идеально следуя существующему графику, отправился на приём пищи.

Раньше ему не нужно было ни спать, ни дополнительно тренироваться, чтобы поддерживать форму, ни есть. Пусть он и давно привык к столь жалкому положению смертного мешка с костями, это всё равно была пытка, через которую нужно было проходить каждый день, и особенно в первое время после переселения в тело потомка, когда оболочку нужно было подогнать если не под нужные стандарты, то хотя бы к ним приблизить.

Каждый день Небо ему напоминало о том, в насколько он жалком положении дел.

Его потомок, как обычно, был серьёзен: хмурый, над чем-то размышляющий и прикидывающий. К нему приходят вести со всего Мурима, ежедневно ему нужно решать вопросы самых крупных сект и образований, поддерживая иллюзию мира, что уже начинала трещать по швам.

Нет, на самом деле, мира уже давно нет. И об этом знали все, кроме обычных людей. Жалких даже на фоне жалких. Клопы.

— В последнее время стало намного неспокойнее, — зачем-то решил поделиться новостями со своим сыном мужчина. В конце концов, он — будущий глава, и должен уже начать погружаться во всё это болото, не так ли?.. — Все молчат, но я вижу напряжение между сектами и кланами. Стычки с демоническими мастерами становятся всё более частыми и масштабными. Такое чувство, будто все ждут какого-то повода, чтобы открыто пойти в бой, Мичжун.

— Что думает Альянс? — с улыбкой спросил парень.

Старый Мин Мичжун так не улыбался. Раньше глава бы это заметил бы моментально, но теперь…

Он проигнорировал поведение сына.

— Старейшины великих сект уже, пусть наш предок будет свидетелем моих слов, готовы устроить войну со своими обидчиками в любой момент, — криво усмехнулся мужчина. Он сам не мог поверить, что так всё открыто объяснял своему казавшемуся слабым и нерешительным сыну. Но, наверное, так и нужно?.. — Эти дураки точат друг на друга зубы десятилетия. Дай им повод и, будь уверен, они воспользуются им. Умирать будут сотни и сотни, Мичжун.

— Что по поводу фракции демонов, отец? — беззаботно продолжил допрос бессмертный.

Он ел самые лучшие блюда, которые только можно было достать в Муриме, и каждый раз едва не давился. Он помнил вкус по-настоящему вкусной еды, которой он раньше иногда, не нуждаясь в провианте, баловался. Раньше еда его родного, высшего мира, воспринималась им простым развлечением, а сейчас он уже был готов вырезать какой-нибудь регион за один только кусочек еды прошлого.

Жалкий. Немощный. Низший.

Даже у бессмертного терпение было далеко не вечным. Он слишком долго ждал.

— Ты же знаешь, что у нас мало влияния в демоническом регионе, — немного удивившись вопросу, нейтрально ответил глава Альянса. Мужчина и не догадывался, сколько на самом деле знал… его сын. — Там, где нужно, шпионов быстро обнаруживают, а мелкие кланы, секты и культы… — глава поморщился. — Они лишь марионетки, возомнившие себя кукловодами.

— Я понимаю, — кивнул парень. — Что насчёт предателей?

В силу его текущего положения, ему удавалось собрать далеко не всю информацию.

Глава мигом стал мрачнее тучи. В обычном случае он бы не стал просвещать сына в такие подробности, но по какой-то причине заговорил:

— Побег секты Облачного Меча и Небесного Клинка стал настоящим шоком для нас. Они словно сквозь землю провалились. До сих пор не могу поверить, что две старые секты, верные своему пути, вдруг пошли на такое.

Когда речь зашла про секту Облачного Меча и Небесного Клинка, взгляд главы затуманился.

На секунду его посетили воспоминания того, какие удивлённые были старейшины, когда услышали быстрый и крайне жестокий вердикт, но мужчина удивительно легко откинул эти мысли.

Одна секта скрывала у себя рождение настоящего чудовища, которое ему ещё предстоит только найти, а другая секта первой помогала и всячески поддерживала. Их соперничество — лишь ширма, не так ли?

Да, должно быть так и есть…

— Это всё? — словно разговаривая с подчиненным, с улыбкой уточнил парень.

— Хотел бы я сказать, что всё, сын, — поморщился мужчина. — Кто-то начал активно распускать лживые слухи про Альянс. Порождения Преиспо…

Глава Альянса не договорил. К ним едва не влетел посыльный. Это было вопиющим нарушением всех возможных правил и традиций, что значило лишь то, что важность донесения была настолько важна, что жизнь или смерть посыльного и его семьи теряла любую ценность.

— Г-глава! Срочная информация!

Забежавший посыльный, молодой мужчина в белых одеждах, стоило ему зайти, упал на колени, надеясь на то, что ему дадут донести информацию прежде, чем казнят на месте.

Мужчина отложил палочки для еды, устало вздохнув.

Он уже знал, что ничего хорошего не услышит.

— Говори.

— Демонический клан К-кровавого Потока…

— Что за клан? — нахмурившись, спросил глава.

Сын главы, улыбнувшись, коротко кивнул, поддерживая отца. Они оба никогда не слышали про этот клан. Что это за мошки и как они могут быть связаны с причиной их беспокойства?..

— Немногочисленный клан на границе демонических земель. О-они напали на некий клан… н-нет, альянс Небесного Демона, за что их глава, Ан Хаян, Небесный Демон, убил главу клана, подавил демонический клан и т-тут же объявил войну всем тем, кто покусится на его альянс и… и часть наших земель, глава.

— И это вся причина? — начало наливаться окружающее пространство силой разгневанного главы. — То есть, ты потрево… — к мужчине пришло осознание. — Ты сказал, Небесный Демон?!

Как он мог не знать причину трусливого и крайне подлого побега двух сект?! Небесный Демон, Ан Хаян! У них было время узнать за время проверок всё, что им нужно было.

— За новосозданный альянс тут же заступились, огласив своё формальное членство, предатели секта Облачного Меча, секта Небесного Клинка, их поддержали секта Цветущей Сливы, секта Удан, храм Будды и даже клан Нищих, глава! Это официально объявили главы и старейшины! Тут же пошли слухи, что в Альянс вскоре могут вступить и другие сообщества мастеров, включая демонические! Они заявили, что их путь несёт в себе как Небо, так и Преисподнюю!

Лицо главы побледнело. Даже улыбка молодого парня стала чуть натянутой.

Кто-кто их поддерживает? Сколько-сколько сект?.. Н-нищие?..

…могут вступить и демонические мастера?

Какого хрена?..

— Это всё? — мёртвым голосом спросил глава, чувствуя, как туман всё сильнее застилает его сознание.

Может, они сейчас ещё и узнают, что вышеперечисленные секты таким же образом сбежали? Впрочем, что это изменит? Подавить можно только слабых. Сильные же могут дать отпор. Новосозданный «альянс» с момента появления уже внушает, мягко говоря, опасения.

— Насколько мы понимаем, заявление Небесного Демона несёт посыл не только защиты, но и нападения…

На лицо главы вылезла хищная улыбка. Он перебил посыльного, закончив за него мысль:

— Врагом может стать буквально каждый, кто имеет что-то против членов альянса или какого-либо его члена. Учитывая, кто присоединился к этому альянсу, врагом Небесного Демона может стать каждый.

Улыбка бессмертного совсем померкла. В глазах что-то вспыхнуло.

В этот же миг, где-то в глубинах демонического региона, в самой защищенной точке культа Чёрных Небес, один дряхлый, едва живой старик впервые за долгие годы засмеялся. Громко и искренни.

Его хохот разнесся по всему культу, неся в себе столь чудовищную силу, что затряслось пространство.

— Значит, так, — постучал пальцами по креслу глава культа. — Я услышал тебя, небесный демонёнок.

А после, буквально на следующий день, когда информация дошла до всех возможных регионов…

Резко всё вспыхнуло.

Появление тройки жуликов привело к тому, что война началась на практически целых два года раньше. Пусть и под предводительством инициативы зачинщиков.

***

— Тебя ждёт море крови, небесный демонёнок, — вздохнул мастер, переведя взгляд мне за спину, туда, где начинался регион демонюг. — Ты уверен, что тебе не нужна моя помощь? Новосозданный альянс не может потерять главу, и ты это должен понимать.

— Вы сейчас — главная опора и сила альянса, — покачал я головой. Вообще, наше образование было скорее «культом», чем альянсом, но так как большинство наших союзников были праведными мастерами, называться культом было не самым верным решением. А так — им было проще принять реальность. — Я живу с морем крови в душе, мастер, всю свою жизнь, и уже давно привык к нему. За сестрицу же вы так не переживали, когда она отправилась решать вопрос с сектой Исцеляющей Черепахи, так чего переживаете за меня?

— В отличие от тебя, маленькая лисица намного более предсказуемая, — тепло улыбнулся старик. — Небо улыбается ей. Тебе и самому это известно. Ты, в отличие от маленькой лисицы, несёшь за собой знамя хаоса. Хаос же предсказать невозможно. Поэтому я и переживаю.

— Какое точное описание хёна, — восхитился заспанный читака, готовый, кажется, вырубиться в любой момент. — Думаю, хён будет чувствовать себя в демоническом регионе просто прекрасно!

— М? — старик непонимающе уставился на читаку.

Братец, потерев глаза, показал пальцем на бессознательное тело главы клана Кровавого Потока. Комментировать что-то как-либо никто не стал: мы на братской (сводной, правда) крови поклялись, что оставим это насилие над мозгом между нами и только между нами.

Так нормально объяснить захват цели нам так и не удалось…

Возвращаясь же к чему-то более адекватному, его новоявленная информационная сеть не давала ему поспать и часика, постоянно принося новую и новую информацию со всего Мурима. Для того, чтобы парня разгрузить хотя бы немного, пришлось вспоминать про подчинённого толстячка и загружать хлопающего глазами парня бумажной работой. Благо, что управляющий его давно научил читать и писать. Другое дело, что даже так размеры нагрузки были просто колоссальными, и нам нужно будет вскоре искать ещё больше верных приближенных, на которых можно было бы скинуть часть ноши. В частности, присмотреться к старейшинам секты Облачного Меча. Но им пока нельзя — уже практически два месяца принимают реальность, и пока я не сказал бы, что прямо эффективно. Говоря непосредственно о братце, пока ему нужно было попотеть, а там придумаем что-то, естественно.

В конце концов, хороший тот руководитель, которому не нужно работать. Правда, услышь от меня это читака, и может с кулаками пойти выяснять отношения, ибо в его культурном дресс-коде работяг такое говорить было не то чтобы желательно, кхе-кхе.

И представлять не хочу, какая была ситуация в родном мире сестрицы. Что там страдальцу пережить пришлось?..

Но ничего, братец. Единственное, что по-настоящему в опасности — это твой мозг и восприятие реальности. Мой тоже, так что можешь быть спокоен. Мы уже вкусили, и теперь готовы!

— И поэтому вы решили отправить со мной труповода? — поморщившись, перевёл взгляд на буквально сияющего от счастья старика-извращенца. — Вы могли придумать кандидатуру ещё опаснее для моей жизни?..

— Можете быть уверены, глава, — широко улыбнулся дед, поудобнее умостив бессознательное тело на своём плече. Не дай бог это чудо проснётся и заговорит. — Я буду защищать вас ценой всего, что у меня есть. Больше я не позволю того, чтобы у меня забрали самое дорогое и ценное.

Ворона, сидевшая на моём плече, каркнула. Агрессивно так, воинственно.

За главу и двор…

— Г-где я? — к моему ужасу, начал приходить в себя мужчина на плече деда. — Я… я…

Не теряя ни секунды, взмахнул рукой, дав метафизическую пощечину мужику. Тот тут же обмяк.

— Вы, как и всегда, решительны, глава, — с гордостью заявил сентиментальный старик, едва не пустив слезу.

Мой мастер как-то страдальчески посмотрел на труповода, но в конце отмахнулся, к сожалению, не став отказываться от своих слов, абсолютно уверенный в том, что дед мне вреда не принесёт. Одного меня он отпускать не стал. К сожалению, самым подходящим и верным человеком, который мог бы меня сопроводить в моей экскурсии по демоническому региону, был именно что извращенец-дед. И думать не хочу, какая у него сейчас формируется репутация в пределах его же секты, бр-р-р. Отправить же его самого не вариант — мне нужно было тоже там быть.

В общем-то, мои цели на «земле демонов» были не только в том, чтобы нанести показательный ответный визит, но и для того, чтобы…

Скажем так — немножко расчистить территорию для будущих торговых путей. Кроме того, мне также нужно было заработать репутацию достаточную, чтобы меня знал весь Мурим. Ещё со дня той злосчастной гробницы нищие землю роют на почве слухов про меня, и находят, однако пока ещё нужный образ не создан, что печально.

Наконец, самой важной причиной моего похода было спасение толстяка. Да, я помню, что он уже давно не «толстяк», но прозвища имеют свойство, так сказать, прилипать.

…мне иногда кажется, что настоящим главным героем этого мира выступают ни читака или мама утка, а толстяк. Его путь тут больше всех напоминал путь тех самых превозмогающих саму жизнь и смерть героев, право слово. Правда, его приключения происходят где-то фоном.

— Что по поводу Джун Ён А? — вздохнув, отогнав лишние мысли, обратился к братцу.

Я аккуратно взял у неё духовную нить, чтобы следить за состоянием. В общем-то это касалось не только сестрицы, а и вообще всего моего близкого круга. Естественно, они знали: смысла «тайно» воровать у них ключи к их душам я не собирался. Раньше и не планировал это делать, но тут в чём нюанс — у меня не получалось это сделать аккуратно. Случай с толстяком долго меня останавливал. В конце концов, стыдно немного было.

Доверие слишком легко разрушить, тут уж как ни крути.

Блин, хочется поскорее вернуть главный наш талисман обратно домой. Страшновато за бедолагу. Я этому Железному телу ещё покажу, где раки зимуют, толстячка нашего воровать они вздумали!

— Она продвинулась в секте и стала личной слугой госпожи Земной Черепахи, — зевнув, лениво ответил парень. — Всё должно уже вот-вот решиться. — Стать за два месяца настолько доверенным лицом, пусть и не без помощи самой целительницы, это сильно, конечно. — План нуны пришлось немного изменить, представились лучшая возможность аккуратной смены власти. Если всё пройдёт хорошо, то уже в течение пары недель-месяца мы получим верного союзника, хён.

Я кивнул.

В конце концов, общие враги объединяют.

Ну а то, что враги столкнулись неожиданно лбами и в ходе столкновения может совершенно случайно погибнуть один элемент, — это уже частности. У меня не получалось составлять такие интриги, в принципе нельзя было назвать каким-то манипулятором или чем-то вроде этого, но вот один современный кореец и особенно молодая телом и душой бабулька, что варилась десятилетия в отборном котле неправильных китайцев-корейцев…

Мне почему-то кажется, что она даже наслаждается чем, что творит.

Хмыкнув, повернул голову в сторону юга, региона Призрачной девы. Единственный регион, полностью, «официально» находившийся под влиянием демонюг.

— Да, кстати, братец, — заразившись его зевком, зевнул в ответ. — Я бы на твоём месте ещё чаще начал заходил к Ян Ён Хи. Кажется, за последние дни она стала больше выходить на улицу.

Показал парню большой палец.

Хотевший опять зевнуть читака подавился воздухом, шокировано на меня уставившись. В его взгляде так и читалось: «И ты, Брут?!»

Последнее, что я услышал, сделав со счастливым труповодом шаг за пределы региона Кровавой змеи, несущего бессознательное тело главы культа, куда мы отправляемся первым делом, был искренний смех мастера.

…и всё же, как там сестрица?..