Итак, все оказалось несколько иначе. Стоило бою только начаться, как создавшаяся атмосфера явно говорила, что он не такой уж обычный парень. Этого противника абсолютно невозможно было приравнять ко всякой мелочи.

Ладно, лучше для начала подождать и взглянуть, как сложатся дела, а пока потренироваться в кулачном бое.

— Мерцание Великого Демона!

Моя левая хлестнула по воздуху, будто кнут. Перехватить подобный удар ему было не под силу.

— Ох… ух.

Разумеется, мой левый кулак без труда несколько раз врезался в щеку Братана. Все отлично.

— Чего? Эй, что не так с этими ударами?!

— Слишком быстро…

— Даже у Братана не получилось уклониться!

По толпе прокатился очередной возмущенный гул. Видимо, они никак не ожидали от меня такой скорости. Но что насчет самого Братана?

— Ого, превосходно!

Несмотря на несколько ударов прямо в лицо, его хладнокровие и спокойствие никуда не делись. Что ж, тогда придется постараться еще немного.

— Ну, если тебе нравится, получай добавку!

— А-а? Ох… тск… кха!..

Серия атак Мерцания Великого Демона.

Сократив дистанцию, чтобы левый кулак доставал до противника, я начал осыпать лицо Братана быстрыми ударами.

— Б-Братан!

— Братан, что ты творишь?!

Я не останавливался. Можно сказать, мой кулак уже отпечатался на его лице…

— Боже, не скромничай ты так… Ха!

— Угх?!

В следующий миг что-то врезалось в мое левое бедро. Боль, растекающаяся по ноге, напоминала удар молнии, будто в меня влетела тяжелая дубина. Как я понял секундой позже, Братан, до этого спокойно терпевший мои атаки, ударил меня в ответ правой ногой.

— Удар снизу…

Удар снизу? Почему так больно? Нога немеет…

— Держать дистанцию, бить левой рукой, а затем мощный удар с правой… Фундаментальная штука, братишка, правда слишком устаревшая.

— Чего?

На мою голову внезапно упала тень.

— Драка должна быть блистательной, ага?

То была правая нога Братана, которой он ударил меня по левому бедру. Теперь же она взметнулась высоко вверх, напоминая широко раскрытую пасть зверя. Чтобы повторить нечто подобное, необходима была особая гибкость тела.

— Это Рубящий удар! Отступай, мальчик!

— Не могу, м-моя нога!..

В тот самый миг, когда Трайнар начал кричать, пятка поднятой вверх ноги Братана обрушилась мне на голову.

Я пытался отпрыгнуть, однако тупая боль в левом бедре заставила меня на долю секунду замешкаться, в результате чего каблук Братана чиркнул по кончику моего носа.

— Проклятье! Ох…

Из носа хлынула кровь.

— Этот парень меня все-таки достал…

Кровь текла из обеих ноздрей, причем довольно обильно.

— Не стой, мальчик!

— А?!

Новая травма меня отвлекла, и я недовольно цокнул языком, когда снова раздался голос Трайнара. Я поднял взгляд, однако Братана нигде не было.

— Сверху!

Сверху? Стоило мне поднять голову, как я увидел над собой Братана, что высоко подпрыгнул и развернулся в воздухе, набирая импульс для атаки.

— Не расслабляйся посреди боя!

— Ух!..

— Тск, слишком поздно! Немедленно падай на задницу, мальчик!

Без подсказки Трайнара пятка Братана на сей раз точно столкнулась бы с моей черепушкой.

Я мгновенно рухнул назад, тем самым уклонившись от атаки Братана. Хотя, скорее, просто позволил ей просвистеть над головой. Достигнувший моих ушей звук больше напоминал рассекающий воздух клинок.

— Ого, увернулся. А ты хорош, братишка.

— Вот черт!

— Круговой удар с вращением тела. Этот парень…

Он использовал странные движения ногами. Но не может же он драться в таком стиле вечно! Пусть боль в левой ноге еще ощущалась, она не шла ни в какое сравнение с ударами Аки!

— Проклятье! Идиотский бой!

— Ха-ха-ха! Ты слишком вспыльчив. Но мне это нравится!

— Удар Сверху Великого Демона!

Прекратив попытки действовать левой, я взмахнул правой…

— Удар с разворота Истинного тайного Расцвета!

— Ха-х?

В следующий миг Братан метнулся вперед на одной ноге и атаковал меня прямым ударом ногой с разворота в руку.

— Удар с разворота? Это же…

Мой правый кулак издал странный звук, однако… я не могу проиграть!

— А-а-а-а-а!

— Бессмысленно. Этот удар в три раза сильнее кулака. Чтобы его отразить, придется поставить все на кон. Используй его!

Как я могу позволить себе проиграть? Я столкнулся лицом к лицу с мистером Акой. Если здесь меня положат на лопатки, придется просить у мистера Аки прощения.

И ради мистера Аки, который оставил меня одного, чтобы защитить…

— Да никогда!

— Что? Что это за свет? Техника?

— Вперед! Прорыв!

Я хотел просто взглянуть, что из этого выйдет, однако меня чуть не размазали по мостовой. Мне не удалось правильно оценить его силу. Я и подумать не мог, что в таком месте, как это, найдется подобный безумный отморозок. И все же… Братан определенно был силен.

Всего несколько дней назад я сражался с воинами-ниндзя. Скорее всего, они находились на уровне Продвинутых Воинов Империи. Тем не менее, я просто не видел пределов его силы, поэтому не сомневался в своем выборе.

Пробиться к победе через Прорыв. В таком состоянии слабое онемение в ногах – не проблема!

— Поступь Великого Демона!

Замедление вместе с последующим резким ускорением позволит сбить противника с толку, после чего появится шанс рывком сократить дистанцию…

— Сокрушение Великого Демона!

Удар с левой. Я взмахнул кулаком с силой, достаточной, чтобы свернуть противнику шею, однако…

— Ха-ха-ха! Я поражен. Невероятно, братишка!

— Тск…

Неужели он предугадал мои действия? Я сделал слишком долгий замах?

Братан без труда увернулся от моего удара, немного отклонив туловище назад, от чего вместо лица мой кулак лишь разломал сигарету, что он держал во рту.

Но ничего еще не кончено.

— Удар Сверху Великого Демона!

И снова еще один замах в попытке попасть по лицу…

— Шаг Истинного тайного Расцвета!

— Ха-х?

Не успел я и понять, что происходит, как Братан слегка согнул ноги в коленях и уклонился от моего удара особым приемом, который напоминал покачивание из стороны в сторону с одновременной защитой головы.

Нет, что-то не сходилось…

— Он не уклонился? Я не понимаю!

— Этот человек… Что за движения?!

— Да кто вообще этот парень? Почему он до сих пор не известен в Империи?

Я никогда раньше не видел ничего подобного, хоть и изучил множество движений ногами во время тренировок с лестницей.

Братан оказался за дистанцией удара моего кулака. Он двигался не так уж быстро. Я немного замешкался, однако моя возросшая скорость и расширившийся угол обзора меня не смутили.

— Ладно, погнали! Штопорный удар Великого Демона!

Я молниеносно ринулся вперед, оказавшись прямо перед Братаном, и зарядил ему мощный удар с правой…

— Контратака Истинного тайного Расцвета!

— А?!

В следующий миг сапог Братана устремился к моему лицу, скрестившись с кулаком… Как моя контратака, только ногами?!

Опасно! Слишком скверно! Остановиться я уже не мог, а увернуться…

— Подставляй!

В ушах раздались слова Трайнара. Вместе с ними перед глазами пронеслись воспоминания о бое с мистером Акой.

— Тск… Удар Головой Великого Демона!

— Ха-а?!

Его нога и моя рука крест-накрест прошли друг с другом, и я принял атаку Братана своим лбом. Воздух содрогнулся от резкого хруста, и послышался глухой звук.

— Гх-х!..

Моя голова снова пострадала, и из раны начала сочиться кровь. Впрочем, по сравнению с ударами мистера Аки, это было просто ничто.

— Твою мать!

Мне удалось это выдержать. Мир перед глазами поплыл, но я заставил себя остаться в сознании и ругнулся, чтобы прочистить мозги. Тем временем…

— Какого хрена?

— Эти двое… Прошло ведь всего несколько секунд.

— Я даже забыл, как дышать.

— Ух, вообще не пойму, что происходит.

Прошло от силы с десяток секунд с момента нашего прямого столкновения с Братаном. Толпе оставалось только наблюдать.

— Ха-а-ах, проклятье. Кажется, так драться сложнее, чем с противниками с мечами или магией.

Я понимал, что у меня не получится мгновенно перейти в контратаку, и решил немного передохнуть. Чтобы не тратить впустую Прорыв, я развеял магию и уставился на Братана, стоящего на одной ноге. На лице последнего проступила натянутая улыбка.

— Что ж, тебе удалось меня удивить. И заодно повредить колено. Ну, я даже не думал, что ты специально подставишься под удар…

Судя по всему, наша последняя стычка для Братана тоже не обошлась даром. Пусть он улыбался, я заметил, как на его лбу проступил пот. Я повредил колено парню, использующему технику боя ногами.

— Ты, знаешь ли, тоже действуешь странно. Ты вроде говорил, что это драка между отморозками, а сам начал размахивать ногами. Разве обычно в такой ситуации не обмениваются ударами кулаков, а?

Восстанавливая дыхание, я съязвил. Братан же, пожав плечами, ответил:

— Обычно? Сам подумай, братишка. С детства мы поднимаемся на ноги и идем по дороге жизни. Когда мы в беде, когда нам больно, когда мы опускаемся на дно, и даже когда ползем по земле, ноги всегда поддерживают нас и толкают вперед, ага.

— И?

— Иначе говоря, наши ноги работают с нами больше, чем что-либо иное. Люди всю жизнь проводят на ногах. Посуди сам, разве удар ногой не является одновременно ударом своей жизнью, своими мыслями?

В итоге он разразился очередной запутанной теорией со странной логикой, причем говорил предельно уверенно.

— Мм-м. Я просто сказал «обычно». Я не утверждал, что самое главное в драке – бить друг друга кулаками. То же самое и касательно ног.

— Хо-у…

Да, дело не в кулаках. И не в ногах тоже. То, что самое главное в бою, я узнал на собственном тяжком опыте. Верно, Трайнар?

— Разумеется.

Потом и кровью я выяснил…

— Так или иначе, самое главное в драке – сердце!

Я заявил это с убежденностью.

— Ну же, вперед! Я выложусь на полную и ударю тебя силой собственного сердца!

Хлопнув себя по груди, я поднял перед собой оба кулака и встал в стойку. После чего…

— Фу-х. Ха-ха… Ха-ха-ха-ха!

Братан хлопнулся на землю пятой точкой и искренне расхохотался, словно ожидал, что все выйдет именно так. Нет, он вовсе не насмехался надо мной. Скорее, он выглядел… счастливым?

— Отлично, тут ты меня подловил. Из всех людей, стиль которых я принимал за истоки боевых искусств, я оказался так далеко. Хорошо сказано, братишка. Невероятно.

— Э-э…

— Кровоточащий нос, рассеченный лоб и бледно-красное лицо – но глаза твои сияют по-прежнему. Эти глаза… напоминают мне о днях, когда я сам был таким же зеленым, ага.

Продолжая смеяться, Братан окинул меня теплым взглядом, слегка прищурившись, будто погрузившись в воспоминания о прошлом.

— Ха-ах, да уж, я уже не в том настроении. Эй, братишка, у тебя два новых варианта.

— Чего?

— Сейчас я тоже в состоянии сражаться, так что мы можем продолжить. Либо, касательно тех денег, что забрала Дейт… Их я не верну, но позабочусь о тебе на ту же сумму, ага.

— Эм-м…

Когда я понял, что сложившаяся атмосфера больше не подходит для боя, Братан выдвинул мне свое предложение. Удивило оно не только меня, но и его дружков и местных торговцев.

— Но почему?!

— Треклятый дерзкий мятежный парнишка… Ты мне по нраву. Я тоже был таким. Да что уж, все мы были… Я скучал по этому чувству.

Пока он говорил, было видно, что он сам потерял все желание драться. Поднявшись, Братан пропрыгал ко мне на одной ноге и положил руку мне на плечо с видом, будто мы с ним были уже давно знакомы.

— Отцепись ты! Вот почему я…

— Да ладно тебе. Идем, для начала угощу тебя выпивкой.

— Нет, погоди! Мне еще не так много лет, чтобы пить!

— Неужели? Что ж, придется тебе подняться по лестнице взросления немного пораньше, ага.

И Братан, продолжая прыгать на одной ноге, потащил меня за собой.

Из-за неожиданности происходящего поначалу я пытался сопротивляться, однако по какой-то невероятной причине отвязаться от него мне не удалось, так что пришлось идти следом.

Вот как я встретил его, окутанного туманом тайны отброса, неизвестного миру. Братан… Нет, вернее, это была моя первая встреча с Аники.

// Аники – «большой (старший) брат». С замутами самого автора и анлейтера не особо понятно, имя это или прозвище, а все мы знаем, что имена обычно не переводятся. //