Возник Алексей на обдуваемом всеми ветрами плато. По давней привычке он первым делом спрятался. Подобное поведение давно уже стало частью рефлексов. На испещренной кратерами и обломками площадке проделать подобную операцию было легко.

Словно охотник выслеживающий дичь, Варвар разглядывал небольшой, доступный для перемещения периметр. Горный пик, на который его выбросило, не мог похвастаться величиной. Вершина имела метров тридцать в ширину и примерно вдвое больше в длину.

По ее центру пылал алым цветом дольмен, возле него отиралось похожее на демона существо. Во всяком случае, такими их представлял себе Алексей. Ростом за два метра, покрытое красной чешуёй, с рогами на голове и кожистыми крыльями за спиной. Картину дополняли громадные когти. Они грозно торчали с увитых громоздкими мышцами рук и с покрытых негустой, в цвет туловищу, шерстью кривых лап. Харю же создания можно было описать одним словом - уродливая.

Но не внешность твари заставила кровь Варвара вскипеть. Внутри организма поднялась настоящая волна ярости, едва он взглянул на монстра. Между тем, возле «демона» совершенно спокойно располагались четыре человека. Разные на вид, но все довольно потрепанные.

- Скорее всего, они только прошли Отбор! - догадался Алексей, - А этот, получается, не черт никакой , а наш куратор?

Подобная мысль удручала. Из-за нее показываться парень не спешил. Он напряг слух и прислушался к тому, что говорил неизвестно почему вызвавший кучу негатива в душе «дьявол». Раньше столь рьяной религиозности в себе юноша не замечал.

*****

Валиор гордился собой. Сегодня ему доверили важную миссию. Вообще-то, встретить новичков из нулевого мира должен был его отец. Но у главы клана Багровой Тучи возникли неотложные дела, вот он и поручил провести инструктаж юных царей младшему из своих сыновей. Причем выбрал для данного события самое безопасное место.

Старшие и более сильные братья отправились в другие подконтрольные территории. Всего на новой планете клан получил, ни много ни мало, аж восемь исходных точек.

Значимость предстоящей задаче придавал и тот факт, что их фракция Всесокрушающего пламени ада впервые выиграла противостояние с антагонистом за вновь открытые земли. И не просто выиграла , а почти извела врагов под корень.

Согласно данным аналитиков от некогда могущественной организации Зелёной Цитадели практически ничего не осталось. Впрочем, сейчас было не время придаваться размышлениям о геополитике. Следовало сосредоточиться на оказании помощи дебютантам. Те явно не понимали , что происходит и от того нервничали. А между тем, они являлись одними из лучших представителей доставшегося дайерам[1] мира . В том, что врагам-зеленушкам не удастся отбить планету под названием Земля , Валиор не сомневался.

Чтобы не повторяться дважды, демон представлялся людям и отправлял тех к камню призыва. Артефакт все ещё горел , а, значит, появились пока не все. Вот когда стела потухнет, тогда и можно будет провести вводную лекцию и отправить новичков исследовать ничейные территории.

Чувство собственного величия росло. Крылья за спиной невольно распахнулись, а сам Валиор принял горделивую позу. Ждать долго не пришлось. Неподалёку раздался испуганный голос. Затем к камню призыва выбежала практически обнаженная девушка. После чего артефакт стал затухать. Это говорило о том, что все начинающие данной зоны были собраны.

- «Все же инженеры Вархайма[2] недаром едят свой хлеб. Очень полезные вещицы придумали. Раньше приходилось отлавливать дебютантов по несколько суток. Теперь же - воткнул столб в труднодоступной местности и все беглецы , как на блюдечке!» - дайер прекрасно знал, что и другие камни призыва размещались, где на болотах, где на клочках суши посреди воды, а где, как здесь, на горных кряжах.

Методика взаимодействия с постоянно возникавшими планетами сфер влияния была разработана старшими расами давным - давно. Соблюдая предписания инструкций, представитель клана Багровой Тучи, словно скот, пересчитал претендентов. Тех было пятеро. Однако артефакт показывал, что их шесть.

- «Как такое, может быть?!» - успел подумать Валиор, как его правое око пронзила дикая боль.

Проклиная себя за беспечность, куратор активировал родовое искусство войны багровую тучу повелителя скверны. Но перед тем, как непробиваемая для уровня сил призванных пелена накрыла демона, его левое око также взорвалось ошметками плоти. Валиор с ужасом понял, что ослеп.

*****

Наблюдая за дьявольским отродьем, Алексей осознал одно- мирно разойтись , а тем более рассчитывать на помощь куратора, не стоит. Звериное чутьё парня подсказывало, что выживет кто-то один.

Попав в Царство, юноша первым делом планировал выслушать навязанного помощника. Затем согласно совету торговца, досконально изучить журнал. И только потом начать действовать. Но жизнь, как всегда, внесла коррективы.

Варвару всегда не везло. Но он не жаловался , а боролся изо всех сил, чтобы однажды судьба злодейка повернулась к нему не филейной, а более лицеприятной частью.

Отринув сантименты, вместо задуманного, юноша пристально следил за врагом. По повадкам и движениям демона Алексей понял, что тот ему по зубам. Так выходя на ринг и обменявшись с соперником ударами, опытный боец предрекает исход схватки. Конечно, случайности никто не отменял, но все же.

Куратор вёл себя неосторожно. Он гордо расправил куцые, надо сказать, крылышки и с пренебрежением взирал на людей. Также с помощью светившегося камня существо каким-то образом управляло их появлением. Во всяком случае, так казалось на первый взгляд. Проанализировав обстановку, Варвар вознамерился атаковать. Он выбрал два наиболее подходящих голыша. Круглые с одной стороны , те имели острые грани с другой, были достаточно увесисты и удобно ложились в руку.

От броска снаряда Алексея отвлек шум. А затем донесшийся, имитировавший испуг возглас. К толпе возле дольмена выбежала довольно- таки симпатичная девушка. Ладная фигурка, округлые и крепкие , как орех, ягодицы, русые до пояса волосы привлекали внимание. Остальных прелестей красотки юноша не разглядел. Она перемещалась спиной к нему.

Но вот то , что девица хитрила, Алексей распознал сразу. Он видел, что во время бега она ловко переставляла босые ступни , избегая порезов. Пребывавший в панике человек, так не сможет. Одновременно с появлением зазнобы померкло и свечение трехметрового обелиска.

- «Видимо, прибыли все, кто должен, вот штуковина и отключилась!» - предположил Варвар и приготовился напасть. Парень не сомневался, что у столь сложной техники имеются способы подсчёта визитеров , и скрыться ему не удастся.

Демон на мгновение отвлёкся. Тварь явно сверялась с показаниями артефакта. Момент был просто отличный, вот юноша и швырнул булыжник прямо в буркало ненавистного монстра. Сразу за ним и второй. При этом он немного подкорректировал траекторию , так как положение башки демона изменилось после первого попадания. Признавать в рогатом разумное существо Алексей отказывался.

Нападение возымело успех лишь частично. Мастерски метать практически любые предметы Варвар научился давно. В боях на арене обучение происходило семимильными шагами. А дури у парня было столько, что, если бы килограммовый снаряд познакомился с черепушкой обычного человека, тот бы точно не выжил. Однако с два кулака размером глазища демона были слеплены из другого теста.

Камни лишь повредили их, а не, как наделся юноша, протаранили мозг и влетели внутрь черепной коробки. Тем не менее, куратор ревел от боли и слепо шарил лапищами. Почти сразу его окутала полупрозрачная дымка багрового цвета.

Собравшиеся вокруг раненого ублюдка люди разбежались кто-куда и попрятались. Варвар же не приближался к врагу. Он закидывал бедолагу осколками скальной породы и наблюдал, как увесистые каменья отскакивают от вызванной противником защиты.

На каждый кидок демон реагировал остро. Монстр бросался в направлении обидчика, но юноша ускользал и нападал вновь. Благо «боеприпасов» вокруг валялось полным-полно .

Вскоре Алексей приметил, что от множества попаданий не дававшая прикончить противника пелена побледнела. Минут через десять смертельной игры в салки она и вовсе лопнула. И тогда демон попытался договориться.

- Погоди… - вскинула тварь руки-лапы вместо того , чтобы в очередной раз ринуться на землянина, и отступила.

Но Варвар не стал вести никаких разговоров. Следующие слова ирод проглотил вместе с обломками зубов. А последние два удара наконец-то отправили беса в ад.

Алексей может быть ещё и засомневался бы. Ведь враг вполне мог пойти на хитрость и притвориться мёртвым . Однако как всегда беспристрастный голос арбитра сообщил:

- Поздравляем, вы первый испытуемый планеты Земля, кто совершил убийство члена фракции- антогониста. Получено 10 000 очков доблести и случайная призовая коробка. Также вы можете посетить магазин.

[1] Дайеры- одна из рас Междуцарствия;

[2] Вархайм- один из миров Междцарствия;