Яркие огни слепили со всех сторон. Я старался не обращать на них внимания, но это всегда жутко бесило. Приходилось абстрагироваться и от этого, чтобы сконцентрироваться на, действительно, важных вещах.

«С каких пор ты считаешь работу важным делом?» - в который раз пыталась острить И.

Всегда так было, - мысленно отозвался я. – И ты об этом знаешь.

Она не стала отвечать. Да и нечего было. Искусственный Интеллект, пусть и самоидентефицировавшийся (жуткое слово, если честно), всё равно оставался набором алгоритмов и не мог отвергать логику, если такова была в разговоре.

В этом городке давно наступила ночь. Собственно, на планете Чиван «ночь» царила постоянно. В иносказательном смысле, конечно. Сотни миллионов увеселительных заведений: клубы, казино, аттракционы, публичные дома – и это только то, что считалось здесь легализованным. Неудивительно, что та пигалица из Дома Арадов сбежала именно сюда. Если хочешь затеряться, то это следует делать в толпе, которая на этой планете беснуется постоянно. Оставалось только надеяться, что Арами не упала на самое дно. Не то, чтобы меня беспокоило её личное состояние, но мне заплатили за её возвращение в целости и сохранности. Ну, относительном. Поэтому следовало поторопиться, пока она окончательно не слетела с катушек.

Ночной клуб, куда меня направили, сиял, словно лысина местного мэра. Та ещё продажная мразь. Хотя именно благодаря ему мне и удалось найти хоть какие-то зацепки по поводу взбалмошной девчонки. Хотелось верить, что они надёжные.

- Кто такой?! – пробасил один из громил, когда я подошёл к входу.

Да, сегодня пришлось приодеться. Одёжка пусть и не броская, но явно лучше, чем мой костюм, который явно бы спугнул всех, кто нас окружал. А у главных дверей ночного клуба столпилось немало желающих посетить данное заведение.

- Гость, - спокойно ответил я, глядя в кристальные глаза.

Буквально кристальные, так как там остался один белок. Точнее, имитация белка, ведь у этих синекожих громил были импланты, которые сразу же сканировали тебя вдоль и поперёк.

- Пропуск или вали отсюда, - прорычал он.

- Хорошо, - усмехнулся я и достал золотую карточку.

И стоило мне это сделать, как толпа за спиной охнула. Логично, ведь это VIP-приглашение. А вспоминать, как я его получил, мне совсем не хотелось. Та дамочка… в общем, надо бы стереть себе память.

На мгновение мне показалось, что в этих белых имплантах промелькнуло удивление. Но уже через секунду охранник, сбавив гонор, произнёс:

- Вход для особых гостей чуть сбоку здания, - и указал вправо. – Вас там будут ждать.

- Как скажешь, приятель, - миролюбиво улыбнулся я и направился в указанном направлении.

Не люблю подобные моменты, но что поделать, работа обязывает.

«Разве человеку не нравится выделяться из толпы?» - усомнилась в моих мыслях И.

Всё индивидуально, - ответил я. – К тому же я не просто человек.

Стоило мне только повернуть за угол, как в глаза ударил яркий свет.

- Зараза, - тихо выругался я, на миг зажмурившись.

«Всё нормально», - констатировала И.

Да, моя головная боль, а по совместительству Искусственный Интеллект, который теперь со мной неразлучен, могла наблюдать за окружением в ускоренном режиме. Даже когда я находился в отключке. То есть, она слышала, видела, чувствовала всё то, на что я мог не обратить внимания, так как тоже пользовалась услугами моего тела. Правда, управлять им не могла. Не доросла ещё. Да и от меня мало что могло ускользнуть. Всё же воспитание гильдии наёмников «Умбра» давали свои плюсы, несмотря на потерянное детство и юность.

- Знаю, - недовольно пробормотал я, открыв глаза.

- Что, простите? – передо мной возникла красотка в коротком блестящем платье.

Стройные ножки с лёгкой зеленцой явно намекали, что она не с этой планеты, а, быть может, с одной из болотистых в соседнем поясе. Хотя с тем же успехом она могла быть просто потомком одной из жабоподобных рас.

- Неважно, - я покачал головой и улыбнулся девушки. – Я могу пройти в клуб?

Снова достал карточку, и на лице симпатичной, хотя немножко яйцеголовой красотки растянулась искренняя улыбка. Откуда я знаю, что это не дежурный жест? Всё просто, И подкидывает мне информацию, считывая её с моих собеседников. Мимика даже у гуманоидов схожа с нашей, так что я мог легко понять, что обо мне думают.

- Да, конечно, - почему-то поклонилась мне девушка и отступила в сторону. – Прошу меня простить.

За что? За то, что на пару секунд заняла у меня время? Или за то, что стояла у меня на пути, выполняя свою работу? Странные на этой планете законы.

«Но ты ведь знаешь места и похуже».

Знаю, и не хочу о них вспоминать.

Я кивнул служке (иначе назвать её было нельзя) и прошёл внутрь.

Там меня встретила громкая музыка, ударив по ушам так, что я невольно скривился. Не люблю я подобные места. Слишком много людей, эмоций и выпивки. Здесь легко затеряться и легко кого-то «убрать». Я знаю, мне довелось провернуть нечто подобное.

Прямо за дверью стояла небольшая тумба, за которой расположилась симпатичная андроид. Удивительно, почему не её поставили на входе? Она и сильнее, и расчётливее, никаких эмоций, могла бы справиться с любым наглецом.

«А ещё она дороже, чем та жаба», - хмыкнула в голове И.

Тоже верно, - согласился я.

- Доброй ночи, господин Райз, - поприветствовала андроид в тёмном облегающем платье. М-да, и ведь это кого-то привлекает. – Рады вас видеть в нашем заведении. Желаете что-то заказать сразу?

- Нет, мне бы просто пройти к бару, - пробормотал я.

- Как скажете, - она кивнула и указала мне на проход в зал. – Вас уже ждут.

Ага, значит, и она в курсе, зачем я здесь.

Райз… имя из одной забавной истории. Не могу сказать, что именно там происходило, но почему-то оно запомнилось. И я периодически его использовал, когда старался скрыть настоящее.

Лучи прожекторов били по танцующим, словно крейсеры из космоса по подземным базам боевиков. Помнится, мне довелось пережить одну из таких бомбёжек. А уже в следующий раз я лично отдавал команды для атаки по наземным целям. Увы, большинство моих ассоциаций сводится к военным действиям. Но почему я должен лукавить, если меня воспитали истинным воином.

Пришлось пройти мимо беснующихся девушек, парней и других непонятных личностей. У некоторых рас до сих пор неизвестен пол. Точнее, наши умы не могут понять, к чему их классифицировать. Вроде всё и так видно, но нет, что-то да иначе.

Однако меня это никогда не интересовало. Всё, что меня волновало на тот момент – это местоположение балованной девчонки, что решила сбежать из родных пенатов. Я потратил на её поиски практически месяц, и вот наконец-то вышел на след. Правда, наводчик запросил немалую сумму. Благо, я ею располагал, родители Арами выплатили щедрый аванс. А по возвращении дочери обещали добавить ещё в два раза больше.

И вот он…

- Твою мать, - процедил сквозь зубы я, не удержавшись.

Рядом с пареньком сидела парочка моих знакомых. Именно тех, чьи морды я не желал видеть никогда в жизни.

- О, а вот и Импульс! – всплеснул руками один из них.

Фарао, высокий, я бы сказал, длинный гуманоид с голубой кожей, широкой головой и большими чёрными глазами.

- Какая встреча, - промурлыкала Ибис.

Красавица, коих ещё поискать. Кошачье лицо и манеры, золотистый облегающий костюм и пушистые ушки.

Да, я повстречался со своими заклятыми врагами. Увы, иного не попишешь. Оба были мной весьма недовольны, так как в прошлые наши встречи мы… не сошлись в характерах. И если с Фарао просто набили друг другу морды, то с Ибис всё было намного сложнее.

А между ними на широком диване расположился какой-то хмырь. Белёсая кожа, лысая голова, щупальца вместо волос… кальмар, только антропоморфный, но от этого лишь хуже.

- А-а-а, - мерзко протянул он. – Так это и есть тот самый Импульс?

- Меня зовут Лекс, - сухо произнёс я, сев напротив них.

Бежать было некуда. Да и зачем? Они ведь специально выбрали людное место, чтобы остаться невредимыми. И да, все прекрасно понимали, что даже сплотившись, им против меня не выстоять. Могли бы рискнуть, и я уверен, что неплохо бы меня потрепали, но…

- Хорошо, присаживайся, Лекс, - произнёс он, отчего я почувствовал, будто меня облили помоями. Редкостная мразь, это было видно невооружённым взглядом.

«А если вооружиться, то можно увидеть и его «внутренний мир», - хмыкнула И.

Ты на удивление кровожадна сегодня, - угол губ невольно дёрнулся вверх.

Я был полностью согласен с моей спутницей. Вот только марать руки о такую шваль совершенно не хотелось. Да и проблемы мне ни к чему.

- Тебя что-то веселит? – незнакомец тут же нахмурился, почувствовал неладное.

- Неважно, - просто ответил я, глядя ему прямо в глазах. С остальных я тоже не сводил внимания, но они были удостоены лишь моего бокового зрения. – Сперва представься.

Гуманоид хмыкнул и вновь откинулся на спинку дивана.

- Меня зовут Крал, - пробормотал он с наглой улыбкой. – Но это тоже неважно. Где мои деньги, Импульс?

«Ого, да он нарывается, - заметила И. – Всегда удивлялась поведению живых существ. Вы же прекрасно понимаете, что это нелогично и нерационально. Так зачем?»

Иногда на вопросы нет ответов, - мысленно произнёс я. – Есть только эмоции и идиотизм.

- У меня, - я чуть подался вперёд. – Но почему я должен тебе верить? Где сейчас Арами?

- А почему я должен верить тебе? – фыркнул мой собеседник и покосился на своих товарищей, вот только они не разделяли его настроение.

- Как бы противно это ни было, но должна признать, что Лекс и правда человек слова, - чуть ли не прошипела Ибис.

- Да, - коротко отозвался долговязый Фарао.

- Вот как? – недовольно скривился Крал, а потом перевёл взгляд на меня. – Ладно, твоя красавица находится совсем неподалёку.

С этими словами он достал портативный визуализатор, или попросту виз, позволяющий создавать полноценные голограммы и общаться на достаточно далёких расстояниях, положил на стол и включил. В ту же секунду передо мной появилась фигурка той самой беглянки. Только сейчас она выглядела… весело. Даже слишком весело. А рядом с ней мой собеседник.

- Доволен? – Крал спрятал виз обратно в карман.

- Так она с тобой? – я подобрался, так как дальнейшее могло перерасти в небольшую потасовку. – Это ты её украл?

- Что? – он внезапно расхохотался. – Мне, по-твоему, делать больше нечего? Эта краля сама за мной побежала, чуть ли не виляя хвостиком.

- Ясно, - процедил я.

«Он чем-то её споил, или же она под действием наркотика».

Да, я понял, вот только нет никаких доказательств. Придётся договариваться, как и планировали.

- Но ведь это не меняет дела, верно? – саркастично протянула Ибис, прожигая меня ненавистным взглядом. – Ты обещал, Лекс. А настоящий мужчина всегда держит своё слово.

Последнюю фразу она произнесла с такой злобой, что у её соседа на голове зашевелились тонкие щупальца.

- Да, именно так, - кивнул я. – И ты помнишь, что я тебе пообещал, когда ты вонзила нож мне в спину…