На все про все ушло шесть часов. После того, как Ник с Арианой расписались, вместе с Василием и Элли они отправились в суд. Там бумаги, наконец, подписали и закрепили печатью. Элли услышала долгожданный ответ – теперь она находилась под опекой братца своей мамы.

Ну а когда они вернулись обратно в дом, уже втроем, с пакетами разной еды и прочего, началась подготовка к первой ночевке. Мари, хоть и прибиралась в доме, но не затрагивала ничего особенного. Поэтому пришлось и полы мыть, и пыль вытирать, и даже паутину на веник наматывать. Открыв окна, Ник впустил в дом свежий воздух. Так ему стало немного легче. Именно ему в этом месте находиться было тяжело. Зайдя в комнату сестры, парень уселся за ее рабочий стол, а затем и вовсе прижался к нему головой.

«Сара, что же мне теперь делать…»

В этот момент зашла Ариана. Она уселась на кровать. Хотела уже что-то сказать, но Ник ее опередил.

– Ты, наверное, считаешь меня никчемным единоличником?

– Чего? – удивилась девушка, даже вздрогнув.

– Ну, с момента похорон я ни разу здесь не появлялся. Элли сказала, что ты наведывала ее чуть ли не каждый день. Не удивительно, что вы так близки.

– Ну, я и вправду старалась быть рядом с ней как можно чаще. Но это не только из-за того, что мне не хотелось оставлять ее одну.

– Тогда в чем причина?

– Мои родители… они живут напротив и любят выпить. Вроде бы и соседи на них не жалуются, да и полицию никогда никто не вызывал. Но ведут они себя отвратительно. Им всегда было плевать на то, что я тоже живу с ними. Как бы объяснить… в таком состоянии они могли прямо передо мной начать…

– Не продолжай, – цыкнул Ник. – Ненавижу алкоголиков. Прости, если тебя это задело.

– Нет, что ты. Я тоже… не переношу таких людей. Кстати, а что насчет тебя? Я только сегодня узнала, что ты работаешь в какой-то там крупной фирме, – улыбнулась девушка. Снаружи уже стемнело. Лунный свет, попадающий в комнату, был единственным природным освещением сейчас.

– После гибели сестры и родителей, я бросил учебу и ушел в работу. Быстро наладил связи и меня взяли в крупную редакцию. Там уже я научился работать не только с любительским текстом и переводами, но и с разными типами документов.

– Интересно. Ну а что помимо работы? Я ведь о тебе почти ничего не знаю.

– Как и я о тебе, – Ник слегка повернулся, теперь глядя на эту очаровательную девушку при лунном свете.

– Тогда расскажи о себе, а затем и я расскажу.

Так они и сидели в комнате минут двадцать, пока Элли не пришла «навестить» их. Ник с Арианой быстро поладили, как им казалось. Девочка же вбежала в комнату с хмурым лицом.

– Я не поняла! – наехала она на обоих. – Вы тут, значит, болтаете, а мне спать одной в темноте?

– Почему в темноте? – уточнила Ариана, отвлекшись, наконец, от парня.

Элли же показательно подошла к выключателю света и подергала его. Ну а Ник вздохнул. Стоило ожидать чего-то такого спустя долгое время.

Спустившись в подвал, он проверил проводку, на всякий случай, а затем вернулся к остальным, выложив свое предположение.

– Свет отключили.

– Чего? Почему? – продолжала Элли хмуриться.

– За неуплату. Год прошел. Это было ожидаемо.

– И как теперь спать?

– А ты без света не спишь?

– Сплю, но… блин!

– А продукты?! – вспомнила Ариана. – Они же испортятся! Ты столько денег потратил…

– Ну, что поделать, – вздохнул Ник. Он и вправду потратился, но не сожалел об этом. За этот год парень накопил огромные суммы на нескольких карточках. Поражало то, как можно быстро скопить денег, если жить одной лишь работой. – Давайте-ка перекусим и спать. Остальные вопросы решим завтра.

– Так и быть, – вздохнула девочка.

В первую очередь Ник проводил Элли. В доме было по-настоящему темно. Он и не заметил, как Ариана тоже следовала за ним, чуть ли не прижимаясь к спине. Она смущалась, но ничего поделать не могла.

Уложив племянницу в кровать, парень вышел из комнаты и вздохнул, взглянув теперь на Мари с ухмылкой.

– Ты чего, темноты боишься?

– Ничего я не боюсь! – надулась девушка, смущаясь.

– Пошли, в комнате моей сестры ведь двухуровневая кровать. Ляжешь сверху, или снизу.

– Чего? Спать в одной комнате?

– А, я понял, – вздохнул Ник. – Ты не обижайся, конечно, но ты, как я понимаю, из тех, для кого даже голая грудь в фильме, это порнография, так?

– К чему ты вообще?!

– Если ты со мной в одной комнате поспишь, ничего не случится. Я-то уж точно приставать не буду. Да и я ведь не под одним одеялом спать предлагаю. Сверху лунный свет на кровать попадает. Поэтому тебе лучше туда.

– С..спасибо… ладно… пошли уже…

– Как скажешь.

Но была и другая проблема.

Когда Ариана улеглась в кровать, она еще немного посмущалась, а затем, наверное, и сама не поняла, как, быстро уснула. Ник же проворочался полночи. Он не мог заснуть. Просто не получалось сомкнуть глаза. Комната его сестры напоминала о душевной боли и тоске. Уж очень сильно парень скучал по ней. Сейчас же здесь все казалось другим. Каким-то чужим.

Так он и лежал, пялясь в стену и слушая тихое дыхание Мари.

1

Ранним утром парня разбудила Элли. Она тихо проскользнула в комнату и забрала телефон Арианы, но случайно споткнулась, упала, а следом и выкрикнула, чуть ли не выругавшись. Ник тут же подскочил. Выглядел он достаточно… ужасно. Огромные синяки под глазами, красные глаза, боль во всем теле. Эта кровать была твердой и жутко неудобной.

«И как моя сестра вообще спала здесь…»

– С добрым утром! – улыбнулась Элли, обняв парня.

– Не уверен, племяшка. Но с утром точно.

– Плохо спал?

– Вроде того. Нужна… новая кровать.

– Ого, мама тоже жаловалась на эту кровать когда-то.

– Серьезно? – Ник был удивлен. Оставался вопрос, почему она вообще купила сюда что-то такое. К моменту заселения мебели здесь практически не было.

– Да. Она говорила, что от этой кровати все болит и спать возможно только наверху, потому что там мягче и комфортнее. Да и не так жарко.

– Сара не меняется, – улыбнулся Ник. Сестра тут же всплыла перед его глазами, от чего стало не по себе. – Значит, сегодня мы немного обновим этот дом.

– Чего? Купим кровать? – заулыбалась девочка. – Может, и мне тоже купим?!

– Посмотрим. В первую очередь нужно заплатить за свет. Иначе здесь долго мы не проживем.

Спустившись на первый этаж, Ник почувствовал замечательный запах свежеприготовленного омлета. Учитывая то, что газ также отключили, это было странно. Но Ариана, видимо, нашла решение. Она сидела за столом и пялилась на маленькую походную горелку. Сбоку к такой подключался болон с газом, а сверху можно было поставить небольшую сковороду или даже кастрюлю.

– А ты находчивая, – вывел ее из раздумий парень, отчего Мари даже вздрогнула. – Ну, пришлось постараться, чтобы найти ее. Несколько магазинов с утра оббегала.

– Такие ведь не дешевые.

– У меня осталось немного денег с продажи своих вещей в прошлом. Кстати, с добрым утром, – девушка мило улыбнулась, отчего Ник даже смутился, но на улыбку ответил.

– С добрым. Я хотел сегодня кое-куда съездить. Посидишь с Элли? Нужно решить пару вопросов.

– Конечно. А что насчет работы? Ты…

– Я поеду в свой город на выходных. Не хочу оставлять вас сейчас. Кто знает, когда проверка из опеки заглянуть может.

– Вряд ли они решат проверить нас так скоро, – хихикнула Ариана.

– Да, но этот Василий… он, может, и хотел показаться хорошим парнем, но с ним явно что-то не так. В общем, давайте перекусим, и я поехал.

– Хорошо.

Когда дверь за Ником захлопнулась, Ариана с Элли переглянулись.

– Ну и чем займемся?

– Ник тебе нравится? – выдала девочка, ничуть не смущаясь и даже глазки свои не отводя от испуганного лица Мари.

– Чего? Нет! С чего ты…

– Ну вы ведь обручились. Неужели, правда только из-за меня?

– Прости, но, по большей части, да.

– Вот же. А я думала, что из вас выйдет прекрасная парочка.

– С чего ты это взяла?! – продолжила Мари краснеть.

– Ну как же. Я Ника хорошо знаю! – хихикнула Элли. – Ему нравятся такие девушки, как ты. Хотя, братец моей мамы тот еще извращенец, – вздохнула девушка. – Я слышала однажды, как он с моей мамой какую-то девушку обсуждали.

Мари не сдержалась и рассмеялась.

– Боже, и откуда ты столько знаешь. Ладно, идем, займемся чем-нибудь.

2

Ник вернулся часа через четыре. К этому моменту свет с газом вновь заработали. Когда в дверь позвонили, Мари открыла и удивилась. В дом вошел не сам парень, а двое грузчиков, которые перетаскивали огромную коробку чего-то. Сбоку Ариана успела прочесть надпись – какая-то там «кровать». Следом мимо нее прошли еще двое, неся уже другую коробку. Затем еще двое с такой же ношей. Ну а потом и сам Ник.

– Что происходит? – непонимающе взглянула на него девушка.

– Я решил немного обновить интерьер.

– И что же ты купил?

– Три кровати, шкаф и еще несколько мелкий штук.

В итоге, за следующие десять минут эти шестеро рабочих занесли еще коробки, а затем начали все это собирать, попутно разбирая старую мебель. Ник отказался сдавать ее в качестве понижения цены за покупку. Все же вещи в этом доме принадлежали Саре, пускай она ими больше и не воспользуется.

Еще часа полтора все это собиралось и переносилось. В итоге в гостиной висело новое огромное зеркало почти во весь рост, в комнате Элли обновился стол и кровать. В комнате же, где ночевали Ник с Арианой, обновилась лишь кровать, а на стене появился небольшой телевизор. Других комнат наверху не было, поэтому Ник отдал эту комнату Мари, а сам решил спать на первом этаже. В дальней части, за кухней, была небольшая комнатка. Сара использовала ее, как склад под банки и прочее. Она была достаточно просторной, хоть и без окон. Убрав оттуда все лишнее, Ник сказал рабочим тащить третью кровать именно туда. На стену также повесили новенький телевизор, а в угол воткнули неширокий дубовый стол, на котором аккуратно расположился ноутбук парня. Работать ему нужно было в тишине, поэтому в этом был даже некий плюс. Вот только Ариану такой поворот не совсем устраивал.

Осмотрев комнату изнутри, она надулась, а затем недовольно взглянула на парня.

– В таком месте спать нельзя!

– Это почему еще? – усмехнулся Ник, парируя ее слова, скрестив руки на груди и грядя в ее милые глаза со всей уверенностью.

– Это же переделанная кладовка! Здесь нет окон, да и воздух свежий не попадает!

– Я буду держать это место в порядке.

– Блин! Ты не понимаешь! Вы, парни, иногда ничего не понимаете в таких вещах!

– В комнате наверху, где мы ночевали, теперь одна кровать, пусть и широкая. Или ты предлагаешь мне спать с тобой?

– Чего? – девушка смутилась, отведя взгляд в сторону. Это была победа Ника. – Ну… блин! Не говори такие вещи вот так просто!

– Это единственный вариант. В комнате Элли я спать не могу. Она уже не маленький ребенок, и ей нужно личное пространство. Мне для работы тоже нужно пространство.

– Ну так работай в этой комнате. Никто не против. Но спать лучше в другом месте. Например… в гостиной! Точно!

– Нет уж. Еще я буду спать в общей комнате.

– Да что ж с тобой не так?!

– Это ты меня спрашиваешь? Не переживай, не умру я здесь.

– Да не в этом дело…

– Здесь тихо и спокойно. Шум снаружи сюда почти не проходит. Другими словами, звукоизоляция отличная. Повесить лампу, и отличное место.

– Звучит как-то по-извращенски, – буркнула девушка. Ник даже рассмеялся, а затем, увлекшись, приблизился к ее лицу почти вплотную, улыбнувшись.

– А может, я на этот счет и думаю?

– Чего?! Из… извращенец!

– Да шучу я, дура, – вздохнул парень. – Главное, при Элли меня так не называй. Еще не хватало тупой клички от племянницы. Пойми уже, мы расписались ради нее. Я не в восторге от этой идеи, но, раз уж так получилось, придется нам терпеть друг друга. Кстати, не обижайся, насчет моего мнения, – добавил Ник, заметив обиженное лицо Арианы. – Ты очень красивая девушка. Вкусно готовишь, по крайней мере, омлет, – усмехнулся он. – Да и я уверен, что из тебя бы вышла прекрасная настоящая жена. В каком-то смысле это я тебе тут жизнь порчу своим присутствием.

– А я… разве нет? Не порчу?! Кто захочет встречаться с парнем, у которого штамп в паспорте!?

– А кому я такой нужен. Писатель-затворник с постоянной работой и скучными целями в жизни.

– Ну, умной и неприхотливой девушке. Которая будет любить тебя и заботиться. Еду там готовить… Элли полюбит. И все такое! Нормальной, в общем, нужен!

– Видимо, таких я в жизни еще не встречал. Хотя, мне показалось, или ты сейчас себя описала? – вновь рассмеялся Ник, похлопав Мари по плечу. – Прости, я сегодня немного устал. Ты не против, если я посплю.

– Смотри не задохнись здесь, – хмыкнула девушка. Она хотела уже выйти из комнаты, как вдруг Ник ее остановил, взяв за руку.

– Погоди, есть еще кое-что.

– Ч..чего? О чем ты?

Парень достал из кармана карточку, положив ее в аккуратную женскую руку. Мари рассмотрела предмет, удивившись.

– Это кредитка? И зачем…

– У меня три карточки. Две из них зарплатные, а эта старая. Давно я ей не пользовался. Вот и подумал, что, пока я буду на работе, или еще где, вам могут понадобиться деньги. Я перевел туда немного.

– Не надо так растрачиваться на нас! Ты ведь покупаешь продукты и Элли готов содержать, вот и все. Я и сама…

– Хватит уже идеальную девушку из себя строить, – вздохнул Ник. – Раз уж мы теперь связаны, позволь мне и о тебе позаботиться.

– Но…

– К тому же, там не так уж и много. Сто тысяч, на первое время.

– Чего? Сто… тысяч… это же огромные деньги!

– Сегодня и завтра я буду работать. Нужно многие документы подготовить для перехода в это отделение. Поэтому хочу попросить тебя сходить с Элли в магазин. Купите себе что-нибудь, развлекитесь там. В последнее время вы обе, я думаю, многое пережили.

– Но… я не хочу тратить твои деньги на ерунду! Ты же сам их заработал, вот и…

– Пока ты притворяешься любящей меня женой, притворяйся, как следует, – улыбнулся Ник. – Мне правда не жалко потратить на вас деньги. Но лично я в вашем, женском, мало что понимаю. Вот и доверяю эту часть заботы за нашей воспитанницей тебе. Будь уж добра.

– Ну… хорошо… раз ты просишь…

– Вот и славно. А теперь я хочу поспать.

– Хорошо…

Закрыв дверь, Ник стих. Он достаточно быстро уснул на новой мягкой кровати. Хотя, так же быстро понял, что Ариана была права. Воздух сюда почти не проникал, отчего становилось душно и начинала кружиться голова. В мыслях закралась идея купить кондиционер, ну или хотя бы вентилятор, на первое время.

Мари же уселась на кровать, рассматривая карточку в своих руках. Элли присела рядом, заметив удивленный взгляд девушки.

– У тебя есть карточка, Ариша?! – хихикнула Элли.

– Да. Ник попросил… сказал нам сходить по магазинам и развлечься.

– Ого! Класс! Я так соскучилась по новой одежде!

– Да… я тоже…

– А Ник с нами не пойдет?

– Нет, пускай отдохнет. Сегодня он многое для нас сделал.

– Тогда мы должны и ему что-нибудь купить!

– Хорошая идея, – улыбнулась Мари. – Сделаем ему сюрприз!

– Да!