Спокойствие продлилось недолго.

Ариана с Элли хорошо провели время и накупили кучу всего. Девушки экономили деньги, но все же умудрились приобрести все, что хотели. Вернувшись же домой, Ариана, пробрало до дрожи. Дверь ворот в дом была приоткрыта. Элли взглянула на свою новую тетю с не меньшим удивлением. Все оказалось куда примитивнее.

Войдя в дом, Мари побелела. В гостиной сидели трое. Ник устроился в кресле, а напротив него сидели взрослые мужчина с женщиной – ее родители! Она натерпелась за долгие годы жизни с ними, поэтому видеть эту парочку лишний раз не очень хотелось. Да и в трезвом состоянии ее родители появлялись далеко не всегда.

Теперь же, оглянувшись, они заметили дочурку. Отец, как и всегда, был уже под спиртным. Вид его напоминал старенького мужичка с какого-нибудь завода, который по вечерам побеждает в битве с бутылкой водки, или чего покрепче. Мать выглядела не лучше. Седые в ее-то возраст волосы, синяки под глазами, милая, но такая ненавистная дочери улыбка.

– Дочурка! – выдала она, поднявшись с места. – А мы тебя ждали.

– Что вы тут забыли? – сквозь зубы процедила Ариана.

– Пришли познакомиться с твоим мужем, разумеется! – усмехнулся и ее «папаша». – Ты ведь даже не удосужилась нас познакомить.

– Элли, – взглянула Мари на девочку, что сейчас даже слегка побаивалась гостей. Она приблизилась к ней и прошептала: – Иди в свою комнату, пожалуйста. Мы поговорим.

– Хорошо, Ариша…

Усевшись рядом с Ником Ариана вновь вздохнула. По лицу парня было видно, что он тоже не ждал гостей. Похоже, выспаться ему так и не дали.

– И давно вы здесь? – вздохнула Мари.

– Да часик, может.

– Поговорили? Теперь можете идти домой…

– Ну не спроваживай ты нас так быстро, – улыбнулась ее мать. – Дай нам хоть с твоим муженьком пообщаться.

– Вы малость не вовремя, – добавил сам Ник. – Не примите за грубость, мы оба устали. Вы бы могли заглянуть в другой день…

– Это ведь дом Сары, – перебил его взрослый полупьяный мужик. – Я слышал, с ней случилась трагедия, – Ариана заметила, как Ник сжал кулак, нахмурился, и был готов уже сорваться.

– Да. Это дом моей покойной сестры. Вы ее знали?

– Конечно! Наша дочка постоянно уходила сюда из дома. Не сиделось ей с родителями.

– Оно и ясно, – буркнула Мари.

Отец ее тут же нахмурился. Ариана узнала это выражение лица, и даже побледнела.

– Давайте на чистоту, – продолжил Ник, сменив даже тон общения. Такого не ожидал никто. Он выпрямился, глядя теперь мужику прямо в глаза. – Виктор, верно?

– Да.

– Виктор, вы пришли в этот дом со своей женой в нетрезвом виде. Этим вы обижаете меня. А теперь еще и игнорируете правила приличия. Попрошу держать себя в руках, иначе…

– Иначе что? – усмехнулся он.

– Иначе мне придется вывести вас наружу лично.

– Ой, какой смелый, – рассмеялась мать Арианы. – Простите моего мужа. Ник, верно? Мы хотим для нашей дочери лишь лучшего, поэтому и решили познакомиться с вами лично. Может, мы даже сумеем подружиться…

– Возможно. Но для этого вам придется уважать меня и тех, кто живет со мной.

– А ты, я смотрю, повзрослел, – вновь усмехнулся Виктор. – Я помню, как ты приезжал к Саре. Такой молодой, активный. Типичный студентик…

– Я вас тоже помню, – парировал его Ник. – Вечно пьяные изверги, которые издевались над собственной дочерью, отрицая ее существование вовсе!

– Что ты сейчас сказал?! – Виктор вскочил со своего места и хотел уже схватить Ника, дабы преподать ему урок. Его жена, да и Ариана не ожидали такого, отчего лишь переглянулись в страхе нарастающей проблемы. Вот только у Ника все было в руках.

Когда Виктор уже сжал кулаки, Ник также поднялся со своего места и приблизился к мужику, глядя ему прямо в глаза. Он прижал свою ладонь к мужской груди, нагло усмехнувшись.

– Простите, Виктор. Но мне не хочется выгонять вас отсюда силой, еще и при вашей дочери. Будьте умнее и сохраните хоть капельку вашего мужского достоинства.

– Я…

– Вы ведь понимаете, чем все это может закончиться. Алкоголь в крови, хоть и добавляет храбрости человеку, но если сейчас рискнете, то больше свою дочь никогда не увидите.

Вздохнув, Виктор расслабился и вновь уселся на свое место. Ник также сел обратно. В это мгновение Ариана положила свою руку на его. Парень прочувствовал ее дрожь, смирившись с этим.

– И как же ты можешь ограничить от нашей же дочери? – буркнула мать семейства.

– Она совершеннолетняя и сама вправе решать, где и с кем жить. Вы же, по сути, являетесь неблагополучными родителями. Одно ее слово, и я запрещу вам пересекать границы моего дома!

– Вижу, ты ее сильно любишь, – усмехнулся Виктор.

– Я… – Ник покраснел, но старался не меняться в лице, дабы не выдавать себя. – Да… все же, ваша дочь… отныне моя жена! А свою семью я в обиду не дам!

– Ты ведь такой молодой. С чего ты взял, что сможешь ее обеспечить всем необходимым?

– Не переживайте на этот счет. Я дам ей все, чем владею сам.

– Ну, ладно. Мы уйдем, – Виктор встал со своего места и, икнув, словно уже перепил, взял за руку свою жену. Оба они взглянули на Ариану, а затем ушли из дома. Ник закрыл за ними стальную дверь ворот, а затем и дверь самого дома. Ну а после вздохнул.

– Спасибо, – произнесла девушка, подойдя к нему и опустив взгляд в пол, смущаясь. – Я… не ожидала, что они заявятся… – слезы потекли по щекам и Ник это заметил. Он обнял девушку, прижал ее к себе, чем лишь сильнее засмущал Мари.

– Не за что тебе извиняться.

– Но… мне стыдно за них… они… они… мои родители, но…

– Они твои родители и в глубине души ты все равно их любишь. Но я тебя понимаю. Видеть свою семью… такой… тяжело…

– Ник… а что, насчет твоих слов…

– Каких?

– Мой отец ведь сказал… что ты любишь меня… ты ведь просто не выходил из роли моего… мужа…

– Да… конечно, – попытался парень улыбнуться. Мы ведь с тобой… в фиктивном браке.

– Конечно… да… в будущем… надеюсь, ты найдешь себе хорошую жену…

Развернувшись, Ариана пошла наверх. Она снова остановилась на лестнице, взглянув на своего «мужа».

– Спасибо тебе за сегодня. Элли… отлично провела этот день.

А затем девушка скрылась в своей комнате. Элли и сама вышла, чтобы узнать, что же произошло, но Ник лишь улыбался ей и менял тему, расспрашивая, как они провели этот день. Пускай девочка и была простым ребенком, но уже достаточно выросла, чтобы понять, что же такое фиктивный брак. Хотя, она все же воспользовалась интернетом в этом вопросе. И теперь, пускай и спустя всего несколько дней, она сомневалась в том, что их брак – простая наигранная пьеса о любви…