Прошло несколько дней.

Ник все же купил и сам установил кондиционер в свою «милую комнатушку». Но, даже так, проблема полностью не исчезла. Он был принципиальным человеком, и от своего решения отходить не намеревался.

Выйдя наружу, парень почувствовал аромат чего-то вкусного. А затем услышал и радостные возгласы Элли. Давненько девочка так не веселилась. Пройдя на кухню, все стало ясно. Ариана с Элли готовили вместе. Последняя сидела на столе и внимательно наблюдала, как Мари нарезает овощи, а затем бросает их в бурлящую кастрюлю. Заметив Ника, она улыбнулась.

– Братец!

– Доброе утро… чего?! Братец?!

– Ну да! Я решила называть тебя так!

– Какой еще… братец… – мысль его прервалась, стоило взглянуть на очаровательную девушку рядом. Парень уже не раз ловил себя на том, что не может оторваться от изумительного тела «своей жены». Дома она всегда надевала шорты и майки. Либо же заменяла первое юбками. А на улицу выходила исключительно в штанах или платье. Обернувшись, Мари также улыбнулась «своему мужу», продолжая нарезать теперь уже чеснок, который также быстро отправился в кастрюлю.

– Доброе утро.

– Ты ее надоумила? – вздохнул Ник, подойдя ближе и заглянув ей за руку. Ариана не отвлекалась, и теперь уже взяла длинный огурец. Разрезав его надвое, девушка принялась крошить овощ.

– Ну, она спросила: «а почему в манге девочка называет братика своей мамы братиком?» – хихикнула Мари, продолжая орудовать ножом. Такой уровень готовки даже пугал. – Ну я и ответила, что иногда так делают маленькие девочки.

– Эй – надулась Элли, – я не маленькая! Просто Нику же идет «братик»! Да и по имени его называть как-то… Тебя я вот называю Ариша!

– Ну блин, я же просила так не говорить. Мари! Зови меня Мари!

– Нет! Ариша! – хихикала Элли. – Тебе так больше идет!

– Но это же кличка!

– Нет. Это я так придумала! Так что я буду называть тебя Ариша! Ариана – сложное имя.

– Так чем тебя не устраивает «Мари»?

– Не знаю, слишком скучно, – они прекратили, услышав мужской смех. Ник сел за стол, потерев глаза.

– Плохо спал?

– Не то, чтобы…

– А я говорила, что ты угробишь себя в этой комнате. Хотя бы дверь не закрывай…

– Прекращай ворчать, – вздохнул он. – Все нормально. К слову, сегодня мне нужно съездить к себе домой.

– В другой город? – удивилась Элли. – Возьми и нас с собой!

– Это не быстро. Я вернусь лишь к вечеру, если все быстро сделаю. Может, даже завтра утром. А ночевать на квартире всем будет тесновато. Оставайся с Арианой… с Аришей, – усмехнулся он.

Девушка взглянула на него из-за плеча, зловеще улыбнувшись. Ника даже в дрожь бросила на секунду.

– Ну и что вы хоть готовите-то?

– Суп! – не унималась Элли.

– Я уже это понял.

– С момента, как мы сюда переехали, я ведь толком ничего не готовила. Ты накупил много полуфабрикатов, а ребенку нужно здоровое питание.

– Я не ребенок! – вновь надулась Элли.

– Не обижайся, – улыбнулась ей Мари. – Я к тому, что здоровое и правильное питание всегда помогает чувствовать себя лучше. Да и тебе, Ник, с такой-то комнатой и работой, следует правильно питаться. Небось, там, в другом городе, одну фигню ел.

– Ну, я покупал лапшу быстрого приготовления, или всякие пельмени. Ну, то, что быстро готовится.

– Вот и я о том же, – вздохнула девушка. – Теперь я буду кормить вас. Все же я… твоя жена… – произнесла она с ноткой смущения в голосе. Ник в этот момент и сам покраснел. Он уже не в первый раз слышал эту фразу. Пускай брак и был фиктивным, но глубоко в душе парень не отказывался от мысли, что Ариана ему… нравилась, что ли. Она была привлекательной молодой девушкой, младше его всего на год.

– Но ведь всякие полуфабрикаты и прочее – это вкусно! – усмехнулась Элли. – Я люблю такую еду…

Ариана вздохнула. Она положила нож на стол, а затем повернулась к Элли с улыбкой.

– Чтоб больше я такого не слышала! – она вроде бы улыбалась, но в голосе прозвучала какая-то страшная нотка. Ник с Элли переглянулись и одновременно нервно хихикнули, решив закрыть эту тему. – Тем более, – продолжила девушка готовить, – домашняя еда всегда нравится парням. Если хочешь найти себе хорошего парня, то нужно научиться готовить и радовать его домашней стряпней.

– Вот оно что, – Элли, похоже, серьезно обдумала ее слова, зависнув на секунду. – Так значит поэтому ты сейчас готовишь?

Ариана даже вздрогнула, как и Ник, собственно. Нож дернулся, отчего девушка вскрикнула, приложив палец к губам. Парень тут же подошел к ней, схватив за руку и осмотрев рану.

– Просто порез, – вздохнул он. – Чего ты так пугаешь-то?

– Ну… больно же…

Скрывшись в комнате, он вновь вернулся к остальным через минуту. В руках Ник держал пластырь, которым облепил палец девушки и лишь после этого улыбнулся.

– Вот и все. Будь осторожней.

– Какие вы милые! – рассмеялась Элли, наблюдая за всей этой картиной.

– Прекращай, – вздохнул Ник.

– Но, братец, я же серьезно…

– Вот я и говорю. Прекращай.

– Блин. Дурак ты.

– Чего? – усмехнулся Ник.

– Ничего не понимаешь в женщинах.

– Я-то?

– А кто ж еще-то! – Элли с Ником серьезно вцепились эту тему, не замечая, как Ариана продолжает краснеть и все сильнее смущаться. – Вот скажи, у тебя там, в том твоем городе, была девушка?

– Нет, но…

– Вот-вот, – хмыкнула Элли, почувствовав себя каким-то детективом, или вовсе психологом. – А почему у тебя ее не было?

– Потому что я постоянно работаю.

– Жить одной работой плохо, братец.

– Возможно, но меня это устраивает!

– Но почему? На свете есть много девушек. К примеру, наша Ари…

– Потому что я не хочу, чтобы меня снова предали! – ударил Ник по столу кулаком, перебив Элли. Он и сам не понял, как вспомнил прошлое, отчего сердце сжалось. Заметив на себе взгляды Элли и Арианы, парень вздохнул, а затем лишь улыбнулся и, что-то сказав в качестве объяснений своим поступкам, вышел на улицу.

Усевшись на крыльцо, Ник снова потер глаза. Элли заставила его вспомнить о чем-то, что уже давно умерло в груди. Вроде бы. От этого он и не сдержался. Не хотелось срываться на ребенке, но сделанного уже не изменить. Да и Ариана… она так посмотрела на него…

В это мгновение дверь открылась. Рядом с парнем села и сама Мари.

– Прости за это, – вздохнул Ник.

– Что-то произошло в прошлом?

– Не хочу обсуждать эту тему.

– Ну, если не хочешь, допрашивать не стану. Просто… я готова выслушать тебя…

– В прошлом… была у меня одна девушка, – усмехнулся Ник. – Давненько уже. Я влюбился в нее по самые яй… уши. Делал все, чтобы она была счастлива. Старался проводить с ней все больше времени. Но, в один день, просто увидел ее в парке с каким-то придурком из нашей школы.

– Ого, жестоко…

– Видимо, мною просто воспользовались. Ее подруги даже скрывать не стали того, что эти двое давно встречаются. И как я раньше не догадался…

– Ник… – Ариана взяла его за руку, а после они встретились взглядами, – не нужно зацикливаться на прошлом. В жизни много проблем случается. Многие люди, в которых ты веришь, по итогу оказываются подлыми и… мерзкими существами… но отчаиваться не стоит!

– Арина… почему я не встретил тебя раньше…

– Чего… – не успела она даже удивиться, как Ник поцеловал ее. Это случилось так внезапно, что глаза девушки даже округлились. Но она все же прочувствовала этот поцелуй, насладившись мужскими губами.

Оторвавшись друг о друга, Ник отвел от нее взгляд, цыкнув.

– Прости. Я… не знаю, что на меня нашло.

– Ник… я…

– Эй! – вмешалась в разговор Элли, открыв дверь и махая этим двоим. – Ариша! У тебя суп убегает!

– Чего?! – девушка вскочила на ноги и хотела было уже вбежать в дом, как вдруг взглянула на Ника. Сердце ее колотилось чаще, а лицо краснело, отчего она становилась похожа на милый помидорчик с глупыми глазками. – Ник, пойдем в дом. Пора завтракать.

– Да. Уже иду.

Улыбнувшись, девушка все же побежала «успокаивать» свою стряпню. Ну а затем все вместе они уселись за стол, наслаждаясь прекрасным блюдом с куриным мясцом.