— Вот доработанный план мероприятий, — тем временем деловито распиналась Монти. — Сегодня у тебя аудиенция у Его Величества…

Вот оно как? К собственному дядюшке на аудиенцию?

Почему-то эта мысль всколыхнула в душе не свойственную мне волну раздражения.

— О покушении на маркиза что-нибудь выяснить удалось? — перебила её я.

Женщина недовольно подкатила глаза, но всё же ответила:

— Опять ножи, со спины. Его спасла случайность. И даже магические следы преступника затерты. Вернее их нет. Совсем.

Ага… всё таки ножи метательные выходит. Про это вчера я так и позабыла уточнить. А следы? Теперь мне многое известно, в том числе и то, что существуют крайне редкие артефакты позволяющие скрывать свой след. Такими пользуются особисты тайной канцелярии. Для прочих обладание подобными предметами запрещено. Но где это видано чтобы запреты беспрекословно соблюдались?

— Но был свидетель…

— Был? — уточнила я.

— Стоит ли пологататься на слова пропойцы? — брезгливо взмахнула рукой Монти.

Стоит? Не стоит. За неимением иной информации и это уже что-то.

— И что за сведения?

— Типа кто-то довольно хрупкий и невысокий. Юнец, может даже женщина… — поморщилась лиресса. — Последнее для этого мира нонсенс.

— Как знать? — пожала плечами я.

Если учесть что баронская дочь умудрилась подгребсти поближе к своему телу аж четырех мужиков? То кто знает.

Обиженная конкурентка?

Ревность?

Возможно и такое. Да мало ли что?

Допустим первой жертвой стал сам изменник. А дальше могли действовать из мести или для отвода глаз. Но это конечно же не более чем теория. Метательные ножи испокон веков считалось оружием вполне женским. Так же как кинжалы и яды. Поэтому версия не хуже иных и имеет право на жизнь.

— Нужно поскорее улаживать вопросы с Даниэлой, — ушла от темы Монти. — От тебя ждут каких-то действий…

— Всё было бы проще не будь этих покушений, — вздохнула я.

— Не важно. Выбор из двоих остался. Истинной связи ты не видишь. Ребенок у них уже будет. Тесты ДНК здесь делать не додумались. Так за чем дело стало? Определись. Чего хочешь именно ты?

Чего хочу?! Не знаю. А вот не хочу… Конечно же я не хочу жертвовать маркизом. Вот только как в этом признаться? Глупо, но язык не поворачивается озвучить очевидное. Чувствую себя собакой на сене. Обоих толком не знаю, обоих хочу оставить себе.

— Вот списки прочих кандидатов, — Монти достала из сумочки аккуратно сложенные листы бумаги. — Их не то чтобы много, понять бы кого и с кем свести…

Информации много. Очень хорошая работа проделана.

Быстро пробежала взглядом по предусмотрительно пронумерованным пунктам списка.

Одиннадцать мужчин. Много ли? Мало ли? Женщин, если не вычеркивать меня и Даниэлу — пять. Почти два к одному. В их числе Морьер и Баенрон. И мне даже с ними не удается определиться. Что уж про остальных говорить.

— Кто из них знаком между собой известно?

— Да, там выписано, — мгновенно отозвалась лиресса.

— Я дорлжна узнать кандидатов получше. Лично, — произнесла, не зная как найти подход к двум конкретным мужчинам. А так? Во имя всеобщего блага пообщаюсь типа со всеми претендентами.

— Подумаю как это осуществить, — откликнулась помощница делая пометку в блокноте. — А пока приготовься к аудиенции.

— Это обязательно?

— Ты посмеешь отказать королю? — вопросом на вопрос парировала Монти.

Что тут скажешь? Наверное несмотря на родство наглеть не стоит. Как минимум в моём весьма шатком положении. Всё же это истинная Райлона могла оценить пределы в общении, я понятия не имею в какой момент можно переступить грань дозволенного. И ошибка может очень дорого мне стоить.

— Так что там с усовершенствованной версией мероприятий по отбору? — решила я всё же вернуться к более насущным вопросам.

Пока собиралась обсудили кучу нюансов. Монти умудрилась многое проанализировать. Например, выявила слабые и сильные стороны кандидатов. Кто в каких турнирах может занять лидирующие позиции. Круг симпатий каждого. И даже сопоставила со списком потенциально встретивших своих избранных. Период и факт знакомства с невестами тоже вычислила и сопоставила с данными полученными от Флоренсии. В целом, картина вырисовывалась не такая и удручающая. Двоих девушек можно было хоть сейчас под венец отправлять, но сначала предстояло повеселить общественность. И так, чтобы победителями стали именно те кто нам нужен.

Третья из девушек была давно знакома с Байроном. Пара лет уже как… Те самые пару лет что он не посещал увеселительные заведения. Это говорит о том, что не я его пара? Ведь мы знакомы с самого детства. Или… Или есть некий стартовый возраст начиная с которого можно встретить свою истинную пару? Иначе с чего меня так разрывает на части от мысли что он будет с другой?!

Ох уж этот мир с его сложными схемами! Вот что мне сейчас делать? Однозначно не отдам Байрона Даниэле. И не важно с кем он будет потом. Но так хотя бы шанс останется на это самое "потом". А значит…

— Насколько велика моя власть? Что я могу сделать для человека попавшего в застенки тайной канцелярии? — поинтересовалась я у лирессы.

— Речь о том гвардейце? — вмиг уловила суть моя помощница.

— Именно.

— Всё просто — объяви что он истинная пара Даниэлы.

— И? — опешила я.

Вот реально неужели подобного заявления достаточно чтобы снять обвинение в убийствах? Ведь насколько я слышала процесс идёт полным ходом. Якобы свидетельства имеются и даже какие-то улики. Хотя иих можно было оспорить, но не нашлось бескорыстного доброхота готового за так отстаивать жизнь и свободу безродного гвардейца. Что уж там? Приговор вынесен. Дело лишь за приведением оного в исполнение.

Неслыханная оперативность. По крайней мере по привычным лично мне земным меркам. Суток не прошло, а дело уже якобы раскрыто и практически закрыто. Но я верю Даниэле, вне зависимости нравится она мне или нет. Андэр стал козлом отпущения, он невиновен.

— В период беременности и до достижения ребенком десятилетнего возраста, отец неприкосновенен для закона, если ему не вменяется нечто типа измены короне. Он кормилец. Тот кто должен поставить на ноги ещё не рождённого малыша.

Ух ты! А ведь кстати, да! Как-то это вылетело у меня из головы совсем. Слишком большой объем новой информации, не успеваю анализировать и усваивать.

Вот и решение дилеммы. Признав его парой Даниэлы я как бы подтверждаю факт отцовства. Обвинения снимаются. Баронская дочь обретает мужа. Маркиз остаётся свободен. И все счастливы. Вернее, как минимум трое счастливы: оставшийся в живых Андэр, обретшая супруга и отца ребенка Даниэла и я, эгоистично сохранившая свободу для Баенрона.

А дальше…

— Надо заблаговременно определить кто с кем выйдет в финал отбора, — отправила меня с неба на грешную землю Монти.

— Сейчас? — опешила я.

— Иначе как ты преподнесешь Его Величеству программу мероприятий? Мы должны выбрать те состязания в которых одержать победу смогут те кто нам нужен.

"Уууу…" — только и смогла простонать я. И тут меня осенило:

— Блин!

— Что? — встрепенулась лиресса.

— Сколько осталось времени до аудиенции? — в панике уточнила я, вспоминая заклинания сравнения из бытовой магии.

— Учитывая сколько ты проспала, — Монти бросила взгляд на настенные часы. — От силы часа полтора… И ты ещё не собрана! А что ты задумала? — обращённый ко мне взгляд серых глаз не предвещал ничего хорошего.

— А вдруг на свитке была кровь Даниэлы?

Лиресса на миг помрачнела. Странно что подобные мысли не приходили нам в голову прежде. Да, меня ещё вчера осенила мысль как это можно проверить. Но я реально собиралась отмахнуться от Даниэлы ещё до начала отбора! Вот же!

— Получится ты сведешь её с парой. Но… Не доложишь об этом, как о завершении задания. При этом принять участие в отборе Андэр не может. И тянуть с оглашением его отцовства до конца месяца опасно…

— Успеют казнить? — едва выдохнула я.

— Естественно.

Вот и что делать? Прийти и заявить в лоб о том что надо поженить этих двоих и при этом как ни в чём не бывало утверждать программу отбора, не рискуя подставить себя — я не могу. Оттягивать аудиенцию до тех пор пока не найдем всё необходимое и не проведем сравнительный анализ? Тоже маловероятно. А что если…

— Требование отпустить его на поруки? Объяснить что он один из истинных для девушек принимающих участие в этом отборе. Что мы же делаем шоу? Значит нужна массовость. И если дядюшка упрется, сообщу что Андэр отец ребёнка. Тут уже без вариантов должен пойти навстречу.

— Попытка сохранить престиж мероприятия, — задумчиво пробормотала лиресса. — Знаешь, может сработать. И так ты не подставишься.

— Анализ крови сделать надо!

— Образцы есть все кроме твоего и Даниэлы. Но ты ещё…

— Я тут, а она методом исключения будет вычислена, — не обращая внимания на возмущенное шипение помощницы я вскочила с табурета, где лиресса укладывала мои волосы. — Где всё?

— В лаборатории… — Монти махнула неопределенно рукой.

— Идём! У нас ведь полный список невест?

Лирессе не оставалось ничего иного как подчиниться. Вот только то, как она пожала плечами мне почему-то очень не понравилось.

— Ты не уверена? — остановившись в дверях, уточнила я, но та лишь неопределенно повела плечом и подтолкнула меня вперед.

Что в её голове?

Из мыслей никак не выходила странная реакция Монти на мой вопрос. Что бы это могло значить? У нас по каким-то причинам мог оказаться не полный список невест? Но ведь она тогда сама его собирала. И как я поняла, включены в него не только присутствовавшие на королевском балу девицы, а вообще все кто так или иначе до сих пор остался без своих истинных пар. Кстати спасибо моей предшественнице за хорошо проделанную работу. Не знаю как выкручивалась бы окажись у меня сейчас выбор из нескольких десятков претенденток.

В коридорах гуляло эхо наших шагов и что-либо обсуждать не представлялось возможным. Пришлось терпеть, пока не доберёмся до менее прослушиваемого места. Лаборатория оказалась не слишком просторным мрачноватым помещением на подвальном этаже. Скудное освещение, таинственный полумрак по углам, стеллажи вдоль стен, длинный заставленный колбами стол. И никого. Я почему-то ожидала здесь увидеть какого-нибудь длиннобородого старца, которому придется что-то врать о причинах нашего появления.

— Так что это значило? — наконец-то озвучила мучивший меня всю дорогу вопрос я.

Монти деловито перебирала какие-то склянки на столе, сосредоточено переставляя их с места на место. Она попросту игнорировала. В порыве бессильного гнева я сжала кулачки. Как будто могла их пустить в ход! Как же… Информацию конечно не сильно, это ударит и по ней. Просто плюнет на все риски и блага. Уйдет. Я бы точно ушла. Что мне потом делать без единственной помощницы?

Ни то чтобы я была неадекватной или агрессивной, но именно сейчас приходилось в прямом смысле слова сдерживать себя. До дрожи и боли в мышцах. Хотелось хотя бы встряхнуть упертую тётку, заставить говорить.

— Тебе не кажется что мы долго не протянем в этом мире скрывая что-то друг от друга? — устав от затянувшегося молчания, выпалила я. Голос предательски сорвался, выдавая моё состояние.

Лиресса вздрогнула будто от пощёчины, вздохнула, и… Казалось она ничего так и не расскажет, но женщина всё же заговорила:

— Перед прошлым отбором Его Величество вызывал к себе… — Монти явно поняла о чем речь. — Тебя, в общем, — женщина запнулась на полуслове, словно что-то не давало ей договорить начатое.

— И?

— И я не знаю о чем шла речь, но Райлона была очень недовольна. Буквально рвала и метала, но мне ни слова так и не сказала. Думаю именно это толкнуло её на побег из этого мира. Она после того разговора буквально жила в библиотеках. Изучала книги и все доступные кристаллы. Я пыталась делать тоже самое, чтобы понять что происходит. Но… Каждый получает свои знания. Уникумы типа тебя редкость. Так и не разобралась. Возможно имела место подтасовка. И тогда…

Подтасовка?!

— Неизвестно кто из свободных имеет пару реально, а кто живёт с кем-то не являясь парой… — закончила я витавшую в воздухе мысль.

Как же "вовремя" мы поменялись местами!

Но зачем такое делать в мире, где без истинной пары даже потомство не завести? Если только… Может король желал освободить от брака кого-то конкретного… Кого? Меня? Как видящую? Тогда мой избранный уже должен быть несвободен, и это явно не Морьер или Баенрон. А может себя? Тоже ерунда какая-то. Продолжение династии от этого зависит. Он сам как-то обмолвился что прерывание рода в его интересы не входит.

— Вот ингредиенты. Вот кровь, — Монти указала на крохотные пузырьки с номерами. — Это… — пояснять не пришлось, свиток приказа я узнала с первого взгляда. — Я отдам распоряжение отыскать Даниэлу и взять образец.

С этими словами лиресса буквально выскочила из лаборатории.

А я… Я взяла в руки свиток и ещё раз пробежалась взглядом по кажущимся нелепыми строчкам. Так и есть. Мне ничего тогда не привиделось. Действительно жени того не знаю кого на той не знаю какой.

Стряхнула накатившую апатию сосредоточившись на заклинании. В теории всё не сложно, на практике… Да нет у меня никакой практики! Совсем нет. Но когда меня останавливало что-то новое? Тем более такое! Магия!!!

Вскоре мир буквально прекратил своё существование для меня. Я отмеряла ингредиенты, смешивала, подогревала, следила за возникающими энергопотоками. И да, я их видела! Осознание этого пьянило не хуже вина.

Увлеклась настолько что не заметил появление постороннего.

— Мудрый ход… — услышала я возле уха мужской голос.

Мириады мурашек на коже однозначно подсказали: это не галлюцинации — Морьер рядом, и он… Он понял что именно я задумала. Вот же!