— Решила исправить содеянное? — с усмешкой произнес мужчина, тихо прикрывая за собой дверь.

И опять от звуков его голоса опять дрожь по всему телу. Вот что это со мной?! Невольно сделав шаг назад, напряглась. Чем он ближе, тем хуже соображает мой мозг. А мне нужна свежая голова. Иначе… Одно не так сказанное слово может помочь распрощаться с той самой головой.

Итак, что я имею? Ему однозначно известно куда больше чем мне. Вопрос: откуда? У нас настолько доверительные отношения, что моя предшественница рассказала ему то, чем не поделилась даже с Монти? Или источник его осведомленности — король? Не исключено ни то, ни другое.

Вот и как себя вести? Как реагировать?

Распахнувшаяся дверь заставила меня с трудом подавить рвущийся наружу вздох облегчения. Конечно это не лаборатория, а проходной двор, но… По крайней мере, теперь я не один на один с Морьером. Вот только ту, что сейчас стояла на пороге, я ожидала увидеть меньше всего.

Флоренсия.

— Какая неожиданность! — я театрально всплеснула ручками. — Вы очень своевременно… Мне нужно было с вами поговорить… — вмиг добавила я, поймав взгляд подозрительно прищуренных мужских глаз.

Что бы это не означало, сейчас главное я здесь не одна. Скоро ещё Монти подтянется… И тогда мне точно не грозят приватные беседы.

— До встречи на аудиенции, — Морьер слегка склонил голову, глядя как-то по заговорщицки. — Проверишь для галочки и её? — добавил он, и не дожидаясь ответа ретировался.

— Фуууух… — на этот раз не сдержалась я, и, буквально сползла по краю стола на стоящий рядом стул.

Ноги предательски подрагивали. Не держали.

— Извините, госпожа… — пролепетала явно смущенная ситуацией Флоренсия.

— Я же просила называть меня Райя, или лучше Илона… — напомнила я. — Ты действительно пришла как нельзя кстати.

— Рада, что так, — улыбнулась девушка. — Вы о чем-то хотели поговорить?

Я? По-первости напало какое-то отупение, ведь это она ко мне пришла? Ах да! Я же это сама сказала…

— Эти слова предназначались не тебе. С чем пожаловала?

Девушка потупила взгляд, словно решаясь, но в следующий миг подняла на меня взгляд и твердо произнесла:

— Не хочу вас оскорбить или обидеть, но вы могли бы ещё раз проверить наличие моей истинной пары?

— Ещё раз? — переспросила я, и тут же встрепенулась.

Ведь и мы с Монти неспроста затеяли эту проверку. Вот только почему сомнения возникли у Флоренсии? О чём собственно сразу же и спросила.

Оказалось девушка не просто так когда-то кинулась прослеживать все эти тенденции по поиску пары. Патриотизм штука хорошая, но как-то не слишком активно провоцирует на открытия. Другое дело когда замешаны личные интересы. Так и было в её случае.

Во-первых, она видела как вели себя по отношению друг к другу и к окружающим истинные пары. Увы, в их брачном союзе ничего подобного не было. Во-вторых, практически все сразу же понесли и сейчас щеголяли немалыми животами, но у неё беременности так и не наступило. В-третьих, ей казались слишком странными обстоятельства смерти супруга. И в заключении если у него и имелась избранная, исходя из собранной позднее статистики, то это точно не она. К моменту их знакомства он уже более года не посещал увеселительные заведений города.

После приведенных доводов припомнились прощальные слова Морьера по поводу проверки Флоренсии. Может на это он и намекал? Так сколько же таких неистинных пар скрестили в прошлый раз? И что мне теперь с этим делать? Особенно с учётом ситуации стоящей напротив меня девушки. Официально побывавшей в браке и ставшей вдовой. И не просто, а работающей во вдовьем доме и отлученной от двора. Ну не анализировать же всех тех кого поженили в прошлый раз?

— Вы же понимаете… — выдернула меня из раздумий Флоренсия. И столько в этих словах было вложено смысла, что я едва сквозь землю от стыда не провалилась.

По чьей-то прихоти возможно этой молодой женщине поломали судьбу. Выдав не за того. Вынудив устраиваться на работу в заведение с сомнительной репутацией.

— Понимаю… Подожди немного, — я кивнула на стоящее в дальнем углу кресло, и девушка послушно проследовала в указанном направлении.

Мысли мыслями, разговоры разговорами, а руки тем временем делают своё дело. Благо основные ингредиенты я успела замешать ещё до прихода Морьера. И теперь лишь проводила тесты сравнения. И вот уже последняя пробирка осталась позади, а результат… То ли я что-то не так делаю, то ли эта идея в принципе была провальна, то ли и вправду среди тех чьи образцы крови имеются нет той кого я должна выдать замуж.

Нашла чистую пробирочку. Перенюхала с десяток бутыльков. Обчихалась, но нашла нужный флакончик с чем-то типа спирта. Продезинфицировала руку, стиснув зубы сделала небольшой прокол, и выдавила в пробирку несколько капель крови. Добавила идентифицирующий раствор. Выждала положенное время, и…

Ничего не произошло! Опять.

— Может это просто напросто не работает? — пробормотала в задумчивости.

— Попробуй ещё раз, — заставил меня вздрогнуть голос Флоренсии.

Вот же! Я так увлеклась что даже не заметила как она приблизилась. Да что уж там? Я вообще позабыла о её присутствии.

Передо мной в протянутой ладони была ещё одна пробирка. Откуда? Чья там кровь? Ведь Флоренсия не знала о том что я собираюсь делать. Или?

Я сосредоточилась, окинув взглядом рабочее место. Да, скальпель лежал не тут. И вон на её пальце свежий порез. Она элементарно повторила мои действия.

Молча приняла подношение. Повторила эксперимент. Неожиданно в воздухе негромко бухнуло, запахло озоном, а жидкость в пробирке замерцала. Признак совпадения?!

Серьезно?

Что за нелепые шутки?

— Вот! — воскликнула влетевшая в лабораторию лиресса, и, будто споткнувшись на ровном месте уставилась на мерцающую всеми цветами радуги пробирку в моих руках. — Кто это? — вмиг уловила суть произошедшего Монти.

— Она, — я кивнула на притихшую возле моего плеча девушку.

— Я была права? — Флоренсия едва ли не плакала от обиды.

И её можно понять. А вот мою предшественницу — нет. И ведь не объяснить этой девочке, что игры с судьбами это не моё призвание, и что в её злоключениях и бедах нет моей вины. Вот только признаваться в таком нельзя. Как бы не было стыдно перед ней, как бы не было обидно за несправедливую обвинение в этом взгляде. Правду она узнать не должна ни при каких обстоятельствах. И моя симпатия здесь только во вред.

— Так было нужно, — тихо произнесла я.

— Нужно?! — сорвавшийся на высокие нотки возглас Флоренсии кажется услышали все во дворце.

Теперь я знаю что означает фраза: "Крик раненой птицы". Именно так звучит голос женщины осознавшей, вернее получившей подтверждение что её жизнью просто напросто играли. И сломали. И эта поломка не факт что подлежит починке.

— Прекратите! — приглушённо рявкнула Монти.

Как ни странно на Флоренсию эти слова подействовали. Девушка отступила на шаг. Ещё один. А затем выдала то, от чего у меня кровь в венах застыла:

— Это ведь сделали тогда не вы? Вы не такая… Я чувствую.

Я в ужасе впилась взглядом в превратившиеся в льдинки серые глаза лирессы. Неужели Флоренсия всё поняла? И обнародование новости о моем иномирстве не более чем вопрос времени?

А может она подразумевала не мою подмену, а приказ Его Величества?

Лучше бы это было так.

— И всё же проверь и это, — лиресса протянула мне склянку.

Дрожащими от волнения руками повторила ставшую уже знакомой процедуру. Вполне ожидаемо результат оказался отрицательным.

— Вы ведь понимаете, что происходящее тут должно остаться в тайне? — буквально нависая всей своей хрупкой фигуркой на Флоренсией, прошипела Монти. И несмотря ни на что в этот момент от женщины буквально веяло опасностью.

К чести девушки, та не испугалась. То ли она по жизни не робкого десятка, то ли в данной ситуации чувство самосохранения отключилось напрочь?

Девушка вскинулась, грудью толкнув Монти и прижав её к стеллажу. Сейчас она напоминала львицу готовую порвать противника за своё потомство. Вот только нет у неё детей, и не будет если мне не удастся раскрутить этот клубок интриг.

— Фло… — тихо позвала я. — У меня нет достойных слов для извинения, — всё так же негромко, будто успокаивая маленького ребенка, произнесла я. — К сожалению я не вижу твою истинную пару…

Ну а что? Дозированная правда это тоже правда. Мало ли? Вот сбились браком связи, и теперь они не видны…

— Теперь и не увидишь, — как-то вмиг сдувшись, прошептала еле слышно девушка.

— Откуда? Откуда такие предположения? — поинтересовалась обретшая свободу Монти.

— Кара дара, — тихо отозвалась Флоренсия. — Я знала что так бывает. Что дар отвернется от вас. Именно потому и стала искать иные способы определения избранных. Не уверена что мне это уже сможет помочь, но хотя бы другим.

Девушка вздохнула, и сделав пару шагов в сторону, опустилась в кресло.

То есть? Она знала, понимала что её элементарно подставили лишив права на счастье и искала решение проблемы для других? Не без надежды и для себя конечно, но всё же… Очень благородно. Не знаю, окажись я на её месте, как поступила бы? Погрязла бы в депрессии? Может бросила бы все свои силы на то чтобы отомстить? Сомневаюсь что меня хватило бы на то, что в итоге сделала Флоренсия.

Кара дара. Кратко, но как ёмко. Может в этом и крылась причина побега моей предшественницы? Она перестала видеть связи? Плюс чувство вины за содеянное. Неспособность помочь тем кто так ждёт подсказки. Неуверенность в том, что имеет право и дальше рушить чужие судьбы.

В противовес ей Фло. Пережившая личную драму женщина, сделавшая всё что в её силах чтобы помочь другим. Не ставшая мстить мне, или лишать счастья других. Поделившаяся своим открытием со своим казалось бы злейшим врагом.

Мне нравится эта молодая женщина. И я искренне хотела бы иметь такую подругу. Но между нами пропасть. Из поступков и их последствий. Социального положения. Всей правды я никогда не сумею сказать. Недомолвки до добра вряд ли доведут. Да и сумеет ли она меня простить?

Монти подозрительно помалкивал, переводя взгляд с меня на Фло и обратно.

— Прошлое будто в тумане… — сама не знаю почему произнесла я. — Ты должна меня ненавидеть.

И тут же поняла, что не случись подмены, всё именно так и было бы с Райлоной. Вспомнились кое-какие воспоминания полученные из кристаллов. Действительно предавший свой дар лишался силы. И частичная дезориентация, провалы в памяти являлись характерными для подобных ситуаций. Флоренсия это откуда-то знает.

— За что? — вздохнула тем временем девушка. — Ясно же — это был приказ. Вы не могли не подчиниться. Или могли, но не сделали этого. И теперь несёте гнет вины и расплаты. Лишение дара болезненный удар.

Вот это степень понимания! Хотя… Для меня всё это не более чем слова, я не имела никакого дара и не испытываю дискомфорта от его отсутствия. Напрягает лишь необходимость принимать не понятно на чем основанные решения. А если бы я действительно жила с этим прежде. Гордилась бы, пользовалась… Это наверное равносильно тому как лишиться слуха или зрения. Поэтому Фло и считает что я и так уже сполна наказана.

— А у тебя имелись предположения что твоя пара? — неожиданно подала голос Монти.

— У меня два варианта. Либо это маркиз Дайрен Баенрон…

Я тихо скрипнула зубами. Она это серьезно, или пытается удалить побольнее припоминая мой интерес именно к этому мужчине?

— Или? — подтолкнула её лиресса, не менее меня желающая узнать альтернативный вариант.

— Или… — с грустной улыбкой повторила Фло, и задумалась о чем-то своём.

Вот же! Ну и кто же вызывает такую реакцию?! Уж не скажет ли она Морьер?!

Секунды растянулись в вечность. Хотелось схватить девушку за плечи. Встряхнуть. Заставить говорить. Чтобы не тянула уже.

— Флоренсия! — требовательно произнесла лиресса.

— А? — девушка встрепенулась, и по её слегка затуманенному и печальному взгляду стало вполне очевидно, что как раз следующее имя и будет принадлежать её истинному избраннику. — Это такая глупость! — явно смутившись, отмахнулась она и потупила взор.

— Глупости или нет, я хочу услышать твое мнение, — обратилась к ней я. — Пойми, я… Я уже совершила ошибку. И хочу это по возможности исправить. И… Не хочу ещё кому-то сломать жизнь, — совсем тихо добавила я, но меня прекрасно услышали.

Как же коробило каяться в том чего не совершала! Но что уж тут поделаешь? Главное узнать кто ОН.

— Не ты её ломала. Тебя использовали, — выдохнула Флоренсия. — Я помню твой взгляд. Негодующий. Виноватый. Печальный.

Всё это здорово конечно. И безумно благородно с её стороны проявить по отношению ко мне такое понимание, но я скоро свихнусь в ожидании ответа.

— Кто?! — буквально рявкнула я.

— Ренальд… — тихо произнесла она и тут же исправилась: — Его Величество Ренальд…

Дальше я уже не слушала её невнятное бормотание. Вот и сложилась мозаика.

Скажу честно, от души вмиг отлегло. Морьер в этой истории даже не фигурирует. И маркиз не её пара, это очевидно. Не сравнить с каким спокойствием, и равнодушием она произнесла его имя, и с каким трепетом не могла решиться озвучить имя второго избранника.

Вряд ли здесь могла сыграть роль алчность или стремление к власти. Не тот мир, да и Фло не охотница за титулами и богатствами. С её внешностью ничего не стоило найти себе состоятельного покровителя, но она предпочла выкручивалась самостоятельно.

И король явно знал что она его пара. Но зачем-то сделал всё возможное и невозможное чтобы отдалить. Зачем? Почему? Разве на него привязка не должна была подействовать? Каково ему было знать что она выходит замуж. Что делит ложе с другим мужчиной. И на что он рассчитывал в перспективе? Как же продолжение рода? Королевская династия не может просто так по прихоти монарха прерваться. Или может? Кто ему указ?

В теории Райлона могла пойти против воли дядюшки и обнародовать истинные пары. Но почему-то не сделала этого. Даже зная наверняка что лишится столь нужного дара. Значит имелась более чем веская причина. А ещё…

Зачем Его Величество устроил сейчас эту клоунаду с приказом? Он ведь знает, что Райлона потеряла свой дар! А ещё… Знает что та, чьей кровью написан указ официально уже не может стать целью отбора, ведь она была замужем…

Так что же он задумал? Почему просто не приблизил Флоренсию ко двору, и не сделал её фавориткой или даже женой? Кто ему посмеет сказать нет? Но он возложил это на меня. И как это сделать? Как организовать турниры чтобы в них принял участие сам король и при этом не ударил лицом в грязь?

Боги! Ну почему всё так сложно-то?!