Джакил, Майкл и Мальтив.

Это были не только эти трое.

— Что они делают?

— Почему все так шумят?

Все члены 53 групп собрались вокруг Группы 31 и образовали круг. И каждый из них был ошеломлен, увидев, как тренируется Группа под номером 31.

— Ч-что? Он уворачивается еще до того, как меч взмахнет?

— Он предсказывает движения?

— Я слышал, что Руин спарринговался с рыцарями во время перерыва. Похоже, это правда!

— Ух ты! Это восхитительно! Он снова увернулся!

Ситуация, которую они видели, была ужасной. Хансен удвоил свои более впечатляющие, чем ожидалось, атаки, но Руин смог очень легко увернуться от всех из них. Взад и вперед, атака и защита продолжались без устали более дюжины раз.

Но эти двое совсем не выглядели уставшими, радостно сосредоточившись только на тренировках. Видя такое превосходное выступление, Джакил не мог не забеспокоиться.

— Этот панк... Он настолько опытный?

Это правда, что Руин победил на Большом Фестивале всех остальных гениев Империи. Джакил знал, что Руин не был обычным магом… но он не ожидал, что Руин окажется настолько сильным.

Реакция Мальтива была такой же.

— Хансен, этот ублюдок... Что случилось?

Хансен перед ним не был тем слабаком, которого он знал раньше. Он не знал, что произошло во время перерыва, но Хансен, казалось, стал сильнее как минимум на два этапа.

Мальтив нервно посмотрел на этих двоих и тихо спросил Джакила:

— Брат, а не стоит ли нам тоже потренироваться?

Джакил Гейлхилл не смог произнести это вслух и закричал про себя.

— Ага! Обучение! Я тоже хочу тренироваться!

Но люди, которые смотрели только на него, были проблемой. Он хвастался, что молодец, но если бы он начал тренироваться после того, как все увидели движения Руина?

Его будут сравнивать открыто. В такой ситуации ему нужно было просто хладнокровно отпустить ситуацию.

— Что? Обучение...? Не удивляйтесь такому уровню мастерства. Пойдем выпьем.

— Ой! Невероятный. Он просто назвал то, что сделал Руин, «просто низким уровнем мастерства».

— Насколько силен наш старший?

Даже произнося эти слова, Джакил внутренне сожалел об этом. Проблемой был его рот, который он не мог закрыть. Вероятно, это его хвастовство было болезнью.

* * *

Те, кто наблюдал за спаррингом между Руином и Хансеном, были не просто студентами. Они не могли открыто наблюдать за ними, но издалека первыми, кто увидел рост Группы 31, были не кто иной, как профессора.

Хайдел и Коултер Пиранте.

— Руин. Этот чудовищный ребенок. За этот короткий период времени он стал сильнее.

— Да. Я слышал, что он сражался на деревянном мече с рыцарем в Арделле.

— Рыцарь в Арделле? ВОЗ?

— Я не знаю. Кажется, я не знаю этого имени.

Хотя родным городом профессора Хайделя также был Арделл, поскольку он никогда не возвращался в гости после 10 лет… и поскольку он был простолюдином, запомнить имена рыцарей было слишком сложной задачей.

Услышав его ответ, Коултер прищурился.

— Хм. Мне становится очень любопытно, кем мог быть этот рыцарь. Глядя на это, они не просто обычные рыцари…

— Да. Я тоже так думаю. Предсказывать и уклоняться до такой степени было бы сложно даже для здешних рыцарей-стажеров.

— Это верно. Даже если бы вы были мастером меча, вы не могли бы предсказать все движения, которые может совершать клинок. Однако Руин прямо сейчас…

Даже когда сэр Коултер преподавал Руину боди-арт перед тем, как отправиться на Большой фестиваль, он мог сказать, что Руин — это грубый драгоценный камень, обладающий талантом в движении, но еще не полностью отполированный.

Однако, хотя между окончанием Большого фестиваля и окончанием перерыва прошло всего три месяца…

— Он демонстрирует уровень движений, недоступный большинству рыцарей-стажеров.

За этот короткий период его сознание полностью изменилось. Он больше не был грубым драгоценным камнем. Он был совершенным произведением.

Движение при уклонении от лезвия не просто предсказывало траекторию, но как будто он читал все движение. Его привычные размашистые движения, которые могли быть прочитаны его противниками, также были зафиксированы.

Хотя он и не знал, у кого учился Руин, Коултер мог сказать, что это был не обычный рыцарь.

— Кто его обучал?

Если бы это был один из лучших рыцарей Радианского Королевства, он не мог не знать.

Однако он никогда не слышал, чтобы рыцарь такого калибра жил в такой глухой сельской местности, как Арделл.

— Он встретил отставного мастера…?

Они также могли быть скрытыми мастерами, которые не раскрывались публике, но Коултер покачал головой. Даже это было слишком маловероятно.

— …Если только сэр Болвар Паттен не остановился в Арделле или где-то в этой местности.

Сэр Болвар Паттен.

Выйдя на пенсию в молодом возрасте, когда он должен был быть самым активным, теперь он был просто легендарным копейщиком, героизм которого можно было проверить в Записях рыцарей. Если бы он не ушел в отставку и остался во дворце, капитаном Ордена Рыцарей Золотого Света был бы не Бенграсс Кеген, а Болвар Паттен.

Одна только мысль об имени Болвар придала ему энергии. Коултер очень его уважал. Но он покачал головой и отказался от этой теории.

— Это было бы здорово… но почему такой человек оказался в Арделле?

Это не имело никакого смысла. Тогда кто это был? В конце концов, только Руин мог ответить на этот вопрос.

Понаблюдав некоторое время за движениями Руина, Коултер Пиранте завершил дискуссию.

— Это движение… Он определенно выучил его, держа в руках деревянный меч. Мне хочется, чтобы он хоть немного подержал меч.

— Вы хотите сказать, что он не просто научился сражаться с рыцарем, но и научился фехтованию?

— Да. Если вас это устраивает, профессор, я хочу проверить это лично… Вы можете это сделать?

— Если Руина это устраивает, я не против.

— Спасибо.

Коултер Пиранте.

Рыцарь королевства 6-го ранга, которому почти нет равных. Но даже он стал необычно нервным, когда ему предстояла дуэль с Руином.

— Ни за что. Я нервничаю?

Почему он так нервничал из-за простого 16-летнего мальчика? Вероятно, потому, что Руин был не рыцарем, а магом.

* * *

— Хуак, хуак… Руины… П-давайте немного отдохнем.

— Должны ли мы?

Уставший Хансен упал обратно на землю, и Джейсон принес ему воды.

— Руин. Ты тоже хочешь выпить?

— Нет, я в порядке.

— Посмотрите на этого парня. Ты не устал?

Вместо усталости я почувствовал, что мое тело разогрелось. Как я мог это объяснить? Хотя я действительно много тренировался каждый день, если вспомнить три дня и ночи тренировок с сэром Болваром, не было ли это просто разминкой? Затем в толпе студентов послышался знакомый голос.

— Если ты еще не устал, не мог бы ты уделить мне немного времени?

— Сэр Коултер?

Он подошел с шутливым выражением лица.

— Руин. Я хочу сразиться с тобой.

— Спарринг...? Со мной?

— Да. У меня есть кое-что, что я хочу проверить.

— Проверить?

Хотя во время уроков иногда случались перепалки между студентами и профессорами… Это было другое. Потому что сэр Коултер держал не один деревянный меч, а два.

Сэр Коултер легко швырнул в меня деревянный меч, и я поймал его.

—Судя по тому, что я вижу, похоже, ты тоже научился фехтованию у своего таинственного рыцаря. Я прав?

— Хм, да.

— Тогда используй этот меч, чтобы встретиться со мной лицом к лицу.

Это был не спарринг между магом и рыцарем, а рыцаря против рыцаря. Какова была эта ситуация прямо сейчас? Я попытался отшутиться и сказать ему.

— Ни за что. Как я могу победить вас, если я даже не рыцарь, сэр Коултер? И я научился этому всего около недели.

— Я не говорю тебе побеждать.

— Тогда что?

— Я прошу тебя обучать здесь студентов. Здесь нет человека, который лучше тебя понимал бы положение и мага, и рыцаря.

— К-капитан!

Здесь нет никого лучше меня. Хотя это заявление определенно было бы неприятно услышать рыцарям-стажерам, сэра Коултера это не волновало.

— Покажи им навыки, которые ы приобрел за эту неделю.

Когда я огляделся, на меня смотрели сотни глаз.

— Руин научился фехтованию?

— Он сказал, что учился всего неделю, но говорит, что он лучше, чем все здешние рыцари-стажеры? Действительно?

— Нет, ни в коем случае…

Любопытство и сомнение. И неприязнь и зависть со стороны рыцарей-стажеров. Мне как будто говорили:

— Хм! Даже если бы кто-то вроде него научился фехтованию... Посмотрим, насколько хорошо ты это сделаешь.

…Это была проблема. Похоже, сэр Коултер хотел, чтобы я вызвал ненависть всех тамошних рыцарей-стажеров. Но, с другой стороны, это была хорошая возможность.

Среди сотни глаз, смотревших на меня, были Джакил Гейлхилл и Малтив Кеген.

— Хорошо. Я постараюсь.

Эм. Теперь, когда я держал деревянный меч вот так… Это напомнило мне мои уроки с сэром Болваром. Я поднял деревянный меч.

Увидев мою позицию, которая была скорее защитной, чем наступательной, на лице сэра Коултера появилась улыбка.

— Хорошая осанка.

Когда он закончил говорить, сэр Коултер бросился ко мне. Движение столь же быстрое, как освещение. Фехтование сэра Коултера, преодолевшего это расстояние, было быстрым и жестоким…

Клак!

Мне удалось блокировать его удар кожей зубов.

— Он-он заблокировал меч капитана!

Глаза некоторых рыцарей-стажеров расширились от удивления. Но удивляться этому было еще слишком рано. Я использовал свою силу, чтобы легко отбросить сэра Коултера, и нанес удар, когда пришло время.

Но сэр Коултер легко отразил удар и нанес горизонтальный удар. Однако…

— Н-он только что увернулся?

Я слегка развернулся и увернулся от меча. Меч не попал в мое левое плечо на волосок, но это не было попадание. Сэр Коултер был удивлен больше, чем ожидал, и спросил меня:

— Ты… У кого ты научился фехтованию?

У кого я этому научился?

Тигр Арделла.

Я действительно тренировался, рискуя своей жизнью. Однако вместо того, чтобы ответить ему, я игриво улыбнулся и попытался ударить его еще раз.

Я удивился сам себе.

Я мог это видеть.

Я мог видеть меч рыцаря 6-го ранга.