Для большинства рыцарей было нормальным оставаться на 4-м или 5-м ранге и выходить в отставку. Для магов это тоже не сильно отличалось. Если это так, то что такое рыцарь 6-го ранга?

Хотя в Империи Рейнак, самой сильной нации на континенте, было большое количество рыцарей 6-го ранга, официально в королевстве существовало только 3. Это был предел, которого мог достичь обычный человек.

Мир за его пределами, 7-го ранга, был достижим только для 0,1% тех, кто родился талантливым и был выбран миром. И начиная с 8-го ранга, это выходило за пределы человеческих возможностей и приближалось к «границе».

Поскольку на всем континенте существовало всего 50 рыцарей 7-го и 8-го ранга… не было бы ошибкой сказать, что 6-й ранг был пределом. Но чтобы иметь возможность принимать атаки одного такого рыцаря 6-го ранга?

И…

— Посмотри на себя, ты сейчас тоже нападаешь.

Тот факт, что я смог провести приличный спарринг с рыцарем 6-го ранга, переходя туда-сюда в атаке и защите, удивил даже меня. Возможно, это произошло потому, что я уже тренировался с таким сильным рыцарем, как сэр Болвар, но от меча сэра Коултера, казалось, можно было увернуться.

Такой скорости роста было достаточно, чтобы сэр Коултер проявил ко мне большой интерес.

— Что произошло во время перерыва? Хм? Скажи мне. У кого ты учился?

Конечно, это не означало, что я говорил, что обладаю навыками фехтования рыцаря 6-го ранга. Не обращая внимания на 6-й ранг, я даже не был рыцарем 5-го или 4-го ранга.

Я знал, что в тот момент, когда сэр Коултер воспользуется Аурой Клинка или Духа Меча, мой деревянный меч не сможет приблизиться к нему, а вместо этого будет разорван на куски.

Прямо сейчас я по немногу сокращал разрыв с помощью более быстрых движений, чем средний рыцарь-стажер, и при поддержке моей непреодолимой силы. Но на мгновение я задумался:

— Если бы это был не спарринг, а настоящий бой, что бы произошло?

Если бы я опустил свой деревянный меч, чтобы использовать магию, а сэр Коултер использовал бы настоящий меч и Дух Меча…

Смогу ли я победить его?

Однако мне нужно было отложить эту мысль на другой раз.

— О чем ты сейчас думаешь?

Я не мог позволить себе роскошь отвлекаться на свои мысли перед сэром Коултером.

Свист!

Деревянный меч сэра Коултера танцевал.

Ага.

Словно в танце, меч сэра Коултера двигался туда и сюда и поражал все мои отверстия.

— Лезвие погнулось? Как может деревянный меч так гнуться? Как будто он использует рапиру...

— Нет, это просто так выглядит, потому что он такой быстрый.

С точки зрения обычного человека, его фехтование было настолько быстрым, что выглядело как движение рапиры по изгибам. Однако мне удалось увернуться от движения этого клинка и даже заблокировать несколько атак.

— Ух ты! Он снова увернулся!

И это было просто удивительно.

Эти взад и вперед продолжались еще несколько раундов, и, поскольку явного победителя так и не появилось, сэр Коултер пожал плечами.

— Раз уж я достаточно проверил твои навыки, стоит ли нам остановиться на этом?

Когда я отпустил деревянный меч, вокруг меня раздалась волна хлопков. Однако сэр Коултер прекратил аплодировать и заговорил.

— Вы, уродцы. Почему ты хлопаешь? У вас, ребята, нет самоуважения...

— Маг, который тренировался всего месяц, может быть таким, но вы, ребята, настоящие рыцари-стажеры…

В моем искусстве фехтования не было ни формы, ни техники. Поскольку я не мог использовать ауру, она не обладала и разрушительной силой, которую можно было бы использовать в реальном бою.

То есть это было только для спаррингов. Сэр Коултер тоже это знал, но, по крайней мере, перед рыцарями-стажерами он поддержал меня.

Причина?

Потому что даже если бы я изучал это всего месяц, мои основы были прочными.

— Руин. Куда ты идешь?

— Простите? Я собираюсь выпить.

— У меня такое ощущение, что ты продолжаешь уклоняться от моего вопроса…

— Какого вопроса ?

— Я спросил, у кого ты научился фехтованию. Ты можешь... не говорить?

Глоток, глоток.

Я выпил воду, глядя на сэра Коултера.

Этот взгляд в его глазах, как я мог такое сказать...? Это было похоже на глаза ребенка, ожидающего подарка на свой день рождения.

Хотя это совсем не соответствовало его медвежьему телосложению и внешности, хм… Я чувствовал, что должен сказать ему.

Имя сэра Болвара Паттена не является каким-то большим секретом, и в Арделле он тоже не прятался…

Я ответил невозмутимо:

— Это был сэр Болвар Паттен.

Это предложение взорвалось, как бомба из осадной машины.

— К-кто?

— Болвар Паттен? Тот легендарный копейщик из «Летописи рыцарей»?

— Т-ты лжешь! Я слышал, что Болвар умер!

— Здесь нет пути. Болвар Паттен? Он исчез так давно.

Все студенты академии не знали, кто он. Но между рыцарями-стажерами, поскольку это было довольно легендарное имя, этого было достаточно, чтобы всех разозлить.

То же самое произошло и с сэром Коултером.

— Ах, это...

Он спросил снова, не сумев сдержать волнение:

— Ты правильно произнес его имя? Это тот самый сэр Болвар Паттен, которого я знаю?

— Я не знаю, какого человека вы знаете, сэр Болвар… но если он копейщик из Ордена Рыцарей Золотого Света, то да. Вероятно, они одинаковы.

Лицо сэра Коултера застыло.

У него было странное выражение лица, похожее на человека, который не смог сдержать свое сердце, услышав шокирующую новость. Выражение радости и уважения.

Любопытство, приветливая улыбка и все эти другие выражения были сейчас на его лице.

— Это… Такое ощущение, будто меня ударили по голове. Если не сложно, не мог бы ты рассказать мне больше?

— Сэр Болвар остался в Арделле после выхода на пенсию. Он для меня как семья, и он заботился обо мне с юных лет… Честно говоря, я не знал, что он такой известный человек. Я только недавно узнал о его титуле «Святого копья».

— Сэр Болвар Паттен сейчас в Арделле?

— Да.

Это было тогда.

— Перестань лгать!

Откуда-то послышался резкий голос, и тот, кто кричал…

Мальтив Кеген.

— Ты… перестань лгать.

— Вру?

Я не знал почему, но Мальтив снова закричал с взволнованным выражением лица.

— Мой отец сказал, что Болвар Паттен мертв!

— Мертв? Нет. Он только что вышел на пенсию.

— Если он вышел на пенсию и десятилетиями не было никаких новостей, то он мертв!

— Можете ли вы назвать человека мертвым, если он еще живет хорошо? Это довольно грубо.

— Ты можешь доказать это?

— Зачем мне это тебе доказывать?

Почему его это так взволновало? Причину можно было обнаружить довольно легко. Мальтив не был таким уж умным человеком.

В конечном итоге он обнажил свой комплекс неполноценности, который должен был оставаться скрытым от всех собравшихся здесь.

— Даже если это правда, меня это не волнует. Потому что... мой отец по-прежнему самый сильный в королевстве.

Ага. Официальным сильнейшим рыцарем королевства был отец Мальтива. Он был капитаном Ордена Рыцарей Золотого Света. Это был неоспоримый факт.

Однако если бы такой легендарный рыцарь, как сэр Болвар Паттен, записанный даже в Рыцарских записях, был бы жив и здоров?

У меня не было возможности узнать уровень навыков сэра Бенграсса, но публичный рейтинг может измениться. Это было то, чего он боялся.

Звезда среди звезд, существовавших над этим именем, была провозглашена Семьей Меча Кегена. Всем было совершенно очевидно, что позиция, которую они беспрекословно занимали, уже не будет такой устойчивой.

Это было похоже на то, как я нахожусь над Галехиллз?

Я, на это лишь ярко улыбнулся Мальтиву.

— Думай что хочешь.

— Что?

— Самый сильный в королевстве или что-то в этом роде, просто думай, что хочешь. Знаете ли вы, почему сэр Болвар ушел в отставку? Потому что его не волновали подобные детские вещи.

— Детские штучки? Ты только что сказал, что это по-детски?

— Я думаю, что относиться к славе своего отца как к своей славе и бояться из-за этого довольно по-детски.

— Сволочь…!

— Стоп!

Когда Мальтив заволновался и поднес правую руку к мечу, сэр Коултер снова отругал его. Однако Мальтив почувствовал себя так, словно его сильно оскорбили, и во время разговора скрежетал зубами.

— Чтобы оскорбить и меня, и моего отца... Возьми свой меч. Сразись со мной.

Боже мой.

Дуэль?

— Ты знаешь, что такое дуэль?

— Я знаю, что тебе нужно рискнуть своей жизнью.

— Дуэли действительны только для рыцарей, принявших присягу. Я даже не рыцарь, а ты еще не принял присягу в качестве рыцаря-стажера.

— Разве это важно сейчас?! Подойди ко мне…

Треск!

Пока Мэтлайв продолжал говорить, ему внезапно пришлось закрыть рот, когда внезапный удар ударил его в спину.

Тот, кто ударил его в спину, был не кто иной, как сэр Коултер Пиранте.

— Ты всего лишь рыцарь-стажер по титулу, но говоришь так много, несмотря на то, что даже не знаешь, что такое дуэль…? Тишина. Ты так сильно хочешь сражаться с Руином?

— Да.

— Отлично. Завтрашний групповой спарринг-урок начнется с группы 1 против группы 31. Есть возражения?

Это были даже не гладиаторские ямы, так какая же дуэль? Ага. Мы были студентами, и это была школа. Разве не было веской причины бить других во имя преподавания урока?

— Возражений нет.

Услышав мой ответ, Мальтив последовал моему примеру, продолжая скрипеть зубами.

— Ты продолжаешь бесить меня… Завтра я тебя как следует уничтожу.

— Конечно. Я с нетерпением жду этого.

Группа 1 против Группы 31.

Я не собирался этого делать, но желаемый результат был определен. Я посмотрел мимо Мальтива на братьев Гейлхилл.

Отсюда я легко мог прочитать нервозность на лице Джакила. Похоже, он не ожидал, что наша конфронтация произойдет так рано. Я подошел к Джакилу и сказал одну вещь.

— Мы встретимся завтра, так что ты достаточно подготовился?

Затем со своим характерным беспечным выражением лица он произнес то, чего я ожидал от него, без ошибок.

— Подготовился? Подготовка перед боем с юниором? Ха-ха, мне не следует слишком стараться.

Он даже скрывал скрытый смысл, говоря, что ему следует относиться ко мне помягче. Это было так прекрасно, как я ожидал.

Я снова спросил Джакила:

— Ты не собираешься делать все возможное? Ты известен как «самый молодой придворный маг»… Тебе следует должным образом демонстрировать свои навыки своим младшим.

— Если ты будешь действовать так, это будет огромной ошибкой, потому что это всего лишь урок. Пожалуйста, сделай все возможное. Веди себя так, как будто на кону твоя жизнь. Потому что если ты этого не сделаешь...

И закончил я с лёгкой улыбкой.

— Тебе действительно будет нелегко.