Совместные занятия в Академии в этом году привлекли внимание не только внутри Академии, но и всего королевства. Причина этого была неизбежна.

— Сэр Бенграсс!

— О, сэр Джош, что привело вас во дворец?

— Я здесь, чтобы спросить вас о некоторых сложных проблемах, с которыми я сталкиваюсь из-за своих детей.

— Величайший мудрец королевства здесь, чтобы спросить такого идиота, как я, который умеет только владеть мечом? Это не годится. Хуху. Давайте сначала зайдем внутрь.

Это произошло потому, что все дети самого высокопоставленного члена Магической Башни Радианского Королевства, стража королевства и главы Дома Гейлхиллов Джоша Гейлхилла и ребенка Бенграсса Кегена, капитана Ордена Рыцарей Золотого Света, были в академии.

Джакил и Майкл Гейлхилл и Мальтив Кеген.

— Я слышал об истории Джакила. Значит, он читает специальную лекцию как представитель выпускников Академии?

— Да. Я подозревал, что Бурные Холмы будут полностью отстранены от участия в семинарах в этом году, но директор Тирион Игнит неожиданно пригласил нас напрямую.

— Это естественная вещь, о которой не стоит беспокоиться. Если не в Гейлхиллах, где Академия найдет волшебника, подходящего для чтения специальной лекции? Это должен принять даже строгий режиссер. Судя по тому, что я вижу, как хранитель королевства, который имеет полный контроль над волшебным миром этой страны, ты иногда слишком скромен.

— Вы меня переоцениваете. У Мальтива все хорошо?

— Да. Но это небольшая проблема, поскольку он доставляет столько хлопот. В итоге я даже отправил его к сэру Коултеру в Полдрен, чтобы тот исправил его характер. Хм... Возможно, он в данный момент находится в Академии.

— Вообще-то, я пришел к тебе из-за этого.

— Под этим ты имеешь в виду… Академию?

— Да.

Столица Рэйданского королевства.

Там они вдвоем собрались в самом скрытом саду, построенном глубоко во дворце.

С одной стороны меч.

С другой стороны, магия.

Это была частная встреча двух абсолютов, каждый из которых владел своей долей королевства. Для них также было необычно встретиться во дворце и поговорить один на один.

Что произошло?

Насколько важным был этот вопрос, с которым им нужно было встретиться наедине? Однако если бы кто-то увидел, о чем они говорят, он нашел бы причину быть смехотворно незначительным. Тем не менее, эти двое относились к этому излишне серьёзно.

— Если речь идет об Академии… Да, думаю, я примерно догадываюсь, что это такое. Речь идет о том волшебнике, который пользуется благосклонностью обоих принцев, верно?

— Да, это правильно. Похоже, мне не нужно слишком много объяснять.

— О нем так много говорят, что я даже помню его имя. Руин Арделл. Тот деревенский мужлан, который победил на Большом Фестивале и привлек внимание Империи.

— Да.

Когда Бенграсс назвал Руина Арделла «деревенским мужланом», Джош слегка улыбнулся, ему понравилось это описание. Он чувствовал, что разговор пройдет гладко. Это именно то, что он ожидал.

— Естественно, что если кто-то, у кого ничего никогда не было, что-то получит, он станет вести себя более высокомерно и нахально. Я слышал, что он учился в том же выпускном классе, что и Майкл... Ты, должно быть, очень волнуешься.

— Если бы мои дети проявили более выдающийся талант, это не было бы проблемой… Но это правда, что я в сложном положении.

— Это проблема не только Гейлхилла, но и всего королевства. Появился случайный деревенский мужлан и ходит по грязи, как свинья.

— Спасибо, что ты так сказал.

Эти двое хотели укрепить позиции друг друга и сохранить свои собственные, и им не нравилась идея появления третьей силы. Вот почему Бенграсс отвечал так, словно говорил от имени Джоша.

— Даже принцы в конечном итоге попались на его планы… Что же станет с этим королевством…? Тск.

— Действительно. В последнее время я тоже беспокоюсь о состоянии страны, и это меня беспокоит. Вот почему я так вас разыскал, сэр Бенграсс.

— О, может быть, у тебя есть хорошая идея?

— Нам нужно остановить его. Разве мы не должны помешать ему продолжать безобразничать и обманывать принцев? Я говорю это только как верный вассал этой страны.

— Да. То, что вы говорите, правильно. Я даже слышал, что Руин был выбран следующим хранителем королевства… Если бы кто-то был истинным патриотом страны, он бы не принял такого мешка в качестве хранителя.

— Итак, у меня есть хорошая идея.

— Хорошая идея?

— Во время совместных занятий с рыцарями нет ли предмета группового боя?

— Есть.

— Я слышал, что, к счастью, мои дети и Мальтив объединились в группу и сражаются с Руином Арделлом.

— Хух, это так? Но как ты так быстро узнал об этом?

— Я отправил кое кого через поезд маны и получаю новости через хрустальный шар, связанный с Академией. Однако я также услышал некоторые весьма необычные новости, которые могут вас заинтересовать.

— Необычные новости?

— Да. Но я не знаю, с чего начать эту историю...

— Что это за история…?

Джош изменил свое безразличное выражение лица, а Бенграсс торопливо настоял:

— Мне это слишком интересно. Пожалуйста, скажи мне.

— Болвар Паттен. Ты ведь хорошо знаешь это имя?

Услышав это неожиданное имя, лицо Бенграсса застыло, как статуя.

— …Ч-почему ты так внезапно произнес это имя?

— Я слышал, он еще жив. И притом в Арделле.

— Прости, я тебя не раслышал?

Как он мог не знать этого имени?

Болвар Паттен.

Он был пэром Королевского учебного центра, а также работал в Ордене Рыцарей Золотого Света. Однако, даже если они учились в одном классе, они не были одного и того же «класса». Болвар Паттен всегда был на несколько уровней выше него. Его оценки в учебном центре были идеальными, и он даже быстрее добился своих результатов.

Как бы Бенграсс ни старался выделиться, Болвар Паттен всегда был перед ним, выпрямившись. Бенграсс мог оставаться только в тени Болвара, пока Болвар не ушел в отставку и не затерялся в легендах.

Прямо сейчас, после исчезновения Болвара Паттена, он владел и собирал всю прежнюю славу и честь Болвара. Но если Бенграссу нужно было выбрать худший период своей жизни, он определенно выбрал бы время, проведенное с Болваром.

Для него это было похоже на кошмар.

— Поскольку вы сказали, что он мертв, я тоже думал, что он мертв.

— Я действительно думал, что он мертв… - сказал Бенграсс дрожащим тоном, словно увидел привидение. — Ч-что он забыл в Арделле?

— Он там действует как рыцарь-капитан. Я не знаю, почему такой многообещающий джентльмен, как он, гниет в деревне, но знаете ли вы, что здесь важнее?

—Похоже, Руин Арделл научился фехтованию у Болвара Паттена. Насколько я слышал, он очень талантлив: он способен принимать и уклоняться от ударов Коултера Пиранте…

— Меч Коултера?

Он справился с атаками рыцаря 6-го ранга? Эта проблема была в другом измерении. И он также прошел обучение у Болвара Паттена?

Сначала он планировал только соответствовать ритму Джоша, но по мере того, как ситуация развивалась, он больше не мог просто «соответствовать» ему.

Он должен остановить Руина.

Теряя терпение, Бенграсс нажал:

— И как ты собираешься остановить этого парня? О какой хорошей идее ты говорил?

— Судя по тому, что я слышал, у вас есть невероятный артефакт…

— …Ты имеешь в виду мой Амулет Силы?

— Да.

Амулет Силы, боевое снаряжение в форме воротника, повышающее остроту и прочность оружия. Ношение этого амулета изменяет внутреннюю структуру меча владельца. Дерево или бронза превращались в сталь.

И сталь была усовершенствована, стала более прочной, чтобы лучше поглощать ауру.

Значение…

— Дайте это Мальтиву.

Даже если бы Мальтиву пришлось сражаться деревянным мечом, он обладал бы силой стальной биты, которая могла бы сломать кости даже от царапины.

— Ты хочешь, чтобы я сжульничал?

— Это важно сейчас? Нам нужно поймать эту грязную свинью. Если мы еще потратим время, может наступить день, когда все королевство подпадет под влияние этого засранца. Прежде чем нам придется разобраться с этим самим, нам нужно остановить его. Это также хороший шанс для детей лишить его благосклонности принцев.

— Я знаю, что ты дворянин, более честный, чем любой другой, но, пожалуйста, подумай о будущем королевства. Я также уже отправил артефакты Джакилу и Майклу.

Беграсс передал Джошу ожерелье на шее.

— За наше королевство.

Мысли были короткие, а выбор быстрый.

* * *

Мои уши чесались. Кто-то говорил обо мне за моей спиной?

Ну, даже те парни, которые стояли передо мной, вероятно, прокляли меня вчера вечером. Но что это за неприятное чувство?

— Руин. Ты много подготовился?

Наш выпускник-старшеклассник, который еще вчера притворялся спокойным… Почему он так неожиданно подошел спросить обо мне? И с выражением не ложного спокойствия, а настоящего спокойствия.

— Что это? Ты беспокоишься обо мне?

— Ага. Я чувствую, что мой младший слишком переживает… До вчерашнего дня я собирался относиться к тебе помягче, но мои мысли изменились.

— Ах, так ты хочешь сказать, что сегодня покажешь свои настоящие навыки?

— Да. Это верно. Так что нервничайте. Если ты не хочешь, чтобы тебя унизили, как лягушку в колодце.

— Привет, Руин. Так ты посмел оскорбить и меня, и моего отца? Подготовьтесь как следует. Это не закончится только командным соревнованием.

Я знал. Если кто-то с именем Гейлхилл вел себя уверенно, это означало, что он скрывал что-то грязное. Я уже чувствовал отвратительный запах.

— Все готовы?

— Да.

И причина, по которой Джакил был таким спокойным, и причина, по которой Малтив Кеген был так откровенен в своих мыслях до такой абсурдной степени…

— Начали!

Я смог это понять, как только начался спарринг.

Свист! Свист!

— Умри!

Видя, как Мальтив атаковал мечом, который казался слишком тяжелым для простого деревянного меча, а Джакил позади него с невероятной скоростью использовал Связывание, пытаясь поймать меня…

Джакил Гейлхилл

Маг 5-го класса

Потенциал: Высокий

Особое условие: есть 6 скрытых артефактов.

— Это были артефакты?

Артефакты, обнаруженные «Глазом Игрока», превратили догадки в реальность, и мои мысли о том, как с ними полегче, тоже изменились.

— Имея их 6… Насколько же он хотел выиграть…?

Это было совершенно ошеломляюще.

Имея 6 артефактов... Вероятно, он собрал все артефакты, которые мог бы использовать прямо сейчас. Так вот почему он нес так много вещей… Тс. Даже если бы он это сделал, все они были копиями артефактов, которые были лишь на уровне магических инструментов.

Настоящий артефакт был здесь.

Я поднял оба кулака ударил их друг о друга.

Затем я бросился в сторону атакующего Мальтива.