Глава 2. Клан Ли
    Ли Мутянь проснулся ещё до рассвета. С открытыми глазами он уставился на дырявую крышу своего дома, сквозь которую пробивался слабый свет.

    Несколько дней назад в крыше появилась небольшая дыра, но у Ли Мутяня не было времени её починить. Он уже три дня толком не спал. Глядя на крепко спящую рядом жену, Ли Мутянь тяжело вздохнул.

    «Эх, женщины... ничего-то они не понимают. На днях эти бессмертные, что носятся по небу, словно обезумели. Носятся над горой Дали туда-сюда, готовые, кажется, землю на три фута вглубь перекопать. Все так напуганы, что дрожат от страха. Каждый раз, как мимо проносится луч света, падают на колени и бьют поклоны...»

    Ли Мутянь нахмурился. Его сердце было полно тревоги. Несколько деревень у подножия горы Дали всегда жили беззаботно, но в последние дни все были напуганы до смерти, каждый боялся за свою жизнь.

    «В горах дороги узкие, властям до нас дела нет, да и нам до них тоже. Но если бессмертные начнут сражаться, одного их заклинания хватит, чтобы в деревне Лицзин и собаки не осталось».

    Ли Мутянь перевернулся на другой бок, но сон больше не шёл. Он встал и посмотрел в окно на густую ночную тьму.

    «Сыновья растут не по дням, а по часам, с каждым разом едят всё больше. Завтра отправлю их на реку Мэйчи наловить рыбы да крабов».

    «Если суждено погибнуть от заклинания бессмертных — значит, такова судьба. Клан Ли осваивал эти пустоши более двухсот лет, ни мать, ни отец с места не сдвинутся». Ли Мутянь понурил голову, покачал ею и, заложив руки за спину, вышел из дома.

    У дверей безмятежно спал большой рыжий пёс. Ли Мутянь медленно шёл сквозь утреннюю дымку, глядя, как просыпается деревня Лицзин: кукарекают петухи, лают собаки, вьётся дым из труб.

    — Сянпин! — зычно крикнул Ли Мутянь в сторону дома. Внутри что-то загрохотало, дверь распахнулась, и наружу выскочил мальчишка-подросток.

    — Отец! — Ли Сянпин, с довольно миловидным лицом и хитрыми глазами, задрал голову, глядя на Ли Мутяня.

    — Какая сегодня работа?

    — Сходи на реку Мэйчи, налови рыбы да крабов.

    Ли Мутянь махнул рукой:

    — Сегодня особой работы нет, принеси матери чего-нибудь свеженького.

    — Ура!

    Ли Сянпин возбуждённо закивал, схватил плетёную корзину и острогу и тут же умчался прочь.

    Ли Мутянь усмехнулся и направился в поле.

  ————

    Река Мэйчи была мелкой и широкой, с обширными илистыми отмелями и камышами по берегам. В деревне держали десятки, а то и сотни гусей и уток. Их даже не нужно было кормить — утром выпускали, и они сами шли на реку.

    А вечером достаточно было кому-нибудь выйти на берег и крикнуть — прирученные гуси и утки, привыкшие к голосу, тут же гуськом следовали домой.

    Когда Ли Сянпин пришёл, гусей и уток ещё не выпустили. На реке Мэйчи было пусто, лишь у берега покачивались два маленьких деревянных плота. Он закатал штанины и рукава, опустился коленями в ил и принялся шарить руками перед собой. Внимательно вглядевшись в воду, он заметил что-то синеватое.

    «Хороша рыбёшка».

    Ли Сянпин с силой прижал её ко дну, задержал дыхание и нырнул. Правая рука сжалась, он крепко схватил рыбу за жабры и вытащил наверх.

    — Хе-хе.

    Ли Сянпин громко рассмеялся и бросил рыбу в корзину. Рыба в реке Мэйчи никогда не была такой глупой. Этот синехвост, скорее всего, приплыл с верховьев. Мальчишке несказанно повезло.

    Взглянув себе под ноги, Ли Сянпин озадаченно нахмурился. Казалось, на дне было что-то слишком гладкое, смутно отливающее серебром.

    Он как раз собирался снова нырнуть, чтобы проверить, как с берега раздался громкий крик:

    — Брат Сянпин!

    Ли Сянпин инстинктивно спрятал корзину за спину и посмотрел на берег. Из зарослей камыша выбрался мальчик лет десяти.

    — Братец Е, уток пригнал?

    — Ага!

    Его двоюродный брат, Ли Ешэн, послушно кивнул и улыбнулся:
    — Утром слышал одну странную историю. У въезда в деревню нашли мёртвого оленя — змея за ногу укусила. Олень огромный, а рога — как стол. Жуткое зрелище.

    Услышав эту болтовню, Ли Сянпин с облегчением вздохнул и протянул корзину вперёд:
    — Глянь на этого синехвоста. Голыми руками поймал.

    — Вот это рыба! — с завистью воскликнул Ли Ешэн, заглядывая в корзину.

    Отец Ли Ешэна уже много лет был прикован к постели, а старший брат — бездельник, так что они часто голодали. Ему приходилось ходить за едой к своему дяде, Ли Мутяню. Двоюродный брат Ли Сянпин всегда относился к нему как к родному.

    Поболтав ещё немного, Ли Ешэн покачал головой:
    — Ладно, брат, я пойду за утками присмотрю. Если хоть пара штук пропадёт, мой брат меня убьёт.

    — Иди-иди.

    Ли Сянпину не терпелось посмотреть, что там на дне, поэтому он поспешил его прогнать.

    — Бывай!

    Едва тот ушёл, Ли Сянпин задержал дыхание и нырнул на дно. Он обшарил всё вокруг и действительно нащупал какой-то круглый предмет.

    Пффф.

    Ли Сянпин вытер лицо и рассмотрел находку.

    Вещица была размером с ладонь: в центре — серо-зелёный диск, обрамлённый чем-то вроде тёмного железного ободка. Ничего примечательного.

    Лицевая сторона была разбита на семь или восемь осколков, которые держались вместе благодаря ободку. А вот на обратной стороне был выгравирован довольно странный символ. Ли Сянпин долго на него смотрел, но так и не понял, на что он похож.

    «Немного похоже на зеркальце тёти», — подумал он. У семьи его тёти по материнской линии был самый большой надел земли, и только она могла позволить себе зеркальце. Обычные деревенские женщины смотрелись в воду. Когда тётя раздобыла то зеркальце, мать даже водила Ли Сянпина посмотреть на него. Действительно, удобнее, чем вода.

    Но это зеркальце в его руках было слишком мутным, в нём ничего не было видно. Ли Сянпин с сожалением покачал головой, бросил находку в корзину и снова принялся ловить рыбу.

  ————

    Лу Цзянсянь пролежал в воде уже почти полмесяца. С третьего дня поток лунной эссенции перестал увеличиваться. Он старался ещё неделю, но так и не добился никакого прогресса. Кроме как испускать свет, он ничего не мог.

    Сегодня утром он безучастно смотрел на большую синюю рыбу рядом с собой, как вдруг огромная рука прижала её ко дну. Вокруг всё содрогнулось, и та же рука, схватив рыбу за жабры, утащила её.

    Лу Цзянсянь ещё не успел совладать со смешанными чувствами от первой встречи с человеком, как другая огромная рука вытащила из воды его самого.

    Увидев перед собой довольно симпатичное юное лицо, Лу Цзянсянь на мгновение напрягся. Мальчишка что-то пробормотал и бросил его в корзину, где они с синей рыбой уставились друг на друга.

    В тот же миг Лу Цзянсянь осознал серьёзную проблему: он мог слышать, но не факт, что мог понимать.

    Произношение в этих краях немного напоминало диалекты провинций Фуцзянь и Чжэцзян из его прошлой жизни, которых он совершенно не понимал. Это означало, что даже если бы он мог говорить, его бы никто не понял, что сильно затруднило бы его интеграцию в этот мир.

    Глядя, как в корзину одну за другой бросают маленьких рыбок, Лу Цзянсянь сосредоточился, чтобы изучить обстановку.

    Когда мальчик осторожно поднял деревянную острогу, Лу Цзянсянь удивлённо хмыкнул. С такого ракурса он мог смутно ощущать его мысли: его внимание было сосредоточено на определённой рыбе на дне реки.

    Благодаря этой новой способности мальчик, ловя рыбу, каждый раз что-то бормотал себе под нос. Вскоре Лу Цзянсянь уже знал, как произносятся числа от трёх до шести и названия разных видов рыб.

    «Будем решать проблемы по мере их поступления».

    Увидев, что мальчик встал и уходит, Лу Цзянсянь вздохнул. Этот ребёнок, похоже, из крестьянской семьи, и, скорее всего, он сначала покажет этот предмет, похожий на бронзовый, своим родителям.

    Нужно больше контактировать с людьми, чтобы постепенно выучить местный диалект, и при этом, заботясь о собственной безопасности, найти способ увеличить свою лунную силу.

    (Конец главы)