Раннее утро.

    Ослепительное солнце выкатилось из-за горы Дали, озарив золотом Озеро Созерцания Луны. Ветер пронёсся над бескрайними камышовыми зарослями, донося с реки Мэйчи весёлый смех и крики играющих детей.

    Чэнь Эрню сидел на меже и с тревогой смотрел на посевы, а мысли его были заняты больной женой.

    Он родился в Личуанькоу, к востоку от горы Дали. Двадцать с лишним лет назад там ни с того ни с сего на ровном месте началась великая засуха. Не упало ни капли дождя, а из земли валил белый пар, пугая до смерти жителей, которые в панике разбежались кто куда.

    Он тогда был ещё подростком и в смятении добрался до Деревни Лицзин. После долгих мольб его приютил крестьянин Ли Гэньшуй, а на следующий год даже сдал ему в аренду му земли, чтобы тот мог прокормиться.

    Повзрослев, он арендовал ещё один му поливных земель, построил глинобитный дом и женился на дочери Ли Гэньшуя, с размахом пустив корни в деревне.

    Но внезапно жена заболела. К счастью, за эти годы он скопил немного денег. Отнесли её к наставнику Ханю в начале деревни — тот сказал, что болезнь несерьёзная, достаточно выпить несколько отваров. Он оставил жену у наставника, но камень с души всё не падал. Одна болезнь может разорить семью на три поколения вперёд!
    — Дядюшка! — окликнул его звонкий голос, вырвав из задумчивости.

    У ворот двора стоял статный молодой человек с радушной улыбкой и приветствовал его.

    — О, Чанху, что ты, что ты! Не стоит!

    Чэнь Эрню поспешно поклонился. Он всего лишь женился на дочери от наложницы из клана Ли, да к тому же был их арендатором. Такое обращение от старшего сына было для него слишком большой честью.

    Ли Гэньшуй был человеком умным и деятельным, но при этом большим женолюбом. Ему было мало одной жены, и он взял себе ещё двух наложниц. Жена родила ему двух сыновей, а наложницы — трёх сыновей и четырёх дочерей.

    Когда Ли Гэньшуй был уже стар и близок к смерти, его единственный оставшийся рядом законный младший сын внезапно умер. Несколько молодых и сильных сыновей от наложниц уже с жадностью поглядывали на полтора десятка му семейной земли.

    И тут вернулся сбежавший из дома Ли Мутянь, с мечом и людьми. Этот свирепый старый солдат одним ударом зарубил управляющего-предателя, а затем вся семья богатея, что собиралась отравить его брата и прибрать к рукам земли, была вырезана дочиста — не пощадили даже собаку.

    Ли Мутянь и двое его братьев по оружию с окровавленными мечами на телегах везли трупы через всю деревню. Кровавый след тянулся от одного конца до другого. Все жители в страхе заперлись в домах. Сводные братья Ли Мутяня были в ужасе, думая, что раз вернулся законный наследник, то им земли точно не видать.

    Но кто бы мог подумать, что Ли Мутянь, созвав братьев, скажет, что законные и незаконнорождённые дети — одна кровь. Он разделил земли того богатея, дав каждому брату по два му, а своим товарищам по оружию — по четыре. Братья были так благодарны, что наперебой называли его главой семьи и старшим братом, и так был установлен порядок.

    Глядя на тёплую улыбку Ли Чанху, Чэнь Эрню вдруг вспомнил безразличное, забрызганное кровью лицо Ли Мутяня. Несмотря на палящее солнце, его пробрал озноб. Он почтительно спросил:

    — Чанху, ты пришёл?..

    — Дядюшка, не стоит так официально, — улыбнулся Ли Чанху и мягко произнёс: — Я слышал, тётушка заболела. Отец подумал, что у вас нет времени готовить, и специально послал меня пригласить вас с Сяо Цзэ к нам домой, отведать стряпню моей матери.

    — Это... так неловко, — с натянутой улыбкой ответил Чэнь Эрню, не зная, как поступить.

    — Всё решено! Матушка уже приготовила ужин, — Ли Чанху хлопнул его по плечу и, попрощавшись, ушёл.

    — Что ж, хорошо, — улыбнулся Чэнь Эрню, качая головой, и крикнул в дом: — Сяо Цзэ, собирайся, вечером идём ужинать к твоему дяде!

    Поместье, отстроенное кланом Ли в позапрошлом году, стало в несколько раз больше. Весь двор был вытянут с севера на юг. Передний двор вымостили камнем и поставили каменные гири — похоже, для тренировок. Чэнь Эрню, прикинув вес гирь, невольно цокнул языком:

    — Неужели у клана Ли есть и методы боевых искусств? Вот это гири!

    Пройдя по каменным плитам в главный двор, он увидел в центре пруд, в котором плавало несколько чёрных амуров. Главный зал, сложенный из тёсаного камня, по бокам окружали покои Ли Чанху и Ли Тунъя. Здания, крытые галереи и ворота были отделаны каменными плитами и ступенями, что выглядело очень внушительно.

    Ли Тунъя тоже вышел в главный двор, чтобы поприветствовать их. Ему было уже восемнадцать, но он до сих пор не был женат. А вот Ли Чанху недавно с размахом женился на младшей дочери семьи Жэнь.

    После ужина Чэнь Эрню сидел во дворе с членами клана Ли, ведя неспешную беседу, как вдруг в передний двор торопливо вошёл Ли Чицзин. Он подошёл к Ли Мутяню и что-то прошептал ему на ухо.

    Ли Чицзину было всего девять лет, но он был красив и выглядел очень умным и сообразительным, за что его особенно любили дяди и братья.

    Ли Мутянь лениво наблюдал за беседой молодого поколения, когда Ли Чицзин, наклонившись к его уху, прошептал:
    — Отец, то... зеркальце засветилось!

    Не подав виду, он похлопал себя по коленям и обратился ко всем:

    — Стар я стал, долго сидеть не могу. Пойду отдохну, а вы продолжайте. — С этими словами он повернулся и направился на задний двор. Все поспешно выразили своё почтение, а Чэнь Эрню, поклонившись, собрался уходить.

    В задней части двора располагалось несколько комнат. Ли Мутянь вошёл в самую центральную и просторную — родовой храм. Внутри, перед поминальными табличками шести поколений предков, которых с трудом удалось отыскать в деревенских летописях, лежали подношения из дынь и фруктов.

    Ли Мутянь толкнул одну из стен, и за ней открылась потайная комната.

    Через отверстие в потолке лунный свет падал на каменный алтарь, сложенный из синего камня.

    На алтаре лежало серо-синее бронзовое зеркало, и оно действительно ярко сияло водянисто-белым светом.

    — Три года... Цзин'эр, иди позови всех своих братьев.

    Ли Мутянь, нахмурившись, смотрел на зеркало.

    — Да, — решительно кивнул Ли Чицзин и выбежал на поиски братьев.

  ————

    Когда Лу Цзянсянь очнулся, его сознание было переполнено информацией. Потратив время, пока горит благовонная палочка, чтобы прийти в себя, он начал спокойно изучать знания, полученные из нефрита.

    «Канон Взращивания Колёс Дыханием Великого Инь»!
    Это тайное искусство в основном учило тому, как с помощью «акупунктурных точек» в теле человека управлять духовной энергией неба и земли, притягивать Лунную Эссенцию Великого Инь и в итоге развить шесть колёс эмбрионального дыхания. С их помощью можно было продлевать жизнь, взращивать дух и применять различные заклинания. Когда шесть колёс становились подобны полной луне, можно было достичь стадии Очищения Ци.

    К трактату прилагалось несколько малых искусств, таких как Искусство Золотого Света, Искусство Чистой Одежды, Метод Хождения по Воде, Искусство Изгнания Зла, Искусство Сердечной Связи и другие. Стоило лишь развить шесть колёс, и можно было применять их, направляя духовную энергию согласно наставлениям.

    Также в тексте говорилось, что путь самосовершенствования бессмертных делится на шесть царств: Эмбриональное Дыхание, Очищение Ци, Возведение Основания, Пурпурный Дворец, Золотое Ядро и Зарождающаяся Душа. Нефрит содержал метод взращивания колёс стадии Эмбрионального Дыхания из бессмертной обители Юаньфу Лунного Сияния в царстве Юэ, который выдавался ученикам этой обители для обучения.

    Поглотив нефрит, Лу Цзянсянь почувствовал, что постиг множество вещей. Его духовное восприятие не только расширилось до двадцати чжанов, но и предел доступной ему Лунной Эссенции увеличился в десятки раз. Теперь, при достаточном количестве эссенции, он мог применять малые искусства из «Канона Взращивания Колёс Дыханием Великого Инь» в радиусе одного чжана от зеркала.

    Но самое главное — в памяти самого зеркала пробудилось тайное искусство, называемое:

    «Искусство Подношения Духа Таинственной Жемчужине»!

    (Конец главы)