Глава 10. Сватовство

    Едва Ли Мутянь, заложив руки за спину, подошёл к дому семьи Тянь, как сидевшая во дворе на корточках и напевавшая песенку Тянь Юнь подняла голову. Увидев Ли Мутяня, она застенчиво улыбнулась:
    — Дядюшка Ли!

    Она отложила овощи, которые перебирала, быстро встала и крикнула в дом:

    — Папа! Дядюшка Мутянь пришёл.

    — Это я.

    Ли Мутянь с улыбкой ответил, смерив Тянь Юнь взглядом с головы до ног.

    За эти три года девушка расцвела, стала стройной и ладной. Хоть её и нельзя было назвать красавицей, черты лица у неё были правильные, а улыбка придавала ей особое очарование.

    «Неплохо, очень неплохо». Ли Мутянь вывел из-за спины руку, в которой держал дикого гуся.

    — Дядюшка Ли, не стоило так утруждаться.

    Тянь Юнь сперва опешила, увидев, что Ли Мутянь пришёл с подарком, но, приглядевшись, изумлённо воскликнула:
    — Это же гусь?

    В «Книге этикета и церемоний» сказано: «Для свадебного ритуала подносят дикого гуся».

    В царстве Юэ, если мужчина хотел посвататься к девушке, он приходил в её дом с диким гусем. Этот ритуал назывался «нацай» — помолвка.

    Крестьянские семьи были просты и не обременяли себя сложными церемониями. В деревне Лицзин многие приходили свататься с пустыми руками, не говоря уже о гусе. Тянь Юнь впервые видела такой обряд и не сразу поняла, в чём дело.

    — А нравится ли тебе наш Сянпин?

    Ли Мутянь рассмеялся, решив поддразнить её.

    Тянь Юнь покраснела до кончиков ушей. От смущения и стеснения она что-то бормотала, пытаясь скрыть свои чувства, но боялась, что Ли Мутянь примет её молчание за отказ, и выпалила:

    — Нравится!

    Вышедший из дома Тянь Шоушуй, услышав это, с облегчением выдохнул. Камень, долгое время лежавший у него на сердце, наконец упал.

    Как отец, он не мог не видеть, что сердце его дочери давно принадлежало этому Ли Сянпину!
    Но парень тот был скрытен, и по нему было не понять, что у него на уме. Тянь Шоушуй боялся, что дочь окажется в неловком положении, и потому молчал.

    — Старший брат! — громко рассмеявшись, позвал Тянь Шоушуй.

    Тянь Шоушуй с пяти лет ходил за Ли Мутянем хвостом, а в двенадцать они вместе с Жэнь Пинанем ушли в армию. Там они втроём держались вместе, чтобы выжить, и стали ближе, чем родные братья.

    Вернувшись в деревню, они расправились с тем богатеем из семьи Юань и, завязав с прошлым, стали заниматься земледелием. Ли Мутянь всегда о нём заботился: выделил землю, сосватал жену.

    Он, Тянь Шоушуй, был связан с кланом Ли одной судьбой. Даже Ли Чанху вырос на его руках, и он любил его больше, чем собственных детей.

    Разве его дочку обидят в такой семье?
    Тянь Юнь и не догадывалась, сколько мыслей пронеслось в голове её отца. Увидев его, она, словно спасаясь бегством, скрылась в доме, чем вызвала новый приступ смеха у Ли Мутяня.

    — Старший брат, кроме сватовства, есть ещё одно важное дело, — сказал Тянь Шоушуй, с беспокойством покачав головой и посерьёзнев.

    — Какое?

    Ли Мутянь с удивлением поднял голову.

    — Несколько дней назад я шёл в горы мимо родовой гробницы семьи Юань и услышал какой-то шум. Когда я вернулся, чтобы проверить, там уже никого не было.

    — У семьи Юань остались родичи, которых мы не добили? — нахмурившись, мрачно спросил Ли Мутянь.

    — Думаю, это просто какие-то дальние родственники осмелились тайно почтить их память.

    Тянь Шоушуй, чувствуя тревогу, поспешил успокоить себя.

    — Верно, ты прав, — Ли Мутянь постепенно расслабился и кивнул Тянь Шоушую. — Мы тогда всё проверили. В семье Юань было пятеро, ошибки быть не могло.

    — Старший брат, не стоило мне в такой светлый день говорить о всякой чертовщине! — Тянь Шоушуй хлопнул себя по щеке, чем вызвал у Ли Мутяня тихий смех.

    Выйдя из дома Тянь, Ли Мутянь со спокойным лицом шёл по просёлочной дороге, задумчиво глядя в сторону горы Дали.

  ————

    Договорившись о свадьбе, Ли Мутянь, что-то напевая себе под нос, вернулся домой. Пройдя в передний двор, он увидел троих сыновей, которые сидели за деревянным столом и болтали.

    Младший сын, Ли Чицзин, сидел в своей комнате и медитировал. Хотя днём лунного сияния было мало и практика продвигалась медленно, Ли Чицзин усердно занимался днём и ночью, не теряя ни минуты.

    Во дворе Ли Сянпин вертел в руках «Метод Принятия». Шёлковое полотно было уже всё измято, а чернила местами расплылись.

    — Третий брат, ты бы поаккуратнее, — с улыбкой пожурил его Ли Тунъя, не прекращая вырезать что-то на деревянной дощечке.

    Старший брат, Ли Чанху, который сверялся с земельными грамотами, поднял бровь и сказал:
    — Он уже всё утро с ним возится.

    Ли Мутянь, перешагнув через порог, взял со стола чашку с чаем, сел на ступеньки и как бы невзначай бросил:
    — Я ходил в дом Тянь свататься.

    Услышав это, Ли Сянпин подскочил со стула и с тревогой уставился на отца.

    — И что сказали в семье Тянь?

    — Тянь Юнь сказала, что ты ей нравишься, — Ли Мутянь медленно отпил чай и с удовольствием вздохнул.

    — Хорошо, хорошо, это просто замечательно, — взволнованно закивал Ли Сянпин.

    — Ха-ха-ха... — двое его братьев не смогли сдержать смеха.

    — А теперь слушайте, — Ли Мутянь, однако, думал о другом. Он поставил чашку и, посерьёзнев, сказал: — Путь бессмертия, конечно, чудесен, но кто знает, какие ужасы и опасности он таит? В нашем клане Ли мало людей. Если с вами что-то случится, кто продолжит род?

    Увидев, что сыновья настроились на серьёзный лад, Ли Мутянь махнул рукой:
    — Это зеркало — наша великая удача, но оно же может стать и причиной нашей гибели.

    — Я поспешил сосватать Чанху и устроить свадьбу, в надежде, что у него скорее появятся дети. Я боюсь, что если случится беда, у нашего клана останется хоть какой-то шанс на выживание.

    — И тебя это тоже касается, — Ли Мутянь указал на Ли Сянпина, а затем с беспомощным вздохом посмотрел на Ли Тунъя.

    — Что до тебя, Тунъя... я уже стар и не могу тебя переубедить. Тебе не нравятся девушки в нашей деревне, но ты ведь тоже должен оставить наследников…

    Ли Тунъя молча кивнул и, помедлив несколько мгновений, ответил:

    — Не волнуйся, отец, я знаю, что делаю.

    — Вот и хорошо.

    Ли Мутянь коснулся седины на висках, его сердце было полно тревоги.

    Ему уже почти шестьдесят. Хоть он и был крепок здоровьем и ни в чём не нуждался, жизнь непредсказуема, и лучше было заранее всё устроить в семье.
    — Отец!

    Звонкий голос нарушил гнетущую атмосферу во дворе. Ли Чицзин выбежал из комнаты и встал перед братьями.

    — Я скоро соберу восемьдесят одну каплю лунного сияния и создам Колесо Сюаньцзин! — гордо вскинул он голову.

    — Молодец наш Чицзин.

    Ли Мутянь уже не раз слышал от младшего сына про это Колесо Сюаньцзин, врата зародышевого дыхания. Он с радостью обнял его и, глядя на сына, громко рассмеялся.

    Радостная атмосфера передалась и братьям, на их лицах тоже появились улыбки. Ли Чанху даже ущипнул Ли Чицзина за щеку и отпустил, только когда тот взмолился о пощаде.

    — Следующее принятие семени-руны будет только на летнее солнцестояние.

    Ли Тунъя улыбнулся, глядя на веселье во дворе, и подумал:
    «Дни новолуния и полнолуния мы упустили, не успев подготовиться. Следующая возможность — летнее солнцестояние. Осталось подождать всего несколько дней».

    «Путь совершенствования, Ли Тунъя идёт».

    Он молча вырезал на дощечке «Метод Принятия», но в его душе бушевали волны волнения.

(Конец главы 10)