Луна поднялась над верхушками ив.

    Ли Чицзин резко открыл глаза и посмотрел на Ли Мутяня, который сидел рядом, держал в руках шёлковое полотно с «Методом Принятия» и пил чай.

    — Отец, за эти два месяца я выучил заклинание назубок, — помедлив, сказал он. — Сегодня начало лета, один из восьми главных сезонов. Можно попробовать.

    — Что ж, попробуй.

    Ли Мутянь кивнул и медленно произнёс.

    Ли Чицзин был вне себя от радости. Трое его братьев, полные надежд, помогли ему разжечь благовония, совершить омовение и установить во дворе алтарь.

    Затем Ли Мутянь с глубоким почтением вынес магическое зеркало и установил его на подставку с узором дракона-чи, которую вырезал своими руками несколько дней назад. Перед алтарём он воскурил девять палочек благовоний и разложил фрукты.

    Лу Цзянсяню стало немного неловко. Этот алтарь с благовониями и подношениями выглядел так, будто они поклоняются ему, покойнику.

    Перед алтарём Ли Чицзин трижды поклонился и девять раз коснулся лбом земли. Затем, стоя на коленях, он низко склонил голову и благоговейно произнёс:

    — Ученик клана Ли, Ли Чицзин, почтительно взывает к Сокровенному и Светлому Закону, дабы усмирить дух и посвятить себя следованию Пути.

    — Да свершатся мои деяния в срок, да не обману я доверия. Следуя заповедям, сгорю дотла и вручу свою жизнь Тай-инь.

    Сказав это, он очистил свой разум и привёл в действие заклинание, многократно вкусив естественную ци Великой Гармонии.

    В тот же миг Лу Цзянсянь мысленно откликнулся, и поверхность зеркала засияла переливами света, словно покрылась водной рябью.

    — Есть отклик!

    Ли Мутянь и остальные воспряли духом и, не отрываясь, смотрели на алтарь.

    Серо-зелёное зеркало зажужжало, и с его поверхности сорвалась белая сфера. Идеально круглая и ослепительно сияющая, она вспыхнула так ярко, что весь двор залило белым светом, заставив всех зажмуриться.

    Ли Чицзин почувствовал, как в голове стало пусто, а затем раздался грохот, и в его сознании возник величественный и весомый голос:

    — Сему ученику клана Ли, что отринул страсти, пресёк ошибки и изжил корень зла, даруется Сокровенный и Светлый Закон. Дабы взрастил он деяния на Пути, перешёл от бренного к священному, от начала до конца следовал заповедям и так достиг истинного. Даруется ему свиток «Сутры Тай-инь о Дыхании и Взращивании Колеса» и техника Золотого Света.

    Ли Чицзин быстро поднялся с земли и сел, скрестив ноги. Белая сфера взмыла вверх и вошла в его дворец Нивань. Он содрогнулся всем телом, утонув в потоке сложной информации, хлынувшей в его разум.

    Передав заклинания, белая сфера мягко провернулась во дворце Нивань, прошла по меридианам и наконец опустилась в море ци в нижнем даньтяне.

    Ли Мутянь и его сыновья, увидев, как Семя-руна Таинственной Жемчужины вошла в макушку Ли Чицзина, замерли в напряжении. Затаив дыхание, они наблюдали, как тот сидит, скрестив ноги и закрыв глаза, сосредоточившись на своём внутреннем состоянии. Так он просидел до самого рассвета.

    Когда луна Тай-инь скрылась и взлетел золотой ворон-солнце, Ли Чицзин наконец вздрогнул и медленно очнулся. Он открыл глаза и увидел окруживших его братьев с встревоженными лицами.

    — Отец, братья! Я получил Семя-руну Таинственной Жемчужины и ступил на путь совершенствования! — Ли Чицзин взволнованно вскочил на ноги и крепко обнял отца.

    Ли Мутянь радостно обнял Ли Чицзина и покружил его. Ли Тунъя и остальные с облегчением выдохнули, их лица тоже засияли от волнения.

    — Я получил одно заклинание, оно называется «Сутра Тай-инь о Дыхании и Взращивании Колеса».

    Сказав это, Ли Чицзин хотел было произнести основы заклинания, но белая сфера в его море ци слегка дрогнула, и он внезапно потерял голос. Он лишь мычал, не в силах вымолвить ни слова.

    В ужасе он инстинктивно прикрыл рот рукой и снова позвал:
    — Отец!

    Убедившись, что снова может говорить, Ли Чицзин с облегчением вздохнул. Не веря в случившееся, он опять попытался произнести основы заклинания, но понял, что не может ни сказать их вслух, ни проговорить про себя.

    — Это бессмертное искусство нельзя ни записать, ни произнести. Поистине чудесно, — Ли Чицзин слегка побледнел, на его лице отразилось смущение.

    — Не волнуйся.

    Ли Чанху с улыбкой погладил Ли Чицзина по голове. Увидев, как отец с почтением уносит зеркало со стола, он добавил:

    — Когда настанет летнее солнцестояние, мы тоже попробуем получить дар.

    — Старший брат, — перебил его Ли Чицзин, нерешительно проговорив, — Кажется, этих семян-рун всего шесть.

    — Всего шесть? — Ли Тунъя, до этого внимательно читавший «Метод Принятия», поднял на него взгляд и удивлённо переспросил.

    — Когда я получил Семя-руну Таинственной Жемчужины, в моей голове туманно появилось много знаний: о шести сферах совершенствования, о зародышевом дыхании и взращивании колеса... Похоже, это зеркало может создать только шесть семян-рун, — честно ответил Ли Чицзин.

    Ли Сянпин кивнул и успокаивающе сказал:
    — Столь чудесная вещь, творение самого неба и земли, не может существовать в большом количестве.

    Старший брат, Ли Чанху, зевнул, махнул рукой и сказал остальным братьям:
    — Пойдёмте спать. Всю ночь прождали, устали.

    — Боишься, что невестка волноваться будет! — рассмеялся Ли Сянпин, поддразнивая его.

    — Ах ты, негодник! — Ли Чанху, однако, ничуть не смутился. Он с улыбкой указал на Ли Сянпина и понизил голос:

    — А по-моему, та Тянь Юнь очень даже ничего.

    — Брат, что за глупости ты говоришь! — Ли Сянпин сделал серьёзное лицо, развернулся и вышел со двора, направившись в свою комнату.

    — Ха-ха-ха-ха... — Ли Чанху, громко смеясь, ушёл в передний двор.

    «Есть дело!» — подумал Ли Мутянь, поглаживая бороду.

  ————

    В ту ночь лунный свет был подобен воде.

    Ли Чицзин сидел во дворе, скрестив ноги и закрыв глаза. Сложив руки в печать, он вывел из моря ци поток энергии, провёл его по меридианам, миновал двенадцать врат в горле и выпустил из точки между бровями.

    В тот же миг перед глазами Ли Чицзина всё прояснилось. Подобный воде лунный свет медленно потёк к его межбровью и слился с потоком духовной ци.

    Вскоре Ли Чицзин сложил другую печать и направил поток, уже ставший молочно-белым, обратно в межбровье, провёл его через двенадцать врат и вернул в море ци.

    Повторив это трижды, Ли Чицзин открыл глаза. Он взглянул на небо — прошло уже четыре часа.

    «Скорость поглощения лунного сияния слишком мала».

    Ли Чицзин прикинул: чтобы создать одну каплю эссенции лунного сияния, нужно поглотить его восемьдесят один раз. А для формирования первого из шести колёс зародышевого дыхания — Колеса Сюаньцзин — нужна восемьдесят одна такая капля.

    Создав Колесо Сюаньцзин, он достигнет стадии зародышевого дыхания и сможет применять заклинания.

    «Три раза — четыре часа. Восемьдесят один раз — сто восемь часов, — подсчитывал в уме Ли Чицзин. — Если заниматься по двенадцать часов в день, уйдёт девять дней. А на восемьдесят одну каплю потребуется целых два года…»

    Взглянув на лунное сияние, скопившееся на зеркале, Ли Чицзин моргнул. Его осенило, и он сел практиковать у каменного постамента.

    В зеркале Лу Цзянсянь дремал, коротая время. Он уже давно впитал достаточно лунной силы, и время в зеркале тянулось долго и скучно. Как студент на нудной лекции, Лу Цзянсянь клевал носом, и порой, закрыв глаза на мгновение, обнаруживал, что прошёл целый день.

    Духовная сила Ли Чицзина, вырвавшись из его межбровья, коснулась лунного ореола на зеркале и мгновенно разбудила Лу Цзянсяня. Глядя на мальчика перед собой, он невольно усмехнулся.

    «Какой сообразительный».

    Ли Чицзин же, направив духовную ци обратно в море ци, почувствовал, как по телу пробежал холодок. Сила лунного сияния возросла более чем в десять раз! С такой скоростью, чтобы создать одну каплю эссенции, потребуется всего пять-шесть циклов!

    Он воспрял духом и, сложив руки в печать, продолжил практику. Лишь когда небо на востоке озарилось зарёй, и его братья вышли на задний двор, он неохотно прервал занятие.

    Увидев отца и братьев, Ли Чицзин рассказал им о том, что произошло ночью. Все были и удивлены, и обрадованы. Ли Мутянь, вздохнув, снова зажёг благовония перед Лу Цзянсянем и вывел детей из потайной комнаты.

(Конец главы 9)