Прошло три дня после инцидента на празднестве. Демонически-Справедливый Альянс был официально создан и объявлен всем культистам замка. Его причиной была борьба с кланом Шести Искусств Бога Клинка, но культисты, долгое время сражавшиеся против Сил Справедливости, были не очень довольны альянсом. Люди из Сил Справедливости, которые изначально планировали остаться ещё как минимум на пять дней, почувствовали это беспокойство и быстро покинули замок на утро второго дня. Но настоящая причина этого была в другом.

«В нашем клане может быть шпион».

Это произошло из-за заявления Чегаль Сохве. Двое лидеров сначала не хотели в это верить. Трудно было согласиться с тем, что среди семнадцати лидеров, возглавлявших сам клан Юйлинь, были шпионы. Но она начала объяснять события со дня своего похищения и все подозрительные части, и лидеры и члены клана Юйлинь поняли, что было что-то подозрительное, и решили вернуться.

«Это приглашение от нашего главы».

Чегаль Сохве передала Демоническому культу официальное приглашение от главы клана Юйлинь на соревнование клана Юйлинь, которое состоится в новом году и покинули культ. После того, как они ушли, Демонический культ вступал в новую эру.

***

В полночь, в гостевом доме особняка клана Призрачной иллюзии…

Ён Мухва, Хван Е, Ко Ван Хыль, Мун Гю, Хо Бон, Сама Чак и Бэкки собрались на встречу. Счастливая атмосфера от того, что Чхон Ё Ун стал наследным принцем, стала более серьёзной. Хо Бон говорил о чём-то неприятном.

— Я о том, что это странно, разве нет? Дворец Владыки уведомил обо всём, кроме о том, что мой господин Чхон Ё Ун стал наследным принцем!

Никто ничего не говорил, но их лица показывали, насколько им это не нравилось. Днём было сделано официальное объявление о том, что произошло на празднестве. Владыка Чхон Ючжон объявил о различных вещах перед всеми культистами, собравшимися во дворе перед дворцом, но он ничего не сказал о том, что Чхон Ё Ун стал наследным принцем. Об этом уже знали все лидеры кланов, поэтому слухи распространялись быстро, но пропускать такое объявление было ненормальным.

— Это только я? А? Я единственный, кому это не нравится?

— …Хо Бон прав. Господин, здесь что-то странное, — сказал Ко Ван Хыль.

Все были осторожны с тем, что они говорили, поскольку они говорили об объявлении, сделанном самим Владыкой Демонического культа, но люди начали показывать своё разочарование, которое последовало за тем, что ранее сказал Хо Бон.

— Я уверен, что объявление, сделанное дворцом Владыки, должно говорить о важных вопросах, которые были подняты на собрании в Большом зале. Если коронация наследного принца не учтена…

Сама Чак не мог продолжить свои следующие слова. Кто-то другой закончил за него.

— Вы беспокоитесь, что Владыка мог передумать? — сказал Хван Е.

— Старейшина Хван…

Ко Ван Хыль и Хо Бон догадались, что это могло быть так, но ничего не сказали, поэтому Чхон Ё Ун мог не волноваться, но Хван Е не остановился. Хван Е всегда говорил прямо.

— Мы, старейшины, разделяем со всеми вами одну и ту же мысль. Не так ли? — Хван Е спросил Ён Мухву, которая была без маски, чтобы выглядеть старой, и она кивнула в ответ. Все трое старейшин, которые встали на сторону Ё Уна, также были сбиты с толку этим заявлением.

— …Соревнование и одобрение. Мы сделали всё, что требовалось. Разве это из тех вещей, что можно перевернуть только потому, что это может не понравиться Владыке? — заинтересовавшись, спросил Бэкки.

— Я не уверен. Я никогда раньше не слышал о таком случае… но если это решение Владыки и шесть кланов не выступят против этого решения… почему бы и нет, — ответил Хван Е.

Члены группы стали мрачными при предположении Хван Е. В прошлом все принцы были из одного из шести кланов, поэтому решение не могло быть отменено, даже если Владыке не понравился результат. Но Чхон Ё Ун не принадлежал ни к одному из шести кланов.

— Значит, если нет возражений, Владыка всегда может забрать своё решение, — впервые высказался Чхон Ё Ун.

Все повернулись к нему, но он, похоже, не проявлял никаких эмоций. Он просто слушал разговор, как будто он не участвовал во всём этом. Хван Е посмотрел на Ё Уна и сказал с серьёзным видом:

— Я собирался сказать это позже, но думаю, я должен сказать вам это сейчас.

— …Что такое?

— После того, как вы убили Му Чжинвона, я попытался войти в контакт с оставшимися силами клана Мудрости, чтобы они присоединились к нашим силам.

Чхон Ё Ун знал это. Хван Е подумал, что избавление от оставшихся сил клана Мудрости может ослабить сам Демонический культ, поэтому он посоветовал присоединить их. Ё Ун также был согласен с планом Хван Е и поручил ему позаботиться об этом.

— Но начиная со вчерашней ночи особняк клана Мудрости полностью пуст.

— Пуст?.. — удивился Ё Ун. Если бы была какая-то проблема, то случившееся должно было быстро распространиться по замку.

— Четыре клана перемещались? — спросил Ё Ун.

Как бы группа Ё Уна ни хотела их, четыре клана также хотели оставшихся воинов из клана Мудрости.

— Половина да, половина нет.

— Тогда?

— Дворец Владыки сделал ход.

— Дворец Владыки…

Во внутреннем замке были две силы. Одна сила — это воины стражей, а другая — воины самого дворца Владыки. Воинов стражей возглавляли трое стражей, а воины во дворце Владыки были непосредственными силами Владыки.

— Половина находилась в клане Меча, а половина в клане Клинка.

Чхон Ё Ун и другие нахмурились. Если то, что сказал Хван Е, было правдой, то сам Владыка дал власть кланам Меча и Клинка. Если дворец Владыки сделает ход, было разумно, чтобы оставшиеся силы были назначены Чхон Ё Уну, что убил лидера клана Мудрости, но это было, мягко говоря, неожиданно.

— Это… явный признак притеснения нас, — на повышенных тонах сказал Сама Чак.

Все члены группы, которые считали своими врагами только шесть кланов, были потрясены и сбиты с толку решением Владыки.

— Как Владыка может так поступать?..

Мун Гю прикусила губы и посмотрела на Ё Уна. Она была шокирована и зла одновременно, поэтому было трудно представить, насколько зол может быть Ё Ун. Но Ё Ун думал иначе.

— …Нет. Это не просто угнетение. Это равновесие.

— Что?

Владыка, которого знал Чхон Ё Ун, всегда действовал в своих интересах. Если бы он хотел угнетать Ё Уна, Ё Ун не был бы назначен наследным принцем с самого начала. Но он это сделал, и чаша весов стала наклоняться в сторону Чхон Ё Уна.

— Он заставляет два клана противостоять мне для равновесия. Причина, по которой он не объявил меня наследным принцем, заключается в том, что…

Это был способ показать, что у четырёх кланов ещё есть шанс. Говоря, что Ё Ун может потерять своё место наследного принца, Владыка дал надежду четырём кланам и поднял их боевой дух, чтобы они сражались против Чхон Ё Уна.

— Он заставляет четыре клана сражаться против меня.

Боевой дух возникал только тогда, когда казалось, что у врага есть шанс потерпеть поражение. Тогда Владыка показал, что он не принял Чхон Ё Уна как наследного принца. Ё Ун был всего лишь фигурой на его шахматной доске.

— У вас хорошее понимание Владыки.

Хван Е и Ён Мухва знали это очень хорошо. Чхон Ючжон был бессердечным человеком. Его не интересовали ни семья, ни отношения, и он рассматривал всё как часть своих шахмат, чтобы удержать власть своего трона.

«Владыка не наш союзник?..»

«Что нам теперь делать?»

Атмосфера стала мрачнее, когда они осознали намерение Владыки. После долгого молчания Чхон Ё Ун встал, посмотрел на каждого члена группы и заговорил:

— Я хочу спросить каждого из вас здесь.

— ?

— Если… что-то случится, вы по-прежнему будете доверять мне и следовать за мной до конца?

— !!!

Все были шокированы тем, что Ё Ун сказал, когда они быстро поняли, о чём он говорит. Ё Ун спрашивал их, будут ли они доверять и следовать за ним, если он пойдёт против Владыки? Собравшиеся здесь люди присягнули Ё Уну, но это не означало, что они повернутся спиной к Владыке, который является самим Демоническим культом.

— Многое в нашем культе — неправильно. Я хочу вернуть наш культ в те времена, когда он был создан отцом-основателем Чхон Ма. Даже если это потребует, чтобы я сражался против нынешнего культа.

После этого Ё Ун глубоко вздохнул и сказал:

— Доверьтесь мне и следуйте за мной до конца, — поклонился Ё Ун.

Все потеряли дар речи от решительного взгляда Ё Уна.

«Господин решил!..»

«Он без колебаний сразится с Владыкой!»

После некоторого молчания кто-то вскочил со своего места и поклонился Ё Уну. Это был Хо Бон.

— О чём вы говорите? Я, Хо Бон, всегда буду следовать за вами, независимо от того, какой путь вы выберете, господин.

Хо Бон решил следовать за Чхон Ё Уном несмотря ни на что. Это стало сигналом для других.

Ко Ван Хыль встал и поклонился.

— Я такой же, как Хо Бон. Мужчина клятвы не меняет. Даже если путь впереди будет усыпан шипами, от которых у меня будет течь кровь, я пойду за вами до конца.

И с этим другие начали вставать со своих мест. Двое старейшин также встали. Все они поклонились Ё Уну и снова поклялись в верности.

— Мы будем следовать за господином что бы ни случилось.

Ё Ун сжал кулак. Вполне возможно, что Чхон Ё Уну даже придётся сражаться против самого могущественного Владыки Демонического культа, поэтому он был готов к тому, что кто угодно мог уйти в данный момент, но все сказали, что будут следовать за Ё Уном до конца. И благодаря объявлению, сделанному дворцом Владыки, Ё Ун и члены его группы смогли построить более прочную связь.

И после того, как накал решимости утих, Ё Ун забрал все свои планы по борьбе против шести кланов.

— Раз Владыка даёт власть четырём кланам, мы должны действовать соответственно.

— У вас есть готовый план? — спросил Хван Е.

— Он пытается сохранить равновесие, поэтому вместо этого мы нарушим его, — сказал Ё Ун.

Затем Ё Ун повернулся к Мун Гю.

«А?»

***

В особняке клана Драконьего кулака, расположенном в северо-западном углу замка Демонического культа…

Особняк был таким же большим и великим, как и у шести кланов. Кто-то бежал через двор за воротами и вбежал в кабинет лидера клана. Затем мужчина закричал, сообщая:

— С-старейшина! Это я, Бусон!

— Что такое?

— Наследный принц хочет вас видеть!

— Что? — восьмой старейшина Мун Ён был потрясён, он сразу же выбежал из своего кабинета.