Я резко открыл глаза и начал вертеть головой. Вокруг нечего не изменилось, только костёр давно потух и мне было холодно. Нужно его снова зажечь, умереть от холода не хотелось. Но если я смогу согреться, то что делать с едой? От всего пережитого… Надо думать о еде. Аргул, думай о еде. Только что мне, собственно, есть? Воды в «достатке», а еда… Может я смогу найти что-то внутри льда? Только бы «рояль» сыграл два раза.

За сим нужно пойти дальше в глубь этой ледяной пещеры. Кушать то хочется. Где-то два дня без еды я протяну, можно и больше, но после… Так, чего я тут сижу! Пора искать «рояль» и просто выжить.

Ледяные пещеры были весьма пугающими, а эхо от моих шагов немного настораживало. Если бы не возможность видеть Потоки, то я бы блуждал в полной темноте. А так, хоть и темно, но я могу увидеть хотя бы что-то.

Бродить по пещере пришлось долго, точно не могу сказать сколько, но голод у меня разыгрался по сильнее чем я рассчитывал. И мне пару раз везло, попадались некоторые «рояли» во льду, но, к сожалению, они были не съедобные. Последней находкой была поляна с большой яблоней внутри, и, слава богам, там было немного яблок, промёрзших насквозь, но съедобных.

Немного подождав пока яблоки отмёрзнут под пламенем «черепка», я предвкушал как мой желудок наполнится. От этих мыслей мне начал казаться голос в голове. Не удивительно, я всё дорогу топал, опираясь на посох того мага. Мне даже его жаль, но это не отменяет факта, что он перешёл черту. От этих мыслей голова болит, надо бы разбить лагерь, промёрзнуть до костей мне не хотелось.

Немного перекусив, я ощутил удовольствие, оставалось решить, что делать дальше. Где я примерно понимал, вроде бы – Мар Морен. Получается меня забросило далеко на север, это печально. Мне может не хватить сил вернуться назад. Да каких там сил, я банально не успею вернуться к Люциану. Может шансы есть… Посох мага наверняка не простая побрякушка. Надо бы его получше осмотреть…

–Дерево, дерево, ещё раз дерево и какой-то кристалл красного цвета. Может я ошибся и это мусор?

–ТЫ КОГО МУСОРОМ НАЗВАЛ?! –раздался голос.

Я вскочил на ноги и почти не перевернул горящий черепок, который знатно остыл. Руки произвольно начали созывать меч из «нитей», но я быстро остановился. Нет, я обещал… Осмотревшись по сторонам, я некого ни увидел. Какой-то странное предчувствие. В следующий раз взяв посох я услышал тот же голос.

–Повторяю вопрос: ты кого мусором назвал?

–Посох умеет говорить?

–Смертный умеет думать? –ответили мне вопросом.

–Тихо. Я тебя понял.

–Обидно, да? Разумеется обидно, я же знаю вас смертных. Мните себя самыми совершенными, а на дели глупцы.

–Ты какой-то агрессивный, лучше избавлюсь от тебя пока проблем не нахватал.

–А стоит ли? Если смертный, так уверен в своих силах, то твоё право - можешь меня выбросить. Я умею ждать, поверь. А вот ты наверняка погибнешь и очень быстро. Голод будет твоим палачом, а холод гильотиной.

–Согласен, мне и правда будет тяжело. Только какая тебе выгода?

–Выгода, смертный? Так или иначе, я когда-нибудь окажусь в других руках. А я живу достаточно долго, очень долго.

–Ты настолько… древний?

–Нет, я лишь пищика в океане времени. Даже мой создатель Карн, не может этим похвастаться.

–Карн? Это маг такой? Я не силён в древней истории. Расскажешь подробнее?

–Если бы создатель это услышал, то тебя бы непременно ждали нескончаемые мучения на всю оставшуюся жизнь… Но отвечу на твой вопрос. Ты можешь провести аналоги силы создателя с Агнес, Астарот и в древности Мариа.

–Тебя создал бог. Я правильно понимаю? Просто в это верится с трудом.

–Лучше бы ты меня сразу выкинул… Вот почему, мне попался смертные идущих по пути меча? У таких как ты часто с головой проблемы.

–Я отказался от этого пути!

–Оу, выходит ты умнее чем кажешься. Ладно, славно, я доволен. Но если это пустые слова, то ты, меня крайне огорчишь.

–Раз мы смогли как-то успокоится, то можем поговорить. Меня зовут Аргул, а как твоё имя?

–Много было у меня имён, с каждым смертным новое, но ты можешь называть меня Ихор.

–Хорошо, Ихор, что мне делать чтобы выбраться отсюда?

–Честно, я могу научить тебя простенькой магии перемещения, десять подходов и мы снова в Тихом лесу. Но есть нюанс. Тебе по короче или развёрнуто?

–Давай так что бы было понятно.

–Значит вариант для чайников. Маленькая птичка хочет улететь домой, но ей мешает шквальный ветер в небе. Если лететь в кроне деревьев, то она быстро запутается и устанет. Что же делать маленькой птичке?

–Ты сейчас издеваешься?

–Ты сам просил объяснить, чтобы было понятно. Вот тебе и результат, прошу не жаловаться на мою работу, все претензии к тебе.

–Хорошо, я тебя понял. Есть какая-то помеха, которая мешает работе магии телепортации?

–Браво! У птички по имени Аргул точно человеческий мозг! А теперь, если ты хочешь выжить советую тебе хорошенько напрячь виденье Потоков. Тот зверь в углу меня уже порядком достал.

–Какой зверь?!

–Тише, он до сих пор присматривается к тебе, так сказать, оценивает. Он появился, когда ты выронил меня от испуга. Видимо приманил.

–Приманил говоришь? Есть советы какие-то у тебя?

–Ты же вроде некромант? Честно, я их терпеть не могу, из-за их связи с нежитью. Причина проста – мой создатель сильно недолюбливал одну богиню, которая активно пользуется нежитью. А когда меня продал какой-то тупой ультран! Маг в смысле… Видите, я мало сведаю в некромантии! Тупой булыжник!

–Хватит попусту говорить, помогай давай. А то застрянешь тут на вечно.

–Хорошо, для начала направь в меня астральную энергию или ману как ты её называешь, а лучше энергию Потоков.

–Ладно, доверюсь тебе. –покружив головой, я чудом уловил немного меняющийся силуэт потоков. –Если я погибну, то виноват будешь ты.

–Хорошо, Птенец. Просто напитывай меня энергией, а дядя Ихор сделает всё остальное.

Как и сказал Ихор я направил в посох энергию Потоков. Кристалл засиял ярким светом, в пространстве раздался раздирающий крик, будто какое-то животное резали, а оно сопротивлялось. Я от испуга чуть не выронил Ихора из рук, но смог совладать с эмоциями. Никогда не мог представить, что такой крик возможен…

Лёд в пещере окрасился бардовым цветом, вся та немногая растительность, которая застыла во льду, начала активно расти и приобретать уродливые очертания, благо в них не узнавались люди. Больше походило на какой-то зверинец… Яблоня налилась бардовым цветом и источала золотую жижу из ветвей. Жижа скапливалась вокруг меня и образовывала, что-то вроде сетки, так что обзор на происходящее для меня открыт. С Потоками так же что-то случилось, я перестал их видеть, но Потоки спрятанного монстра были очень отчетливо видны. Существо, которое в них пряталось напоминало волка, очень большого волка. Оно скалило пасть, открывающуюся почти до глаз.

В этот момент началось самое интересное, корни дерева позади меня начали неописуемо пульсировать, а в следующий момент вырываться из-под льда. Целью корней, разумеется, был волк, несмотря на свои размеры около полтора метра в высоту, он умело уворачивался от корней. В ярости волчара побежал на меня, минуя большую часть корней, хотя некоторые смогли его ранить. Когда большой корень преградил ему путь, он ударил лапой по нему. Вырвавшаяся жижа попала ему на лицо, и обожгла глаз и ухо, это напугало волка он начал отдалятся, но боль мешала ему адекватно двигаться.

Безумный вой, как перед началом магии Ихора, вернулся, похоже сейчас будет конец. Корни схватили волка за лапы и втянули глубоко в лёд, разумеется, не забыв обмотать его слоем корней по туловищу.

Бой… хотя даже не так. Избиение слабого было весьма быстрым и эффектным. Я перевёл взгляд на Ихора в своих руках, и немного испугался. Красный камень напоминал кошачий глаз, который постоянно дрожал и смотрел прямо на меня.

–Ха-ха! Ну как тебе смертный?! Дядя Ихор показал на что способен, жаль, что на полную развернуться мешает размеры пространства и скорость подготовки некоторых заклинаний.

–Я маленько так, удивился.

–«Маленько»? По голосу чувствую, ты поражен. Желаешь сам прикончить зверя или я всё сделаю? Мясо тебе не повредит так что прикончи животину быстрее.

–Подожди, его потоки весьма странно выглядят…

–Разумеется он странно выглядят, –прервал Ихор. –все существа заражённые ВПЭ странно выглядят. Если ты боишься отравиться, я помогу тебе приготовить волчатину.

–Эм, спасибо… Давай я попробую распутать Потоки.

–Блеск! Нет, правда! –не скрывая недовольства говорил Ихор. –Ты собрался приручить дикую животину?!

–Почему бы и нет, ты же поможешь?

Ихор помог, меня даже это немного удивило, как он быстро согласился. Я распутал Потоки, окутывающие волка, от чего он стал немного меньше и перестал походить на кошмар из непутёвого сна. Ихор и волк встретились глаз в глаза, отчего первый немного усмехнулся и сказал: самка. А после добавил: «сотрудничать будет, ты не переживай». Вот и славно, меньше проблем в будущем.

Корни, связывающие волчицу, постепенно ослабли и она освободилась. Я ожидал подвоха, может она с голоду на меня нападёт, да и сам я есть всё ещё хочу. Ход моих мыслей уловил Ихор. Он перестал воздействовать своей магией и красный цвет с окружающего льда сошёл. Сетка осталась на месте, а Ихор сказал, что я могу спокойно ей перекусить, вкус у неё был ниже среднего, и недовольная морда волчицы была согласна с моим мнением. Выбора нет придётся есть этот золотой шлак.

Худо-бедно, но я смог наскрести ещё парочку съедобных корней в этой ледяной пещере, разумеется под чутким руководством Ихора. Может быть, я ещё поискал бы корешков, но, прошу заметить, когда у тебя в голове, который раз звенит от крика Ихора, что найденный мной корешок обычный мусор. В общем я не выдержал поиски похожих друг на друга корней (спасибо слою льда на каждом из них) и наша компашка двинулась дальше по «коридорам» в поисках еды. Результатом поисков стало следующее: мы нашли вмерзший куст с ягодами, а Ихору надоело слушать урчание двух животов, поэтому он воспользовался своей магией и сделал из воды какую-то пасту. Ну вкус отвратительную, но если бы не корешки, которыми я перебивал вкус, то меня бы стошнило от первой же ложки. Валя была того же мнения. Так её Ихор назвал, я в принципе не возражал, только думаю, что-то скрывает он от меня.

Когда запасы спасительных корней и необходимой пасты были весьма обширны, было принято решение подниматься наверх. А то я устал бродить по этим ледяным коридорам, в прочем не я один так думаю. Ихор предложил наполнить его магией, и он сам прокопает нам путь наверх, а дальше к замку, как он говорит. На мой вопрос – почему не вернутся обратно тем же путём, что я попал в эти пещеры, мне весьма толково ответили: долго назад возвращаться. Если Ихор прав, то мы всё время двигались в сторону так нужного нам замка, сами того не подозревая.

Наполнив Ихора энергией Потоков, я снова услышал крик безумия, боли и агонии. Лёд вокруг окрасился цветом крови, Ихор сказал, что готов и просил направить его немного вверх. Если каждый раз, когда я буду наполнять его энергией Потоков, будет происходить такая ситуация, будто меня отправляют на бойню. Ну нафиг! Я прямо сказал это Ихору, а он подбодрил тем, что на самом деле неплохо так сдерживается. Первый смертный, у кого хватило сил наполнить Ихора нужным количеством энергии, вообще умом тронулся от услышанного, и Ихору, где-то полгода пришлось жить с психом, пока его не «усмирили».

Ихор просил меня ни психовать и не выкидывать его из рук. Сначала я не понял, но потом… Золотая жижа начала сочится из моего костюма и нарастала как вторая система кровообращения. От этого меня немного кольнуло и чутка ослабило. Она помогла удержать Ихора в руке, я банально не мог разжать её. После золотая жижа приклеилась ко льду и потихоньку начала его всасывать в себя. На вопрос – «куда девается лёд?», мне сухо ответили – «эффективно восполняет силы». Я так понимаю мои силы… Всё-таки Ихор весьма загадочный, он как «рояль» от самой судьбы, но если бы, он хотел меня подчинить или убить, то давно бы это сделал. Что же им движет? Не думаю, что желание сэкономить время.

Метр за метром золотой жидкостью поглощался лёд, думать о том куда он девается мне не хотелось. Неведение – самый лучший выбор сейчас. В таком странном положении я пробирался наверх, Валя двигалась следом. Пока мы поднимались я поймал себя на мысли, что её поведение кажется немного странным, она хотя бы раз попробовала взбунтоваться. Может боится Ихора или он как-то ещё на неё повлиял. Помню, маг как-то подчинял разум вампиров. Тот ли это случай?

Особо зацикливаться на этом я не стал, меня подбодрил голос Ихора. С его слов, нам осталось подняться ещё на два жалких десятка метра. Чувствует мою насторожённость… Может, он спокойно читает мои мысли, пока я держу его в руках? Спасибо что не начал скандалить из-за всего, что я о нём подумал, но чувствую, скоро мне эти размышления могут аукнутся. А может я себя накручиваю? Тут уж как повезёт.

Двадцать метров были преодолены, и я вместе с Валей выбрался на поверхность. Холодный ветер ударил в лицо и смог немного проморозить слой одежды из Нитей. Ощущение было так себе, хотелось вернуться обратно, но это была плохая затея. В тех коридорах я ничего не найду полезного, а только потеряю ещё время.

Постепенно на мне начал накапливаться слой снега, а если учесть, что всю, абсолютно всю одержу я бросил где-то в городке, что был недалеко от поместья дома «Стали», то я долго не протяну так, надо срочно узнать план действий от Ихора. Благо он первый заговорил со мной.

–Слушай меня внимательно, смертный. –высокомерно начал Ихор. –Наша цель, находиться справа от тебя, где-то на расстоянии в пятьдесят километров.

–Отлично, там нам помогут, –слова Ихора меня несказанно обрадовали. –а потом я отправлюсь обратно, и эта история завершится.

–Я бы не стал надеяться на такой исход событий. Нет, он возможен, –подбадривал Ихор. –но учитывая, какие помехи исходят из замка, я бы сильно не надеялся.

–Хорошо, я понял. Просто представлю самый хороший вариант событий и скажу себе, что всё будет ровно наоборот.

–Вполне неплохой ход мыслей, смертный. А теперь садись на волчицу и прикажи ей двигаться в ту строну. –маленький золотой нарост на теле показал куда-то в даль.

–Как приказать, она же мою речь не понимает? И не думаю, что меня просто отвезут.

–Во-первых смертный, слушай что я говорю, во-вторых, смертный, это волчица необычная, она тебя понимает, –око Ихора перевело взгляд с меня на Валю. –а в-третьих, ты волчица, могла бы проявить благодарность за то, что тебя пощадили и исцелили от ВПЭ.

–Гр-р. Вуф! –это что сейчас было?

–Славно, Валя. –взгляд Ихора перешёл на меня. –А ты, Аргул, быстрее запрыгивай! Я прослежу, чтобы твоя тушка не упала по пути.

–Надо же как любезно, –без всяких проблем я выполнил его просьбу. –а почему ко мне особое отношение?

–Потому что, если ты подохнешь из-за самоуверенности, то ты мне больше не нужен. Знаешь сколько таких смертных я повидал?!

–По всей видимости немало, но называй меня чаще по имени. Слышать постоянно «смертный», немного…

–Как хочу, так и называю! –если бы я не видел, как злится Димитр, то меня наверняка бы задела бурная реакция Ихора. –Я, между прочим, помогаю тебе не подохнуть.

Валентина неслась вперёд с неописуемой скоростью, меня начало активней подмораживать, и я сделал из нитей заграждение. Разумеется обтекаемое, мне же важна скорость, ну и усложнять Вале работу не хочется.

По пути я пару раз видел вдалеке, как кто-то или что-то двигалось. Ихор то же заметил, фигуры на нашем пути. Сказал, что переживать не о чем, мы всего-то встретили дикую нежить. Я знатно так напрягся от его слов, призывать нежить мне приходилось, но что ожидать от её дикого варианта.

Когда мы подобрались ближе к ним, Ихор нас успокоил и сказал, что это ледяные трэллы. Медленные, ходят группами и очень тихие. Если такие привяжутся за обычными путниками, то им крупно не повезло. Они могут восстанавливаться на морозе, если их не сжечь, разумеется. Спасибо Ихору за уточнение. Расправиться с ними я мог, но лучше не тратить силы лишний раз, тем более Валентина за считанные секунды заставила их глотать пыль или снег. В общем промчались мы быстро.

Постепенно в снежной завесе начали узнаваться очертания нужного нам замка. Множество огромных башен, практически отсутствующие окна, в которых был виден свет, но не во всех. Я бы назвал это одним большим скоплением башен. Когда же мы прибыли практически в плотную, я мог хорошо рассмотреть глубокую бездну, которая окружала замок. Достаточно легко можно было заметить голубой свет из той глубины, оно было таким завораживающим. Ихор крикнул мне, чтобы я не отвлекался, и мы пошли к ледяному мосту через бездну. Ворота в замок были открыты настежь, это казалось странным… Через каждые несколько метров, на мосту стояли ледяные статуи, их взор был направлен в начало моста.

Решив поинтересоваться у Ихора, кого изображает статуи, мне был дан такой ответ…

–Если скульптор не халтурил, –немного выдержав паузу сказал Ихор. –то это ледяные банши. Достаточно красиво получилось, есть общие черты с полуночницами, но мне скорее всего кажется.

–Ледяные банши? –смотря на скульптуры я продолжал идти к воротам. –Бран говорил, что хочет проведать их, чем сильно напугал Гавриила. Ты знаешь Брана?

–Бран, Бран, Бран… Лучше бы я его не знал. –какой печальный тон у Ихора. –Аргул, будь с ним поаккуратнее. Если он с кем-то и общается, то только из-за выгоды.

–Хорошо, я запомню совет. –рассматривая открытые ворота сказал я.

–Это был не совет, а предупреждение.

–Похоже у тебя есть веские причины… –обстановка, как-то резко потяжелела. Глазом я зацепился за надписи над воротами и решил спросить о них. –Ихор, ты можешь рассмотреть, что там написано?

–«Я, Фрост Кристальный. Клянусь верно служить Селене Астарот, как в жизни, так и в смерти. Да будет клятва моя вечна, пока стоит этот оплот, на границе двух миров». Весьма пафосно сказано. Хотя чего я ещё ожидал?

–Селена Астарот… Астарот, это же бог ночи. Почему здесь написано…

–Не задумывайся Аргул, историю переписывали множество раз. –грубо перебил меня Ихор. –Меня больше интересует этот Фрост Кристальный.

–Может он из клана «Кристальные Драконы»?

–Может и да, а может и нет. Этот замок очень древний, так что я сомневаюсь в твоей теории.

–У нас могут возникнуть проблемы в поисках там помощи?

–Выживем-увидим… Выживем-увидим…

Мы прошли через ворота внутрь ледяного замка. Валя и я с изумлением смотрели на прекрасные ледяные стены. От осознания этой древней красоты могло захватить дух. С потолка послышался скрежет льда, подняв глаза вверх я увидел ледяное око. Оно моргнуло и на весь зал раздался вопрос.

–Назовите себя?