— Ева, пошли быстрей!

— Да-да, сейчас. Я почти всё.

Она дописывала последний абзац: «Кажется, мне понадобится удача, поскольку "Предчувствие" подаёт странные сигналы... Кроме того, Глава сообщил, что среди них есть дух земли».

[Необходимый опыт получен, навык "Предчувствие ур. 2" стал "Предчувствие ур. 2,5"]

Ева закатила глаза и начала писать ещё одно предложение: «Система опять издевается!».

— Ты то же самое говорила и две минуты назад! – голос Мики стал более резким.

— Главы еще нет, к чему спешка? Хотя я на этот раз точно все, сейчас приду, — Ева дописала последнее предложение и спрятала дневник с карандашом в себя.

Один из плюсов быть призраком заключался в том, что любые предметы, обладающие некоторой духовностью, можно было скрыть в своём теле, чем девушка активно пользовалась.

* * *

Группа из шестнадцати человек поднималась по узкому коридору. Кое-где раздавался стук капель.

— ... И я сказал: "Голубчик, дак ты же умер!"

Раздался смех.

Это один из воинов, шедших впереди, рассказывал другим о забавных случаях из его жизни после смерти, когда экзорцисты ещё не изгнали его из мира живых.

— А это нормально, что они ведут себя так беспечно? — поинтересовалась Ева у другого воина, который шел позади нее.

Порядок передвижения группы призраков выглядела следующим образом: в самом начале шел деда Дин, который на самом деле являлся не просто душным стариком, а целым Старейшиной города. Следом за ним пять воинов, четыре молодых призрака и снова пять воинов, а замыкал шествие Глава.

— Ха-ха-ха, не стоит переживать! За все время, что я хожу на собрания, а это без малого пятьдесят лет, ничего страшного не случилось! — успокоил Еву воин, шедший позади.

— Стоять! — крикнул Глава, чтобы его услышали и в начале шествия, — Новички дальше не пойдут. Мое чутье кричит об опасности.

— Почему?! — Мика возмутилась, — Что вообще может пойти не так? Инка сказала, что на предыдущих собраниях вы просто обсуждали погоду и занимались делёжкой территории. Да и вы сами говорили, что "молодняку" надо лучше понять аристократов, чтоб мы могли им что-то противопоставить!

Глава нахмурился, а Инка, шедшая неподалёку, сделала вид, что не при делах.

— Мика, ты совсем не умеешь читать атмосферу, — в голосе Лия слышалась некоторая обречённость.

— Да что?!

— Нам лучше послушаться господина Главу, — тихо сказал Алев.

Это был худощавый астроном лет двадцати пяти со слегка волнистыми, растрёпанными чёрными волосами и довольно утончёнными чертами лица; умерший от падения с лестницы в библиотеке.

— Да что ты знаешь?!

Ева немного поморщилась. Мика в последнее время стала более агрессивной и раздражительной. Предполагалось, что это из-за непроработанной посмертной травмы и высокой концентрации негативных эмоций.

Она уже практически занесла кулак для удара, в то время, как Алев стал подыскивать подходящую спину, чтобы спрятаться, это действие прервал грозный голос Главы:

— Прекратить! Вы идёте назад. С вами останутся Инка, ХХХ, ООО, ###, @@@ и &&&.

— В том же порядке, что и пришли, — многозначительно добавил дед Дин.

И в итоге с Главой и Старейшиной осталось только четверо самых сильных и опытных воинов.

* * *

В просторной пещере стоял длинный, прямоугольный, деревянный стол, на обоих концах которого стояли стулья.

С одного конца сидел остроносый щуплый мужчина лет пятидесяти с тонкими крысиными усиками и козлиной бородкой, а по правую руку от него жирный потный "свин" с толстыми губами и недельной щетиной.

Оба они были одеты в броскую дорогую одежду, по виду которой сразу можно было понять, что они аристократы. Картину дополняли сверкавшие на их пальцах перстни и серьги в ушах.

По обеим сторонам от каждого стояло по рыцарю в доспехах.

— Где граф? — дурное предчувствие Главы усилилось.

— Занят. Сегодня мы вместо него, — причмокивая ответил худой. Заметив, что следом больше никто не входит, он приподнял бровь, — Хо, так ты пришел один? И где же твой молодняк?

— В этом году никого нового не появилось, — сурово ответил мужчина, не желая дальше проходить в пещеру.

— Правда что ли? А мне раньше казалось, что ты таскаешь сюда каждого по два раза. Если мне память не изменяет, в прошлый раз здесь были голубоволосый мальчишка и красноволосая девчонка, — тощий старик задумчиво погладил подбородок. — Да и, кажется, у тебя прибавилось этих детишек, – он головой указал себе за спину.

Чуть дальше стоял юноша с прищуренными глазами и лёгкой улыбкой, похожий на дворецкого. Выглядел он куда элегантнее своих господ.

А позади него, — прибывшие усомнились в своём зрении, — стоял Ут.

У всех, кого выгоняли из города, была одна судьба — смерть, иными словами быть съеденным злым духом и превратится в тень.

Однако Глава не предполагал, что этот старик был настолько подлым и изворотливым, что смог примкнуть к аристократам.

Старейшина тоже заметил Ута, но не выказал удивления, а просто прошел и сел справа от пустующего места во главе стола. Глава подошёл, отодвинул стул и тоже сел. По бокам встали войны, пришедшие с ними.

— По словам этой черни, у тебя появился один интересный экземпляр, описание которого совпадает с описанием твоей ненаглядной дочурки Бэль, которую мы так любезно взяли на попечение после твоей смерти, – ухмыльнулся старик.

У Главы едва заметно дёрнулся глаз.

— Ты чего смотришь так мрачно? — тощий противно захихикал, — Неужели не хочешь услышать, как она поживала после твоей скоропостижной смерти?

— Точно!!! — жирный оживился и захлопал в ладоши, — Гы-гы-гы, из-за того пердуна мы ему так и не смогли рассказать! — он кинул быстрый взгляд на своего брата.

— Ещё есть время, — многозначительно сказал тот.

Свин сразу оживился. У пришедших возникло нехорошее предчувствие, а Ут вился за дворецким, не зная куда себя деть.

— Она родила мне трёх прекрасных ангелочков, которых я потом продал! Когда ты был жив, она смотрела на всех свысока и строила недотрогу, что с ней было невозможно развлечься! Но стоило тебя убить... Гы-гы-гы, как она тут же стала ползать у моих ног и облизывать их! Ты бы знал, как у неё...

— Заткнись! — прорычал Глава, глядя в стол, на его лбу уже давно выступили вены, а рука сломала подлокотник стула, — Что с ней сейчас?

— Хм-м-м-м, — жирный, как ребёнок, в задумчивости поднёс палец к губам, но тут же расплылся в улыбке, — Через восемь лет она умерла, гы-гы-гы! Или покончила с собой, не знаю, не помню, мне эта подстилка к тому времени уже как-то наскучила. Да и было это за полвека до моей смерти.

В пещере воцарилась тишина, нарушаемая лишь хихиканием тощего аристократа, сидящего на другом конце стола.

— Когда-нибудь я тебя прикончу, – тихо прошептал Глава.

— А? Что? — наивно округлил глаза жирный.

— Я сказал, что прикончу тебя! – тот вскочил.

— Грэг! — забеспокоились воины, знавшие друга ещё с самой жизни. Их убили вместе с ним, от того они и были в курсе всех обстоятельств.

Когда-то Глава был рыцарем одной семьи аристократов, его единственная семья, дочь, там же работала служанкой, однако случилось так, что она приглянулась двум молодым господам. К ней долгое время приставали, а когда поняли, что им ничего не светит, отправили её отца на самоубийственное задание.

Единственным его сожалением и посмертной травмой, которая всегда выводила его на сильные эмоции, было то, что он не смог защитить свою дочь.

— Грэг, успокойся, — голос подал Дин, — Он специально тебя провоцирует.

— Старший брат! – захныкал жирдяй, напуганный агрессивным поведением мужчины.

— Заткнись. Даже меня ты уже начал бесить, — бросил тощий.

— Но ты ведь даже чаще меня с ней развлекался!

У Грэга мозг уже окончательно перестал соображать. Он приподнял один конец стола.

— Аааааа, брат, брат, брааат!!! – верещал свин.

— Грэг, тебе надо успокоиться, – обеспокоенный Старейшина поднялся.

Рыцари аристократов и воины Главы направили друг на друга мечи, Ут вцепился в одежду дворецкого и спрятался за его спиной.

Старейшина, являясь самым долгоживущим и сильным из всех призраков крестьянского города, схватил руку Грэга и потащил того к выходу.

— Спасибо за встречу, мы уходим.

— Когда-нибудь я вас точно прикончу, – Грэг бросил взгляд, полный ненависти, на сидящих перед ним двух аристократов.

— Ты, наверное, что-то не так понял, — улыбнулся тощий старик.

Все, кто имел какой-либо навык, связанный с предчувствием опасности, напряглись.

— Это наша последняя встреча, — аристократ достал из штанов маленькую свистульку и дунул в нее.

В ту же секунду со стороны, откуда пришла группа, показался большой злой дух, по очертаниям напоминающий огромного дикобраза.

* * *

Ева, Лий, Мика, Алев и остальные шесть воинов с ужасом смотрели на представшую перед ними картину: огромный зал сотню на сотню метров, который являлся своего рода городской площадью и от которого вело множество ходов, был усеян расчлененными трупами призраков, плавающих в собственной крови.

Однако некоторые, не смотря на отсутствие головы, верхней или нижней части тела, одного бока, был ещё жив.

И всё же кто-то уже превратился в тень, по виду напоминая нефть, пытающуюся принять человеческий облик.

Но самым ужасным было то, что по залу расхаживало с дюжину злых призраков среднего ранга, к которым как раз таки относилась собака, которую встретила Ева. Один висящий в воздухе неподалёку, имеющий вид дельфина с крыльями летучей мыши, выплюнул чёрный бесформенный комок, который вскоре стал принимать очертания тени.

Один из пришедших воинов не выдержал и побежал в противоположном направлении, крича:

— Нет! Нет! Нет! Ни за что! Я не хочу снова умирать! Я не хочу становится таким!!!

Однако внезапно из потолка выскользнул ещё один злой дух, напоминающий гибрид кота и паука, и откусил верхнюю часть воина.

Словно в замедленной съёмке, та упала на колени и пото‌м вперёд. У всех застыли лица, а злой дух наступил на остатки туши, приближаясь к остальным.

Другой воин, крича что-то про командную работу, побежал на призрака с мечом, намереваясь того убить, но его тут же вмяла в пол лапа монстра.

Хоть его речь о командной работе и была очень вдохновляющий, однако этого было недостаточно. Призрака, который теперь являлся лепёшкой на земле, никто не послушал.

Инка попыталась тихо пробраться через зал в соседний тоннель, однако оттуда вскоре тоже послышался характерный звук хруста костей. Ева боялась обернуться. Тихо матерясь на воинов, она изо всех сил старалась уменьшить плотность своего тела, чтоб пройти вниз сквозь землю.

«Какого фига! Что вы, черт возьми, за воины, которые верещат при виде злых духов! Ну кроме тебя, ###, ты старался. Вы же их уже видели! Разве не стоило хотя бы попытаться в слаженной командной работе противостоять им?»

Ева краем глаза посмотрела на своих спутников. Лий, стоящий в нескольких метрах от нее, прикрывал собой Мику. Алев, схватившись одной рукой за волосы, что-то бубнел в попытках успокоить себя и других.

«Вот кому можно доверить половину спины. Почему сила достаётся тем, кто не умеет ею пользоваться?

И почему у призраков так мало способов стать сильнее?! Почему скорость поднятия уровней такая низкая?! Это что за наказание такое, почему нельзя сделать её хотя бы чуточку выше.

Будь у меня сила, я бы хоть сражаться попробовала...»

Внезапно Еве самой стало смешно от своих мыслей и она усмехнулась.

«Да кого я обманываю, мне же определённо было бы достаточно того, чтобы они отвлекли их на себя, чтобы я смогла сбежать».

Она уже практически по колено ушла в землю, но тут её внезапно кто-то толкнул вперёд.

Падая, она увидела перекошенное лицо одного из молодых воинов, оставшихся с ними, по которому текли слезы. Он тихо шептал:

— Прости меня, пожалуйста, прости-прости-прости-прос...

Но картинка пропала, так как ему вмазал другой воин.

Ева едва успела сгруппироваться, как её тут же проглотил злой дух.