В душном холодном пространстве, наполненным тьмой, бушевала невидимая буря, терзая прозрачное тело.

Несмотря на ярость иллюзорной стихии, в нем все ещё присутствовали остатки сознания, из-за чего оно инстинктивно пыталось за что-то ухватиться, всплыть и глотнуть свежего воздуха, что было невозможно, поскольку окружающая тьма была невероятно глубокой, вязкой и казалась бесконечной.

Из-за попыток призрачной фигуры, вязкий бурлящий шквал всё активнее пытался утащить её в пучину бездны.

Однако и бессознательное тело тоже начинало сопротивляется сильнее, пытаясь побороть разбушевавшуюся стихию.

Кто знает, сколько это продолжалось и ещё будет продолжаться.

* * *

В черной вязкой жидкости, конца и края которой не было видно, медленно плыло лицом вниз полупрозрачное серое тело, лениво покачиваясь на редких волнах.

Вскоре море стало медленно рассасываться, впитываясь в землю.

Когда оно совсем исчезло, показался бесконечный лес, абсолютно весь покрытый толстым слоем инея.

Лежа на белой траве, фигура не чувствовала ничего, кроме острой ноющей боли во всем теле. Словно оно полностью состояло из свинца и страдало так, будто его попеременно опускали то в ледяную воду с крайнего севера, то в жидкую лаву из самого жерла вулкана.

А также куда более сильная боль тонкой паутиной циркулировала по всему телу.

Между деревьев, словно ветер, пронёсся тихий шепоток, будто пытаясь успокоить страдающую фигуру.

И вскоре она исчезла.

В ту же секунду в пещере лопнула большая чёрная сфера, всюду разбрызгав вязкое вещество, а тело, до этого покоившееся в ней в позе эмбриона, плашмя упало на неровную поверхность, что его и пробудило.

В голове словно играл оркестр, состоящий из одних ударных, наполняя пульсирующей болью. Левая щека, лежавшая на земле, горела, будто её прижгли утюгом. А в груди будто скопилось большое количество воды, как у утопленника, препятствующее спокойному вдоху.

Всё тело, а в особенности конечности, нестерпимо зудели, пульсировали и болели, словно в них одновременно втыкали тысячи игл.

Ева медленно открыла глаза.

«Больно... Почему так больно...»

Боль была настолько нестерпимой, что даже думать было сложно.

Девушка застонала и попыталась повернуть голову на правый бок, но тут же закашлялась и в большом количестве сплюнула полупрозрачную, черно-красную, вязкую жидкость.

Предыдущие действия отозвались во всём теле острым разрядом.

«Судя по всему, я выжила... Однако... думаю, лучше было бы умереть, вместо того... чтобы терпеть такое», — медленно плыли в голове Евы мрачные мысли.

Вскоре, не выдерживая подобных испытаний, её сознание отключилось.

Даже в забытьи девушка слышала, как временами постанывает от боли.

Проснувшись через некоторое время, она ощутила, что ей стало куда лучше, если сравнивать с тем, что было изначально, благодаря чему её желание скорейшим образом умереть немного отступило.

Но всё же снаружи Ева сильно дрожала от холода, чего после смерти с ней никогда не случалось, а внутри всё, наоборот, горело адским пламенем.

«Как бы классно ни было валяться мордой в чёрный непонятной жиже... надо попытаться встать... поблизости может быть враг», — подумала она, ещё не до конца придя в себя и осознав ситуацию.

Девушка медленно подняла корпус, что ей удалось не так-то просто, поскольку при первом же движении тело начало сильно ломить, будто все её кости раздробили, а внутренности перемешали невидимым миксером.

После краткого взгляда, Ева в непонимании и недоумении приподняла бровь. Она находилась в довольно знакомом месте: в комнате с камнями душ, куда попала сразу по прибытии в подземный мир и откуда изредка таскала кристаллы, пока жила в городе призраков.

Однако всё пространство было забрызгано тягучей жидкостью, настолько чёрной, что, казалось, отрицающей саму концепцию света.

Эта вещь медленно стекала со стен, изредка капала с потолка и даже закупорила выход из жеоды.

Сама Ева лежала на неровной поверхности кристаллов в большой луже этой самой жидкости. На первый взгляд можно было бы решить, что она вытекла именно из неё.

Осторожно опустившись обратно в горизонтальное положение, но на этот раз на спину, и немного поразмышляв, девушка пришла к некоторым не внушающим доверия выводам.

«Первый вариант: произошло преобразование в злого духа. Если это так, и я сейчас способна здраво мыслить, то следуя тому, что говорил деда Дин на счёт эволюции злого духа, могло пройти уже около десяти тысяч лет с момента моего превращения в тень. Следовательно, у меня может быть минимум ранг А... Но я не чувствую себя на что-то столь могущественное...» — с унынием оценивала Ева своё нынешнее состояние.

Любое её движение и даже просто вздох, отдавались во всём теле острой ноющей болью. Также резко накатывали состояния либо сильного холода, либо адской жары.

«Да и возвращение сознания весьма резкое, я предполагала, что оно будет постепенно с поднятием уровня возвращаться».

Какой вывод действительно можно было сделать, поскольку низкоранговые злые духи были совсем тупыми, а чем сильнее они становились, тем больше мозгов у них появлялась, и как следствие действия становились более осознанными, даже с некоторой долей хитрости. Так, по крайней мере, было в рассказах Старейшины.

«Второй вариант: каким-то невероятным чудом мне всё же удалось вызвать некое подобие ошибки или даже помутнение рассудка, раз злой дух забрёл в жеоду камней душ. Но это очень странно, они обычно стараются обходить эти кристаллы стороной. Даже очень слабые по типу тех, которые были в городе призраков и стояли вдоль его границы», — к подобным выводам пришла Ева, проанализировав сложившуюся ситуацию.

На самом деле девушка была даже слегка удивлена своему относительному спокойствию. Как она предполагала, это могло быть последствием её смерти, то есть раскололись не только её душа и воспоминания, но и черты характера с эмоциями в том числе, а из-за того, что она была мертва, больше не могли "срастись".

Пытаясь остудить полыхающий лоб, Ева собиралась приложить к нему свою едва ворочаемую ледяную руку, однако, как только она попала в поле зрения, взгляд девушки застыл.

— Что за на..? — непроизвольно вырвалась у неё. — Или я теперь должна говорить "ватафак"?

Сказать, что она была в шоке — ничего не сказать.

«Я... теперь... негр..?» — отчётливо проплыло в сознании Евы.

Обе её кисти были абсолютно чёрного цвета, который идя до локтей постепенно становился светлее.

Она быстро посмотрела под футболку, не претерпело ли изменения её остальное тело, и с облегчением выдохнула. Всё было того же цвета, что и раньше.

После того, как девушка слегка напрягла руку, у неё внезапно появились острые когти, на вид весьма прочные.

«Как у кошки... — задумчиво прокомментировала Ева, стараясь себя успокоить. — Это та часть рук, которая частично переварилась в злом духе. Ноги у меня, вероятно, постепенно к от коленок к лодыжкам тоже уходят в черноту».

Ещё немного посмотрев, она приложила холодные руки к пылающему лицу, однако температура оказалась одинаковой.

«Во что я, блин, превратилась...» — с унынием и содроганием сердца думала она.

Полежав так немного, девушка села и всё же решила открыть статус.

Долго изменения искать не пришлось.

Во-первых, её уровень повысился до 16. Во-вторых, появилась раса "тёмный призрак" и тип "??? душа", а класс изменился на "G". В-третьих, среди навыков появились новые: "Лунатизм Ур.2" и "Ускоренное восстановление Ур.4". И, что немаловажно, её возраст теперь составлял 2 года.

В цифры характеристик Ева изначально никогда особо не вникала и не запомнила, поэтому не могла сказать, что изменилось.

Из понятных изменений это было всё.

Девушка с непониманием разглядывала остальную часть появившегося.

[Особые навыки: Поглощение Ур.1; Обман Ур.1; ■■■■■■■■■■■■ Ур.0; ■■■■■ Ур.0; ■■■■■■■Ур.0;

[Доступно ещё ??? генерирований]

Навыки души: Ошибка; ■■■■; ■■■■■■■■■■■■■]

Ещё появился титул, также скрытый квадратами.

Ева сидела в позе мыслителя и смотрела на статус, теперь ставший намного темнее, чем был изначально.

«Надо же, тёмную тему можно было включить всего лишь став тёмным призраком, — прокомментировала она. — И с днём рождения меня получается, мне теперь целых 2 года... Ну это хотя бы не десять тысяч лет».

Девушка наклонила голову. Её шея тут же издала симфонию хруста, вызвав резкий вдох.

«Ненавижу создателя этой системы, он точно издевается надо мной. Единственная хорошая новость — у меня повысился уровень. А что касается навыков души... Это навык такой "Ошибка" или ошибка в открытии?» — Ева нахмурила брови.

«Да даже если и навык, то как он мне вообще поможет. Открылся один, но вместо него появилось ещё три скрытых... Хм, а как он вообще открылся? Определённо выполнилось какое-то условие, но я много разных попыток спастись предпринимала в злом духе, сложно сказать наверняка, что именно на это повлияло».

Девушка вспоминала, что делала до этого, но ничего объясняющего появление навыка в голову так и не пришло. Возможно, этому послужили вообще все её предыдущие действия.

«Насчёт "ускоренного восстановления" всё как бы понятно, у Лия такой тоже есть... был. Но меня интересует, что это за "лунатизм" такой? Я не хочу умереть во сне из-за того, что забрела в логово злых духов, — как бы она ни думала, не могла придумать ему какое-либо практическое применение. — А что за "поглощение"?»

Ева старалась проанализировать как можно больше, поскольку когда-то деда Дин говорил, что "Анализ" при достижении 10 уровня станет "Оценкой". В играх это был довольно полезный навык, который мог определить силу потенциальных врагов.

«Поглощение, поглощение... что я вообще могу поглощать? Эти навыки вообще без какой-либо конкретики».

Ева ещё раз огляделась, пытаясь понять, на чём этот навык можно опробовать, и тут заметила, что лужа, в которой она сидела, в некоторой степени уменьшилась.

«Ну да... весь мой статус и увеличившиеся характеристики буквально кричат, что я "поглотила" злого духа, хотя это они обычно поглощают призраков. Возможно, именно навык души "Ошибка" на это повлиял».

Девушка вздохнула.

«Жаль, что я не запоминала характеристики, теперь мне не с чем сравнивать... Система, мне не хватает навыка, связанного с памятью...»

Только эта случайная мысль пронеслась в её голове, как внезапно раздался механический голос с небес:

[Желаете приобрести навык "Неплохая память"?]

От неожиданного звука, раздавшегося в полной тишине, нарушаемой лишь редким падением капель чёрной жидкости, Ева вздрогнула.

Секунду пытаясь осознать сказанное, девушка подняла брови.

«Всё, оказывается, было так просто!» — она внутренне ликовала.

Однако кое-что всё же оставалось непонятным.

— Кхм, на что мне его приобрести? — Ева решила задать вопрос вслух.

Вместо ответа, перед ней возникло системное окно.

[Приобрести навык "Неплохая память Ур.1" за 200 очков?]

[Да] [Нет]

«Точно, есть же очки статуса... Их дают за поднятие уровня. Инка говорила, что когда она был жива, ей давалось 10 очков, но когда она стал призраком, их количество сократилось до 5. Так что сейчас у меня должно быть 80 очков статуса. Не хватает... Что это за расценки такие вообще?! И это всего лишь какая-то "неплохая", интересно, сколько стоит "нормальная" и "хорошая"», — девушка была явно недовольна обстоявшим положением дел.

«Тем не менее, можно посмотреть, что будет в случае недостатка очков. Если я уйду в минус, и мне придётся выплачивать долг, это будет не очень хорошо».

Ева нажала [Да].

[На вашем счёте недостаточно очков. Пополните счёт]

«Ну, что, собственно, и следовало ожидать...»

Но девушку немного смутила формулировка, поэтому она продолжила допытываться.

— Система, а где их пополнять? Приложение какое есть или что? Я хочу пополнить очки.

[Продажа навыков недоступна]

«Жаль, видимо это прерогатива каких-то особенных людей. А было бы неплохо избавиться от "лунатизма"».

Ева размышляла, что ещё можно сделать с ними.

— Система, я хочу вложить очки в характеристики.

[Из 80 очков навыков доступно сгенерировать 16 очков характеристик. Желаете сгенерировать?]

[Да] [Нет]

Она с презрением посмотрела на появившееся системное окно и нажала [Нет].

«Грабёж. Иди ты, система, куда подальше со своими расценками. Думаю, я сама как-нибудь смогу получить навык "Неплохая память", так же, как получила "Полиглот" и "Анализ", достаточно всего лишь воспользоваться своими мозгами».

Ева снова легла в черную жидкость на кристаллы и прикрыла глаза.

Проведя полчаса в попытках вспомнить детали своей жизни до смерти и того загадочного "квеста", Ева так ни к чему и не пришла. Долгожданного сообщения тоже не последовало.

«Надо бы выйти отсюда, — медленно проплыло в её голове, — посмотреть, что случилось с городом...»

Девушка тут же ужаснулась своей идее.

«Что за самоубийственные мысли, как мне вообще могло прийти такое на ум?! Нет. Исключено. Я слабая и немощная, тут вполне безопасно. Выйду отсюда только тогда, когда поглощу всю жижу и кристаллы. Надо стать сильнее».

Однако Еве пришлось покинуть из жеоду камней душ куда раньше, чем она рассчитывала.