Алар уже собирался было открыть дверь, но остановился и обернулся, многозначительно посмотрев на Еву:

— Забыл сказать: не смотри Герцогу в глаза, — бросил он, но задумался на секунду и исправился, — лучше вообще не смотри на него.

Хоть призраку это и казалось слегка странным, она не стала спорить, желания задавать вопросы тоже не было, раз так надо, значит, надо. То состояние, которое временно заглушил Рим, стало возвращаться, постепенно любые рассуждения заглушались мыслями о собственной никчёмности и желанием сесть в угол под стол и вечность там сидеть, покрываясь пылью, паутиной и плесенью.

Демон потянул дверь, и она с протяжным скрипом плача тысяч грешников отворилась, но лишь настолько, чтобы один человек мог через неё протиснуться. Вслед за спутником оказавшись за ней, взгляду Евы предстала... очередная библиотека. Но в отличие от той, что была у Архивариуса, заполненная нагромождением старых пыльных книг и пустых бутылок, эта выглядела идеально чистой, пусть и мрачноватой, упорядоченной, стеллажи её уходили ввысь и в даль, на сколько хватало взгляда, и скрывались во тьме. В дополнение всё обволакивал едва заметный серовато-чёрный туман. Единственным источником света можно было назвать неспешно летающих бледно-белых светлячков, основная масса которых парила около того, кто с книгой в руках стоял в нескольких метрах от входа.

Алар сразу, как только зашёл, опустился на одно колено и склонил голову, а девушка, помня совет мужчины, потупила взгляд в пол, не зная куда себя деть, долго решая то ли тоже поклониться, то ли оставаться так. Демон, заметив это, прикрыл глаза, понимая, что нужно было сказать ей, как действовать, а теперь было уже поздно, сейчас всё зависело от того, какой именно клон был перед ними: один мог проигнорировать, другой проигнорировать и позже наказать, третий сразу убить. Он замер, ожидая действий хозяина.

— Не стоит так нервничать, — нежно сказал равнодушный голос. В нём не было ни капли тепла, словно он только пытался подражать человеческой доброте, и от того было ещё страшнее. По высоте оказалось сложно определить, кто именно говорил: походило как на низкий женский, так и на высокий мужской. — А теперь тебе стоит выйти.

От этих слов Алар дёрнулся. Казалось, что всё кончено, все его действия, всё, что он делал, чтобы принести этого призрака сюда, теперь было бессмысленно, и всего лишь из-за того, что ему не пришло в голову сказать ей, что нужно пасть ниц. Но в глубине души мужчина знал, что именно этим всё и кончится, глупо было надеяться, что её особенность может вызвать интерес у такого существа, как Герцог.

Зарёкшись больше никому не помогать, демон встал, ещё раз поклонился и вышел, скрипнув тяжёлой дверью.

Несколько секунд тянулись в молчании, как внезапно, не издав ни единого звука, говоривший оказался прямо перед Евой.

— Ну так мы ничего не добьёмся, — сказал он, и, схватив светлячка, который при ближайшем рассмотрении оказался маленькой звездой, быстро засунул руку с ним в девушку, из-за чего та изогнулась от боли, не в силах даже закричать.

Спустя мгновение способность нормально мыслить и воспринимать информацию вернулась, и накатило осознание. Призрак задрожала от страха, вспомнив, как ранее встретила три ужасающих существа в лице красивого, но злобного парня, старого деда и потустороннего голоса без тела, а теперь она стояла перед финальным боссом, если термины игры вообще были применимы в этом мире. Теперь ранее встреченный демон и жуткий демонический волк на фоне всех них не казались такими уж страшными.

«Но погодите, — мелькнула мысль, — если Алар назвал его Герцогом... то как минимум помимо других Герцогов должен быть ещё и Король?! И это значит, что есть ещё куча промежуточных боссов, как ЭТО, а на вершине стоит финальный всем боссам Босс», — от осознания этого её ноги подкосились, и Ева осела на пол.

И невольно застывший взгляд упал на это страшное существо, направляющееся куда-то вглубь библиотеки. Им оказался на вид обычный человек с длинными прямыми волосами пепельного цвета и раскидистыми оленьими рогами, напоминавшими ветви мёртвого дерева. Он был в полностью чёрной, простой, но довольно изысканной одежде, а единственным светлым элементом являлся серебристый узор на подоле плаща.

В этом всём бы не было ничего особенного, если бы не смутное ощущение чего-то неправильного, чего-то непонятного, нависшей угрозы, будто в девушку в любую секунду должен врезаться камаз.

Внезапно Герцог обернулся, и призрак вся заледенела. У него было лишённое каких-либо эмоций лицо, благородное, даже можно было бы сказать красивое, ни мужественное и ни женственное оно в точности подходило его голосу. Забыв о предупреждении, призрак посмотрела в глаза и... утонула в водовороте тьмы. Падая всё глубже и глубже в эти черные дыры, она видела на дне маленькие, едва заметные звёздочки, и ей захотелось дотянуться до них, погрузиться, утонуть, умереть и ни за что не покидать это отчуждённое, уже становившееся в своей холодности уютным, место. Казалось, сам космос обволакивал и убаюкивал её, мешая проснуться от кошмарного, но такого манящего сна.

Холодная бледная ладонь легла на глаза Евы.

Девушку прошиб холодный пот, если можно было так назвать то чувство эльдрического ужаса, которое она испытала, придя в себя.

«Что это за ******* сейчас была?!» — мысленно кричала призрак. Ей за всю жизнь и жизнь после смерти никогда не было так страшно, как сейчас, даже угроза близкой смерти от злого духа, гролка и переваривания не была так страшна, как то, что произошло сейчас.

И только теперь в моз Евы врезалось бесчисленное множество системных уведомлений, кричавших: [Внимание! Обнаружена опасность! Уровень тревоги: чёрный]. Она никогда не предполагала, что может быть что-то выше красного уровня.

— Это моя вина, — как будто мягким, но на деле равнодушным, нисколько не извиняющимся тоном сказал Герцог. — Мне было интересно посмотреть в зеркало души, и я не учёл твоего уровня и состояния.

Девушку потряхивало то ли от страха, то ли от злости и негодования. По формулировке было понятно, что он специально дал взглянуть на него и даже копался в душе через её глаза, если исходя из его слов она пришла к верным выводам.

— Причиной того, что я пригласил твою душу к себе, — размеренно начало объяснения ужасное существо, прогуливаясь меж стеллажей, — заключается в том, что её нет ни в базе данных Лимба, ни всего ада, следовательно, тебя не должно здесь быть. Но, тем не менее, ты здесь. Проще говоря, ты не грешник. Причём дважды помеченный. Вот что меня больше всего заинтересовало.

Он остановился и посмотрел на какую-то книгу слева.

— И теперь всё непонятное стало понятно, — загадочно закончил Герцог.

«Что значит помеченный? — тем временем пыталась разобраться призрак. — Звучит как будто в негативном ключе, так что, вероятно, имеется ввиду "Нет места под Солнцем", но я не знаю ничего насчёт второй метки... Если только этот Бог Разрушения не поставил на меня ещё какую свою метку! Подлый говнюк, если это из-за него на меня всё время нападали, как будто ко мне был прикреплён маяк... Даже область влияние почти так же, все эти существа явно хотели моего разрушения. Ладно, не буду пока делать поспешных выводов, не хочу в этом всём разбираться, пока есть более насущная проблема. Сейчас я скорее уж умру от конфликта энергий, чем от атак менстров... или от этого Герцога, для которого я, похоже, какая-то игрушка».

Ева так и оставалась сидеть на коленях, не предпринимая попыток встать и удержаться на ватных ногах, да и пол был достаточно близко, чтобы в случае чего бить челом и молить о пощаде. Размышляя обо всём происходящем и том, кто был сейчас перед ней, она пыталась не дать субтитрам вылезти на лицо, чтобы ненароком не оскорбить это существо.

— Как я уже говорил, не стоит переживать, — он развернулся к девушке, и та сразу опустила взгляд. — Я могу помочь.

«Ну да, вопрос только в том, сколько миллионов миллиардов это будет стоить и надо ли в качестве платы продавать душу, —скептически думала она. — Проще уже просто умереть и не мучить себя почём зря».

Говоривший снова отвернулся и пошёл вглубь библиотеки, ведя рукой по полке. Казалось, он угадал её мысли:

— Раз уж ты не грешник, я дам ресурсы, которые помогут тебе во всём разобраться и выжить. И взамен в будущем ты должна будешь оказать мне одну услугу.

Последнее Еву очень напрягло. Было страшно даже представить, какая именно это могла быть услуга, если о ней просил сам Герцог. Она рискнула нарушить молчание со своей стороны.

— Изв... — призрак осеклась и сглотнула. — Можно задать вопрос.

Она не видела, но когда подала голос, было ощущение, что существо, как и прочие демоны ранее в библиотеке Архивариуса, посмотрело на неё так, будто заговорил диван.

— Да, — разрешил он.

— Я бы хотела уточнить что за услугу вы хотите, чтобы я вам оказала, — практически дрожащим голосом спросила девушка. — И... — но дальше она собиралась сказать ещё более безумную вещь, — можно ли вместо услуги... компенсировать это... просто... работой... на вас.... — каждое слово было всё тише и тише, а последние и вовсе едва слышны.

Герцог снова в какой-то момент оказался перед ней. Было ошибкой думать, что она вообще успеет что-то сказать о пощаде, не говоря уже о челобитии. Еву парализовало и казалось сново засасывало в водовороты тьмы, накатывало чувство опасности, будто в следующую секунду должны обрушиться метеориты, но...

— Хорошо, — внезапно легко существо согласилось, — так тоже можно.

Голову опять пронзила боль, сопровождавшая сообщения об опасности.

«И в очередной раз так вовремя, система, спасибо, что не забываешь обо мне», — ворчала про себя девушка.

— Дальнейшие распоряжения отдам через Архив, — сообщил Герцог и в следующую секунду растворился, превратившись в туман, полетевший всё дальше в глубокую тьму библиотеки, где даже парящих звёздочек не было.

Поняв, что разговор окончен призрак пошла к выходу. Вопреки тому, какой тяжёлой и неподатливой дверь казалась на первый взгляд, Еве её удалось открыть меньшими усилиями, чем ожидалось. В коридоре ждал Алар с Римом. Они сидели прямо на полу и играли в карты. А рядом валялась сломанная пополам шахматная доска с фигурками. И домино.

«Откуда здесь эти игры?..»

— Как можно было так долго разговаривать, я уж думал тебя там разбирают на атомы и каждый проверяют, — сразу высказал недовольства второй. Но вдруг кое-что заметил, — Хм?..

— Смотрела в глаза, — непонятно как опознал демон.

— О, так ты ещё легко отделалась, — хитро улыбнулся молодой человек. — Прошло всего два часа, а некоторые в его глазах по суткам, а то и двум плавают.

Он встал, отряхнулся, потянулся и сделал странный жест рукой, после которого шахматы, карты и домино исчезли.

— Раз уж ты не грешник, да ещё и заяц, — с сожалением вздохнул Рим, — придётся обходиться более гуманными экспериментами.

От последней части фразы Еву внутренне передёрнуло.

«Я не хочу, чтобы на мне ставили опыты...» — мысленно простонала она. И то ли ей казалось, то ли было действительно так, Алар всё это время отводил глаза.

— Ах да, — блондин злорадно улыбнулся, сверкнув красными глазами, — ещё тобой займётся Архивариус.