— Что это такого натворило, что его надо аж в филиал доставлять? — тыкая в Еву поинтересовался у Алара Рим. Тот отвёл взгляд и стал рассматривать книжный шкаф, всем видом показывая, что не собирается это обсуждать. Парень обратил внимание на призрака, взглядом задавая тот же вопрос, однако та этого не видела, поскольку была занята созерцанием пола. Но зато заметил кое-кто другой:

— Ты от этой штуки сейчас никакого толкового ответа, кроме причитаний о смерти, не получишь, — прошипел Архивариус, роясь в ближайшей горе книг. — Неужели так сложно это понять? У тебя что, слизь вместо мозгов? — ядовито спросил старик. Он не мог упустить момента, чтобы не оскорбить молодого человека, казалось, это была миссия всей его жизни, хотя больше походило на то, что ему просто нравилось ругаться.

— Да я в курсе, я думал, он что-нибудь знает, — Рим обернулся, злобно сверкнув глазами, и указал себе за спину. — И если у меня слизь, то у тебя она уже давно высохла, и теперь в твоей черепушке пустота.

Когда спор, временно прерванный древесным посланием, уже был готов разразиться с новой силой, Еву посетило странное чувство. Оно было очень чуждым и не принадлежало ей, его можно было легко отделить, но она была пока не в силах постичь эту волну намерения, которую некто то ли распространил, то ли она просто сопровождала его, как часть тела. Когда это ощущение окрепло, со всех сторон, близко и одновременно далеко, раздался шепчущий голос, будто бупринадлежавший десяткам людей.

— Уведомление, — равнодушно оповестило оно.

Старик тут же схватил книгу в, на удивление, идеально белом переплёте, и швырнул куда-то в верхний угол, отчего пространство срезонировало, и мозг всех присутствующих на мгновение пронзила неразборчивая эмоция, принадлежавшая невидимому существу. Призрак почувствовала это ярче всех, поскольку в духовном плане была ближе к нему. У неё от такого всплеска чужеродных чувств резко закружилась голова.

— Ишь чего! Такая мелкая Яга, а столько о себе мнит! А ну пшла отсюда! — замахиваясь вторым томом, пригрозил он.

Ева от удивления дёрнулась и посмотрела на Архивариуса. Впервые она слышала нечто, напомнившее о прошлом мире, из уст здешнего жителя. Преодолевая вселенскую скорбь, девушка стала размышлять. Мог ли он тоже быть перерождённым? Или, если его работа, исходя из имени, связана с книгами и архивами, то, может, где-то прочитал это? С одной стороны, этот факт её слегка взволновал, но, с другой, она понимала, что не имело смысла о таком расспрашивать, предсказать реакцию старика было невозможно, да и назад уже вряд ли получится вернуться, оставалось лишь приспосабливаться к жизни здесь. Но призрак всё-таки сделала мысленную пометку спросить в будущем, если ситуация будет к тому располагать.

— ■■■■■■■ ■■■■■■■ ■■■■■■■■■■ ■■■■■■■ ■■■■■■, — сообщила сущность на странном языке, звучавшем так, словно одновременно произносились все буквы слова. А учитывая, что сам голос тоже имел подобное звучание, всё вместе создавало эффект крайне сюрреалистичной какофонии.

Старик после этого оповещения, сделавшись чуть серьёзнее, скрылся за лабиринтом стеллажей, ворча что-то про "тупой сборник анекдотов". Ева старалась запомнить то, что только что прозвучало, чтобы потом, если получится, можно было выучить столь интересный загадочный язык. Алар от такой резкой перемены Архивариуса вопросительно посмотрел на Рима.

— Я разобрал только слово "Фолиант", — пожав плечами беспечно ответил тот и вернулся к рассматриванию банки с дымовой змеёй и пролистыванию старых рукописей и энциклопедий.

— У меня вопрос, — вдруг подала голос девушка, из-за чего все несколько удивлённо посмотрели на неё, как будто вдруг заговорило кресло, многие годы молча стоявшее в углу. — Что такое Яга?

Парень фыркнул, раздосадованный, что его отвлекли по такому незначительному вопросу, а демон уставился в сторону, отчего было понятно, что он не знает.

— Аббревиатура моего вида ему кажется неудобной, потому зовёт меня Яга или Баба Яга, — стала объяснять неведомая сущность, пока едва ощутимое плавное шевеление в пространство библиотеки отдалялось. — На самом деле я называюсь ББГ, а если точнее Бестелый Бесполый Голос, — с каждым разом слова звучали всё тише и тише. А когда они почти перестали быть различимы, сущность сказала , как будто себе под нос, — Просто, очевидно, у того, кто редактировал данные о моём виде в системе, не было фантазии.

Призрак обратила внимание на последнюю фразу. Это означало, что кто-то когда-то либо смог получить возможность изменить систему, либо это сделал лично один из богов. Однако призрак сомневалась, что они могли бы заниматься такой "низкой" деятельностью, учитывая какие они по её мнению были "занятые" и высокомерные, если это, конечно, не было нужно для какой-то особой цели.

На самом деле по оставшемуся впечатлению тот бог, который писал в самом начале, не выглядел, как высшая божественная сущность, с таким фанатизмом описываемая жителями города призраков, так что это мог быть либо какой-нибудь уполномоченный, либо боги намного приземлённее, чем казалось на первый взгляд, либо вся её ситуация была настолько особенной, что спровоцировала такое поведение. Но лучше было не думать о таком и отгонять любое ощущение собственной исключительности, в этом мире думать о подобном было было большой ошибкой, Ева была просто жалким призраком, который скоро исчезнет из-за дисбаланса энергий.

Пока девушку несло рекой печали и ненависти к себе и всему сущему, Алар в очередной раз за день перекинул её через плечо, как мешок картошки. В обычных обстоятельствах она могла бы возмутиться, но в данный момент состояние к этому не располагало, ей было бы без разницы даже если бы её привязали к лошади и тащили весь путь по земле. У тому же всё равно никаких серьёзных травм бы не было.

— Я пошёл, — сухо сообщил демон. — Открывай.

Рим медленно обернулся и посмотрел на него с крайне оскорблённым выражением.

— И с какой стати я должен? — вскинул он бровь.

— Изначально именно из-за тебя мы здесь, — напомнил Алар. При обычных обстоятельствах проход через кротовую нору занял бы всего несколько секунд, и они сразу оказались бы в конечном пункте, но из-за вмешательства этого парня скрипты путей нарушились, и мужчину с Евой чуть не разорвало пространственным вихрем.

Молодой человек глубоко вздохнул, закатив глаза, но в следующую секунду они изогнулись в насмешливом прищуре. Казалось, он что-то придумал.

— А, знаешь, я, наверное, лично тебя провожу, — на его лице, похожем на прекрасное каменное изваяние, отразилась злорадная улыбка. Но демону на это, как и на возможный созревший дьявольский план, было абсолютно всё равно, он просто кивнул в ожидании дальнейших действий.

Рим поднял ладони, и из его пальцев протянулись сотни невидимых нитей. Не смотря на невозможность их физически различить, все ощущали их движение в пространстве и просто знали, что они там есть.

Около десяти минут прошло в тишине, нарушаемой лишь постоянными раздражёнными вздохами парня. Алар за это время не двинулся ни на сантиметр, разве что поставил призрака на пол, которая не была бы против так и оставаться на плече, поскольку уже давно утонула в океане безысходности и не особо обращала внимание на то, что происходило вокруг.

— Всё, мне надоело, — бросил Рим, резко оборвав все выходящие нити, которые после того моментально рассеялись. — Грешник, — встал он перед Евой и указал наверх, — видишь там шрам?

Девушка едва отреагировала и, мазнув взглядом по потолку, мутным взглядом посмотрела на молодого человека, отчего тот со входом закатил глаза.

— Ну ты призрак или кто? — парень ткнул ей в лоб, и часть пальца с шипением погрузилась внутрь. Алар моментально отдёрнул её и хмуро посмотрел на Рима. — Пф, да не наврежу я твоему питомцу, — скривил парень такое лицо, как будто даже сама мысль о прикосновении к Еве вызывала у него отвращение, — я всего лишь временно рассеял помутнение, иначе мы тут пятьсот лет торчать будем.

Девушка посмотрела на него более осознанным взглядом.

— О, ну наконец-то, — молодой человек театрально воздвиг руки к небу, после чего указал на потолок, и спросил, — а теперь видишь?

Призрак некоторое время вглядывалась, пытаясь найти то, что от неё хотели, и, когда уже решила было, что ничего особенного там нет, её взгляд уловил небольшое пульсирующее искажение, будто кто-то взбил пространство миксером в форме прямоугольника.

— Ты видишь, аллилуйя. Теперь просто подлети, потяни на себя вон с той стороны, — парень указал на одну из граней, — и держи, хватит даже одного сантиметра на пару секунд, — объяснял он. Заметив непонимание на её лице, блондин отмахнулся, — Не спрашивай ни о чём, мне лень объяснять.

Когда Ева собиралась скинуть плащ демона, который всё это время был на ней, чтобы взлететь было проще, Рим остановил:

— Будет лучше остаться в нём, иначе может кое-что произойти, — игриво улыбнулся он, отчего его глаза превратились в два злобных красных полумесяца.

Не желая проверять это "кое-что", девушка всё же не стала снимать и с небольшим трудом поднялась на пару метров, запустила пальцы в указанное место и изо всех сил потянула на себя. Пространство с потусторонним космическим воем и прочими едва различимыми странными звуками стало разрываться, будто вскрывали рану. Призрака тут же стало плющить, растягивать, всасывать и отторгать, будь у неё внутри душа, её бы определённо выдернуло из плоти, что сейчас происходило совсем её телом. Весь мир плыл разноцветными красками, чувство времени и понимания форм предметов, верха, низа, постепенно растворялось. Ева не находилась в предсмертном состоянии лишь благодаря ткани, накинутой на неё и выполняющей роль своего рода якоря.

Прошло, казалось, несколько часов, как вдруг всё затихло, призрак потеряла ориентацию и медленно опустилась вниз. Её тут же подхватил Алар и снова закинул на плечо. Теперь над ними красовался ровный чёрный прямоугольник со слабой всасывающей силой.

— Было больше, чем пара секунд, — заметил демон.

— Ой не душни, подумаешь секундой больше, — закатил глаза Рим.

Мужчина его проигнорировал, подпрыгнул и тут же скрылся во тьме прохода. Парень, между пальцами обеих рук которого тянулись разноцветные нити, как в игре в ниточку, последовал за ним, и лишь после того, как он их разорвал, пространство стянулось в одну точку, и дверь исчезла, оставив после себя лишь уродливый шрам, который через некоторое время сам собой исчез.

* * *

В длинном белом коридоре с начищенным до блеска полом, в котором с чёткостью зеркала отражались выстроившиеся по обе стороны идеально ровные прямоугольники, уходящие на несколько сантиметров вглубь, раздался оглушительный треск и вой, в одном из проёмов появился чёрный проход, выплюнувший трёх существ. Рим впечатался в противоположную стену, а Алар, держащий на плече Еву, оттолкнулся от неё, сделал купырок в воздухе и приземлился с грацией кошки.

— Тьфу ты, — стонал блондин, — я не создан для таких грубых, ничуть не элегантных переходов.

Едва он поднялся, стряхивая с себя несуществующую пыль, как вдруг по коридору гулко разнеслись цокающие шаги. Показались две женщины. Они двигались нога в ногу, отчего по звуку казалось, будто шёл один человек. На обеих были тёмно-серые платья в пол, чёрные фартуки и чепцы того же цвета, полностью скрывавшие волосы, разве что имелись прорези, которые можно было открывать и обратно застёгивать благодаря наличию пуговиц, из которых торчали рога. У одной они были закручены, как у барана, а охровые глаза имели горизонтальный зрачок, у второй рога лишь чуть виднелись сверху, а радужка была полностью чёрного цвета, из других отличительных черт, у неё имелся огромный бюст.

— Господин Рим, — равнодушным голосом сказала последняя, — прошу следовать за мной, — она развернулась, приглашая того идти за ней.

— Пф, с какой это стати я должен? — с высокомерной ухмылкой спросил молодой человек.

Девушка-корова полуобернулась, под юбкой двинулся хвост, из-за чего подол слегка приподнялся, и в отражении пола мелькнула пара копыт.

— Вы два раза нарушили целостность пути №189, Управление вызывает вас, — произнесла она всё таким же ровным тоном.

— В таком случае как они вообще посмели прислать за мной какую-то низшую корову, — брови Рима взметнулись вверх, а рот скривился в отвращении. Не смотря на такой неприглядный вид, его по-прежнему можно было называть прекрасным. В противовес этому, на ни красивом, ни уродливом лице демона-коровы, не смотря на оскорбление, не дрогнул ни один мускул. Они несколько секунд играли в гляделки, после чего молодой человек цокнул и сам пошёл в перед, девушка молча последовала за ним, однако тот бросил не оборачиваясь:

— Я не нуждаюсь в конвое.

— Прощу прощения, но с момента вашего последнего визита в Управление произошли некоторые изменения в планировке. Мне поручено сопроводить вас во избежании вашей дезориентации.

Рим ещё раз раздражённо цокнул, но больше ничего не сказал. Было ясно, что горничная не собиралась от него так просто отстать.

Девушка-овца дружелюбно улыбнулась и тоже пригласила за собой Алара и Еву. Они некоторое время шли по таким же идеальным коридорам с наполированным до блеска полом, несколько раз поднимались и спускались по винтообразным лестницам, и, когда призраку уже стало казаться, что они ходят кругами, их провожатая открыла незаметную при первом взгляде дверь, и они оказались в изысканном мрачном коридоре, каким и должно было выглядеть жилище средневекового демона-аристократа.

Когда демон с призраком оказались перед чугунной дверью, горничная пропала, вероятно, вернувшись обратно в те ходы.

— Где мы? — без особого интереса спросила девушка.

Мужчина едва заметно тяжело вздохнул, приводя мысли в порядок.

— Там... мой хозяин, — как будто несколько обречённо сказал Алар. — В смысле его клон, — торопливо добавил он. — На самом деле, я думал, что нужно было в Исследовательский центр... ладно, не важно.

Демон ещё раз глубоко вздохнул и стукнул один раз ручкой-кольцом по двери.

— Входи, — сразу донеслось из-за двери.