Дезир дал безупречное объяснение. Его описание звучало так, будто было прямиком со страниц учебника.

Чтобы не пасть в грязь лицом, Радория показала два пальца, добавив:

- Есть две стороны, которые заведуют Теневым Миром. Первая – Западное Королевство, а вторая – наша Академия Хаврион. Можно сказать, они соперничают. В конце концов, обе стороны охотятся за магическими ядрами из Теневого Мира. И, как студенты Академии Хаврион, мы, конечно же, участвуем в этой охоте за магическими ядрами… Ну, есть ещё и другие фракции, такие как “Аутсайдеры”, но об этом тебе знать не следует. В любом случае, ты ведь знаешь про “очистку” Теневого Мира, да?

- Конечно, это общеизвестно, - ответил Дезир, для которого это было больше, чем простое описание. – В некотором смысле, Теневой Мир является вселенной, параллельной нашей. События, происходившие в прошлом нашего мира, появляются и в Теневом Мире. И в течение этого процесса Теневой Мир представляет угрозу нашему миру. Есть лишь один способ остановить это: “Очистка!”. Проще говоря, “очистка” Теневого Мира предотвращает его вторжение в нашу реальность. Если события в неком Теневом Мире основаны на войне из прошлого нашего мира, и победа в этой войне состояла в деморализации врага, тогда “очистка” будет представлять собой победу над врагом в точно такой же манере – это и будет “целью” данного Теневого Мира. Каждый Теневой Мир имеет свой сценарий и цель, и по достижению этой цели Теневой Мир “очищается”. Таким образом, наша главная задача – очистить все появившиеся Теневые Миры. И две конкурирующие стороны, Западное Королевство и Академия Хаврион, возглавляют линии фронта.

Радория удивлённо присвистнула.

- Неплохо. Думаю, мне не стоит беспокоиться о том, чтобы всё тебе объяснять.

Слово за слово, они прибыли к месту назначения: экстравагантное, внушающее восхищение сооружение, сияющее под солнечными лучами – главное здание Академии Хаврион. Радория достала свой студенческий билет возле входа.

| Ваш студенческий билет подтверждён. Добро пожаловать, маг 4-го круга, Радория фон Дорич.

Прозвучал электронный голос, и дверь открылась.

Их приветствовал большой зал. Внутренний вид здания по грандиозности ничем не уступал внешнему. Множество студентов и преподавателей входили и выходили из коридоров, ведущих в главный зал. Ностальгия охватила оглядывающегося вокруг Дезира.

- Ты не выглядишь особо удивлённым, - с любопытством сказала Радория, ожидавшая от него более бурной реакции.

- Я видел нечто подобное в прошлом, - несколько пренебрежительным тоном отозвался Дезир.

А если точнее, он видел именно это здание.

Затем они начали подниматься по винтовой лестнице. Хотя сложная планировка коридоров напоминала лабиринт, Радория уверенно вела его, петляя по ним. Следуя за своей спутницей, Дезир проходил мимо множества людей, большинство из которых он знал. Их знакомые лица согревали сердце Дезира, но он старался скрывать эмоции и молча следовал за Радорией.

Вдали показался высокий красивый парень, за спиной которого держалась девушка примерно того же возраста, что и Дезир. Увидев его, Радория тут же заскрежетала зубами.

- Ты знаешь его? – спросил Дезир.

- Да, это Эльхейм. Настоящий подонок.

Дезир помнил это имя. Эльхейм. Полная противоположность Радории. Эльхейм был магом воды, а Радория магом огня. И подобно их магическим элементам, они так же не переносили друг друга.

Делая вид, будто он не в курсе, Дезир сказал:

- Похоже, ты с ним не очень ладишь.

- Ещё как! Он один из магов воды, - ответила Радория. – Высокомерный зазнавшийся ублюдок.

Пока Дезир и Радория перекидывались словами, Эльхейм – парень с голубыми, зализанными назад волосами, надменным взглядом и торчащим к верху носом – подошёл к Радории.

- Эй, Радория, только добралась сюда? – насмешливо произнёс он. – Полагаю, на таких коротких ногах быстро передвигаться не получается, да?

Не теряя самообладания, Радория ответила:

- И этим грязным ртом ты целуешь свою мать?

Эльхейм усмехнулся:

- Как грубо. Что и следовало ожидать от неотёсанного мага огня.

- Я удивлена, что тебе хватает духу открывать рот после того, как этот “неотёсанный маг огня” растоптал тебя в поединке.

Эльхейм закатил глаза.

- Ты всё ещё не понимаешь разницу между “проиграл” и “поддался”? Тебе ещё расти и расти.

- Ха! Я действительно надеюсь, что ты не старался, иначе тебе лучше сразу покинуть эту академию.

Напряжение в воздухе нарастало. Дезир почти мог чувствовать искры, летящие в сторону от двух дразнящих друг друга магов. Он даже неосознанно сделал шаг назад.

Наконец, поняв, что одними лишь словами он её не одолеет, Эльхейм переключил своё внимание на Дезира.

- А ты подопечный этой вульгарной девки?

- Да, именно так, - с уважением ответил Дезир.

- Что ж, у тебя есть манеры в отличие от Радории. Как тебя зовут?

- Дезир Арман.

- Хмм, Дезир Арман. Посмотрим…

Эльхейм достал планшет и ввёл имя Дезира.

Через пару секунд вся информация о Дезире появилась на экране. Пока Эльхейм рассматривал эти данные, уголки его рта слегка приподнялись.

- А? Всего лишь простолюдин? – ухмыльнулся он. – Ну, полагаю, присмотр за жалким простолюдином вполне тебе подходит.

Радория сморщила лицо.

Эльхейм поднял свой взор к потолку и довольным голосом сказал:

- Боже, это даже состязанием назвать сложно.

- Состязание? О чём ты говоришь? – спросила Радория.

- Ха? Ты даже не проверяла расстановку групп? – сказал Эльхейм, демонстрируя ей экран своего планшета. – Мы в одной группе.

Дезир и Радория взглянули на список имён.

<Группа D>:

Тревери ТигусРомантика ЭруАджест КингскроунДезир Арман

Эльхейм одарил Дезира снисходительным взглядом, словно он смотрел на стухшую рыбу.

- С таким составом у твоего подопечного нет шансов.

Радория же невозмутимо ответила ему:

- Кто знает. Шансы всегда есть.

- Не смеши меня, - повысил голос Эльхейм. – Моя подопечная – боевой маг!

Радория широко раскрыла глаза от шока.

- Боевой маг? Ты врёшь!

Боевые маги.

Те, кто изначально талантливы и в магии, и в фехтовании. Этот титул получали гении, благословлённые небесами. Они были на совершенно ином уровне, нежели те, кто пользовался одной лишь магией. И неважно, в ближнем или дальнем бою, эти специалисты могли сражаться на всех фронтах. И вполне логично было, что таких талантов по всему миру были единицы.

А Эльхейм только что сказал, что его подопечная входит в число этих единиц избранных. Радория не могла поверить в такое.

- Можешь проверить на своём планшете, если не веришь, - с насмешливым и тщеславным тоном произнес Эльхейм.

После недолгого колебания Радория достала планшет и обратилась к подопечной Эльхейма, которая всё это время молчала:

- Как тебя зовут?

- Аджест Кингскроун, - суровым ледяным тоном ответила девушка.

Радория ввела её имя в планшет и начала разглядывать появившуюся информацию.

<Аджест Кингскроун>

| Боевой маг двух элементов. Демонстрирует превосходный талант как в магии льда, так и молнии. Маг 3-го круга. Фехтование также выходит за пределы ранга Пешки.

- Боже…

Челюсть Радории отвисла. Она думала, что Эльхейм блефует, но истина была перед её глазами.

Эльхейм самодовольно покачал головой.

- Куда же делся весь твой запал, Радория?

Но Радория не могла ничего ответить, потеряв дар речи.

Довольный своей “победой” маг воды прошёл мимо ошеломлённой девушки и остановился возле Дезира.

- А что касается тебя… Дам тебе совет, - сказал он, наклонившись ближе к лицу Дезира с чувством собственного превосходства. – Даже если тебе повезёт, то ты просто окажешься в Бета-классе. Просто забей на вступительный экзамен, не трать время.

***

| Вступительный экзамен для группы D скоро начнётся! В настоящее время подбирается Теневой Мир для группы D. Пожалуйста, ожидайте!

Электронный голос оповестил о скором начале вступительного экзамена. Дезир стоял в комнате ожидания перед Теневыми Вратами, обладающими одним из самых продвинутых дизайнов. Стальной контур был украшен сотнями рун. С магическим ядром по центру тысячи синтезированных магических кругов украшали ворота. Это можно было считать настоящим произведением искусства.

“Так вот как они выглядели? Я уже и позабыл…” – подумал Дезир, осматривая ворота со всех сторон.

Внезапно со стороны раздался раздражённый голос:

- Можешь просто стоять на месте? Ты позоришь нашу группу.

Дезир повернулся в сторону голоса. С ним были ещё три студента, каждый из которых тоже должен был сдать этот экзамен. Двое из них враждебно глазели на него, и только Аджест, не обращая внимания, чистила свой меч.

Девушку, которая отчитала Дезира, звали Романтикой. Она не знала Дезира, но он знал о ней всё.

Романтика Эру.

Маг ветра 4-го круга, известная своей специализацией: невербальными заклинаниями. Обладала одним из самых блестящих умов среди всех магов ветра. С её талантом она могла подняться намного выше, если бы не погибла так рано.

“Но сейчас она вроде на 2-м круге магии?”

Не желая вот так сразу ссориться с оппонентами, Дезир решил просто извиниться:

- Прошу прощения, ребята. Я впервые вижу нечто столь удивительное.

Романтика надеялась разозлить Дезира, но когда он отреагировал совсем иначе, она вздохнула и ответила:

- Да, теперь я вспомнила, в нашей группе ведь есть простолюдин.

- Что? Мы будем проходить экзамен с кем-то подобным? – с отвращением сказал мечник Тревори Тигус.

Но Дезир уже перестал обращать на них внимание.