Благородная Магическая Мечница Ноэль не понимала, что только что произошло. Глутаз, Лорд Гоблинов, был силен. Одним взмахом топора он разрушил великие стены Виндрипа. И это было немалым достижением. Город находился на окраине Шиповой Долины - опасного региона, кишащего чудовищами. Королевство Астрад позаботилось о том, чтобы город был хорошо оснащен для борьбы с большинством угроз, снабдив Виндрип мощными зачарованными стенами, способными выдержать осаду даже небольшой армии.

Однако Лорд Гоблинов прорвался сквозь них, словно они были сделаны из стекла. А затем Глутаз принялся бесчинствовать в городе, с легкостью убивая тысячи стражников и авантюристов, а его армия ворвалась в город и убивала невинных. Даже ранг B сгибался, как бумага, перед гневом Лорда Гоблинов.

Ноэль пришлось приложить все свои силы, чтобы хоть как-то противостоять Глутазу. И хотя пока она держалась молодцом, в конце концов она была полностью подавлена. Она думала, что все безнадежно. Поражение было неизбежно. И вдруг она была спасена.

Из ниоткуда появилась кареглазая женщина и одним ударом убила Лорда Гоблинов. Ноэль едва успела понять, что произошло. Благородная Магическая Мечница с открытым ртом наблюдала, как Амелия делает шаг назад.

Орда гоблинов тут же распалась, оставшись без предводителя. Они разбегались, крича от ужаса, когда Амелия просто смотрела в их сторону.

— Может, нам их остановить? — спросила она небрежно. — Может, они потом вернутся, чтобы отомстить? Ведь так обычно и происходит, верно?

На ее лице отразились лишь шок и удивление. Ноэль, семья - даже Джастин. Они просто смотрели на нее, а она хмурилась.

— Что?

И только Джастин нарушил молчание. [Администратор] подался вперед, восклицая.

— Как ты это сделала? Что это было? У тебя нет боевого Класса, но ты ы убила Лорда Гоблинов одной атакой?

— Да, именно это я и сделала, — пожав плечами, ответила Амелия.

Джастин несколько раз моргнул. Затем он схватился за голову и застонал. — Это совершенно бессмысленно...

Она покачала головой. — Что ты хочешь, чтобы я сказала? Что ты все это вообразил, и я не просто так это сделала? То есть я бы солгала, но если ты действительно хочешь, чтобы я это сказала, я скажу.

— Просто позволь мне все обдумать, хорошо? — и он отвернулся от нее.

Тем временем семья из четырех человек подошла к ней в слезах. Отец схватил Амелию за руку, всхлипывая. — Огромное спасибо за то, что спасла мою семью...

— Вы удивительная, мисс! — сказали двое детей, и мать заставила их склонить головы.

Амелия почесала затылок, не зная, как реагировать. — Не за что?

Они продолжали благодарить ее, демонстрируя свою признательность, как могли, а она просто стояла, неловко переминаясь с ноги на ногу. Взгляд Ноэль опустился на нее, когда она продолжила наблюдать за этим зрелищем. Амелия сузила глаза и быстро оглянулась.

— Погодите, ликано дрейк... — она обернулась. И тут же замерла, глядя на груду обломков. Она вскинула брови. — Эти чертовы гоблины забрали его! Эти ублюдки! Я...

Каштановолосая женщина подалась вперед, опасливо потянувшись к рукояти меча. Она остановилась, увидев фигуру, преградившую ей путь. Ноэль стояла, высоко подняв брови, скрывая свой взгляд  в тени.

— Тебе что-то нужно? — спросила Амелия, нахмурившись.

Ноэль глубоко вздохнула. Медленно подняв голову, авантюристка ранга B встретилась взглядом с Амелией. Кареглазая женщина вглядывалась в Благородную Магическую Мечницу, явно смущенная. Ноэль подняла голову и посмотрела на нее сверкающими белыми глазами.

— Пожалуйста, научи меня быть такой же сильной, как ты!

Амелия на секунду растерялась. Затем она резко ответила: — Нет.

---

К сожалению, почти половина Виндрипа была разрушена во время вчерашней битвы. Лорд Гоблинов причинил гораздо больше разрушений, чем я думала. И это создавало проблемы в первую очередь для меня.

Хотя я и потеряла труп ликано дрейка - даже после того, как погналась за этими маленькими гоблинскими ублюдками, - я все еще могла считаться неофициальным авантюристом. В конце концов, именно я победила Лорда Гоблинов и спасла Виндрип. Джастин, [Администратор] гильдии, был там свидетелем этого. Так что присвоение мне звания авантюриста было вполне естественным. Я уже думала, что мне обеспечена работа, но Джастин извиняюще склонил голову.

— Мне очень жаль, мисс Амелия, — сказал он вежливым тоном. — Но мы не можем сертифицировать вас как авантюриста прямо сейчас, будь то неофициально или нет.

— Вы это серьезно? — спросила я, скрещивая руки.

Джастин вздрогнул и отошел в сторону. — Как бы я ни хотел помочь вам, мисс Амелия, я ничего не могу с этим поделать из-за... этого.

Я смотрела, как он жестом указал на руины, которые когда-то были Гильдией Авантюристов. Теперь это была груда обломков и пепла. Нападение Лорда Гоблинов разрушило здания, когда авантюристы отчаянно объединились, чтобы отбиться от вторжения. Половина авантюристов в городе выжила, а гильдия - нет, и это означало, что Джастин ничем не мог мне помочь.

Я вздохнула. — Это немного раздражает.

— Как только Гильдия Авантюристов возобновит свою работу в любом качестве, я позабочусь о том, чтобы ты как можно скорее получила сертификат авантюриста, могу тебя в этом заверить.

Несмотря на заверения Джастина, я не могла не быть немного раздраженной. Это означало, что мне нечем будет заняться, пока Гильдия Авантюристов не будет восстановлена в той или иной степени. В данный момент город ремонтировали, а выжившие жители либо оставались помогать, либо бежали дальше в Королевство Астрад в поисках убежища и безопасности.

Я подумала, не лучше ли мне покинуть Виндрип, как это сделали они, и найти другой город, чтобы стать авантюристкой. Я пробыла здесь совсем недолго. На самом деле, я здесь всего полтора дня. Так что не похоже, чтобы у меня были какие-то привязанности к этому городу.

Ну, был Гаррон. Он был мне смутно знаком, и я слышала, что по окончании осады он был в очень плохом состоянии. Но сейчас он казался в порядке.

Я посмотрела вниз по улице, на сборище авантюристов. Гаррон стоял на трибуне, перебинтованный и раненый, но все еще обращался к толпе. Они смотрели на него так, словно он был их лидером. Возможно, так оно и было. Он должен был стать их местным авантюристом ранга B или что-то в этом роде. Наверное, знаменитость в городе.

Я прошла мимо них и вышла на рыночную улицу. Несмотря на разрушения, трактир Бринна, к счастью, был одним из тех зданий, которые уцелели во время осады. Я нашла дорогу к сохранившемуся постоялому двору и толкнула дверь.

В общей комнате толпились беженцы и другие выжившие жители города. Трактирщица с парой служанок, помогавших ей, суетились вокруг, разнося еду и напитки. Я направилась к лестнице и остановилась, заметив золотистые локоны.

Вчерашняя блондинка стояла прямо у лестницы, скрестив руки и опустив голову. Она облокотилась на перила, накинув капюшон, чтобы оставаться незаметной, но я сразу же узнала ее. Ее звали Ноэль. Ноэль Благородная Магическая Мечница. Она была в гораздо лучшей форме, чем вчера, но все еще выглядела слегка израненной.

Она подняла голову, когда я встретила ее взгляд.

— Ты...  — я уставилась на блондинку. — Ты действительно все еще пытаешься заставить меня учить тебя или что-то в этом роде?

— Я здесь не для этого, — сказала она, отталкиваясь от перил. — Я просто... э-э... остановилась в этой гостинице.

— Конечно, но мой ответ по-прежнему нет.  — я покачала головой и прошла мимо нее.

Блондинка стояла и моргала, пока я поднималась по лестнице. Затем она что-то  пробормотала и поспешила за мной.

— Подожди, Амелия...

— Чего ты хочешь? — я закатила глаза.

Я добралась до своей комнаты и потянулась к дверной ручке. Но Ноэль проскользнула вперед, преградив мне путь. Она задыхалась и смотрела на меня с отчаянным выражением лица.

— Пожалуйста, ты убила этого Лорда Гоблинов одним ударом. Я никогда в жизни не видела ничего подобного! Ты должна научить меня, как стать такой же сильной, как ты!

Я отступила назад, нахмурившись. — Разве ты не сказала, что пришла не для того, чтобы донимать меня этим?

— Я...  — она поджала губы. Очевидно, ответа не последовало. Но она покачала головой, меняя тему. — Я не собиралась! Я здесь потому, что ты не взяла на себя ответственность за убийство Лорда Гоблинов. Ты попросила Джастина держать это в тайне... почему?

— Потому что... — начала я, а потом поймала себя на мысли. Я в задумчивости подперла рукой подбородок. — А вообще, есть ли награда за убийство Лорда Гоблинов?

— Ты можешь получить медаль от самого короля Астрада! — сказала Ноэль, с нетерпением кивая.

— А я могу продать эту медаль? — спросила я.

Она заколебалась. — Я... не думаю?

— Тогда мне все равно  — я оттянула ее в сторону и открыла свою дверь. —Я бы предпочла не объявлять об этом подвиге всему миру, если он будет привлекать таких людей, как ты. Я просто хочу жить в спокойствии.

Ноэль моргнула. Она стояла и смотрела, как я вхожу в свою комнату. Я уже собиралась захлопнуть дверь, как вдруг ее глаза замерцали. Она шагнула вперед и я не дала мне закрыть дверь.

— Ты серьезно?  — я уставилась на неё.

— Подожди! — сказала она, пытаясь удержать дверь открытой. Я еще немного надавила на дверь, и она с визгом отступила назад.    — Серьезно, пожалуйста, дай мне шанс.

Я насмешливо хмыкнула и потянула дверь на себя. — Отлично. В чем причина?

— Можно войти? — спросила она, заглядывая в мою комнату. — Это будет немного скрытная тема. Я бы не хотела говорить об этом в открытую.

Я с подозрением посмотрела на Ноэль. Я не была уверена, в чем заключается ее уловка, но она выглядела искренне обеспокоенной. Она беспокойно оглянулась в сторону лестницы, откуда доносились шумные голоса из трактира. Наконец я согласилась.

— Входи. Но если ты еще раз попросишь меня обучить тебя, я немедленно тебя вышвырну.

— Не попрошу! Обещаю! — воскликнула Ноэль и поспешила войти.

Я закрыла за ней дверь и заперла ее на ключ. Она благодарно улыбнулась мне, усаживаясь на мою кровать. Я села напротив нее, придвинув стул.

— Чего ты хочешь? — спросила я, облокотившись на стол.

Ноэль прочистила горло. — Послушай, ты сильная. Очень сильная. За всю свою жизнь я ни разу не видела, чтобы кто-то делал что-то сравнимое с этим. И я видела ранг S в бою.

— Спасибо?  — я не знала, как на это реагировать.

— Но ты говоришь о мирной жизни - о том, что хочешь жить в мире. И я это понимаю. Однако что, если я скажу тебе, что это невозможно? Как бы ты ни старалась, тебя никогда не оставят в покое?

Я почесала подбородок. — Я буду очень раздражена, если это так.

— Ну, это правда, — сказала Ноэль, не сводя с меня взгляда. —Потому что мы сейчас живем в Эпоху бедствий.

— Эпоха чего?  — я моргнула.

Она поднялась на ноги и встала у окна, глядя на улицу. Ее белые глаза отражались на поверхности стекла, пока она говорила. — Если ты посмотришь вокруг - если ты проницательна и прислушаешся к тому, что говорят люди, - ты всегда будешь замечать одно и то же. Что все не всегда было так. За последнее десятилетие произошло больше бедствий и катастроф, чем за весь прошлый век.

— Будь то Лорд Гоблинов или Императорская Виверна, орды орков или стаи колоссальных сороконожек. Магические катастрофы также нанесли Вакоусу такой урон, какого еще не было в истории. Чума и пандемии распространены как никогда. Великие империи, просуществовавшие тысячи лет, наконец-то пришли в упадок, и война бушует, а мир забыт.

Я нахмурила брови. Я думала о Системе. О Классе, который она пыталась навязать мне. Она не просто так хотела, чтобы я стала [Странствующим по миру Героем Вакоуса], и, похоже, именно поэтому.

Кроме того, прошло всего три дня с тех пор, как я сбежала из Расколотого царства. С тех пор как я попала сюда, я успела столкнуться и с Королем-Личем, и с Лордом Гоблинов. Мне показалось необычным встретить их одного за другим. Но я решила, что это просто совпадение. Очевидно, теперь это стало обычным делом.

— Этот мир только еще больше погрузится в хаос, — продолжала Ноэль, оглядываясь на меня. — И ты окажешься в центре всего этого. Неважно, захочешь ты в этом участвовать или нет. Потому что это Эпоха бедствий, и если все будет продолжаться в том же духе, то, возможно, Вакоус так и не оправится от всего этого.

И она закончила. На мгновение воцарилась тишина. Через дверной проем был слышен шум толпы внизу - приглушенная суматоха. Я видела, как Ноэль смотрит на меня. Я закрыла глаза, снова вспомнив слова Системы. Теперь было еще и это предупреждение.

Казалось, что бы я ни делала, меня ждут неприятности. Будет ли они следовать за мной или в конце концов настигнут меня, они все равно будут. Возможно, это был знак - Система показывала мне, что моя помощь необходима. Я подумала о том, чтобы просто принять свой Класс как [Странствующий по миру Герой Вакоуса]. Но... я вспомнила слова, которые там были написаны.

[Ты навсегда посвятишь свою жизнь защите Системы.]

И я приняла решение. Вздохнув, я поднялась на ноги. Ноэль смотрела на меня, пока я смотрела в ее сторону.

— Почему ты сражаешься, Ноэль? — спросила я ее. — Что заставило тебя стать авантюристкой? Почему тебя вообще все это волнует?

— Почему я сражаюсь? — повторила она за мной, моргая. Ноэль медленно опустила взгляд, подняв ладонь правой руки. — Я дерусь... потому что..., — замялась она.

Я закатила глаза. — Ну же, ты не можешь просто произнести всю эту речь и сказать, что не знаешь, почему ты дерешься.

Ноэль скрипнула зубами. Она покачала головой и посмотрела на меня. — Я сражаюсь, потому что должна. Потому что у меня нет другого выбора.

Я видела, как она смотрела на меня. Я слышала ее слова. И я кивнула сама себе. — Понимаю.

Для меня это был сложный выбор. Но я все равно его сделала. Я... не собиралась становиться [Странствующим по миру Героем Вакоуса]. Потому что тогда я буду делать это ради Системы. Я не знала эту Систему, и уж тем более мне не было до нее никакого дела. Поэтому я не видела причин делать что-то для нее. Но жители Вакоуса были невиновны.

И если я хотела жить в этом мире спокойно, то не могла просто игнорировать все, что происходило вокруг. Поэтому я решила помочь им, чем могла.

— Отлично, — сказала я, покачав головой. — Ты меня убедила. Я обучу тебя.

— ...чему?  — Ноэль уставилась на меня, застигнутая врасплох. — Ты серьезно? Подожди, ты ведь не собираешься меня выгнать?

Я пренебрежительно махнула рукой. — Я говорю серьезно. Я помогу тебе стать сильной. Но только если ты сделаешь что-то для меня взамен.

Она выпрямилась, прочистив горло. — Я готова на все, чтобы тренироваться под твоим началом. Я была бы дурой, если бы отказалась от того, что тебе от меня что-то нужно.

— Мне нужно...  — я подняла палец, и она наклонилась ближе.

— В чем дело, Амелия? Просто скажи мне. Я могу достать тебе нагрудник из драконьей чешуи. Я могу достать тебе жезл Кровавой Твердыни. Если хочешь, я даже могу достать тебе Зелье молодости! — Ноэль посмотрела на меня решительным взглядом, готовая сделать все, что я скажу.

Я протянула открытую ладонь, и ее глаза расширились.

— Мне нужно, чтобы ты платила мне сто золотых монет в месяц, — сказала я.

Ноэль вытаращилась на меня. Она попыталась пошевелить челюстью, но вышло только заикание. — Ты... ты это не серьезно, верно? Это все?

Я покачала головой. — Что? Это слишком дорого или что-то в этом роде?