— Думаю, я могу брать по пятьдесят золотых в месяц... — пробормотала Амелия, подперев рукой подбородок.

Ноэль сделала паузу. — Что? Нет... — начала она.

— Тогда двадцать пять. Но это самый низкий минимум, на который я согласна.

—Это... — замялась блондинка. Ноэль поджала губы и покачала головой. Бессмысленно было пытаться спорить. Она могла бы просто сказать об этом. — Амелия, сто золотых монет - это не так уж и много.

— Серьезно? — Амелия моргнула. Она нахмурилась, выглядя удивленной. — Могу поклясться, я читала, что большинство людей за всю свою жизнь не зарабатывают и сотни золотых.

Ноэль кивнула. — И это правда. Одна золотая монета равна сотне серебряных, и сотня золотых монет стоит много для обычных людей. Но для авантюристов? Авантюристы ранга A зарабатывают тысячу золотых в год. А авантюристы ранга S могут заработать столько же за месяц...

— Значит, это большие деньги, но не деньги для "пошли вы", как я понимаю. — Каштановолосая женщина потерла подбородок. — На самом деле мне не нужны деньги на "отъебись". Мне просто нужны деньги на пенсию. Так что сто золотых - это если вы можете себе это позволить.

— Я еще не совсем авантюрист ранга A, но у меня довольно много накоплений, — сказала Ноэль, выходя вперед. — И я сделаю все, что потребуется, если ты поможешь мне стать такой же сильной, как ты.

Амелия одобрительно кивнула. — Вот это дух. Итак, твой первый урок...

---

Ноэль моргнула, вглядываясь в темное окружение. Она слышала щелчки. Она видела скольжение. Красные глаза двигались в тени, следя за каждым ее движением. Она подняла голову и посмотрела на Амелию, стоявшую на краю ямы.

Каштановолосая женщина просто сказала. — Выживи.

— Что? — Ноэль открыла рот, чтобы возразить, но Амелия отпрыгнула в сторону.

— Удачи. Я вернусь к закату.

— Подождите, но это же... — Блондинка подняла руку. Она смотрела, как ее наставница исчезает вдали. Медленно оглянувшись, она посмотрела в темноту.

Вокруг нее мелькали тени волнистых существ. Они кружили вокруг нее, щелкая и шипя, когда она потянулась за мечом. Ее глаза сузились.

Одна из этих длинных тварей взмахнула рукой, словно кнутом. Она подняла клинок, уклоняясь от удара. Вертикальным ударом она пробила бронированную часть тела монстра. Оно развалилось пополам, сочась зеленой кровью.

Ноэль прикусила нижнюю губу.

— Это... колоссальные сороконожки. Угроза ранга C. Я должна быть в состоянии справиться с ними.

Ее глаза замерцали. Щелкающие звуки становились все громче, и она видела все больше и больше монстров, приближающихся к ее местоположению. Их было слишком много, чтобы сосчитать. Они карабкались по стенам и потолкам, и каждый из них был во много раз длиннее Ноэль. Она заколебалась.

— ...Я надеюсь.

И колоссальные сороконожки набросились на нее, пока она держалась на ногах.

---

Я пронеслась через леса Шиповой Долины, направляясь обратно в Виндрип. Вдали еще виднелись остатки дыма, хотя с момента нападения Лорда Гоблинов прошло уже два дня. Восстановить город было нелегко, а почти половина населения либо бежала из Виндрипа, либо погибла в битве. Должно пройти немало времени, прежде чем здесь восстановится нормальная жизнь.

Я приземлилась недалеко от города, достаточно далеко, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Вокруг места, где рухнули стены, стоял периметр из стражников, но на этот раз они не брали плату за вход. Я шла по развалинам и обломкам, кивая городским стражникам, когда проходила мимо рухнувших зданий.

Повсюду было так много смерти и разрушений. Я видела плачущих женщин на улицах, а тела массово сжигали в больших кучах. Я ожидала, что они будут сжигать только тела Гоблинов, но по какой-то странной причине они сжигали и тела своих мертвецов.

Несмотря на столь ужасное зрелище, я оставалась невозмутимой. Я знала, что должна была расстроиться - я чувствовала, что случившееся неправильно. Но я не горевала. Мне даже не захотелось пролить ни одной слезинки, несмотря на все эти смерти. Конечно, я не знала этих людей. В конце концов, я пробыла в этом мире всего четыре дня. Однако я не могла не задаваться вопросом, почему я почти ничего не чувствую к этой трагедии.

В центре города я обнаружила импровизированную Гильдию Авантюристов. Она еще не работала в полную силу - просто большая палатка с несколькими авантюристами, слоняющимися без дела. Я поискала Джастина, но не нашла его.

— Эй, Амелия, — произнес голос, привлекая мое внимание. Гаррон с улыбкой подошел ко мне. На его лице все еще был оскал, отчего его улыбка выглядела немного странно и пугающе, но я знала, что именно таким он и был на данный момент. — Как у тебя дела?

— У меня все хорошо, — просто ответила я. — Ты не видел Джастина?

Гаррон покачал головой. — Он сегодня не работает. Проводит время с семьей, я полагаю.

[Администратор] полностью изменил свое отношение ко мне после того, как увидел, как я убила Лорда Гоблинов. Если раньше он был настроен антагонистично, то теперь стал весьма полезен. По сути, именно он помог мне найти гнездо колоссальных сороконожек.

По его словам, хотя эти колоссальные сороконожки были опасны, Виндрип оставил их в покое, так как они почти не покидали своего гнезда. Кроме того, они были невероятно многочисленны, поэтому никто не осмеливался их истреблять. Я подумала, не зря ли я дала Ноэль такое сложное задание в ее первый день обучения.

Я почесала подбородок. — Эй, Гаррон, как, по-твоему, ты справишься с гнездом колоссальных сороконожек?

— Колоссальные сороконожки, да? Грузный мужчина нахмурился. — По отдельности они немного слабее, чем средняя угроза ранга C, но их огромная численность компенсирует их слабость. Я бы сказал, что мне нужна команда ранга B, чтобы поддержать меня, если я хочу уничтожить гнездо.

— Понятно. А как бы с этим справился кто-то вроде Ноэль? — с любопытством спросила я. Это был мой первый опыт наставничества. Бросив ее в гнездо колоссальных сороконожек, я просто оценила ее способности. Я не хотела, чтобы ее сразу же убили. Вернее, я вообще не хотела, чтобы ее убили.

— Ноэль довольно компетентна для авантюриста ранга B. Честно говоря, я удивлен, что она еще не ранг A, судя по тому, что я о ней слышал.

— Правда? — Я посмотрела на Гаррона, изучая его лицо. Он ободряюще посмотрел на меня.

— Кроме того, именно она победила Лорда Гоблинов, — сказал он. — Так что я уверен, что с ней все будет в порядке.

— Верно. — Я прикусила нижнюю губу.

Ноэль, Джастин и я договорились придерживаться этой лжи, так как я не хотела ставить себе в заслугу убийство Лорда Гоблинов из-за всех проблем, которые это мне создаст. Тем не менее Гаррон, похоже, был уверен в способностях Ноэль, поэтому я поверила ему на слово.

— Раз ты так говоришь...

---

— У меня совсем не все в порядке! — Ноэль стиснула зубы, подняв левую руку. Появился голубой барьер. Щит образовал полусферу прямо перед ней. Группа колоссальных сороконожек врезалась в него, и она отступила к стене.

К ней подползли еще десятки монстров, обступив ее со всех сторон. Вверх, вниз, влево и вправо. Их было так много. Прошел всего час, и Ноэль была уверена, что убила уже сотни этих тварей, но они не прекращали наступать. Они грызли барьер своими щелкающими мандибулами, шипели и пытались прорваться к ней.

Ноэль глубоко вздохнула. Она должна была сохранять спокойствие. Паника не принесет ей пользы. Силовой барьер треснул, и она приготовилась. Перед ней сгрудилось скопление колоссальных сороконожек. Она подняла свободную руку, и в ней замерцало пламя.

— [Большой Огненный Взрыв]! — сказала она, когда барьер окончательно рассыпался.

И тут же из него вырвался золотой огонь. Он поглотил орду монстров, и они закричали, сгорая от его пламени. Ноэль шагнула вперед, проходя мимо кусков обугленного мяса и расплавленного хитина. Должно быть, она расправилась с сотней монстров одновременно. Многие из них, находившиеся на задних краях, спаслись, уносясь прочь, пока их спины горели, но все еще были живы.

Ноэль смотрела им вслед. Она ухмыльнулась и, задыхаясь, остановилась прямо под дырой в потолке.

— Неужели это все? — подумала она вслух. — Очень надеюсь, что их не больше...

Перед глазами мелькнул голубой экран. Шквал уведомлений от Всемирной системы.

[Вы победили колоссальную сороконожку!]

[Вы победили колоссальную сороконожку!]

...

[Вы повысили уровень! Теперь у вас 48-й уровень!]

Она нахмурилась. Ноэль подняла руку, отбрасывая эти уведомления, и покачала головой. Она повысила уровень только один раз, и в этом был смысл. Эти колоссальные сороконожки, вероятно, были низкого 30-го уровня. Убийство их не дало ей много опыта. В отличие от убийства Лорда Гоблинов.

Хотя Ноэль не была ответственна за победу над Глутазом - за нее отвечала Амелия, - мировая система вознаградила Благородного Магического Мечника опытом, полученным за этот подвиг. В результате Ноэль дважды поднялась с 45-го до 47-го уровня и выучила [Силовой барьер].

Если бы только у нее была [Истинной Оценки] или что-то подобное. Она могла бы более точно оценивать свое состояние и отслеживать свои силы. С каждым новым уровнем она чувствовала, что становится сильнее, быстрее... лучше. Но она не могла точно оценить это в том же смысле, если бы у нее был такой Навык.

Ворча, она размяла плечи и встала прямо. Благодаря повышению уровня несколько самых тяжелых травм немного зажили. Зелий исцеления у нее с собой не было, потому что Амелия привела ее сюда врасплох, так что Ноэль была благодарна за любую помощь. Плюс -

— Гнездо еще не очищено, — сказала Благородный Магический Мечник, поднимая голову.

Если бы она очистила это гнездо, мировая система сообщила бы ей об этом. То, что она ничего не сказала, доказывало, что здесь все еще скрывается множество колоссальных сороконожек, даже если она больше не слышала ползания чудовищ. Даже если последнее золотое пламя погасло.

— Амелия велела мне выжить, так что же, мне просто... ждать здесь, пока не появятся остальные?

Если так, то это давало Ноэль возможность расслабиться. Небольшая передышка. Ей захотелось просто упасть и отдохнуть. Но она поймала себя. Она закрыла глаза и глубоко выдохнула.

— Нет, я не могу просто лежать и терять время, — прошептала про себя Ноэль. — Амелия рискнула со мной. Она позволила мне стать ее ученицей. Я знаю, что она наверняка где-то там, следит за каждым моим шагом, тщательно оценивает мою работу...

---

— Привет, да, могу я попросить сделать это для меня к концу дня?  — сказала я, протягивая листок бумаги.

Я показала портному нарисованный мною эскиз. Моя одежда была поношенной и грязной. Мне также не нравилось, как я выгляжу. Первым шагом на пути к нормальной жизни был поход в магазин за новой одеждой. Поэтому я заплатила монету и стала ждать, когда мой наряд будет готов.

Он с нетерпением кивнул, потирая руки. — Конечно. Он немного сложный, поэтому будет стоить...

---

— Я не могу разочаровать Амелию, — решила Ноэль.

И вот Благородный Магический Мечник подняла клинок и отважилась войти во тьму. Но она остановилась, услышав щелчок. Глубокий, гулкий щелчок. Медленнее, чем шаги колоссальных сороконожек. Тщательный. Опасный.

Ноэль сделала шаг назад, осматривая окрестности. Она остановилась, увидев огромную темную тень. Что-то, что таилось в темноте.

Ее глаза расширились. — Это...

И она увидела это. Массивные мандибулы. Зазубренный хитин. Сотня гигантских сегментов тела. Монстр, вытянувшийся на сотню футов. Оно вышло из тени и нависло над авантюристкой ранга B, пока она смотрела на него.

— Это... титановая сороконожка. Угроза ранга A.