***

- Я потратила ровно десять миллиардов золотых из императорской казны.

Карен не ожидала услышать такую большую сумму денег и на мгновение замерла.

Она расхохоталась и взгляды всех обратились к ней.

- Боже мой, 10 миллиардов золотых… Стелла, поэтому людям нужно образование. Это потому, что ты так много времени провела с простолюдинами? Поэтому ты не понимаешь, какая это большая сумма? Однако, ты же Принцесса…

Я проигнорировала Карен и сказала Императору и Императрице:

- Я верну всё сегодня. Мама, отец.

- И как ты планируешь это сделать? - Спросила Карен, сморщив лоб. - Десять миллиардов золотых монет не растут на деревьях, ты знаешь. И если ты планируешь взять деньги у Герцога, то это просто бесстыдно…

- А слухи быстро распространяются.

- Возможно есть то, о чём я не знаю? Но я думаю, лучше побыстрее вернуть деньги и исправить своё непристойное поведение в будущем…

- Тогда не может быть, чтобы ты не знала. Кто на данный момент самый богатый человек в империи, кроме Джейсона Эвандерса? Кто это?

- Это… Как ты можешь перебивать свою сестру таким образом? Ты должна усвоить, у кого здесь выше статус.

- Я спросила, кто это. Сестра.

Я встретилась взглядом с Карен.

Губы Карен скривились.

В этот момент одна из служанок что-то прошептала Карен на ухо.

Неожиданно улыбка на лице Карен стала шире. С полной уверенностью она посмотрела на меня.

- Если Джейсон Эвандерс знаменит своим бизнесом и алмазными рудниками, тогда Герцог Деланхил славится могучей армией и природными ресурсами Севера…

- Неправильно.

- Да, я чуть не забыла Анжелику Ридж. Она наследница огромного наследства Гюстава Ридж. Общие активы достигли 2,605 триллиона золота.

- Очень далеко.

- Что?

- Ты далека от правды.

Мои губы искривились в улыбке.

- Ты пропустила одного человека. Его нынешнее состояние сейчас составляет 45 триллионов золота, самый большой алмазный рудник в Империи. И на банковский счёт этого человека каждый год, перечисляются 20% от общего дохода от рудника.

Карен посмотрела на служанку, стоящую около неё. Она качнула головой, как если бы не знала ничего. Выражение лица Карен ожесточилось.

Глаза Карен бегали туда-сюда, как будто она пыталась сложить пазл.

Она облизнула губы и промямлила “может…”, её лицо побледнело.

- Есть очень популярное высказывание сестра. “Клянусь алмазным рудником в Сазерленде”. Что ж алмазный рудник теперь мой. Потому что я выиграла пари против Джейсона Эвандерса.

- Не может быть…если Джейсон

- На этом я не закончила, я выручила дворян, которые проиграли свои ставки. Создала фонд на своё имя. Мои действия подобают ‘императорской принцессе’, сестра?

В этот момент нас перебил Император.

- Что за спор..? На что вы ставили?

Я ответила безэмоционально, глядя на него:

- Это был спор, о котором мама и отец твердили мне всю мою жизнь.

- Что?

- Расскажи нам, Стелла Этеланч.

Пустой взгляд матери казался взволнованным.

- Могу ли я заставить звёзды сиять или нет? Этот спор. Как вы можете заметить, кажется, я оказалась победителем. Сейчас, прошу прощения. Одолженное золото будет возвращено до конца дня.

- Стелла Этеланч, ты….

- Сестра. - Я посмотрела на Карен с кривой улыбкой.

- Поэтому людям нужно образование?

-…

- Что ж какое образование получила ты, сестра? Я никогда не обучалась, но считаю, что лучше тебя, той, которая провела в Императорской семье всю свою жизнь и получала лучшее образование. Сейчас, прошу прощения, мне нужно идти.

Жан Безил суетился позади меня, но я проигнорировала его и проводила Герцога к карете.

- До свидания.

Моя рука медленно опустилась.

Это был тот же поклон, что и вчера, и позавчера. Казалось, он хотел что-то сказать, однако я просто перебила его.

- Без утешений.

Он сел в карету, и как раз в тот момент, когда дверца кареты собиралась закрыться, ворота Императорского дворца распахнулись.

Мой отец с разгневанным лицом, выскочил за них.

- Могу я поговорить с тобой?

- Прошу прощения?

Я взглянула на Императора.

Мой взгляд скользнул от ослепленного деньгами отца на плюшевое кресло в роскошной карете Герцога.

Я быстро забралась в карету, игнорируя слугу, который подал мне руку.

Когда я была маленькой девочкой, мне нравилось лазать по заборам с соседскими детьми, но это всё, на что я была способна.

- Сейчас, прошу меня извинить.

Столкнувшись с Герцогом, который смотрел на меня с любопытством, я закрыла карету.

- Ты хочешь уехать?

Даже если я думала, что веду себя как маленькая бесстыдница, моё сердце всё равно переполняли эмоции.

Впервые, меня не волновала ни моя семья, ни кто бы то ни был. Потому что я делала то, что хочу.

* * *

В то же время в казино Спайд.

- Всё больше и больше людей хотят знать.

Джейсон фыркнул на слова помощника и отложил ручку. Он откинул голову назад и уставился на своего компетентного помощника.

Помощник поклонился и продолжил говорить.

- Засекреченная информация и золото фонда падают, как дождь с неба, неудивительно, что людям любопытно. Люди хотят знать о фонде Стеллы Этеланч. И кто такая принцесса Стелла.

- Да, действительно.

Звучит интересно.

Джейсон соединил руки. Его пронзительные глаза сверкнули на мгновение.

- Общество хочет создать нового героя. Наши гости очень быстро устают от однообразия….

- Вы предвидели всю эту ситуацию ..?

- Разве мы не должны выступить с нашим особым клиентом, когда любопытство достигает своего пика?

- …

- Герой, которым все интересуются, на самом деле особый клиент семьи Эвандерс.

Он криво улыбнулся.

- Сила не приходит откуда-то, она появляется в момент, когда люди полны энтузиазма и обращают на себя внимание. И Стелла Этеланч - идеальная сила в этой ситуации.

- Эта история …

- Я планирую извлечь выгоду. Мы не заставляем их покупать, мы создаем бренд, который они будут умолять купить, и на эти деньги мы создаем богатую империю «Эвандерс».

Глаза Джейсона просияли в предвкушении.

- Мне нужно передать мой успех последующим поколениям, не так ли? Как сделал мой отец и дедушка. Эвандерс, выбранный Звездой Империи. Самый лёгкий способ добиться зависти и почёта.

- Вы правы. Тогда я подготовлю подарок для Её Императорского Высочества.

- Это не должен быть обычный подарок. Придумай что-то впечатляющее, что сможет украсить первую полосу имперской газеты.

- Да, Мой Господин.

Помощник наклонил голову и направился к двери.

Джейсон говорил высокомерно.

Связи с общественностью с использованием шумихи - один из лучших способов повысить ценность бренда.

- Давай посмотрим, стоишь ли ты сорок пять триллионов золотых, Принцесса.

Джейсон опустил голову и уставился на документ на своём столе. В этот момент помощник, который собирался открыть дверь, посмотрел на него.

- Кстати, Мой Господин…

Джейсон кивнул. Помощник открыл рот с мрачным выражением лица.

- Я стесняюсь говорить это, так как не могу быть уверен, но, насколько я слышал, есть кто-то, кто заинтересовался Принцессой Стеллой. Герцог Клайд Деланхил. Я прослежу за этим человеком…

- Герцог и мой клиент?

Помощник кивнул. В этот момент идеальная улыбка Джейсона изменилась.

***

После того, как я проигнорировала отца, мы с Клайдом направились в поместье, где я обнаружила знакомое пианино.

- Кажется, кто-то играет на пианино в поместье.

Я была бы дурой, если бы не заметила единственное пианино в Империи. Я уже видела его ранее.

Потому что у этого пианино не хватает одной клавиши, как у меня в воспоминаниях.

Его чёрный корпус действительно красив, но если вы сядете перед его величием и проследите за его изгибами, вы увидите, что у него есть то, что я называю «подбородком рояля», с рогами, которые вы можете почувствовать руками.

П/Р: рогами рояля называют стойку, на которой держится инструмент

Затем я неожиданно прошептала чёрному зверю.

- Это ты. Мы снова встретились.

- Никто, - Ответил Клайд на вопрос.

При ответе герцога моя рука, потянувшаяся к клавишам, остановилась. Я посмотрела на него испуганными глазами.

- С тех пор никто не прикасался к нему.

- Должно быть его было сложно получить. Имперскую вещь, которую однажды уничтожили …

- Это было легко.

- …

- Я был первым, кто попал в разрушенный дворец.

Он забрал его из Императорского Дворца, который был пуст после подавления повстанцев.

- Понятно ...

Я положила руки на клавиши и начала играть простую мелодию.

Больше нечего было сказать.

Нужно избавиться от этого странного чувства.

Некоторые люди говорят, что музыка навевает воспоминания.

Говорится, что музыка и запахи относят человека в прошлое.

Мелодия, рождаемая под кончиками моих пальцев, перенесла нас на десять лет назад.

Под звуки нежной музыки я закрыла глаза.