После инцидента со второкурсниками Куинн понял, что хоть и прибавил сил по сравнению с тем, каким он был раньше. И все же были другие, против которых он достаточно слаб. Хотя Моно был сильнейший на втором курсе, он являлся далеко не вершиной пищевой цепи.

Было множество высокоуровневых и даже Оригиналов, силы которых невозможно измерить. И даже первокурсники были сильными, в том числе его друг Ворден и Эрин.

Если Куинн хотел достичь их уровня, ему обязательно следовало стать сильнее. Самым простым способом было употребление как можно большего количества групп крови, но была одна существенная проблема.

После смерти Брэндона и инцидента второкурсников, безопасность академии была сильно усилена. В патрули было отправлено больше солдат, будто бы они следили за всеми.

На данный момент, в то время как напряженность была высокой, было лучшим решением затаиться. Так что у него оставался лишь один вариант — улучшить свои боевые навыки.

Куинн все еще не овладел ими, но одного их изучения было недостаточно. После того, как узрел силы Вордена он понял, чтобы ему научиться их так использовать, ему требовался реальный опыт.

— Эй, я пойду в город скуплюсь, хочешь со мной? — спросил Ворден.

Куинн некоторое время колебался. Изначально он планировал встретиться с Лейлой, чтобы попрактиковать удар молота, но в то же время он не расслаблялся продолжительное время.

В предыдущей школе он никогда не заводил друзей и был одиночкой, но теперь у него была возможность пойти куда-нибудь и повеселиться.

Один день всего, не повредит, верно?

— Да, конечно, я пойду. — ответил Куинн.

— А ты, Питер? — спросил Ворден.

Питер какое-то время избегал их, но поскольку являлся соседом по комнате, это было почти невозможно. Он все еще чувствовал себя ужасно из-за той ситуации, но он принял решение, что никогда не сотворит подобного снова.

— Да, тоже пойду.

Затем все трое направились в город. Они захватили немного еды, посмотрели фильм и просто провели хорошо время, но когда они вышли наружу, Питер заметил группу высокоуровневых первокурсников, которых встречал раньше.

Это были те самые ребята, которые были с ним тогда в столовой. Когда Питер встретился глазами с их группой, они дали ему ясно понять, что хотят поговорить.

— Оу, парни, я только-только вспомнил, что обещал встретится вечером со знакомыми из академии. — сказал Питер. — Было здорово провести с вами время, но увидимся, когда вернемся в общежитие.

Ворден посмотрел на Куинна, понимая, что они оба считают его действия подозрительными.

— Эй, Питер, знаешь же, если что-то случилось, то просто скажи мне, я помогу чем смогу. — сказал Ворден.

— Не-ет, ничего такого, у меня просто действительно появились хорошие друзья, надо спешить, пока, ребят. — сказал Питер, скрываясь из их виду.

Как бы то ни было, он не хотел, что предыдущий инцидент повторился. Он сам решит свои проблемы. Ворден был силен, что было ясно из его последнего боя, но недостаточно, чтобы справиться со второкурсниками, а Питер знал, что за всем этим стоят они.

Наконец он свернул за угол и оказался в переулке, где его терпеливо ждали пятеро сверстников.

— Заняло это у тебя много времени. — у студента, стоящего перед всей группой, был шрам на подбородке, а звали его Эрл. Он был лидером этой шайки, которая подчинялась Моно.

Затем он внезапно подошел и схватил Питера, швырнув к стене.

— О чем ты, сука, думал, когда рассказал той училке тогда? — сказал Эрл. — Теперь Моно и другие доставляют нам неприятности, ведь мы положились на тебя.

Он ударил Питера кулаком в живот, заставив встать на колени и упасть на землю.

— Почему мы должны быть наказанными, а? Это же все твоя вина! — Эрл подбежал и снова ударил лежачего ногой в живот.

Удар был сильным, и тело Питера затряслось, чувствуя, что в любую секунду его вырвет недавно съеденным мороженым.

Эрл подошел к нему и наклонился, хватая за руку. Он взял пальцы Питера и резко щелкнул им, и в тот же миг раздался крик.

— Какого хрена, заткните этому идиоту рот. — один из студентов разорвал часть своей формы и засунул ее в рот Питера.

— У нас еще одна работенка для тебя, Питер, на этот раз тебе следует ее прекрасно выполнить, понял? Просто кивни, если согласен.

Услышав слова, он покачал головой в стороны. Ведь уже решил, что, несмотря ни на что, он никогда больше не предаст Вордена и Куинна.

— Что, ты сказал “нет”?

Питер кивнул, давая ответ Эрлу.

Вена на голове студента выпирала из-за растущего в нем гнева. Низкоуровневый осмелился пойти против него, а он, будучи четвертого уровня, должен был работать под началом кого-то. Это была не та жизнь, которую он ожидал в академии, и ему хотелось выплеснуть свой гнев.

Эрл немедленно схватил пальцы Питера и начал щелкать их один за другим. Каждый раз ломая палец, он спрашивал, готов ли тот помочь, но всякий раз получал отказ.

В конце концов, все пять пальцев на руке были сломаны, но Питер все еще не согласился на их просьбу.

— Эй, Джерри, иди-ка сюда. — крикнул Эрл.

Один и первокурсников, стоящих позади, подошел и спустился на колени.

— Делай дело!

Джерри приложил руку поверх руки Питера, и медленно, чувствуя тепло, пальцы начали обретать форму. Они преобразовались в то, чем были до ломания.

На лице Эрла появилась широкая улыбка. Он опять схватил его за пальцы и повторял процесс снова и снова.

В конце концов, по прошествии часа, этого ужаса, причинения боли и исцеления, разум Питера сдался. Сам того не осознавая, он больше не хотел ощущать боль и кивнул, соглашаясь на просьбу.

— Хорошо, видишь ли, сделай ты так сразу, нам бы не пришлось таким заниматься. — сказал Эрл. — На этот раз сделай все правильно и не вовлекай посторонних.