Все студенты из экспедиции были собраны и отправлены в актовый зал первого курса. Им не разрешалось возвращаться в свои комнаты общежития или убирать снаряжение. Все, что они могли, это лишь разговаривать  друг с другом и размышлять, почему их вылазка была отменена.

Постепенно странная атмосфера заполнила помещение. Это было ненормально, чтобы подобное случалось, особенно так внезапно.

— Я видел, как мехи покидали убежище. — сказал один студент.

— Серьезно? Зачем им мобилизовывать их, они же, вроде, говорили, что самый высокий уровень зверья на той планете — промежуточный.

— Разве ты не слышал? — вмешался парень. — Студент заметил вдалеке пустыни черный дым. Казалось, что он шел из какого-то корабля.

— Ты же не имеешь в виду?..

— Верно, я слышал, что это могли быть Далки.

Был произведен подсчет количества людей, и не один раз. После окончания полного подсчета каждого, у учителей появилось обеспокоенное выражение лиц, когда они разговаривали друг с другом.

Фэй стояла перед всеми первокурсниками, готовясь сделать объявление, но она дожидалась поступления всей информации. К ней подошел солдат и что-то прошептал на ухо, после подсчета всех учащихся.

— Ты уверен? — ответила Фэй. — Вы проверили академию, может, они вернулись?

Солдат кивнул в ответ.

Все, что она могла сделать, это сжать кулак, ведь в отчете говорилось, что найдены тела Хьюго и Бена. Они подтвердили смерть от рук Далки, однако остальных трех из той же группы найти не удалось.

Единственное разумное предположение, это такая же смерть, как и у их товарищей. Все пятеро были зарегистрированной командой, так что этот вывод являлся самым логичным. 

— Внимание! — крикнула Фэй. Студенты сразу же встали и отдали ей честь.

Позади них появился голографический экран. Табло со счетами всех команд.

— Перво-наперво, как вы знаете, экспедиция отменена. — объявила Фэй. — Что это означает для вас, так это то, что баллы, полученные за первые два дня до окончания теста, будут вашим итоговым результатом.

— Чего?! — выпалила Эрин, и она была не единственной. Прямо сейчас их группа все еще имела ядра крылатой ящерицы, которые были получены от группы Берга. У них не было даже времени вернуться в убежище для их подсчета.

Когда она посмотрела на положение своей команды, у них был все тот же счет, что и раньше, размещенный примерно в середине всего списка. В то время как группа Берга так же непреклонно сидела на вершине.

— Хватит, есть вещи поважнее теста! — крикнула Фэй, успокаивая разбушевавшуюся болтовню студентов. — Прямо сейчас существует высокая вероятность того, что кто-то из ваших сокурсников умер во время этой вылазки. И хуже того, угроза, против которой мы все это время тренировались, Далки.

Снова начался балаган, и на этот раз она воткнула оружие в пол. Это вызвало небывалый шум, так как вибрация отразилась от стен и эхом разнеслась по залу.

— С Далки быстро разобрались, и похоже, это была не спланированная атака, а заблудший корабль. Это прискорбное событие, но такое случается время от времени. Но это также напоминание всем вам, почему нужно усердно тренироваться каждый божий день, и я надеюсь, вы это запомните. У вас будут выходные следующие два дня, дабы отдохнуть, после этого занятия вернутся в нормальное русло, хорошей ночи. Вы свободны. — сказала Фэй, заканчивая речь.

Сразу после того, как она ушла, шум в зале разгорелся снова. Студенты не могли поверить в услышанное, и вскоре начали понимать, какая группа, скорее всего, была убита существом.

Но Эрин это ни капли не беспокоило: — ТЫ! — она закричала и указала на Куинна. — Почему ты скрывал свою силу?! Если бы сражался с нами в тот день, а не прятался под зонтом, мы бы получили наилучший результат…

— Подожди, успокойся, Эрин. — сказала Лейла, пытаясь встать между ними.

— Я недовольна также и тобой, Лейла, ведь ты знала все это время, да? — Эрин нахмурилась, прежде чем повернуться на Куинна. — И что это за странная сила? Как ты исцелил того слабака? Он должен был умереть! Больше никаких оправданий! Я хочу получить ответы прямо здесь и сейчас, что произошло! — закричала она.

Она посмотрела на табло, увидев, что их позиция была всередине, а затем снова покосилась на Куинна, только на этот раз с лицом залитым слезами: — Если ты был таким сильным, то почему не помог? — слезы стекали вниз, ударяя о пол.

Куинн все это время знал по ее действиям, что эта оценка была важна для нее, но ее поведение сейчас, было почти навязчивым. Каждый стремился быть лучшим или занять первое место, но не настолько же. Эти действия были ненормальны.

— Думаю, будет лучше, если мы отправимся в вашу комнату. — сказала Лейла. — Мы объясним ей все там, и я уверена, что и Питер имеет пару вопросов.

****

Пока первокурсников информировали о случившемся, три генерала проводили собственное совещание. Они находились на верхнем этаже академии, и каждый сидел за круглым столом в кабинете маршала. Единственным пустым креслом, было кресло непосредственно маршала.

Натан, глава первокурсников, Дюк, глава второкурсников и последний Майк, который был главой отдела коммуникаций. Его работа заключалась в координации действий с другими военным базами и планировании совместных учений или миссий.

Все трое сидели там в тишине, а Натан и Дюк не могли удержаться от того, чтобы не взглянуть друг на друга. Пока второй, наконец, не нарушил гробовое молчание.

— Интересно, сколько же твоих студентов погибло бы в этой экспедиции, если бы не этот твой сержант Лео. — сказал Дюк. — Сомневаюсь, что у тебя хватит сил, чтобы выйти и сразиться с Далки.

— Ты расстроен, потому что не можешь его подкупить, дабы он перешел на твою сторону с этими твоими книгами способностей земли? — ответил Натан. — Жаль, но твоя тактика вербовки работает только на слабоумных идиотов.

Дюк встал со своего места и собирался уже ударить Натана, но в тот же момент Майк стал между ними: — Эй, оба успокойтесь, говорю вам, если увижу на вас травму, когда выйду из этой комнаты или буду бродить по академии, то лечить не буду, и позволю вам пойти к моей племяннице Хэйли.

Пусть он и пытался их успокоить, но понимал, что большинство его слов останутся без внимания, ведь эта парочка всегда ненавидели друг друга. В итоге в комнату зашел человек, который их моментально успокоил.

Двери широко распахнулись, и там показался мужчина средних лет в деловом костюме. У него были аккуратно подстрижены волосы и чемодан в руке. Он вообще не выглядел частью армии. Но как только вошел, все трое мужчин поклонились в знак приветствия.

— Мы приветствуем маршала! — сказали они все разом.

— Успокойтесь, вся эта ситуация и так доставила головной боли. — маршал сел на свое место и вывел на экран первоначальный отчет, чтобы все трое смогли его увидеть.

— Мы знаем, что эти странные нападения происходят на наших планетах со зверьем уже некоторое время. Похоже, что это атаки случаются все чаще, но не только это, если мы посмотрим на всю солнечную систему. Каждый раз они подбираются все ближе и ближе к нашей исходной планете.

— Как вы думаете, они нацелились на городскую станцию? — спросил Майк.

— Имеет смысл. — ответил он. — На данный момент я считаю, что эти Далки были просто посланы в качестве разведчиков. Они понятия не имеют, насколько сильнее мы стали за все это время, и не осведомлены о наших мерах безопасности, но боюсь, что это означает скорую войну.

Обговорив эти вопросы с генералами, маршал перешел к разговору о другом. Он редко бывал в академии, так как часто его вызывали на собрания, но после всего этого, оставалась последняя вещь, что должна быть упомянута.

— Через пару недель нас посетит мистер Трудрим, а это значит, что мне нужно подготовить для него нескольких студентов.

Три генерала неловко переглянулись, услышав эту новость.

— Дюк, я ожидаю, что у тебя все будет, как всегда, хорошо. — сказал маршал.

— Вы можете рассчитывать на меня, сэр! — ответил он.