Внутри тускло освещенной комнаты, с мерцающими факелами, мужчина стоял там, размышляя, почему было взято кольцо? Из всех вещей, которые он оставил, этот выбор был самым странным. Любой опытный вампир с первого взгляда мог бы сказать, что это был самый слабый из оставшихся предметов и даже наименее ценный.

— Может, это было по ошибке? — сказал он. Что бы то ни было, на данный момент мужчина был благодарен за то, что не придется искать другой комплект одежды. Однажды он найдет того, кто его разбудил, и позволит обменять кольцо на что-либо другое.

Затем он подошел к другим пяти подиумам, которые были покрыты цилиндрами. Когда он положил кончики пальцев на них, в одно мгновение они отреагировали и завибрировали.

Каждый вернулся в пол, обнажив части брони. После того как он надел все доспехи, то больше не был голым. Хотя сквозь промежутки между частями все еще виднелась его белая кожа, так как под низом ничего еще не было надето.

Шлем позволял видеть большую часть его лица. На макушке были два спиральных красных рога, а к носу спускался тонкий кусок металла.

— Дело сделано, а теперь будем надеяться, что сейчас не разгар войны. Возможно, именно поэтому он так скоро ушел, только разбудив меня.

Он продолжил спуск вниз по лестнице, но ему все казалось немного странным. Если война действительно шла, почему он ничего не слышал снаружи? Однако вскоре он получил ответ.

Выходя на улицу, он ожидал одно из двух. Парад, который будет там, приветствуя его возвращение, или большая драка. Но он не видел ни того, ни другого. Вместо этого все, что виднелось его взору — заброшенный город.

Выйдя, он почувствовал отсутствие в этой области каких-либо признаков жизни, кроме зверей. Однако он не сдавался.

— Может, мои чувства еще не проснулись. — сказал он себе, продолжая осматривать близлежащие здания. Он искал и искал, но ничего не нашел. Несколько зверей, ощутивших его присутствие, поспешили прочь, не желая иметь ничего общего с ним.

Наконец, он наткнулся на кое-что интересное. Это был странный зверь размером с человека, который выглядел как недавно убитый. Причина, по которой он нашел это интересным, заключалась в том, что от трупа исходила странная энергия, похожая на его.

— Итак… Почему ядро крови было в звере? — видя и чувствуя ту же энергию, он подумал, что, возможно, его пробуждение было случайностью.

Каким-то образом ядро крови, которое он оставил одному из членов своей семьи, оказалось в руках этой твари. Судя по всему, это место уже давно заброшено, но он все еще понятия не имел, как долго спал.

Вполне возможно, что кто-то убил зверя, забрал ядро, после проник башню, даже не подозревая о происходящем. Это также объясняло, почему решилось взять кольцо, ведь они понятия не имел о ценности остальных предметов.

— Возможно, моя скупость, наконец, окупилась. — сказал он, посмеиваясь. Прежде чем погрузиться в вечный сон, его ближайший помощник, Стивен, попросил оставить после себя сокровища.

Он также просил устроить испытания в башне, но он был слишком ленив для чего-то подобного. Выбирая предметы, он оставил те, которые было легче всего заменить.

Стивен был сбит с толку его действиями. Если он все равно собирался погрузиться в вечный сон, было бы лучше оставить свое лучшее снаряжения для следующего поколения, но скряга всегда остается скрягой.

Размышляя о том, как это произошло, существовал также шанс, что кто-то, не принадлежащий к его семье или другому виду, получил ядро крови. Он обрадовался, что тот упустил из виду мощные доспехи. В противном случае снаружи создалось бы множеством проблем.

— Ну, нет смысла об этом думать. — сказал мужчина, протягивая руки. — Прежде чем снова лечь спать, мне очень любопытно, что случилось со всеми. Думаю, есть только один способ выяснить это.

Мужчина пошел к туннелю, выходу из города. Меч был теперь обернут вокруг спины, используя цепи, дабы удержаться. Казалось, что туннель он выбрал наугад. Тем не менее после выбора пути через некоторое время появились солнечные лучи.

Был сделан шаг. Мужчина был окружен природой джунглей, и свет пробивался сквозь листья и деревья. Он касался кожи на его руках, так и открытого лица. Однако, в отличие от Куинна и Фекса, у него не было никакой реакции.

— Кожа немного чешется… Как же хорошо было иметь кольцо. В противном случае у меня постоянно будет сыпь. — пожаловался он, почесывая тыльную сторону ладони.

— А-А-А! — внезапно послышался крик справа. Сразу же, не обдумывая, он бросился в том направлении. Двигаясь с невероятной скоростью, он маневрировал, избегая деревьев и отбрасывая ветви и лианы, преграждающие ему путь.

По итогу он увидел маленькую девочку у реки. Совершенно одну. Большая змея, почти в четыре раза больше ее, сидела с высоко поднятой головой и смотрела на нее. Девочка попыталась отступить, но деваться было некуда, так как позади река, а впереди — зверь.

Змея бросилась вперед, выставив голову. От нечего делать девочка закрыла глаза и закричала, чувствуя, что ее жизнь будет кончена.

Когда боль не ощутилась, она решила опустить ладони. Змеи больше не было, та полностью исчезла, и вместо нее стоял человек в странных красных доспехах.

Увидев, что зверя не было, она рухнула на землю, ударившись коленями: — Думала умру…

— Все в порядке. — сказал мужчина. — Большая змея ушла и больше не будет тебя беспокоить.

При взгляде на нее он заметил несколько порезов. Самая страшная рана была на колене, из которой текла кровь.

Мужчина схватил ее за ногу и внимательно осмотрел: — Выглядит довольно плохо, но я могу помочь тебе. — затем он плюнул на обе свои руки и растер их друг о друга.

Девочка заплакала еще громче, видя, как мужчина совершает что-то странное.

— Ты чудак! Меня убьет чудак!

— Нет-нет, не волнуйся, я не пытаюсь сделать тебе больно. — ответил он. — Поверь мне, моя слюна подобна волшебству. — затем он положил покрытые слюной руки поверх колена, удерживая его.

Девочка не почувствовала боли и подождала несколько мгновений, все еще не уверенная, доверять ли незнакомцу или нет. Когда мужчина опустил ее колено, рана исчезла без следа. Глядя на это, она поразилась.

— Спасибо, сэр! У вас есть способность исцеления! — сказала она.

— Способность? — ответил мужчина в замешательстве.

— Как вас зовут? — спросила она.

— Ты можешь звать меня Артуром.

Именно тогда улыбка, которая была на ее лице буквально только что, исчезла. Она начала сильно дергать Артура за руку.

— Артур, мы друзья, да?

Он кивнул в ответ.

— Тогда, пожалуйста, помоги мне, моей семье, и всем, кто в беде. Солдаты ушли, и я не знаю почему, но они оставили нас всех здесь, и потом произошло нападение. Сначала мы остановили их, но после убитых зверей приходили другие… — когда она говорила это, ей было трудно дышать, в промежутках хватая ртом воздух. Артур видел, что это было для нее тяжело. Она выглядела очень юной, не старше пяти лет.

Он поднял ее одной рукой и прижал к груди.

— Просто скажи, куда идти.

Девочка указала направление, и он немедленно двинулся, но уже не так быстро, как раньше. Тем не менее она все еще чувствовала скорость, с которой по лицу проходил ветерок, похожий на тот, что при поездке на велосипеде.

Время от времени Артур останавливался и спрашивал дорогу. Она примерно знала, где находится район, но не была уверена, так как убегала от зверя и заблудилась.

— Мне жаль, Артур…

Втянув носом воздух, он почувствовал запах.

— Не волнуйся, я знаю, где они.

В нос ему ударил сладкий аромат, который отчетливо впился в память. Кровь.