Для Сэма, Зака и других стало неожиданностью, кто вызвался добровольцем. Два человека, вызвавшихся на этот раз, были оба первого уровня. Если бы это была обычная команда, Зак бы не придавал этому слишком большого значения. В конце концов, имело смысл позволить более слабому идти вперед. Однако… первого уровня нельзя было считать “слабым”.

Они были выше этого. С самого начала единственными двумя, на которых строилась группа, были Ворден и Сэм. Они даже думали, что остальные проиграют сразу же, как выйдут. Играть против игроков первого уровня было пустой тратой времени.

Но все же, похоже, Фекс охотно отступил, позволив Куинну выйти. Ворден, с другой стороны, и глазом не моргнул, когда вышел первый уровень.

Сэм думал, что они просто хотят опробовать эту штуку, или, возможно, давали Вордену больше шансов. Хотя их победа была маловероятно, но, судя по выражению лиц, они еще не сдались.

Тем временем Зак был ошеломлен. Тот же самый студент, который ранее излучал огромную уверенность, все еще демонстрировал ее сейчас. По какой-то причине он пытался избегать зрительного контакта с Куинном.

На мгновение он поддался соблазну и поднял глаза. Встретившись взглядам, он инстинктивно понял, что это была плохая идея. В глубине его мозга ощущалось покалывание, как будто оно пыталось вырваться из черепа и убежать.

“Что с тобой не так, Зак? Возьми себя в руки!”

Куинн вышел и принял расслабленную позу, находясь в круге. Остальные чувствовали, что это было лишь шоу. Они просто не могли придумать даже, почему он был настолько спокоен.

— Он проиграет через десять секунд. — сказал один из них.

— Да? Хочешь ставки ставить? Думаю, тридцать. Тридцать секунд, десять кредитов. — ответил другой.

— Он уверен в себе по какой-то причине, да? Я вот думаю, что сорок пять, как раз перед ускорением.

— Зак, будешь ставить?

Он не ответил. Честно говоря, он не хотел говорить, ведь что-то подсказывало ему, что Куинн пройдет уровень.

Игра началась, и другая группа внимательно следила за таймером, а не за самим игроком. Все они надеялись выиграть спор.

Как только десять секунд прошли, послышался стон, так как один уже проиграл ставку. Секунды тикали, и в конце концов дошли до тридцати.

— Поверить не могу.

Наступили финальные пятнадцать секунд, и теперь, когда все провалились, они решили посмотреть на Куинна.

Однако, наблюдая за ним, они поняли, что происходит что-то странное. Выглядело так, как будто он стоял на том же самом месте. Шесты замахивались, и как только один из них приближался, в самый последний миг он блокировал атаку рукой, отводя конечность, а затем повторяя то же самое по новой.

Наблюдать за тем, как он делал это, приносило сердцу Сэма боль. Будто бы он шел по натянутому канату. Каждая отдельная атака была заблокирована в последнее мгновение.

Он наблюдал за этим с самого начала раунда. Даже когда машина двигалась медленнее, атаки все равно должны были вот-вот ударить Куинна. Из-за подобного развития событий, он ожидал, что тот проиграет в последние пятнадцать секунд.

*Бип*

Прозвучал звук окончания и завершения раунда. Предсказание Сэма было в корне неверное.

— Вау! Ты только посмотри! Он сделал это! Что ж, хорошие новости, он ни за что не пройдет следующий уровень. Да, Зак?

И снова он не ответил. Чего другие понять не могли, так это нулевой одышки Куинна. На нем даже не было капли пота. Хоть игра длилась всего минуту, но с необычной интенсивной концентрацией и быстрыми движениями она все равно была похожа на спринт.

Вышел студент другой команды, пришло время начинать четвертый уровень. Все шесть шестов начали двигаться гораздо быстрее, чем раньше. К этому прибавлялось то, что совершалось больше двойных атак, в разные места одновременно.

Несмотря на его высокий уровень, было заметно, как он едва держался на ногах. Когда машина вошла в завершительную четверть, первый удар пришелся по ноге, выбив его из игры. Теперь осталось три игрока в их команде.

Точно так же, как минутами раньше, Куинн вышел и начал в таком же темпе. Казалось даже, что он участвовал в прошлом раунде. Продолжая блокировать каждый удар непосредственно перед тем, как он попадал, он поднимал конечности, блокируя их, и просто-напросто опуска их обратно.

“Цифра не его часах… Подделка! Или он какой-то эксперт боевых искусств… Неудивительно даже, что он так самоуверен. Собирается завершить все сам, да?” кричали мысли Зака в голове.

Таймер шел вверх и, как и раньше, наступил последние секунды.

Но внезапно странное чувство посетило его голову, и в то время резкая боль в животе.

— Не сейчас! — простонал он.

[ 29/95 HP ]

Прошел час с момента получения последнего сообщения, и он ощутил колющую боль в теле. Инстинктивно Куинн схватился за голову и наклонился. Это привело к тому, что шест ударил его одновременно и в голову, и живот, тем самым выдавая проигрыш.

— Игра окончена!

Фекс быстро подбежал посмотреть, все ли с ним в порядке, и понял, в чем была проблема.

— Эй, просто отдохни, а? Видно, что тебе тяжело пережить эти чувства. Просто оставь все мне, я справлюсь с этими имбицилами.

Увидев проигрыш, Зак почувствовал облегчение. Он не знал, что произошло, но кто-то, определенно, хотел его победы. Было ясно, что Куинн собирался повторить то же, что и в прошлом раунде.

— Я знал. Он в конце концов проиграл, это был только вопрос времени. — прокомментировали остальные.

Они неверно истолковали ситуацию и подумали, что он не справился.

Когда Куинн выбыл, настал черед их команды выступить. На этот раз им удалось пройти четвертый уровень.

— Ну, кто дальше? — спросил Зак.

Фекс шагнул, и на этот раз снова почувствовал, как кто-то его тянет, уже за рукав. Посмотрев вниз, он заметил Куинна: — Собираешься это снова сделать, да?

— Один из нас может выйти дважды, помнишь? — сказал он.

— Ладно. — ответил Фекс, возвращаясь на место.

Почувствовав потерю, он захотел закончить начатое. С тех пор как группа Зака решила обокрасть их и даже зашла так далеко, если кто-то и должен был им указать их место, то это должен быть Куинн.

Когда они увидели его, то все засмеялись. Все, кроме Зака.

“Я забыл об этом блядском правиле! Почему мы просто не сделали 4 на 4?!” пожаловался он про себя, но было уже слишком поздно.

Когда раунд начался, на этот раз Куинн принял боевую стойку. Впервые он сделал это с самого начала игры. Раньше он просто относился к этому как к тренировке, пытаясь понять, насколько долго он может блокировать удары в последние секунды.

Теперь же, когда был второй шанс, и воля победы возросла в сердце, он решил должным образом блокировать все. Еще до начала движения машины, он услышал звук активации каждой части. При малейшем движении Куинн протягивал руку. Для остальных это выглядело так, как будто он атакует машину.

Прежде чем шесты с каждой части получали возможность сдвинуться с места, он уже бил по ним. Машина слегка подталкивала удары, но не было возможности выполнить атаки. Если бы он попал в часть машины еще до того, как он сдвинется, то будет объявлено поражение для игрока.

Это было сделано, чтобы люди перестали использовать подобную тактику. Однако звук GAME OVER так и не появлялся. Вместо этого раздался сигнал, указывающий на завершение уровня.

— Кто он, мать твою, такой? — пробормотал Сэм. В то же время он хотел, чтобы Нейт стал этому свидетелем. Даже он не смог бы исполнить чего-то настолько великолепного.

“Если бы ты здесь был, то, думаю, был бы в восторге!”

Став свидетелем этого зрелища, Зак кое-что понял. Если он хочет победить, нужно предпринимать что-то решительное.