Ее разум разрывался на части, пытаясь придумать, что делать, но было уже слишком поздно. Джеймс записан ее на экзамен агентов, и они прибыли, чтобы Эрин прошла его.

Она боролась сама с собой из-за того, что было правильным или неправильным, и причиной была Лейла. В какой-то момент она надеялась, что та в конце концов вернется на базу Чистых, где будут получены ответы на многие вопросы, с которым она столкнулась, находясь здесь. Были моменты, которые просто не имели для нее смысла.

Она взяла на заметку не делать ничего серьезного и пока подчиняться, наблюдая за окружением. Она обнаружила, что у других учеников были те же вопросы, что и у нее, и те, кто задавал их, или выражали желание покинуть эту организацию, были увезены куда-то и возвращены через несколько дней, более не имея в головах прошлых претензий.

Это была только упаковка. Они говорили, что все вольны уходить, если захотят, но если попытаются, то будут перевоспитаны и вернутся.

Но, в конечном итоге, большинство членов Чистых были такими же, как она. Им некуда было идти, и те стали их домом, безопасным местом, где можно было выжить. У них был долг, который они обязаны отдать.

“Если они борются за свободу и равенство, так почему же стремятся держать на всех внутри, взаперти? Я бы предпочла делать, что хочу, не подвергая остальных опасности. По крайней мере, это мое собственное решение.”

Эрин чувствовала себя не так, как другие. Теперь, когда она знала, что ее подруга порвала связи с Чистым, этому должна была быть причина.

“С ней что-то случилось?” вот тут-то и возникала дилемма. Единственные, кому дозволено покидать, были агенты.

Номерными агентами были те, кто работал за пределами. Остальных вызывали только тогда, когда проводилась крупная операция. А поскольку она не знала, где находится и как выбраться, стать агентом — единственный путь.

Зная, что не сможет добиться всего лишь с помощью жалоб и просьб, она работала изо всех сил, узнавая все, что только можно.

Экзамен начался, и сейчас она сидела за единственным столом в комнате с восемью другими людьми, включая Барта, с которым было нелегко расправиться на днях.

Все началось с кучи вопросом со множеством выборов. Были ответы, которые она хотела указать, и ответы, которые подразумевались для того, чтобы она была послушной.

В следующем тесте перед ними поставили несколько предметов, некоторые из которых она узнала. Они должны были разобрать и собрать компоненты, удаляя любые трекеры, маячки и так далее. Когда все будет собрано обратно, они будут оцениваться в зависимости от времени и качества проделанной работы.

После этого был еще один тест, где была воспроизведена запись. На ней было включено сразу несколько разговоров. После завершения были заданы конкретные вопросы. Было трудно, так как пришлось слушать несколько разговоров одновременно, и извлекать только полезную информацию.

Когда все завершилось, экзамен закончился. Эрин считала, что она справилась довольно хорошо, так как большую часть времени была первой, кто сдавал тесты. Она старалась изо всех сил в каждом, и наблюдатели заметили это.

Внутри комнаты были женщина, которая наблюдала за ними, а сзади четыре учителя с высокими номерами.

Там был Джеймс, номер 15, затем номера с 16 по 18. Они также заметили, какой решительной и сосредоточенной она выглядела, выполняя тесты, и увидели в этом стремлении подняться.

Однако, пусть она и была полна решимости стать лучшей, это было не по той причине, которую они придумали.

— Хорошо, на этом первая часть экзамена завершена. Мы сообщим ваши результаты в конце. Если вы можете, пожалуйста, следуйте за учителями и мной в соседнюю комнату.

Они последовали за экзаменатором вокруг странного основания из металла. Она еще не видела ни одного окна, из-за чего было трудно сказать, где они находятся. В конце концов, они вошли в странного вида квадратную комнату. Та была большой, но самым странным были пол.

По краям он был стандартный, но ближе к центру в квадратных участках были маленькие отверстия. Площадь участков составляла примерно один квадратный метр.

— Это следующая часть экзамена. — сказала женщина, нажимая кнопку на пульте.

Как только она это сделала, из отверстий в воздух вырвались языки пламени, похожие на струи, позже опускающиеся вниз. На каждом из участков огонь вспыхивал на секунду, прежде чем угаснуть. Но это не происходило везде одновременно. Однако, схема того, где и когда вырывался огонь, была случайной.

— Цель состоит в том, чтобы безопасно добраться до другого конца комнаты. Все восемь из вас будут двигаться одновременно, вы можете толкать или бить других, чтобы помешать им пересечь дорогу. Тем не менее имейте в виду, у вас будет кое-что поважнее, что потребует большего беспокойства. — когда женщина сказала это, участок за ее спиной вспыхнул полностью, прежде чем опуститься.

“Это безумие!” подумала Эрин, и другие думали так же, когда оглядывались друг на друга.

Если бы они были в военной академии, не требовалось бы волноваться так сильно. Пламя от участков было бы болезненным, но с врачом, использующим способности, они были бы исцелены. Но здесь, на базе Чистых, у них не было такого. Способности были у меньшинства.

Было редкостью, чтобы кто-то из членов организации обладал такой способностью. Все, что они имели — обычный врач, и в лучшем случае он мог обработать ожоги, но один из них получит их, пока не покинет комнату.

Увидев их обеспокоенные лица, экзаменатор поняла, что нужно сказать кое-что еще: — Помните, вы не обязаны участвовать. У нас все еще есть ваши оценки за предыдущую часть экзамена. И только потому, что вы откажетесь от этого, не означает, что вы выбиваете.

Ученики переглянулись, пока, в конце концов, один из них не поднял руку: — Мне жаль, но я не могу. Я хочу отказаться от этой части экзамена.

— Хорошо. — ответила женщина.

После того как первый бросил это дело, за ним последовали многие. Как и следовало ожидать, пламя продолжало разгораться позади нее, и даже Эрин, пытаясь найти закономерность, на какие участки прыгать в нужное время, не смогла понять. Это было слишком опасно.

По итогу, единственными, кто не ответил, были она и Барт.

Посмотрев на участки вновь, она подумала, что есть шанс, что ее реакция окажется достаточно быстрой, и, возможно, ей удастся это сделать. Это было рискованно, но она хотел выбраться отсюда.

— Я сделаю это. — ответил Эрин.

Вскоре после ее заявления, решение Барта также было принято.

— Я тоже. Не могу позволить тебе снова победить.

Экзаменатор подошла к двум ученикам с улыбкой на лице и положил руки им на плечи.

— Что ж, у нас есть два новых агента. Поздравляю, вы сдали экзамен и успешно стали номерным.

— Что?! — сбоку крикнул другой. — Что вы имеете в виду?!

— Как я уже и сказал, эти двое прошли экзамен. — ответила женщина. — Самое главное для номерного агента — смелость. Буду моменты, когда мы прикажем вам делать, что вам совсем не понравится. Возможно, гораздо хуже этого. Нам нужны люди, готовые сделать это.

— Так вы говорите, что не собирались заставлять нас это делать? — снова пожаловался другой парень.

Остальные стонали и ахали, но знали, что это бессмысленно. Решение уже было принято.

Однако Эрин чувствовала, что слова, сказанные экзаменатором, вовсе не были правдой. Если оно действительно не предназначалось для прохождения, тогда зачем строить комнату? И если бы они все ответили “да”, их бы заставили проходить эту адскую машину?

Ей показалось, что им просто повезло.

После выбора двух агентов прошло несколько дней, и в конце концов и ей, и Барту были присвоены номера. Она была агентом №99, а он агентом №100.

Сейчас они находились в середине брифинга в небольшом помещении. Человек, говоривший всем, был тем же экзаменатором. Она объяснила, в чем будут заключаться их обязанности и задачи, а также вручила стандартное оборудование, которые каждый агент носил в чемоданчике.

— Теперь, когда вам все объяснили, пришло время сообщить, где вы будете базироваться. — сказала женщина. — Это может быть как постоянным, так и не постоянным постом, и агентам могу приказать переехать в любой момент, и будет такое, что вас будут отзывать обратно на базу. Поэтому, пожалуйста, не забывайте поддерживать постоянную связь. Во-первых, сотый агент, вы отправитесь на планету Холден с семнадцатым агентом на месяц. Он поможет вам с вашими задачами и объяснит, что делать, и вскоре после этого вы будете предоставлены сами себе, но необходимо будет отсылать еженедельный отчет. А так ежемесячный осмотр, начиная с первого числа, пока не пройдет год.

Наконец-то очередь дошла до Эрин. В отличие от Лейлы, ее не отправят в военную академию. Лицо было известно, а способностей нет.

— Вы отправитесь на планету Линтарния с пятнадцатым агентом.

“Линтарния?”

Эта планета была не просто какой-то там. Это планета, на которой она впервые встретилась с Джеймсом, а также место, где были брошены ее часы.

“Если я получу их обратно, то, возможно, смогу связаться с остальным.”

Новая надежда зажглась внутри нее.