После того как было сделано объявление, в воздухе во всем убежище повисло волнение. Оказалось, что подобные инциденты случаются нечасто. Убийство подобных зверей дало бы снаряжение высшего уровня и значительно увеличило бы силу всей фракции.

Два задания еще не были размещены на доске, потому они будут групповыми, а не индивидуальными командными. Этот тип заключался в том, что несколько группу будут работать вместе, чтобы разобраться со зверем.

По словам Сэма, для этого существовало несколько правил. Каждый, кто отправлялся на задание, в случае успеха, получает некоторую компенсацию, в основном кредиты. Человек, убивший зверя, нанеся последний удар, и его команда получат ядро в качестве награды. Затем уже они решат, кому оно достанется.

Иногда, из-за того, насколько трудно было убить зверя, несколько человек нападали одновременно. Будь так, то присутствующий лидер решит, какая команда, по его мнению, внесла наибольший вклад.

Это было одной из причин, почему это занимало много времени. И Блип, и другие главы говорили о том, на какой уровень устанавливать задания, а также решили, кто будет лидерами.

Пока они ждали, Сэм подошел к Куинну и остальным, чтобы присоединиться. Поскольку он был всего лишь C ранга, как и они, его не приглашали на подобные заседания.

— Эй, не обязательно тусоваться с нами, если тебе плохо. — сказал Фекс с улыбкой. — Ты же можешь присоединиться к другим, знаешь ведь, что нас ненавидят.

Группа уселась за столик, как и многие другие. Сэм огляделся, прежде чем сесть: — На самом деле я здесь не самый популярный. — ответил он.

— В каком смысле? — Куинн было интересно. Он видел, что к нему довольно хорошо относились. Если он имел в виду, что не был популярен, то имел в виду внутри убежища.

— Видишь ли, у меня довольно низкий уровень способностей. — сказал он. — Я никогда не мог изучить способность ветра выше пятого уровня, но у меня всюду отличное снаряжение, и мой теперь плащ королевского уровня. Другие думают, что единственная причина, по которой я нахожусь там, где есть, — это Нейт. Они думают, что я как пиявка на нем и тем самым поднялся в рангах. — глядя на его лицо, можно было понять, что это сильно беспокоило его.

Но это было не из-за того, как к нему относились люди, ни разу они не видели таких взглядов. Он просто поверил словами остальных. Он чувствовал себя слабым, как и Куинн когда-то.

— В некотором смысле, это правда. — продолжил он. — Когда мы случайно победили королевского зверя, Нейт решил отдать ядро мне. Единственное, из-за чего мне было позволено околачиваться среди рангов B и Блипа. Так что остальным я здесь не совсем нравлюсь.

— Эй, вступай в нашу команду. — сказал Фекс. — Не волнуйся слишком сильно. Наконец-то мы достигли ранга C, так что это значит, что мы можем ходить вместе.

Вот почему Сэм был немного счастлив. Он всегда был с Нейтом, и, возможно, это первый раз, когда мог сделать что-то самостоятельно. Группа, которая не стала бы судить его по прошлым достижениям.

В актовом зале главы Воронов вели дискуссию. Там был Бип, единственный A ранга, основатель, Линда, его сестра и соучредитель ранга B. Были еще три других B ранга, включая Нейта, прибывшие ненадолго.

Женщина, которую звали Меган. У нее были светло-каштановые волосы, длинные и вьющиеся. Ей было трудно поддерживать себя в форме, и выглядела она так, будто уже сдалась. На ее спине красовались два маленьких топора.

Потом был Митчелл, тоже с вьющимися волосами, грязно-блондинистого цвета, на лице квадратные очки, а руки были скрещены на груди, показывая, что он внимательно слушал.

— Теперь, когда мы определились с императорским, у меня есть планы на тех, которые пойдут на королевских. — сказал Блип. — Линда, я бы хотел, чтобы ты тайно отправилась с низкоранговыми на это задание. Защищай кого хочешь, но делай это скрытно.

— Меня все устраивает, — ответила она. — но это означает, что ты хочешь, чтобы кто-то другой был лидером? 

— Да, в этом и заключается идея. Нам нужно больше людей более высокого ранга. Тех, кто мог бы быть на том же уровне, что и мы, но в то же время я не хочу приглашать кого в верхушку Воронов. Нам нужно увидеть их лидерские качества. Мы четверо отправимся на императорского зверя в одиночку. Два королевских, на этот раз пойдут ранги D и C. Линда пойдет за ними скрытно. Если сможешь, постарайся как можно дольше держаться подальше от внимания. Я не хочу, чтобы группа нервничала или стала чрезмерно зависимой, зная, что ты рядом.

— Тогда кто возглавит их? — спросила Меган. — Это должен быть кто-то с хорошим показателем на оценке.

— Как насчет Сэма? — спросил Нейт.

— Не думаю, что это хорошая идея. — вмешался Митчелл. — Я знаю, он твой друг, и должен признать, что он и вправду проявил впечатляющие качества. Я бы сказал, что, возможно, он больше всех подходит для того, чтобы быть здесь, с точки зрения управления базой. — сказал он, поправляя очки на переносице. — Но есть проблема, о которой вы, возможно, не знаете.

— Что именно? — сказал Нейт с небольшим гневом в голове, раздраженный тем, что на его друга смотрят свысока.

— Другие путешественники. Они не смотрят на него снизу вверх. Они его не уважают. Как кто-то может руководить группой, если его не уважают? В каждом решении, которое он предпримет, будут возгласы несогласия и те, кто попытаются подорвать его авторитет. У него хороший ум и он может принимать трудные решения, но, в конце концов, он всего два месяца в Воронах. Остальным не понравится тот факт, что он будет лидером.

— Как насчет Конга? — предложила Меган. — Если судить по тому, кто пробыл здесь дольше всех, то он ходит с рангом C дольше всех остальных.

— Конг… Неплохая идея. — сказал Блип.

— Конг! — сказал Нейт. — Он немного грубоват, вы уверены, что он пойдет с ними?

Он вспомнил, что всего несколько раз ходил на задания с этим мужчиной. Он был сильным и умелым, но жестоким с теми, кто совершал ошибки и делал все не по его идеям.

— У тебя есть предложение получше? Кроме Сэма? — спросила Меган.

Вернувшись в главную комнату, Блип и остальные решили сделать объявление. Он сказал им всем, что со зверем императорского уровня будут разбираться ранги B и A, в то время как Линда останется присматривать за базой. Рассуждая о том, что они не хотели чьих-либо смертей, было слишком рискованно брать кого-то более низкого ранга.

— Что касается второго задания, могут пойти команды по пять человек, но они должны состоять только из рангов D и C. Что касается лидера, который возглавит охоту, мы выбрали Конга.

Несколько одобрительных слов и свистков донеслись из некоторых мест, когда они услышали это имя. Когда группа Куинн оглянулась, то они увидели крупного мускулистого темнокожего мужчину с татуировкой племени на лице.

Но, похоже, не все были довольно этим решением, поскольку половина толпы хранила по этому поводу молчание: — Если вы хотите зарегистрироваться, то, пожалуйста, отправляйтесь к Конгу, и мы начнем подготовку. — и объявление было окончено. Два задания появились на доске вместе с требованиями.

В то время как другие группы отправились к мужчине, Куинн все еще сидел и думал. Спешки не было, и Конг не мог отказать им. Все они были ранга C. Вместо этого он думал о награде.

Поскольку это был новый тип королевского зверя, которого никто никогда раньше не побеждал, это означало, что ядро придется отдать семье Грейлаш. Взамен они получат что-то другое.

Но ему это не понравилось, и он предвидел, что полученное от них ядро будет чем-то низкого качества. Из того, что сказал Нейт, иногда им просто давали оружие королевского уровня, уже сильно поношенное и использованное.

С другой стороны, по крайней мере, их команда получила бы баллы за выполнение задания, но действительно ли это имело значение. Был также тот факт, что им явно предстояло либо нанести последний удар, либо внести наибольший вклад в охоту.

Вот тогда-то ему в голову пришла идея. Возможно, это был способ получить оба ядра, не отдавая их никому. Если бы этот план сработал, у него также был бы шанс убить императорского зверя.

— Куинн, мне не нравится эта жуткая улыбка, успокой ее, а если не можешь, просто прикоснись пару раз. — сказал Фекс.