Пыхтя и задыхаясь, Куинн был весь в поту. Он стоял на черной земле, по которой шли несколько трещин. Послышался звук выходящего пара, вырывающегося из-за его спины. Обернувшись, чтобы взглянуть, он увидел, как тот выходит из трещины в воздух.

На земле лежал каменный зверь со светящейся, проходящей через тело, красной энергией, которая медленно исчезала.

— Это было сложнее, чем я думал. — он вытер пот со лба и достал флягу, чтобы сделать маленький глоток. Это было необходимо.

Он слишком давил на себя, переходя от одного зверя к другому, и совершил роковую ошибку, переоценив себя. Он думал, что у него все еще достаточно сил, чтобы продолжать сражаться.

Однако этот зверь был более мощным, чем предыдущие, что затрудняло бой. И все же, несмотря на усталость, он не мог расстраиваться. Ибо, наконец, он собрал три ядра со стихией огня, необходимые для нового оружия.

— Теперь просто нужны другие.

Прежде чем его зад ошпарил горячий пар, он поспешил найти хорошее место для отдыха и взобрался на небольшой холм из камней, с которого открывался вид на место, где он только что сражался. Оглядевшись, он больше не узнавал местность.

Естественно, он просто направился туда, где, по его мнению, должны обитать элементальные звери. Это сработало, и он, наконец, получил самые важные ядра, но прошло уже несколько дней, и теперь он заблудился.

Пока у него была с собой карта, было понятно, где он, и просто двигаться в правильном направлении достаточно. Вытащив ее, он несколько раз встряхнул. Небольшие толчки стали неистовыми, когда воцарилась паника.

— Эта штука, почему она не включается?

Когда он вышел на охоту, то проверил, что карта и все снаряжение работают нормально. Однако, по какой-то причине, теперь она ничего не делала.

Он был немного обеспокоен, ведь не сделал никаких меток, чтобы знать, в какую сторону он направился. Он просто положился на современные технологии, которые могли помочь. Они никогда раньше не подводили его, так почему сейчас самое подходящее время.

Куинн не слишком волновался, это просто означало, что ему потребуется немного больше времени на возвращение, чем планировалось изначально, но он подумал, что также должен сообщить остальным. Чтобы, если он им для чего-нибудь понадобится, они будут знать, где его забрать.

Подняв руку, он заметил, что индикатор на часах тоже не включается.

— Не говори мне…

Они не работали.

— Это совпадение? Как они оба не могут работать?

Либо он один из самых невезучих людей в мире, либо кто-то стоял за этим.

****

В конференц-зале убежища им сообщили более подробную информацию о предстоящей дуэли. Они не были такой уж редкостью между фракциями, ведь являлись улаживанием споров. В случаях, подобных этому, когда две силы были равны, имело смысл регулировать это таким образом, по решению боев лучших членов.

Однако у этих дуэлей были определенные правила. Существовало два стиля поединков. Один на один или групповые. В данном случае они попросили групповой стиль. Пять на пять. В таким случаях каждая фракция должна связаться с третьей стороны, чтобы вмешаться и сохранить мир. Это делалось для того, чтобы убедиться, что сторона проигравших выполнит условие, каким бы оно ни было.

— Третья сторона, но мы не знаем других фракций? — спросил Нейт.

— Ну, я знаю одну, но они вряд ли смогут помочь. — ответил Деннис. — Они связаны с одной из большой двойки. Я могу попытаться, но их ответ может быть отрицательным.

В нынешние времена было трудно организовать надлежащую дуэль. Большинство фракция уже приняли сторону больших семей, будет тревожно, будь у них на уме другой мотив.

Стукнув рукой по лбу и скрипя зубами, у Блипа появилось предложение.

— Есть кое-кто, кто рад был бы, или, может, не рад, но, по крайней мере, готов помочь нам в этом.

Выйдя из зала, он неохотно поднимал ноги и шагал в свой старый офис, чтобы связаться с третьей стороной. Некоторое время спустя он вернулся и показал им поднятый большой палец. Обеспечив безопасность наличием третьей стороной, они могут перейти к следующему.

— Кто будет лучшим выбором для команды? — сказал Сэм, когда на цифровом экране появился список имен, а рядом с ним пять слотов.

— Я должен там быть! — сказал Деннис, вскакивая с места как школьник. Он напуган Меган, которая сидела рядом. — Все это из-за меня, так что я должен все исправить.

— Деннис — сильный боец A ранга, один из лучших в нашей фракции. Не вижу проблем. — ответил Сэм.

— Если идти по рангу, то не должен ли пойти Блип? — предложила Меган. — И у Денниса, и у него хорошая слаженная работа.

Основываясь на предложениях, он поместил оба имени в ячейки, оставив три.

— Я рад бороться за нас, но если Линда не пойдет, тогда, думаю, будет лучше выбрать кого-нибудь другого.

Это стало неожиданностью для многих, и они задались вопросом, почему он так упрямится. До Денниса они вдвоем все время работали вместе, так что, возможно, в этом и была причина.

Однако правда кроилась в том, что он пытался воспользоваться ситуацией, чтобы посмотреть, не вмешается ли его сестра. Если она не участвует в таком важном событии, значит, что-то определенно произошло.

— Хорошо, я буду драться. — ответила Линда.

Этот ответ удивил не только Блипа, но и Фекса, который смотрел на Казз и Пола, которые в свою очередь вообще не проявляли признаков интереса.

— Черт, вы продолжаете говорить и не даете мне высказаться! — сказал Нейт, вставая. — Если это драка, тогда рассчитывайте на меня.

— Обожди секунду. — сказал Сэм. — На данный момент уже три человека, двое из которых были Воронами. Знаю, что мы все из одной фракции, но представители Проклятой семьи должны быть разнообразными. Кто-нибудь хочешь принять участие?

Пол покачал головой, он был силен, но его способности, вероятно, не на том уровне, когда могут оказаться полезными без необходимости демонстрировать вампирские навыки. После того как он отказался, Казз сделала то же самое, ведь для всех у нее была всего-то регенерация.

Затем Сэм повернул голову к Фексу, которая задавался вопросом, есть ли кто-нибудь подходящий. Питер слишком сильный вайт, который по мощи сравним с Куинном. С его чистой грубой силой он может сокрушить их, но в настоящее время он отвечал за корабль, и с точки зрения чистой силы, это хватало и так.

О Бордене не мог быть и речи. Его истинная форма Далки потрясет всех наблюдателей в ту же секунду, как он трансформируется. Затем был он сам, с сильными способностями, которые в групповом бою были невероятно полезными.

Его можно будет использовать для блокирования атак, связывая врагом и даже большего, если показывать вампирские навыки. Возможно, у него будет даже шанс воспользоваться ими, но это маловероятно, судя по впечатлению о Паразитах.

— Это может показаться немного высокомерным, но я думаю, что сам буду хорошим дополнением. — вызвался он.

— Неплохо. — ответил Сэм. — Я сам думал об этом.

— Если никто больше не хочет участвовать, тогда, полагаю, остался только я? — сказал Нейт с улыбкой на лице, но Фекс поднял руку.

— Отлично. — сказал Сэм, вставляя его.

Они просмотрели список, и там были Блип, Линда, Деннис, Фекс и Нейт.

Команда из пятерых.

— Могу я сделать предложение? — сказал Фекс. — Не думаю, что это должен быть конечный вариант. Не то чтобы я сомневался в чьей-либо силе, но уверен, что вы тоже думали об этом. Если Паразиты запросили дуэль, то у них может быть что-то, причина, по которой они думают, что смогут победить. На всякий случай мы должны выставить наших самых сильных участников и повысить шансы на победу максимально высоко.

Остальные были немного сбиты с толку этим. Они оглядели стол, и, кроме Нейта, они не могли вспомнить никого, кто был сильнее его. Кто может повысить шансы?

— Я рекомендую Сила, если мы абсолютно точно хотим победить.

— Тот странный мальчик, которого привел? Тот, который ни с кем не хочет разговаривать? — скептически спросила Меган.

Остальные не знали его способностей, даже масштабов. Для них он был просто другом Куинна, которого он привел с собой.

— Обещаю вам, даже если мы все будем повержены, и он будет последним, кто останется на ногах, мы выиграем. — сказал Фекс.

— Ну, если ты так уверен, и он согласен… Но кого мы уберем? — сказал Сэм, водя пальцем по именам. Он медленно показал на Нейта, и казалось, готовился нажать.

— Меня. — вызвался Блип. — У нас уже есть три летающих бойца, и мои способности и способности Линды одинаковы. Кроме того, в последние дни у меня побаливает плечо.

Это была ложь. Очевидна ложь, которая не прошла мимо ушей никого из присутствующих. Сэм посмотрел на Линду, проверяя, согласна ли она, и последовал кивок.

— Хорошо, итак, это наша команда: Линда, Деннис, Нейт, Фекс, и, наконец, Сил. Давайте раздавим этих паразитов!