К удивлению Куинна, остальные позволили ему забрать ядра императорского уровня. Они попросили кое-что взамен, королевские ядра и средства для личных интересов. Тем не менее они не возражали, чтобы он взял те, что они получили вместе.

Они знали, с чем столкнулись, с врагами, которые пришли за ними, и не были настолько самонадеянны, чтобы думать, что смогут добиться таких успехов без него. Чем сильнее он становился, тем лучше это для них.

На данный момент Проклятая семьи не могла конкурировать с другими фракциями только из-за размера. У других было больше людей, и если произойдет полномасштабная битва, они, вероятно, проиграют. Даже если Куинн и другие лидеры выживут, какой в этом смысл?

Больше не будет фракции, которой нужно управлять, и какой смысл создавать ее снова, если не для защиты людей. Что они могли сделать, так это минимизировать риски, сделав его таким же сильным, как и лидеры большой двойки.

Они видели, какой урон ему наносит его духовное оружие, и улучшение снаряжения было обязательным. Вот почему никто не жаловался, когда он попросил ядра.

Была некоторая реакция на то, что он ушел сам по себе, но, в конце концов, это его воля. Кроме того, и Сэм, и Линда была на его стороне, позволив действовать самостоятельно. Они знали почему, у него были силы, которые он не мог показать на глазах у всех.

Воспользовавшись телепортом, он прибыл в убежище, со всем, что было нужно. После того как он отдал Алексу флягу с кровью, их больше не было.

В кои-то веки он попросил Казз об одолжении, спросив, когда он вернется с отчетом в мир вампиров, и сможет ли принести с собой больше. Простая просьба была принята, и она даже не спросила почему.

На данный момент, однако, он позаимствовал флягу Фекса и имел при себе уже две. Банк крови вмещал в себя 200 миллилитров и две фляги, в каждой из которой по 100. Итого всего 400 миллилитров крови.

Это было одно из самых долгих его путешествий в одиночку, и он подумал о голоде. В случае чрезвычайной ситуации на новой земле не будет людей, которыми можно было бы полакомиться, поэтому нужно идти подготовленным.

Глядя на карту, Куинн видел, как далеко они прошли в прошлый раз. На этот раз он собирался отправиться еще дальше. Причина в том, что он искал зверей со стихией огня, чтобы сделать новое оружие.

Может быть, он и смог бы найти кого-нибудь в пустыне, но шанс мал. Поэтому он предпочел попробовать исследовать другие области, взяв напрокат маленький джип и направившись к новым землям.

Он берег мутантные клетки для битвы.

О чем он не знал, так это о том, что Паразиты, находившиеся в убежище, следили за всеми его передвижениями.

— Босс, лидер только что покинул убежище сам по себе. — сказал мужчина в трубку на своих часах. — Я проверил доску заданий, и, похоже, он выбрал самые сложные из возможных, на новой земле, о которой вы упомянули.

— Сам по себе? — отметил Мантис. — Ты уверен?

Из отчета Вевила они знали, что Куинн силен, но выходить в открытую в одиночку все еще было опасно. Могло случиться много ошибок. Он удивился, что члены фракции вообще допустили подобное.

— Ну, думаю, это прекрасная возможность начать наше маленькое представление. Когда он будет на обратном пути, ты знаешь, что делать. Чего бы это ни стоило, задержите его возвращение.

Достигнув подножия горы, он бросил джип, и пришло время начинать охоту. Помимо сбора ядер, он также хотел улучшить навыки тени настолько, насколько это было возможно.

Бой с Вики многому его научил, и без Ворден он, скорее всего, погиб бы. Превращение в кровососа не могло быть нормальным решением проблемы.

Он надеялся, что повысит уровень навыков, и, наконец, закончит седьмой уровень способности, дабы перейти на восьмой.

Все шло хорошо, не торопя события, он имел дело с императорскими зверями и по мере необходимости отдыхал.

Однако того же не сказать о Проклятом корабле и убежище. Прошло несколько дней с его ухода, и, как и раньше, они вступали во все новые и новые споры с Паразитами. 

Повышение цен продолжалось, и в конце концов даже Блипу это надоело. Ему не нравилось проводить различие между членами фракции, поскольку он хотел относиться ко всем одинаково, но это коснулось его.

Поэтому он принял ответные меры, только взимая с членов Паразитов высокие цены за материалы на рынке. Тем не менее другая сторона знала, что на самом деле они хороший бизнес для Проклятых, у которых мало средств.

На данный момент они и вправду не могли торговать снаружи с каким-либо группировками из-за страха, что те могут отвернуться от них и напасть. Они могут даже украсть предметы и сбежать. Если это поединок на то, кто продержаться дольше всех, Проклятые проиграют.

Вдобавок ко всему, Паразиты выполняли те же задания, что и они, почти зеркально отражая их действия, и что у них получалось лучше всего — высасывание тяжелой работы других и кража убийств в последние секунды.

Это только делало их ситуацию еще более ужасной. В конце концов, некто сорвался. Выйдя на охоту, Деннис больше не мог сдерживаться. Его спровоцировала кража с целью убийства, а “случайная” атака по итогу ранила одного из их членов.

Какой бы ущерб ни был нанесен Проклятому, он вернул его Паразиту втройне. Из-за этого небольшого инцидента две фракции оказались на грани войны.

Все стало настолько плохо, что они больше не позволяли членам другой стороны входить в свои убежища, и Проклятые лидеры решили остаться на базе Воронов на планете, а не на корабле, снова оставив Питера за главного.

Внутри здания они совещались о том, что делать. Сидя и ссутулившись в своем кресле и опустив голову, Деннис не мог смотреть никому в глаза.

— Мне жаль. Мы так старались избежать этого, и теперь из-за меня, возможно, люди… — он сделал паузу, когда в его голове появилось воспоминание с его планеты. Как фракция Орлов и их семьи были сожжены заживо на его глазах.

Тогда он не мог остановить нападение, и теперь чувствовал себя ужасно, будучи причиной чего-то подобного.

— Не извиняйся. — сказал Нейт, сильно хлопнув его по спине. — Если бы там был я, случилось бы то же самое.

— Что сделано, то сделано, и теперь нужно придумать решение, чтобы разрешить эту проблему, и на этот раз никакая игра не поможет. — сказал Блип.

— Мы ждем, когда они вернутся к нам с решением. — объяснил Сэм. — Похоже, сами Паразиты не боятся нападать, в то время как наши люди более осторожны. На всякий случай мы уже временно переселили жителей обратно на корабль, пока напряженность снова не спадет.

— Тебе не кажется это странным? — сказал Пол.

На этих встречах он говорил не много, не слишком увлекался, и думал, что бывшие Вороны проделали хорошую работу, заботясь обо всех. Большинство членов фракции все равно было раньше под их началом.

— Я просто высказываю свое мнение, но Куинн в отъезде, и они хотят сразиться с нами сейчас. Обычно фракции, которые действительно хотят войны, перепробуют ряд вещей, прежде чем вступать в бой. Вы несколько раз пытались быть разумными с ними, но вместо этого постоянно они отвечали еще более неразумно. И хотя никто из нас не беспокоится о Куинне, мы не можем с ним связаться, что не похоже на него.

Остальные некоторое время обдумывали сказанное. Паразиты были сложными. Они делали ситуация настолько сложной, что другие жалели, что не пытались напасть на них, когда те прилетели сюда впервые, вместо этого раздув пассивно-агрессивную чепуху.

Индикатор на часах Сэма замигал, и, нажав на них один раз, появилась голограмма. Это было послание от Паразитов.

— Что там? — спросил Нейт, задаваясь вопросом, могут ли они уже вступить в бой.

— Они выдвинули предложение по решению проблемы. То, что может пойти нам на пользу. Они утверждают, что, поскольку обе стороны не хотят ненужного кровопролития, а фракции примерно одинакового размера, вместо этого они должны устроить дуэль. Выставить сильнейшие пятерки против сильнейшей пятерки. Кто бы ни победил, с этого дня другая фракция будет служить под началом первой.

Нейт и Деннис улыбнулись, думая, что Паразиты недооценивают их. Это будет легкая победа, но остальные так не думали.

Однако это явно лучше войны.

— Итак, похоже, мы все согласны с условиями? — сказал Сэм, и все они кивнули в ответ. — Тогда следующий вопрос в том, что, поскольку Куинна нет, кто будет сражаться?