Когда Куинн прожил жизнь Винсента, это началось с определенного момента, а не с самого начала. Он вспомнил, как мельком видел Джима в этих воспоминаниях, и из того, что понял, тот раньше был рыцарем, даже чем-то большим.

Технически, он был старше Винсента, и по какой-то причине всегда относился к нему с большим уважением, несмотря на той, что являлся его дядей. Когда Куинн спросил об этом Эдварда, он, к сожалению, не знал причины.

— Я думал, в отличие от других способностей, эта передается исключительно следующему лидеру? — спросил он, сбитый с толку тем, как рыцарь-вампир получил к ней доступ.

“Ну… это сложно. Честно говоря, я не думал, что этого когда-нибудь дойдет, но, полагаю, придется рассказать о моих отношениях с ним.” вздохнул Винсент. “Подумать только, что он может быть замешан… В любом случае полагаю, чтобы понять его, мне сначала нужно задать вопрос. Чего боятся люди, чего не боятся вампиры?

Куинн был не в настроении разгадывать загадки, но он верил, что это к чему-то ведет, поэтому напряг свой мозг. Легко было бы наоборот, так как общеизвестно, что вампиры боятся солнца, в то время как люди могут под ним процветать.

“Так, может все как раз наоборот?”

— В темноте?

“Не совсем. Люди боятся темноты только потому, что не могут видеть, их страх — скорее страх перед неизвестным, чем перед темнотой. Нет, то, о чем я говорил, это смерть. Человеческие жизни коротки, и даже при том, что некоторые принимают это, как только они столкнутся с ней лицом к лицу, их страх вспыхнет. С другой стороны, мы, вампиры, предпочитаем сами выбирать, когда навечно заснуть, чтобы никогда больше не проснуться. В этом нет ничего необычного. Чем дольше живет существо, тем чаще оно видит, что действия мира повторяются по одинаковым шаблонам, и тем меньше оно желает быть его частью. Можно сказать, это просто в нашей природе. Однако Джима это не касалось, у него был иррациональный страх смерти. Независимо от того, как долго прожил, он всегда боялся, что смерть однажды настигнет его, поэтому делал все, лишь бы выжить.  Первые вампиры никогда не старели, будучи практически бессмертными. Что касается обычных, то чем сильнее кто-то, тем длиннее его жизнь, но в конечном счете смерть в какой-то момент перейдет порог, если, конечно, не будет вечного сна. Видишь ли, большинство забыли, что Джим были лидером до меня. Естественно, он получил эту способность и, используя ее, снова и снова экспериментировал, пытаясь продлить свою жизнь.”

“Да, он преуспел в чем-то, но в конечном итоге лишь до такой степени, чтобы продлить время. Он все еще чувствовал, что становится старше и слабее. Проблема способности заключается в том, что для ее полного использования требуется большой ум, не то чтобы у него был не такой, но недостаточно великий. Не хочу грубить в свой рог, но когда я родился, меня классифицировали как гения, и когда я стал одним из сильнейших благородных вампиров, было ясно, кому перейдет место лидера. Даже Джим принял этот факт, зайдя так далеко, что научил меня использовать способность, но затем он сделал то, чего никогда не следовало делать. Одержимость привела его к нарушению одного из главных табу. Он разбудил одного из первых вампиров, желая поэкспериментировать на нем. Они могли жить вечно, поэтому он надеялся, что сможет раскрыть их секрет, изучив одного. Я, конечно, знал об этом, поскольку он попросил меня о помощи. Хотя я чувствовал себя в долгу перед ним, тем не менее я закрыл на это глаза. Честно говоря, я сам не уверен, сделал ли это, полагая, что он может погрузиться в вечный сон, увидев, что это не удалось, или часть меня, возможно, хотела, чтобы он преуспел. Как бы то ни было, Джима в конце концов поймали. Он принимал вампиров из других семей в качестве подопытных кроликов. Но о чем они не знали, так это о первом лидере, коего он разбудил…” Винсент сделал паузу на несколько секунд. Было ясно, что история трудная для него.

“Я прикрывал его. Несмотря на заявление, что я не буду вмешиваться, я вернул лидера в его могилу, прежде чем следственная группа смогла его найти. Не знаю, почему я помог ему тогда, может, потому, что был молод, может, потому, что он был для меня большим отцом, чем настоящий из-за того, что научил способности. В любом случае мои действия в конечном итоге спасли ему жизнь. Естественно, он был сурово наказан за свои преступления. Он не только был лишен звания лидера, но и ему запретили покоиться в гробнице. Конечно, все не закончилось бы просто так, узнай они правду. Когда десятого лидера лишили титула, меня быстро превратили в его замену, и другие возложили на меня окончательное наказание. Он предстал передо мной, умоляя о пощаде. Хотя решать должен был я, они “напомнили” мне, что такое преступление чаще всего приводит к вечному сну. Однако, в очередной раз, я отказался от этой идеи. Лидер десятой семьи заменен новичком. Возможно, у меня было больше потенциала, чем у кого-либо другого, но в то время я мало что значил. Еще до этого народ начал считать нас слабее других, поскольку Джим сосредоточился в первую очередь на продлении своей жизни, вместо того, чтобы повышать влияние семьи. Поэтому я решил сделать то, что принесло пользу не только ему, но и семье, послужившее своего рода наказанием. Как ты уже догадался, я сделал из него своего первого рыцаря-вампира.”

“Однако ввелись некоторые правила. Другие знали, какова наша способность, и время от времени полагались на нее, улучшая свои жизни. Это также означало, что они знали о специальной лаборатории нашего замка. Одно из правил запрещало иметь Джиму какое-либо отношение к ней. Ему навсегда было запрещено заходить в нее, ни над чем не работать, даже не помогать кому-либо в каких-либо проектах. По крайней мере, при моей жизни он следовал этому правилу, и был вечно благодарен и предан мне, больше, чем кто бы то ни был. Он делал все, чего я просил, и наблюдал за мной, когда я выполнял работу. Это стало легкой навязчивостью. К сожалению, я так и не узнал, что с ним случилось после моего ухода, только Эдвард, который утверждал, что Джим чувствовал себя немного преданным из-за того, что я не предупредил его.”

Это была интересная история, подумал Куинн, но на самом деле она не объяснила, почему Джим, возможно, где-то там. Однако это звучало похоже на то, что они узнали о Далки. Как у них была короткая жизнь, и они искали демонического зверя, чтобы прожить дольше.

— Думаю, нужно спросить у Дуайта, что с ним случилось после твоего ухода.

Позже в тот же день всем членам десятой семьи было приказано собраться перед замком. Включая тех, кого привел с собой Куинн, и учеников. Вдобавок ко всему, приглашения были разосланы зоне резерва.

Как он и ожидал, никто из них не явился, за исключением Рокенэ, которые даже не был членом их семьи. Зная, что там происходит что-то серьезное, он решился прийти и посмотреть.

Ученики бормотали и сплетничали, на их лицах красовались яркие улыбки.

— Эй, как думаешь, о чем будет объявление? Думаешь, это как-то связано с замком?

— Конечно! Было бы слишком большим совпадение увидеть в одни день загорание замка и получить приглашение на объявление.

— Простите. — прервал их Нейт, услышав, как все взволнованно разговаривают. — Поэтому так важно, что замок загорелся?

— Потому что это означает, что официальный лидер вернулся, либо был выбран новый.

Он ничего не сказал, а только вспомнил, что говорил им Фекс. Что весь замок принадлежал Куинну, и он настоящий лидер.

Первым, вышедшим на подиум, был Лео, и ученики успокоились, проявляя большое уважение, а затем появился некто, кого они не знали. Выражение его лица казалось немного сварливым по сравнению с другим рыцарем, который выглядел совсем спокойным, единственным сходством у обоих было отсутствие волос.

И, наконец, в центре появился парень, скорее молодой вампир, которому на вид было лет двадцать с небольшим, он прошел между обоими, и именно тогда они увидели, что они поклонились ему.

Ученики не знал, кто это, и только те, кто пришел недавно, узнали Куинна.

Пусть другие семьи и не присутствовали, он видел, что в воздухе вокруг летает несколько маленьких дронов в форме шара, снимая все, а также транслируя это всему остальному поселению.

Стоя там и глядя на остальных, он сжал кулак.

“Винсент, прости, что меня здесь не было, это все, что осталось от тех, кто раньше следовал за десятой семьей. Я знаю, это печальное зрелище, но я обещаю, под моим началом мы будем процветать!”

— Я собрал вас всех сегодня, чтобы официально представить нового рыцаря-вампира десятой семьи! — объявил он, раскрывая ладонь и направляя ее к Полу слева от себя. Тот шагнул вперед и наклонил голову.

— ЧТО?! — в гневе вскочил Брайс. — Он сделал из человека, вторгшегося к нам, рыцаря?! О чем, мать твою, думать этот ребенок?!

Ученики разразились аплодисментами. Конечно, никто не мог заменить им Эдварда, но они знали, что эту должность должен кто-то занять. Пусть они понятия не имели, кто он такой, после становления свидетелями силы Нейта, все поверили, что новички намного сильнее их.

— И, наконец, знаю, что многие из вас не осведомлены, кто я, но объявляю, что я, Куинн Тален, являюсь шестым лидером десятой семьи!

На этот раз, прежде чем аплодировать, они переглянулись, но Сил, нарушив тишину, захлопал первым, вскоре за ним последовали остальные.

“Итак, ты, наконец, сделал объявление для всех вампиров и показал, кто новый десятый лидер.” Синди потягивала чай, наблюдая трансляцию. “Означает ли это, что ты решил остаться? Если так, то тебя ждет настоящий сюрприз, Куинн Тален!”